Подобные сны являлись ему почему-то только в компании рурхов, когда Андрей, устав от постоянных проблем, вываливающихся на него постоянно, как из рога изобилия, сбегал к Барсику в заповедник рурхов на Лере. И именно после этих снов мужчина чувствовал себя неожиданно бодрым и по-настоящему отдохнувшим, очистившимся от гнёта повседневных проблем. Иногда, получив очередной заряд бодрости после бесконечной череды изматывающих рабочих будней, Андрей задумывался — если решение постоянно возникающих проблем и есть обычная жизнь руководителя клана, то ни за что на свете он не согласился бы на должность патриарха. Того вороха дел, который мужчина с раннего утра и до позднего вечера разгребал, будучи в должности официального заместителя, ему хватало с лихвой.
Вот и сейчас Андрей дремал, забившись под пушистый бок Барсика, положив голову на его лапу и укрывшись хвостом, который подтянул к своему животу, прижав рукой. Лёгкое урчание убаюкивало похлеще колыбельной, волосы на затылке время от времени шевелились от выдыхаемого кошачьим носом горячего воздуха, а разум ласкало ласковое ментальное поглаживание вязких и тягучих кошачьих мыслей — рурху тоже снилось что-то хорошее, связанное со старшим двуногим братом. Похоже, Барсик во сне опять охотился вместе с Андреем — сны хищников были простыми, незамысловатыми и в точности повторяли их повседневную жизнь. Возможно, даже рурх делил свой сон на пару с человеком — не зря же Андрею с высоты своего полёта иногда удавалось увидеть охотящихся на данхои котов. Иногда, желая помочь хищникам, Андрей показывал им ментальные картины, где в данный момент находится стадо и как лучше всего организовать засаду на отбившегося от общего стада молодого вкусного барашка. Временами Андрей даже снижался, чтобы помочь охотникам и загнать в засаду дичь — его, падающего с небесной высоты, данхои боялись настолько сильно, что в ужасе разбегались в разные стороны и попадали прямо в лапы выскакивающих из засады рурхов. Моменты атаки выбирались настолько удачно, а сама охота выглядела настолько естественно, что Андрей не без оснований подозревал, что ему удаётся каким-то образом проникать в мысли спящих рядом рурхов — ну не считать же нормальной ситуацию, когда человеку снятся сны охоты на баранов в компании четвероногих хищников? Впрочем, даже если это было и так — Андрей не возражал, ведь после таких снов он всегда просыпался бодрым и отдохнувшим, освобождённым от постоянно гнетущего его груза повседневности. И это чувство лёгкости и душевного подъёма сохранялось у него на протяжении как минимум нескольких последующих дней.
Очередная охота во сне выдалась успешной — Андрей загнал для Баси нескольких баранов, которых тот прикончил на пару со своей самкой и немногочисленным выводком из двух молодых рурхов. Объевшись, рурхи сбились в стайку и задремали, прижавшись друг к другу боками. Начал накрапывать мелкий моросящий дождик, а так как до ближайшей рощицы оказалось достаточно далеко, Андрей укрыл всех четверых своим крылом, растянув перепонку над котами — подобную процедуру во сне он проделывал нередко, и Барсик с семьёй совсем не возражал против подобного зонтика.
Ночь после охоты с рурхами в заповеднике Леры подходила к концу, и сквозь закрытые веки мужчины уже начали пробиваться первые бледно-серые блики рассвета. Андрей медленно просыпался, постепенно избавляясь ото липких объятий сна и стряхивая с себя остатки ночных грёз. Не открывая глаз, мужчина глубоко вздохнул и прислушался к окружающей обстановке — пространство вокруг дышало спокойствием и негой. Утро едва вступило в спои права, и блёклые сумерки ещё силились изгнать из предгорья густые серые тени. Разлёгшиеся вокруг коты и не думали просыпаться — их мерное дыхание напополам с утробным урчанием доносилось со всех сторон. С невидимого неба, как и во сне, по окружающей лёжку траве с лёгким шумом мерно барабанил затяжной дождь. Однако до котов капли воды не долетали — все четверо рурхов были надёжно укрыты от непогоды громадным кожистым крылом с жилистыми узловатыми перепонками. До боли знакомым крылом...
Привычным, отработанным во сне до автоматизма движением Андрей слегка напряг спинные мышцы — по крылу волной пробежала лёгкая дрожь, оно приподнялось, расправляясь, и на спину Андрея обрушился целый поток стекающей с крыла воды. Ощущение оказалось достаточно неприятным, чтобы мужчина, недовольно вздрогнув и широко распахнув глаза, приподнялся, разведя плечи и стряхивая текущую по спине воду на землю. Крылья взметнулись вверх и, сбросив с себя последние капли дождя, раскрылись на свою полную длину, вытянувшись по обе стороны двумя изогнутыми громадными клинками в виде латинской буквы "V". Его крылья...
