Республиканец

— Триста второй, цель видишь?

— Так точно, вижу.

— Он твой, у меня ракета отказала.

Теперь Вольдемар оттянулся назад, прикрывая атаку своего ведомого.

— Не торопись. Никуда он не денется.

Окружающий космос был чист, бой уже закончился, наступало время спасателей.

— Есть захват головок! — доложил триста второй.

— Огонь!

Ракета быстро догнала подбитый "Рекс", уклониться он не мог, и послушно превратился в огненный шар. За три секунды до взрыва на его корпусе мелькнула вспышка. Поняв, что машина обречена, пилот успел катапультироваться.

— Все, уходим. Поздравляю со вторым.

— Принял, триста второй. Уходим.

Горючее на обратном пути придется сильно экономить, слишком много потратили его на пути к месту боя.

В проем порта Вольдемар входил очень осторожно, не дай бог задеть что-либо поврежденной ракетой. Как только створки ворот закрылись, и в шлюз был подан воздух, к истребителю лейтенанта Дескина подлетели сразу несколько техников. Двое быстро открыли фонарь. Один из техников сразу спросил.

— В порядке?

Вольдемар решил, что его спрашивают о состоянии машины.

— Правая ракета...

— Нет никакой правой ракеты. — прервал лейтенанта второй техник. — И правого пилона тоже нет, начисто срезало.

Не успел Вольдемар отойти от осознания прошедшей рядом смерти, как ожила связь.

— Лейтенанту Дескину прибыть к командиру космогруппы!

Вольдемар заплыл в кубрик командира группы.

— Господин капитан третьего ранга, лейтенант...

Вайсмюллер встретил комэска три взмахом руки, отменяющим доклад.

— Доклад о результатах боя я уже получил. С увеличением счета Вам не повезло.

— Зато повезло остаться в живых.

— Что случилось? В докладе об этом ничего не было.

— Правый пилон срезало вместе с ракетой, только в ангаре и обнаружили. Если бы Я попытался уйти вправо...

— Везет Вам.

И тут командир группы задал необычный вопрос.

— Скажите, лейтенант, у Вас есть связи в штабе ВКФ?

— Связи? — Вольдемар задумался. — Не знаю, можно ли назвать это связями... А, что случилось?

— Случилось. Ваше предложение приняли, поэтому Вас отзывают для формирования пополнения "Галактики" из пилотов, набранных в армиях нейтралов.

— Собрали, стало быть, гастарбайтеров.

— Стало быть, собрали. И как-то очень быстро, три месяца едва прошло. А Вы будете их готовить, инициатива она, знаете ли, наказуема.

— Да знаю. Молодежь стало жалко. А куда отправляться то.

— На Астгартус, переподготовка пилотов будет проводиться на базе курсов усовершенствования пилотов истребителей. Вы ведь там служили?

— Так точно. Инструктором.

— Тогда дело Вам знакомое, у Вас будет возможность снять сливки с собранного контингента. Очень на Вас надеюсь.

* * *

Так, штурвал на месте, рычаг управления двигателем, экран радара тоже. Это гашетки лазера, кнопки пуска ракет. Идем дальше... Лейтенант Дескин осваивался в кабине "Рекса". А кабина то, между прочим, самая настоящая, не муляж какой-нибудь. Собственно от "Рекса" была только одна кабина, стоящая на гидравлических опорах, обвешанная экранами и всевозможной электроникой. Тренажер позволял проводить индивидуальные бои пилот против пилота, лейтенанту Дескину предстояло изображать имперского пилота. Вот и посмотрим, как они завтра крутиться будут. Они это отобранные для пополнения космогруппы "Галактики" пилоты. Весь вчерашний день Вольдемар разбирался в их личных делах, беседовал с кандидатами лично.

— Имя?

— Лайв Торренс.

— Звание?

— Лейтенант.

— Ранее занимаемая должность?

— Командир эскадрильи.

— Есть опыт участия в боевых действиях?

— Нет.

