— Нечего бояться — я же буду с тобой. Куда ты — туда и я. Забыл?
— И что мне сейчас делать?
— Сейчас ты успокоишься и выйдешь со мной ко всем прямо так...
— Нет!
— Надо. И мы сделаем это вместе. Может, поначалу все и будут дёргаться, но потом привыкнут. И у меня давно припасена пара футболок для тебя. Всё-таки с руками и ногами у тебя не так плохо, как со всем остальным.
Все собрались в столовой и молча ждали. Ксения всё ещё всхлипывала на плече у Захара. Лариса сидела на своём стуле и пребывала в шоковом состоянии — на неё накричали все, кроме Василия. Впрочем, хуже, чем уже было, они сделать не смогли.
— Док... а у Даньки всё плохо не только снаружи, верно? — негромко спросил Максим.
— Рубцов и под кожей хватает, — кивнул Василий. — Я не знаю, где он был и что случилось, а сам Даня молчит, но это была не рядовая драка. Поэтому я так внимательно его и опекаю — мало ли что. Кто знает, в каких условиях это всё было получено и в каких заживало. Так что, ребята, будьте с мальчиком помягче.
— Конечно, док, не волнуйтесь за это.
— О чём они так долго могут разговаривать?! — злился Владислав, меряя столовую нервными шагами. Он начал терять терпение.
— О чём надо, не мешай. И я тебе уже говорил.
— Я и представить себе не мог, что всё настолько плохо!
— А вы подобное уже видели когда-нибудь? — осторожно спросил Антон.
— Один раз. — Владислав перестал слоняться и сел. — Мы тогда захватили одну из баз Конфедерации, проводили инвентаризацию уцелевших киборгов, и одного обнаружили в таком состоянии, что самым прожжённым бойцам стало не по себе. Позже стало известно, что его изуродовали по пьянке, и сделали это настоящие отморозки.
— И сколько потом проработал этот киборг?
— Нисколько — его ликвидировали. "Семёрка" четырёх лет, и общий износ системы превышал все допустимые пределы. Командование решило от него избавиться.
— Бедный Данечка! — снова хлюпнула носом Ксения. — За что его так?!! Ему же, наверно, было ужасно больно!
— Само собой, — буркнул Захар. — Он же живой и всё чувствует. Я понимаю — киборг! Они даже не осознают ничего! Но живого чувствующего человека!..
Вдруг Василий обернулся и вскинул руку, обрывая парня. Студенты повскакивали со своих мест — в дверном проёме стоял Гектор, а за его широкой спиной прятался Даниэль. В одних джинсах и без рубашки.
— Даня... — шагнул было им навстречу Владислав, но Василий успел поймать его за плечо.
— Подожди.
Даниэль собрался с духом и вышел из-за спины друга. После чего выпрямился во весь рост, свесив руки вдоль тела, и замер, не глядя ни на кого.
Смотрели на него долго. Очень долго. Особенно Корзун, который не мог отделаться от старого воспоминания об изуродованной "семёрке". У Даниэля хотя бы лицо и шея остались нетронутыми, но от этого зрелище получалось особенно жутким. Грудь, живот, бока... А на спине что? Рукам и то меньше досталось!
Из-за довольно узких плеч, изящных очертаний фигуры и небольшой мускулатуры парень казался особенно хрупким и лёгким. Сложением он очень был похож на парня-VENUSа из рекламы и ARESа-разведчика одновременно. Тех специально делали не самыми крупными и могучими, чтобы могли проникнуть туда, куда иные люди подходящей комплекции пробраться не могли. Далеко не богатырь, однако всё равно чувствовались сила и выносливость. Кое-где кожа схвачена загаром, и от этого шрамы на теле, которые Даниэль упорно прятал, казались ещё страшнее.
— Владислав Константинович... простите... за беспокойство... — кое-как выдавил из себя навигатор. — Я... я в норме...
Захар было открыл рот, чтобы спросить, но Гектор отрицательно мотнул головой, и бывший браконьер заткнулся. Владислав подошёл к парню и покровительственно положил ладонь на его макушку.