Начиная понимать, что его последний сон оказался как бы не совсем сном, Андрей ошарашено оглядел себя с ног до головы. Мдаа... Над его телом во сне явно поработало подсознание, запустив процесс неконтролируемой трансформации. Надо было в детстве меньше Толкиена читать... Или тут подспудно проявились старинные русские сказки про змея-горыныча? Да и китайская мифология тоже насыщена летающими рептилиями, а по молодости Андрей, увлёкшись восточными единоборствами, немало времени посвятил изучению народного творчества восточных соседей. То, что его тело вполне способно трансформироваться согласно его желаниям, подкреплённым соответствующими командами мозга, для мужчины являлось далеко не новостью — бессознательно он уже проделывал подобные манипуляции ещё будучи в медицинском саркофаге, да и сознательная модификация своего организма ему тоже была подвластна в достаточно широких пределах. Но чтобы настолько кардинально...
Тщательный осмотр его нового тела выявил явное несоответствие пропорций со старым — и по весу, и по габаритам. Причём если вес, по субъективным ощущениям, возрос не сильно — максимум раза в два-три, то габариты изменились весьма значительно. Само тело, если не брать в расчёт голову и отросший хвост, увеличилось в размерах максимум раза в полтора и не достигло даже половины от размеров самого маленького из спящих рядом рурхов. Зато хвост, плавно сужающийся от основания к заканчивающемуся небольшим раздвоенным шипом кончику, оказался раза в четыре длиннее и составлял никак не менее восьми метров. Вытянувшаяся метра на полтора шея венчалась достаточно крупной головой, точные размеры и форму которой Андрей оценить не смог ввиду отсутствия рядом зеркал. Распахнутые в разные стороны крылья, чем-то напоминающие перепончатые крылья летучей мыши, превышали общую длину тела примерно раза в полтора. Четыре лапы, две передние, чем-то похожие на львиные, с громадными, слегка изогнутыми, антрацитово-чёрными когтями, и две задние, такие же могучие, располагались симметрично-попарно вдоль закованного в чешую гибкого тела, причём передние лапы находились в аккурат под крыльями. Короче, классический фэнтэзийный дракон, причём явно вытащенный Андреем на свет божий из собственного подсознания.
Решив, раз уж появилась такая возможность, внимательнее исследовать неожиданно обретённое новое тело, Андрей сложил крылья на спине, подогнул лапы и, усевшись на задн... то есть хвост, закрыл глаза, погружаясь в медитацию и сканируя внутренним взором самого себя. Всё оказалось вовсе не так страшно — строение его нового тела в основном повторяло старое — те же два симметрично расположенных сердца, те же почки, печень, желудок... Однако по сравнению с человеческими значительно увеличились лёгкие, модифицировалась кровеносная система, изменились кости, в особенности лопатки, трансформировавшиеся в силовой каркас крыльев. Нервный узел в районе солнечного сплетения вытянулся вдоль позвоночника, как бы дублируя спинной мозг, дополнительно переплетаясь с позвоночным каналом через межпозвоночные отверстия. Органы зрения, слуха, обоняния на первый взгляд изменились не сильно, обзаведясь незначительными новообразованиями. Значительным изменениям подверглась гортань — по-видимому, диапазон издаваемых новым телом звуков должен был кардинально отличаться от человеческого. Пищеварительная система почти не изменилась, что не могло не радовать — менять пищевые пристрастия в угоду изменившемуся облику Андрей не собирался.
Завершив осмотр собственного тела, и до малейших подробностей запомнив все произошедшие с ним во сне метаморфозы, Андрей начал потихоньку возвращать себе прежний облик. За это время дождь успел закончиться, поднявшийся небольшой ветер разогнал тучи, а в засиявших голубизной облачных разрывах начало робко проглядывать солнце — день близился к своей середине. Спящие рурхи проснулись и теперь внимательно следили за своим старшим братом. Ни волнения, ни удивления его странной внешностью они не испытывали, что косвенно свидетельствовало о том, что подобный облик Андрея им хорошо знаком.
Возвращение человеческого тела, проводимое под жёстким контролем сознания, заняло у Андрея значительно больше времени, чем спонтанная смена облика во сне — требовалось учесть множество факторов, которым ранее Андрей просто не придавал внимания. Каждую операцию приходилось сначала продумывать, а уже затем осторожно реализовывать, не ослабляя тщательного контроля за производимыми над собственным телом манипуляциями. Андрей провозился с трансформацией весь день, и лишь глубокой ночью ему удалось вернуть свой прежний облик, оставив, правда, незначительные изменения во внутренних органах — как оказалось, модифицированная под дракона нервная система оказалась более энергонасыщенной и лучше контролировала энергетические потоки тела. Синтез пришедшей в негодность во время ночной метаморфозы одежды занял несколько мгновений — подобная операция в последнее время стала для него рутинной и была проведена сразу же, как только завершилась окончательная трансформа его тела. Перемещение домой, прямо в собственную спальню, неожиданно прошло значительно легче, чем ранее. Андрею показалось, что он просто шагнул с каменистого, заросшего высокой травой склона горы в серебристое облачко тумана, окутавшее его фигуру, и вышел уже на пушистый мягкий пятнистый рыжевато-коричневый ковёр собственной спальни, стилизованный под шкуру горного волка, рядом с кроватью, на которой, обняв во сне подушку, спала, тихо посапывая, Лури. Тихо раздевшись, Андрей аккуратно лёг рядом с женой и нежно прижал её к себе, аккуратно поцеловав в затылок. Женщина что-то сонно пробормотала, отпустила подушку и, развернувшись, устроилась на его груди, забросив на живот ногу. Плавно потянув свободной рукой сбившееся в угол одеяло, Андрей укрыл им и жену, и себя, после чего, расслабившись, быстро провалился в дрёму, плавно перетёкшую в глубокий, крепкий сон. В этом сне мужчина никуда не летел и ни в кого не превращался...