Следующий. Имя? Звание? Ранее занимаемая должность? Опыт участия в боевых действиях? И опять. Имя? Звание... Вольдемар пытался понять, подойдет тот или иной пилот для службы на палубном носителе или нет. Ничего, если ошибся, завтрашний день расставит все по своим местам. Тренажер покажет, кто настоящий пилот, а кто просто мимо проходил. К сожалению, он не даст ответа кто настоящий боец, а кто трус, но это выяснится уже только в бою.

"Рата" медленно вползала в прицел, еще секунда и... У Вольдемара глаза на лоб вылезли, когда республиканский истребитель крутанулся влево и одновременно врубил тормозные двигатели. В таких случаях, инструкция рекомендовала уходить скольжением вправо или влево. Выполненный курсантом маневр был эффективен именно своей неожиданностью, хотя и давал меньшее угловой перемещение, чем скольжение. В следующую секунду уже самому пришлось уходить вправо, чтобы не попасть под лазер "Раты" и все начинать сначала. Виртуальная карусель закрутилась снова. В этой карусели лейтенант Дескин играл роль пилота "Рекса". А "Рекс", если верить программе, заложенной в тренажер, был очень даже не плох. Да, что там, он был очень даже хорош. Если бы не паршивый радар и ракеты с меньшим, чем у "Супер раты" радиусом действия.

Вольдемар все-таки зашел в хвост "Рате" и как не крутился курсант, оторваться от лейтенанта так и не смог. На очередном маневре, бесстрастный компьютер зафиксировал победу инструктора. Однако победа эта, далась нелегко, казалось, тренажерный костюм можно было выжимать, килограмма два потерял, как минимум. И это за двенадцать минут индивидуального боя. Пилоты в группе Дескина собрались весьма сильные, хоть и без боевого опыта, но реальный налет у всех переваливал за двести часов, все находились в прекрасной физической форме.

С трудом покинув кабину "Рекса", Вольдемар дождался курсанта.

— Господин лейтенант, курсант Торренс занятие на тренажере закончил. Разрешите получить замечания.

— Горизонтальный маневр слабоват. У Вас излишняя тяга к сложным маневрам, там, где можно простым. Но в целом очень даже хорошо, и от атаки в первый раз ушли классно, я и клювом щелкнуть не успел, а вот с открытием огня промедлили.

— Я хотел сократить дистанцию, чтобы наверняка поразить цель.

— Это не цель, это враг. И относитесь к нему именно как к врагу, считайте, что учебные бои для вас закончились. Через месяц попадете в настоящую мясорубку, вот там поймете, что стрелять надо при малейшей возможности. Если не собьете, так повредите, и все, одним уже меньше, а значит, у Вас и ваших товарищей больше шанс выжить и победить. А если будете тянуть, дожидаясь стопроцентного поражения, собьют Вас, прохлопаете атаку очередного "Рекса", и привет.

— Понятно, господин лейтенант.

— Вы же видели, как только Ваша "Рата" оказывалась в положении, удобном для стрельбы я открывал огонь. Трижды попадания были не смертельными, но повреждения накапливались, и в четвертый раз, увернуться Вы уже не смогли. Все, свободны. Идите и думайте, делайте выводы.

— Есть, господин лейтенант.

О господи! Как хочется упасть и лежать. И не двигаться. Снять этот потный костюм принять душ и лежать, и не двигаться.

— Следующий...

Ближе к полуночи Вольдемар добрался до своей койки в офицерском общежитии при курсах. Когда голова уже готова была отключится, снова вспомнился маневр ухода — переворот влево с торможением. Только где-то он уже видел его раньше. Ну, да, месяцев восемь или девять назад, еще во время варенской мясорубки. Точно также уходил от атаки республиканского истребителя один из "Рексов". Вольдемар заметил этот маневр случайно и еще тогда... "Рекс"! Это же прием имперских пилотов! Откуда курсант Торренс его знает?! Вольдемара подкинуло в койке, сон как рукой сняло.

