Все в сад!

Два... Четыре... Шесть человек разбойничьей наружности остановились рядом и принялись оглядываться по сторонам.

— Ну! И где они?! — глядя парню прямо в глаза, буркнул невысокий темнобородый бандит с большим шрамом через всю левую щёку.

'Кто 'они'? И почему он меня спрашивает?' — пронеслось в голове у Вити. 'Стоп! 'они' — это мы. Он что, нас не видит?!'

— Кажется, туда побежали,— ткнул пальцем в уходящую влево улочку другой бандит. Тоже бородатый, как, впрочем, и все остальные столпившиеся вокруг тёмные личности, но ростом повыше и одетый поплоше.

— Да, точно! Вон они! Уходят! — выкрикнул третий разбойник.

— За ними! — скомандовал первый, и банда в мгновенье ока скрылась в темноте.

Почти сразу же Витя почувствовал, что может двигаться. Рядом зашевелилась Маша. Она недоверчиво переводила взгляд то в направлении, в котором скрылись бандиты, то на невозмутимо сидящего у стенки старика.

— Двинули! — Витя притопнул на месте. — Быстрее, эти могут вернуться!

— Подожди! — отмахнулась от него девушка. После чего подошла к незнакомцу и, уселась перед ним на корточки.

— Спасибо! А вы — маг? А вы нам поможете освободить наших друзей? Они хорошие! Честное слово!

— Кто бы мне помог... — пробормотал таинственный незнакомец, доставая откуда-то из складок своего одеяния пустую оловянную кружку и ставя её на мостовую рядом с собой.

— Дай нож! — повернулась Маша к спутнику после минутной заминки.

— Прирезать деда собралась? — криво ухмыльнулся тот. — Ну да, может, это он на нас бандитов навел, а теперь типа 'спас'.

— Нож дай! — сердито притопнула девушка.

Витя пожал плечами.

— На, бери.

Маша сняла свою курточку и принялась ковыряться в ней ножом.

— Вот! — через полминуты в кружку со звонким стуком упали две монеты.

— Ты что?! Заначку?! — у Вити перехватило дыхание и глаза полезли на лоб.

— Забери свою ковырялку и заткнись! — сердито буркнула Маша, возвращая нож.

— Спасибо, добрая девушка, — довольно улыбнулся нищий.

Внезапно выражение его лица сменилось на озабоченное. Он вытянул шею и даже чуть-чуть привстал, пытаясь разглядеть что-то за спинами землян.

Те синхронно оглянулись назад...

— Никого нет... — пожала плечами Маша и обернулась обратно к старику.

— Что за?!... — прошипел Витя, повторивший движение спутницы. На месте, где только что сидел загадочный незнакомец, никого не было. Никого и ничего. В смысле, кружка с двумя Машиными последними монетами тоже бесследно испарилась.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

— Вот и верь после этого людям! — развёл руками Витя, решивший вместо длительного нравоучения с часто вставляемыми словами 'Я же говорил!' ограничиться данной фразой. Оно и короче, и шансов получить нахлобучку от находящейся не в себе девицы поменьше.

— А может, он просто невидимым стал? — высказала предположение Маша.

'Точно — не в себе', пожал плечами Витя и молча ткнул пару раз ножом в то место, где только что находился старик.

За что тут же получил от спутницы затрещину.

— Ты что?! А если бы он там был?!

— По больному месту! — зашипел Витя, роняя нож и хватаясь за голову. — Гуманистка! Жулика-бомжа ей жалко, а меня нет!

— Тебя то за что жалеть? — хмыкнула 'гуманистка', в свою очередь нагнувшись и водя руками в воздухе перед собой.

— Ага! Он тебя тут как раз дожидается! — саркастически заметил парень, поднимая нож и при этом вполглаза наблюдая за Машиными манипуляциями.

— Нету! — в конце концов разочарованно вздохнула девушка и собралась уж было подняться, как заметила между булыжниками мостовой какой-то неясный отблеск.