* * *
Анклав, резиденция клана Камэни...
— Хочу отметить, господа, что на текущий момент достигнута начальная степень автономности Лурийского анклава — мы полностью обеспечиваем потребности лурийцев в продовольствии, одежде, жилье и минимальном ассортименте необходимых для жизни товаров. Инфраструктура создаётся опережающими темпами, и росту миграции препятствует только низкая пропускная способность портала.
— Господин Рэй, на прошлом заседании вы говорили, что второй портал практически создан...
— Он не только практически создан, госпожа Иллэри, но даже проведены его предварительные испытания, окончившиеся, кстати, вполне успешно. Сейчас мы, как всегда, упёрлись в низкую пропускную способность первого портала — ведь переправлять новый портал из Лурии на Леру придётся опять же через него. К сожалению, потребности быстро растущей колонии в товарах, выпуск которых там ещё не налажен, растут с ростом численности колонии, и нам приходится выбирать, что поставлять — либо сами товары, либо предприятия по их производству. Как всегда, побеждает компромисс — кое-что поставляем в готовом виде, а на продукцию, пользующуюся повышенным спросом, поставляем технологию и заводы по её производству, сопровождая поставки обучением наших людей работе на этих заводах с последующей их переправкой в Лурию. Кстати, на Лурии монтаж ответной части второго портала уже начат.
— И когда же нам ждать начала сборки второго портала здесь, на Лере?
— Не ранее чем через кун, господин Тувилани. Более того, в течение этого куна первый портал, за исключением поставки экстренных товаров, будет занят исключительно переброской частей второго портала.
— То есть уже через кун у нас окажется два полноценно функционирующих портала?
— Накиньте десяток ло на настройку и юстировку, и ещё десяток — на комплексную проверку и испытания.
— Итого — полтора куна до момента установления прочной связи между нашим аклавом и Лурией?
— Давайте пока ориентироваться на эту предварительную цифру, господин Тассо. Вы хотели зарезервировать под себя часть трафика портала?
— Да, господин Рэй. Считаю, что пришло время создания в Лурийском анклаве регулярных войск — освоенные нами территории слишком сильно выросли, чтобы оставлять их беззащитными перед внешней угрозой.
— В принципе, я согласен с вами. Как только портал окажется запущен, под ваши нужды будет выделено до десяти процентов его мощности.
— Этого недостаточно, господин Рэй, ведь мне придётся переправлять в Лурию не только людей, но и вооружение, в том числе и тяжёлое. И если дроны, танки и лёгкие орбитальные челноки ещё можно будет как-то переправлять в рамках выделенного лимита, то уже средний орбитальный или суборбитальный челнок по своему весу превысит эти рамки. Увеличьте лимит хотя бы до двадцати пяти процентов.
— Десять — конечная цифра. В крайнем случае, единичные образцы техники считаю допустимым переправлять за счёт лимита других ло. И вообще, планируйте всю тяжёлую боевую технику изготавливать и собирать на месте — не хватало ещё нам порталом гонять в другую галактику массу брони и металла, которые можно с успехом получить в Лурии.
— Но в новом анклаве отсутствуют заводы, производящие подобную технику!
— В новом анклаве много чего отсутствует. Продумайте, что вам необходимо в первую очередь — будем строить заводы на месте.
— Но это слишком долго...
— Это всё равно рано или поздно будет необходимо сделать, так почему бы не сейчас?
— Тогда даже думать не надо — для десантно-штурмовых войск на новом месте мне необходимо наладить производство брони, лёгкого и тяжёлого ручного оружия, десантных челноков, лёгких и средних танков, а также атмосферных истребителей, штурмовиков и бомбардировщиков, а для космических войск — как минимум тяжёлых истребителей, авианосцев и лёгких крейсеров. И это минимум — для того, чтобы анклав был достаточно защищён, необходимо построить хотя бы эскадрилью тяжёлых линкоров, несущих на своём борту мощное дальнобойное вооружение. Я уже не говорю о дронах, производство которых также считаю приоритетной задачей.
— Господин Тассо, у вас будет десять процентов мощности портала, из которых вы и планируйте создание вооружённых сил анклава. Больше этого трафика я вам выделить не смогу, иначе вся наша деятельность окажется посвящена не развитию нового анклава, а его обороне. Вот, берите пример с господина Тувилани — его задача не менее важная, чем ваша, а он сидит спокойно и не жалуется.