Стоп. Не может быть. При зачислении их должны были проверять. Да и сам Торренс указал, что в боевых действиях участия не принимал, и это, похоже на правду. Даже на тренажере бой ведет как спортсмен за призовое место, а не как боец. Подделать манеру ведения боя? Невозможно. В моменты наивысшего нервного и физического напряжения играть роль не сможет даже самый лучший актер. Пилот с настоящим боевым опытом знает, что призовых мест в бою нет. Есть только одно место — первое, кто его занял, тот и остался в живых, остальные разлетаются по бескрайним просторам космоса в виде замороженных тушек или их частей разных размеров и масс. Ладно, утро вечера мудренее, а доложить все-таки надо. И самому присмотреться к этому Торренсу тоже надо. Приняв решение, Вольдемар провалился в глубокий сон без сновидений.

— Мы еще раз проверили этого Торренса. — контрразведчик в звании лейтенанта, отвечавший за проверку курсантов вывел на экран личное дело Лайва Торренса. — Весь ближайший год он провел в своей части, ни в какие длительные командировки не отлучался, в отпуске не был.

— Это точно? — задал свой вопрос Вольдемар.

— Да. Мы не удовлетворились только изучением документов, но и осторожно опросили его сослуживцев. Все они в один голос подтверждают его алиби на момент Варенских событий.

— Да, похоже, это действительно был не он. Но откуда, тогда он узнал об этом маневре.

— А сам придумать не мог? — выдвинул свою версию контрразведчик.

— Маловероятно. Торренс хороший ученик, он как губка впитывает знания и чужой опыт, но он не созидатель. Вряд ли он когда-либо внесет свой вклад в теорию космического боя.

— Насколько удалось выяснить, такой прием иногда применяли пилоты палубного носителя "Принцесса Эльза", и только они. Возможно у Торренса были с ними какие-то контакты?

— Может и были. Только как это выяснить? От космогруппы этой "Принцески" осталось всего несколько человек, мы им тогда, на Варене, хорошо наложили. Под конец ни один "Рекс" носа со своей палубы не высовывал.

— А Вы его прямо спросите. — подал идею контрразведчик. — Когда будете спрашивать следите за реакцией, она порой лучший ответ на заданный вопрос.

— Нашли физиономиста. — огрызнулся Вольдемар. — Любите вы свою работу на других сваливать. Но идея хорошая, обязательно спрошу.

— Скажите, курсант, этот переворот с торможением Вы сами придумали или кто показал?

Торренс заметно смутился.

— Нет не сам, друг показал.

— А Ваш друг, случайно, в космогруппе "Принцессы Эльзы" не воевал?

— Да, а откуда Вы...Ах, да Вы же тоже там были.

— Был. — подтвердил Вольдемар. — И видел. Со стороны, правда, но запомнилось. Рассказывайте Торренс, не стесняйтесь.

Вздохнув Лайы Торренс начал свой рассказ. Слушая его, Вольдемар вдруг удивился собственному восприятию слов курсанта. Мы же ровесники, в одном звании, а впечатление такое, будто завуч выслушивает рассказ о проделках нашкодившего ученика.

— Мы с Леонардом дружили еще с училища, в одной эскадрилье пилотами были, потом звеньями командовали. Три года назад он неожиданно подал рапорт об отставке, но мне сказал, что переводится в имперский флот.

— Именно переводится? — уточнил Вольдемар.

— Нет, я неправильно выразился. Наше командование к этому отношения не имело, это была инициатива Лени, то есть Леонарда. Его отец — дипломат. Очень, очень влиятельная фигура, а его мать из рода имперских баронов. У него там полно родственников, видимо, кто-то из них и надоумил его на такой шаг. Да ему самому повоевать захотелось. Вы же не знаете, каково быть военнослужащим в микроскопической армии нейтрального государства, которое никогда не будет воевать. Вы непременный, но бесполезный атрибут, который необходим, но, в общем, бесполезен, Вас никто не воспринимает всерьез...