— Точно?
— Да. — Даниэль робко поднял глаза на капитана.
— А... кто тебя так всё-таки?
— Я... — Рыжий отвёл взгляд. — Я не знаю. Не помню.
И это чистая правда, понял Василий. Он действительно не помнит. Доктор тоже подошёл и с тревогой вгляделся в пациента.
— Ты хорошо себя чувствуешь? Голова не болит? Не кружится?
— Да. Извините...
— Не извиняйся. Я всё понимаю.
Владислав поджал губы и приобнял своего подопечного, поглаживая по плечу.
— Не будешь больше прятаться?
— Не буду.
— Вот и хорошо.
Вскоре навигатора окружили остальные. Всё ещё потрясённые, пытающиеся выглядеть бодрыми.
— Это ничего. Бывает и хуже.
— Теперь можешь спокойно носить футболки и шорты. У тебя есть? А то могу поделиться.
— До конца светового дня ещё много времени. Идём купаться? Вода как раз достаточно нагрелась. Уверен, ты отлично плаваешь!
— И не забудь про крем от солнца — у тебя слишком бледная кожа. Не хватало ещё, чтобы ты обгорел...
В стороне осталась только Лариса. Девушка продолжала смотреть на навигатора с выражением крайнего потрясения в глазах. Доктор заметил это и поставил себе галочку. Это явно неспроста, и стоит потом с Морозовой поговорить.
— Ну, что? — вцепился Фестер в Мануэля, едва успевшего слезть со спидера.
— Учёные, — подтвердил пилот. — Базу уже построили, а сегодня у них, по ходу, выходной — купались до самого вечера и песни пели под гитару.
— И кто такие?
— Большей частью молодёжь — студенты или выпускники.
— На грузовике прилетели?
— Ага, бывшая армейская лошадка из разряда "калашей". Как наша база, только маленькая.
— Экипаж видел? — Приятели поспешили на борт, где их ждали доктор и механик.
— Вроде, да. Слишком близко подобраться на смог — там лес резко кончается, а потом равнина сплошняком тянется. Не в траве же прятаться!
— У тебя же бинокль с собой был!
— В него и смотрел. Из старших были трое. Один явно бывший военный — седоватый, стрижка "ёжиком", в отличной форме и ростом под два метра. Небось потолки макушкой подпирает! Второй ниже ростом, довольно субтильный и в очках. Третий и вовсе коротышка, лохматый и с короткой бородой. Остальные, на глаз, от двадцати до двадцати пяти лет...
Уже в рубке мексиканец повторил то, что успел сказать, Суню и Юнгу, и доктор нахмурился.
— Раз студентов прислали, значит, скоро нам придётся сниматься с места. Начинается последняя фаза исследований, а потом первый корабль с колонистами придёт. Проверено.
— А почему салаг прислали? — удивился Сунь.
— Собирать материалы для курсовых и дипломов. Старший у них по-любому преддипломник. Билл, надо сообщить начальству.
— В самое ближайшее время отправим Мануэля на катере, только взлетать придётся подальше отсюда, чтобы соседи не заметили.
— Приметные ещё есть? — продолжил расспрашивать Юнг.
— Один только. Рыжий, тощий, смазливый... — Мануэль задумчиво потёр подбородок. — Весь в жутких старых шрамах, словно его когда-то из мясорубки доставали. Он один не веселился, большей частью помалкивал, а его все развеселить пытались. Странный какой-то.
— Бабы есть? — кисло спросил Фестер.
— Две девчонки. Одна блондинка — вся из себя скромняшка, опекала этого рыжего как мать родная. Вторая просто картинка, только вела себя странно — держалась чуть в стороне и косилась на рыжего как на привидение. Потом и вовсе ушла в корабль и не появлялась.
— Это плохо. Начинаем следить за постояльцами, чтоб никто глупостей не наделал, — покачал головой Сунь и резко обернулся. В рубку вошли несколько гостей, и китаец тихо выругался.
— Ну, чего там? — Первым, разумеется, влез Януш.
