— Просто быть нужным тебе. Быть рядом. Как защитник. Как друг. Как любовник. Тем, кто тебе в данный момент особенно нужен. А иногда я пытаюсь представить себе... наверно, из-за постоянной болтовни нашего беты по поводу будущего... как было бы, если бы я вдруг стал твоим мужем... и мне вдруг начинает хотеться, чтобы у меня были дети от тебя. Каждый раз, как малышня начинает на тебе виснуть, я вспоминаю об этом.
— Да, странно... Кстати, дети тебя тоже любят. — Салли слегка развернулся, чтобы плотнее прижаться. Дензел машинально повторил это движение, и они оказались лицом к лицу. — Венди обожает, когда ты его на плечах катаешь, Дикси хлебом не корми — дай на твоей ноге повисеть, а близнецам дай волю, так они есть и спать на твоих руках будут. Я уверен, что ты когда-нибудь найдёшь себе хорошего мужа и станешь прекрасным отцом. Заботливым и любящим, почти как омега.
— Но мне бы хотелось, чтобы ребёнка мне... родил ты. Нет, не сейчас, конечно, — торопливо добавил штурмовик, видя, что Салли заметно растерялся. — Когда-нибудь... если захочешь.
— А почему именно я? Только потому, что я хорошо пахну и нам хорошо в постели?
— Не знаю, — в очередной раз вздохнул Дензел. — Вот я и думаю — может, это потому... что я люблю тебя? Я слышал про любовь, которая делает альф глупыми и слабыми. В комедиях и некоторых омежьих романах её так расписывают... но рядом с тобой я не чувствую себя таким. Наоборот, я чувствую себя сильнее. Что могу сделать для тебя всё. Может, луну с неба и не достану, но пойти с тобой хоть на край света — пожалуйста. Хоть к повстанцам, хоть куда, только с тобой. И во время твоих вспышек я постоянно пытался тебя пометить, хотя и обещал этого не делать. Меня это всё очень беспокоит. Ведь не может быть, что это просто так! Ведь Сирила я не кусал, и своего первого... и других тоже. Что, если в следующий раз я всё-таки сорвусь?
— Официальные учёные говорят, что метка — это атавизм, сохранившийся с глубокой древности, как ваши клыки и активное выделение омежьих феромонов. Альфа ставит метку, заявляя своё право на омегу, в котором инстинктивно чует здорового партнёра для производства потомства. Общепринятая теория гласит, что до того, как начал появляться институт семьи и брака, метка была одним из средств естественного отбора и эволюции нашей расы для выживания её в целом, но потом, когда мы вышли из первобытного состояния, почему-то сохранилась, как и бурное выделение феромонов у омег во время течки. Якобы за это отвечает двадцать пятая пара наших хромосом, которая до сих пор не изжила себя. Правда, не все альфы метят своих омег даже во время течки, почему и говорят об атавизме, который когда-нибудь окончательно уйдёт.
— Как много ты знаешь! — восхитился альфа. — В нашей школе так глубоко не объясняли. Хорошо же ты учёбу навёрстывал. Дон?
— И он тоже. Я же активно прогуливать начал после первой течки. А когда взялся за учёбу, то Дон мне такой список дополнительной литературы накатал, что я подолгу сидел в библиотеке, особенно на каникулах, а там можно найти немало интересного. Да и папа Майкар всегда поощрял мою любознательность.
— С отличием аттестат получил?
— Почти, — улыбнулся Салли, с удовольствием вдыхая запах своего альфы, от которого снова начал потихоньку возбуждаться. — Я потому и торчал в библиотеке, поскольку мне нужен был максимально идеальный аттестат, чтобы получить преимущество при поступлении в университет. К тому времени папа Майкар узнал, куда стекается большая часть информации по подполью, а я подумал и выбрал, на кого буду учиться, чтобы попасть туда наверняка. В военное я бы просто не сдал нормативы — они довольно жёсткие — а вот как гражданский специалист был бы достаточно востребован, чтобы мной заинтересовались нужные службы.
— И в чём преимущество хорошего аттестата?