— Давайте оставим пока психологию и вернемся к Вашему другу. — Вольдемар направил разговор в более интересное для него русло.

— Да, конечно. Почти три года о Леонарде ничего не было слышно, а когда он появился... Ракета попала в двигатель "Рекса". У него контузия, да еще и какая то травма позвоночника. Его возят в коляске, он заикается, а иногда наоборот начинает говорить, говорить и говорить, не останавливаясь. Рассказывает о боях с республиканцами, вот тогда я и услышал про этот маневр и решил попробовать. Лени говорил, что за счет неожиданности можно уйти из практически безвыходной ситуации.

— Можно. — подтвердил Вольдемар. — Но только один раз, второго шанса опытный противник Вам не даст.

— Это я уже понял.

— А Вы сами, почему не пошли в имперский флот? Он Вам предлагал?

— Предлагал. Но я тогда был влюблен и рассчитывал, что девушка скоро станет моей женой.

— Из Вашего личного дела следует, что не стала.

— Не стала, мы расстались.

— Не по этой ли причине Вы сейчас здесь?

— И по этой тоже, а еще комплекс офицера нейтральной армии, отсутствие перспективы служебного роста... Да много еще чего.

— Хорошо. — подвел итог лейтенант Дескин. — Будем считать, что проверку Вы прошли, что будет дальше, война покажет. Но учтите, я за Вами буду следить.

— Господин лейтенант, разрешите вопрос.

— Разрешаю.

— А Вы в контрразведке на полставки подрабатываете?

— Три наряда вне очереди!

— Есть три наряда!

— А будешь дальше хамить, заставлю все унитазы зубной щеткой отдраить! Свободен.

— Господин капитан третьего ранга, пополнение космогруппы в составе двадцати восьми человек прибыло, командир третьей эскадрильи лейтенант Дескин!

— Вольно, лейтенант.

Вайсмюллер вывел на экран какой-то документ.

— Читайте.

Вольдемар приблизился к монитору.

— Что?!

— Да, да. Капитан третьего ранга Вайсмюллер направляется на обучение в академию, командиром космогруппы назначается лейтенант Дескин. Заметьте — командиром, без всяких приставок и.о.

— Но я...

— Именно Вы. Я даже рад, что это Вы. Среди других командиров эскадрилий есть пилоты, которые Вам ни в чем не уступят, но как тактик Вы на голову выше всех остальных. А сколько выслуги Вам требуется до следующего звания?

Вольдемар углубился в подсчеты.

— По-моему, семь месяцев, или восемь. Где-то так.

— Значит, Вам дают возможность проявить себя в новой должности. Если не облажаетесь, то новое звание получите автоматически. Так, что принимайте дела. А старина Вайсмюллер отправляется за школьную парту, чему он очень рад.

Вайсмюллер помолчал несколько секунд и добавил

— Устал я за последнее время, а Вы еще молодой, дерзайте. Я думаю, этот аванс Вам выдали не просто так, придется его отрабатывать по полной программе.

Глава 17. Групман

— И сколько их будет?

— По нашим данным, оперативное соединение в полном составе.

Адмирал Кагершем нахмурился. Целое оперативное соединение, многовато.

— И насколько можно доверять Вашим данным?

Теперь уже нахмурился генерал, начальник республиканской военной разведки.

— Я думаю, процентов на девяносто. Мы могли ошибиться в силах противника, но дата начала операции установлена точно.

— Лучше бы Вы ошиблись в намерении противника вообще провести эту операцию.

— А вот с этим ошибки быть не может. Дата операции назначена, и силы для нее уже выделены. Короче, разведка свое дело сделала, а как остановить противника — это уже Ваша забота, адмирал.

— Моя. — согласился Кагершем, и тут же не удержался, съязвил. — Будут еще новости — заходите.

— Непременно. — парировал генерал. — Но теперь главный ньюсмейкер это Вы.

— Сколько?! — задохнулся лейтенант Дескин.