— Экспедиция. В основном студенты. Плюс экипаж, — неохотно рассказал Фестер.
— Значит, "карантин"?
— И жёсткий. В самое ближайшее время Мануэль полетит с докладом к нашему руководству, так что если кто-то хочет разорвать контракт, то собирайтесь. Справку я подмахну, и вам вернут деньги за недосиженое время. Мы тем временем будем следить за соседями, чтобы они не наткнулись на наш лагерь.
— Опять пайки, — скривился Пейн.
— Улетят — Сунь до отвала накормит. И мяса тоже настреляем, — пообещал Фестер. — Линд, начинаем инвентаризацию. Чисто на всякий случай.
— Завтра и начну,— кивнул доктор.
— Да вы что, охренели, мужики?! — возмутился наёмник Тельман. — Из-за каких-то хлюпиков сажаете нас под домашний арест???
— Читай договор, — жёстко ответил Фестер. — Там чётко написано, что если на планету прилетят посторонние, то сидим тихо и никуда не высовываемся.
— Так погасить их и все дела! — предложил наёмник.
— Ты идиот? — рассердился пиратский администратор. — Это не какая-то там частная лавочка, а университетские от государства. И они не с курса сбились, и сроки экспедиции чётко фиксированные. Если эти лохи вовремя не вернутся, то за ними пришлют людей разбираться. Предлагаешь гасить и их? И что скажут копы, если сразу два корабля из одного и того же места не вернутся? Особенно после того, как предыдущие благополучно вернулись. Засветимся, как фейерверк! А если учесть, что перевозчик, скорее всего, бывший военный, то если он грамотно мобилизует своих подопечных, нам мало не покажется.
— Вояка? — усмехнулся Тельман и переглянулся со своим приятелем Доджем. Наёмники были внушительными "быками" и даже чем-то похожи внешне, из-за чего их в лагере прозвали Близнецами. В последнем деле они крепко нарвались, их разыскивало военное ведомство, но поскольку войны не прекращаются, а деликатные поручения не всем "особистам" поручишь, такие типы всегда будут востребованы, и на старые грешки с лёгкостью закроют глаза.
— Почти два метра отменной формы, — объяснил Мануэль. — И если он недавно вышел в отставку, то вам точно мало не покажется. У мужика видны следы от боевых ранений, значит, по штабам не отсиживался.
— А девки там есть? — облизнулся Януш.
— Никаких девок, — отрезал Фестер. — Повторяю — сидим тихо. Кому-то не нравится — валите отсюда. Никого не держим. Справку я подмахну.
Гости мрачно переглянулись и покинули рубку. Хозяева переглянулись, и Юнг вздохнул:
— Начинается. И что делать будем?
— Работаем, — ответил Фестер.
Василий попробовал утренний омлет с измельчённой зеленью и одобрительно кивнул:
— Хорошо! Молодец, Даня.
Другие тоже похвалили, ни единым словом не обмолвившись, что омлет слегка пересолен. Как и салат. Оно и понятно — первый полностью самостоятельный опыт, да ещё после такого происшествия... Ведь всё остальное было вполне приличным, включая сервировку стола! Расстраивать навигатора никто не хотел — Даниэль только-только приободрился, начиная привыкать к футболкам и коротким, чуть выше колена, шортам. Одевали его все дружно, и сейчас навигатор щеголял в зелёной "борцовке" с крупной цифрой "1" на груди от Захара, которую рукастая Ксения ещё вчера вечером слегка подогнала по длине. В основном в плечевых швах.
Даниэль заметно порозовел и сел за стол, но скромная улыбка померкла, едва рыжий сам попробовал собственное творение. Заметил. С подозрением оглядел остальных, и все дружно уткнулись в тарелки.
— Что со сводкой? — спросил Владислав у Максима, чтобы сгладить конфуз.
— Скоро грянет ливень. Не исключено, что на пару-тройку дней. В воздухе растёт влажность, духота тоже нарастает, так что будем сидеть в корабле, пока он не кончится.
— А лёт? — забеспокоился Даниэль.