— Он — гарантия, что студент действительно будет учиться, а не пускать на ветер деньги, выделяемые казной. Особенно в престижных вузах и на бюджетном отделении. Там такой конкурс, что пробиться очень сложно. — Салли прильнул к груди своего "хозяина" и начал теребить пуговицу на его рубашке. Задница уже начала ощутимо свербеть, а в паху ломить. — Омеги редко поступают в университеты, поскольку многие из них уже обременены детьми... или не набирают достаточно баллов из-за того, что им мешают нормально учиться...
Дензел понял намёк, повёл носом и усмехнулся, перехватывая и сжимая нахальную руку, уже поднырнувшую под рубашку.
— Хочешь?
— Ага, — хитро улыбнулся омега, чуть краснея. — И я очень надеюсь, что в ближайшие полчаса точно не ввалится Дон с очередной идеей. Мне сейчас совершенно не хочется снова в узел закручиваться.
— Мне тоже, — шепнул альфа, опрокидывая его на спину и склоняясь к губам.
Все посторонние мысли были задвинуты в самый дальний угол, книга брошена на стол. Одежда предмет за предметом полетела на пол. Салли уже был полностью раздет и нетерпеливо стаскивал бельё с любовника, когда в замке заскрипел ключ.
— Что, опять? — с досадой рыкнул Дензел. — Неужели так трудно хотя бы постучаться для приличия?
— Горбатого могила исправит, — ухмыльнулся Салли, отшвыривая его скомканные трусы и наваливаясь сверху. — Придётся просто смириться.
— Всё равно, мне это уже надоело...
Как Дон умудрился выклянчить у коменданта дубликат ключа от комнаты Салли, так и осталось загадкой, но всякий раз, как он вваливался в самый разгар очередной случки, это сбивало весь настрой и портило настроение. Бета тут же рассыпался в извинениях, обещал исправиться и стучаться, но потом всё повторялось.
Увлечённые друг другом, Дензел и Салли совершенно не обратили внимания на то, что замок отпирает человек, который не привык к нему. Не удивились они и отсутствию ставшему привычным ворчанию "Опять слиплись!" — Дон был достаточно непредсказуемым. Но когда Салли, открыв глаза, увидел замахивающегося альфу, то сразу понял, что дело плохо.
— НЕТ!!!
Дензел едва успел остановить мощный удар по собственной хребтине. Незваного гостя он узнал сразу — Крейг из его отряда. Тот был особенно недоволен тем, что Салли стал неприкасаемым, и часто грозился, что обязательно исправит эту несправедливость, за что даже получил от взбешённого коллеги. Крейг был из числа самых жестоких и отвратительных "клиентов", поэтому все омеги на базе, отправляясь к нему, молча молились, чтобы мерзкая "работа" побыстрее закончилась. Его угрозы всерьёз никто не воспринимал, поскольку большая часть бойцов принимала правила игры, смирилась с поражением, а за нарушение правил нарушителю грозили не только трое суток карцера, но и знатная трёпка от своих же. Потому-то это вторжение и стало полной неожиданностью.
Завязалась отчаянная борьба. Альфы сцепились, яростно рыча и скаля зубы. Салли тут же поджал ноги и кубарем скатился с постели, забившись под стол — когда дерутся гиганты, муравьям стоит бежать подальше. Омега следил за схваткой, морщась от запаха гари и обмирая не только от нахлынувшего страха при виде внезапно обнажившейся звериной сути обоих драчунов и мощных всплесков альфьей силы. Его альфа был прекрасен в своей праведной ярости! Он атаковал врага снова и снова. Однако оба бойца были равны по силе и тренированности, и кто знает, чем бы это всё закончилось, если бы в почти разгромленную комнату не ворвался запыхавшийся Дон, отлучившийся в продуктовую лавочку за десертом к чаю, и не бросился на помощь другу. Подмога переломила ход боя, и он завершился в считанные минуты.