— Ой! А это у нас что?! — протянула она руку.

— Такая же дешевая стеклянная фигня, как те две, что болтаются у тебя на шее, — констатировал Витя через пару секунд, когда находка была явлена под тусклые лучи ночного светила. — Только красного цвета.

— Хм. Действительно, — Маша вытянула из-за пазухи своё импровизированное ожерелье и поднесла к нему найденную безделушку. — По размеру и форме один в один. Только цвет другой. Ладно. Пусть будут рядом, — она достала платок, тщательно протёрла красный кулончик, и прикрепила его рядом с такими же зелёным и синим.

— Два золотых за стекляшку, — не удержался от комментария Витя.

— Пошли давай! — скомандовала Маша, которой самой было стыдно, что так легко попалась на уловку мошенника. Она повертела головой, определяя направление, и решительно взмахнула вновь зажатой в руке скалкой: — Туда! Не отставай!

'Хорошо хоть, не вслед за разбойничками!' — подумал Витя и поспешил за быстро удаляющейся девушкой.

Снова потянулась кажущаяся бесконечной череда улочек. Вите вообще было непонятно, откуда их столько в относительно небольшом городке. Разве что некоторые были пройдены по два-три раза...

Но в конце-концов, к его удивлению, Маше таки удалось выйти к высокой кирпичной стене, опоясывающей Магистрат.

Ещё минут пять метаний туда-сюда ушло на поиски неприметной дверки в ней, через которую парочка недавно покинула это негостеприимное место. Оказалось, что ночью, даже при полной луне, она почти не видна.

Наконец дверь была найдена. 'Вроде, та самая' — неуверенно пробормотал Витя, которого внезапно осенила мысль, что такой потайной ход мог быть не один. Однако проверять эту догадку не было времени. Из-за ближайшего поворота уже доносились чьи-то лёгкие торопливые шаги.

— К стенке! Прижимаемся к стенке! Я — здесь, ты — с той стороны! — громким шепотом скомандовал он спутнице. Маша раскрыла было рот, чтобы возмутиться таким бесцеремонным командованием, но сообразила, что сейчас не время, и, пообещав себе разобраться 'с этим выскочкой' позже, юркнула к стене, кутаясь в густо оплетающие её ветви то ли плюща, то ли дикого винограда. Витя проделал тот же маневр.

Вовремя. Едва парочка таким образом замаскировалась, из-за угла появилась плотно укутанная в бесформенный серый плащ с большим капюшоном невысокая фигурка. Новое действующее лицо этой мизансцены замерло на пару секунд на месте, словно прислушиваясь к чему-то, и, видимо удовлетворившись услышанным, шустро засеменило прямо к засаде.

Между тем на Витю нашло какое-то оцепенение. Умом он понимал, что вот сейчас надо что-то сделать, чтобы задержать полуночную посетительницу Магистрата и отобрать у неё ключ, но вот что именно надо сделать?.. Об этом он как-то заранее не подумал.

Выпрыгнуть из укрытия с криком 'ключ или жизнь?!'? Так кричать нельзя — могут услышать. Да и эта дура — подружка любвеобильного ночного сторожа, может от страха заорать во весь голос. Значит — не вариант.

Молча пырнуть в бок ножом? Тем более, что жертва уже вот она, на расстоянии вытянутой руки. Вставляет ключ в замок.

Но ведь так можно и убить человека! Будущего Темного Властелина Мира аж передёрнуло от такого предположения. Убить кого-то... Ещё бы в бою. А вот так — нет! Ни в коем случае! Но ведь, с другой стороны, если не убить, могут убить друзей... Ну — не друзей, а спутников. Без которых он и сам долго не протянет. Значит...

Тем временем замок тихо щёлкнул, дверь отворилась...

Думать было некогда. И Витя, отбросив нож в сторону, вцепился обеими руками в край плаща уже почти исчезнувшей в темном коридоре жертвы. И резко дернул его на себя. Почему-то со словами: 'Стой, стрелять буду!'.