— Пока дождь не кончится, его не будет. Для того, чтобы создались условия для лёта, нужен определённый уровень влаги и не только. Успеем.
— Маршрут разработали?
— Рельеф-схема местности вот-вот будет готова. Потом отдадим её Даньке, и он построит маршрут, — сказал Антон, подмигнув навигатору. — После "Дикой охоты" для него это будет вроде забавы.
Даниэль промолчал. Он всё ещё выглядел слегка обиженным.
— А как в целом успехи?
— Продвигаемся потихоньку. Мы уже высадили кое-какие наши растения в местную почву, и они неплохо себя чувствуют. Значит, и выращивать другие культуры здесь будет вполне возможно. Также зверьё и птицы здесь непуганые, это облегчает наблюдение.
— А спидер когда собирать будете? Не надоело ходить пешком?
— Во время дождя и соберём — без лишней спешки. Наш рассчитан на пару пассажиров и небольшой груз. На нем и полетим к заводи за образцами.
— Далеко вообще летать думаете?
— Вдоль реки и её притоков — до заводи так будет проще добраться. Равнину тоже облетим — именно здесь будет первое поселение. А там посмотрим. — Максим посмотрел на Даниэля, который ловил каждое слово. — Думаю, Даньку с нами можно спокойно отпускать. Ему будет это интересно.
— Уверен? — сразу всё понял Владислав.
— Там достаточно безопасно. И посмотреть есть на что.
— Вот с тобой или Захаром и полетит, — с мысленным вздохом разрешил Владислав. Стоит предварительно потолковать с мальчишкой, чтоб всё понял правильно, а то с его логикой... Понятно, почему он пересолил завтрак.
После завтрака Ксения горячо поблагодарила повара, на что Даниэль отреагировал весьма прохладно и просто взялся мыть посуду.
— Даня, подойди, пожалуйста, — окликнул его из рубки Владислав.
— Вы почему мне не сказали, что пересолено? — обиженно спросил Даниэль, едва они остались один на один.
— Потому что, во-первых, некритично, а, во-вторых, никто не хотел тебя расстраивать. Особенно после вчерашнего. А как ты соль вообще рассчитывал?
— Последние дни очень жаркие, все пьют много жидкости, а с потом теряется не только жидкость, но и соль. А она важна. В армейских рационах она присутствует обязательно, как и в ремкомплектах штатных киборгов.
— Да, я знаю. Только не стоит её сразу добавлять при готовке так много. Если кому-то будет надо, то он сам досолит — наш организм не глупее нас и сам просигналит, если ему что-то надо. Лучше недосолить, чем пересолить. И не переживай ты так! Я свой первый омлет вообще спалил к чертям.
— В печке? — удивился Даниэль, забыв про обиду.
— На плите в сковородке. Мама в некоторых вещах была довольно старомодна, и у нас была самая настоящая индукционная плита — дядя Паша на свадьбу собрал сам и подарил. Мама всегда на ней готовила, и папа тоже умел. Однажды я увидел, как папа готовит омлет на сковородке и попробовал сам, но не рассчитал нагрев и время — зачитался. Горелым воняло на всю квартиру! — Владислав коротко хохотнул. — Еле-еле потом сковородку отскрёб вместе с антипригарным якобы покрытием. Мама, помню, ругалась... Это был единственный раз, когда она по-настоящему на меня разозлилась. А всего лишь стоило замочить эту несчастную сковородку в воде и подождать. Я тогда так перепугался, что совсем об этом не подумал.
Даниэль слушал, чуть склонив голову набок, и улыбался. Той самой улыбкой.
— У вас были хорошие родители.
— Это верно. Значит, теперь ты будешь для нас готовить. Что на очереди?
— Суп. Ксюша поможет с бульоном, чтобы был прозрачным, а всё остальное я.
— Буду ждать. — Владислав ободряюще похлопал парня по плечу. — Один раз я уже готовил для тебя, так что теперь твой черёд покормить старика-капитана.
— Вы совсем не старый! Вы в хорошей форме и сейчас тренируетесь — я видел.