Когда Крейг был отправлен в долгий нокаут и надёжно скручен собственным ремнём, Дон сноровисто обшарил его карманы и с крайним удивлением извлёк ключ со знакомой бородкой. Дензел, всё ещё не отдышавшийся и с диким блеском в глазах, вытащил своего омегу из-под стола и судорожно прижал к себе.
— Не понял... — Дон таращился на найденный ключ в полном замешательстве. — Где Крейг его взял?
— Посеял?! — сердито рявкнул Дензел. — Я так и знал, что ничем хорошим это не кончится!
— Мой вот! — Дон рывком достал из кармана свой ключ и продемонстрировал ему. — Салли, твой где?
Салли не без труда высвободился из объятий Дензела — альфа вцепился в него мёртвой хваткой — потянулся к собственным штанам и достал из кармана свой ключ. Дон окончательно растерялся.
— Тогда где Крейг ключ взял? — оторопел Дензел, успокоившись немного. Его аромат становился чище, и Салли прильнул к нему снова, успокаиваясь.
— В комплекте три ключа. — Дон тяжело опустился на помятую постель и скорбно обозрел получившийся бардак. — Может, отобрал у коменданта?
— Как ты? — съязвил Дензел, потянувшись за бельём. Понятно, что после такого уже ничего не хочется.
— Это была честная сделка, — огрызнулся бета.
— Третий ключ у меня, — раздался с порога спокойный голос. — И мне очень интересно, откуда взялся четвёртый.
Друзья резко повернули головы на голос и увидели, что в проёме, прислонившись плечом к косяку, стоит капитан Фрост и задумчиво смотрит на скрученного Крейга, скрестив руки на груди.
— Капитан... — выдохнул Салли и смущённо прикрылся штанами. Капитана он слишком сильно уважал, чтобы сверкать перед ним голым задом и опадающим членом. — Что вы здесь делаете? Я думал, что вы вместе с мужем поехали навестить младшего сына...
— Аарон один поехал, а я остался, чтобы за вами присмотреть. Мне Стефан сказал, что Крейг направляется к вашему корпусу с очень решительным видом... Похоже, что беспокоились мы не зря.
За спиной капитана начала сбиваться толпа других бойцов. Увидев полуголого, медленно возвращающего себе нормальный цвет лица Дензела, Салли, прикрывающегося штанами, взмыленного Дона со злым лицом и скрученного Крейга на полу, они моментально всё поняли.
— Вот сука! — выругался кто-то.
— Кэп, отдайте его нам сразу, — решительно потребовал Скиперич, пробравшись вперёд. — А потом уже в карцер. Салли, ты в порядке?
— Да. — Омега спрятался за спину Дензела и торопливо начал натягивать бельё.
— Эта гнида только замахнуться и успела, — будто сплюнул альфа.
— Ладно, расходитесь, — начал распоряжаться капитан. — Потом ему бока намнёте. Бэллз, Дроу, берите... это... — Фрост презрительно пихнул Крейга носком сапога в бок. — и тащите в карцер. Пусть охолонёт и подумает, как дошёл до жизни такой. Ворон, Саммерс, одевайтесь и вместе с Берилом ко мне в кабинет.
— Есть, сэр, — откозыряла неразлучная троица.
Дон запер дверь сразу, как только Скиперич и Дерк выволокли Крейга в коридор. Его друзья торопливо застёгивались. Салли опять начала бить нервная дрожь. Отходняк. Дон мягко обнял его за плечи.
— Как ты?
— О, боги... — Салли уткнулся в его грудь. — Неужели началось?
— С наступающим Новым Годом, — горько усмехнулся бета. — Как вы его проморгать-то умудрились?
— Заняты были, — буркнул Дензел, натягивая свитер. — И думали, что это опять ты. Дверь-то ключом открывали, и запахоизоляция помешала мне его учуять ещё на подходе. Хорошо, что Салли увидел прежде, чем он меня по хребту огрел.
— Под тобой был? — не удержался от уточнения Дон.
— Угу.
— Ладно, обувайтесь, берите куртки и пошли к капитану. Чую, разговор будет не из лёгких.
Капитан Фрост внимательно оглядел стоящих перед ним парней, потом опустил взгляд на четыре ключа, лежащие на столе. Отобранный у Крейга лежал отдельно, и стало ясно, что он самодельный — без положенной бирки и грубым кольцом для удобства использования.
— Ничего не понимаю. — Дензел уже окончательно успокоился и начал гадать, как это могло произойти. — Ясно, что ключ самодельный, но кто мог его сделать, если весь комплект на руках? И когда?
— Слепок могли сделать и раньше, — буркнул Дон, который уже успел обдумать возможные варианты. — Даже если Крейг и скажет, где его взял, то нам от этого легче не станет. Свои трое суток в карцере он так и так получит, но ничего другого ждать не стоит.
— Но ведь вся общага знает, что он на Салли облизывается! И даже видели его...
— Они видели его связанным в комнате Салли, — поправил капитан взволнованного альфу, не отпускающего от себя компьютерщика ни на шаг, для верности придерживая за плечи. — Как он отпирал дверь ключом, никто не видел.
— Так ведь все сразу поняли, зачем он приходил!!! — возмутился альфа. — Он не раз грозился, что всё-таки попытается! Если бы Салли был один...
— Значит, это была первая попытка вас прощупать, — сказал капитан, обходя стол и садясь на его край. — Сегодня выходной. Понятно, что один из вас будет с Салли, если не оба сразу, вот они и запустили Крейга с ключом.
Троица напряжённо переглянулась.
— Они? Вы о чём, сэр? — как можно спокойнее поинтересовался Салли.
— Вот только не надо делать вид, будто вы ни о чём не знаете, — поморщился Фрост. — Уже после того, как вы заключили свой договор на троих, я и мой муж заметили, как твои "хозяева" тебя опекают. Особенно это было заметно во время течки — со второго дня и до самого конца практически не выходили из твоей комнаты, а если и выходили, то только по одному. Про то, как Саммерс своим рыком других альф от двери отгонял, я тоже знаю. И я тоже был хорошо знаком с Алексом, пусть и не мог назвать себя его другом, как вы. И я знаю, что вы в курсе планов нашего командования на счёт Салли.
— На чьей вы стороне? — помрачнел Дон, косо глядя на капитана.
— На вашей. И Аарон тоже. Нам это всё очень не нравится, но не подчиниться приказам мы не можем, так что остаётся только пытаться помогать вам всем, чем только получится.
— Полковник Бейли тоже... нам сочувствует? — уточнил Салли, вспомнив визиты оного в технический отдел. Полковник всегда старался встать поближе к его креслу, обращался с вопросами, разговаривал очень дружелюбно и часто хвалил.
— Да. Аарон регулярно участвует в заседаниях командования и в курсе их планов. За вами следят, парни. Следят очень внимательно и ищут способ взять Салли под свой контроль. Установленные ими самими правила не позволят им действовать открыто, иначе взбунтуется рядовой состав, вот они и действуют чужими руками. Крейг — это только пробный шар. Следующим, скорее всего, будет кто-то из технического отдела. Сэллинджер или, может, даже сам майор и его зам. Так что, Салли, смотри в оба.
Дензел выругался.
— Мы же не сможем сидеть там рядом с Салли от звонка до звонка! И в охрану никто переводить не будет.
— И от моего ножа толку не будет. — Салли опустил руку в карман, достал свой выкидной нож, на который с любопытством уставился капитан, и выщелкнул лезвие, разглядывая его. — Даже если я буду утверждать, что просто защищался, дело обязательно повернут против меня. Невыход на работу тоже лишний повод для претензий — я же на контракте.
— А всё-таки, — снова заговорил Дон, — почему вы нам помогаете? Если об этом узнает руководство, то у вас будут большие неприятности.
— Они будут, — согласился капитан. — Но если мы ничего не сделаем, то будет ещё хуже. И уже не нам, а гораздо большему числу людей. И не на нашей базе, а на гражданке.
— Почему?
— Вот поэтому. — Капитан слез со стола, отпер верхний ящик, достал оттуда лист бумаги и подтолкнул к ребятам. — Из-за него. Салли, тебе это будет интересно.
