Эквилибрист: Путь Силы. Часть 2

Все с тем же скучающим выражением лица Старик подходит к беснующейся женщине и впечатывает каблук в кисть правой руки. Резкий проворот. Кажется, Тиана даже услышала сквозь шум хруст раздробленных косточек, но это, скорее всего, иллюзия. Еще один удар, хруст и рукав кольчуги рвется, словно бумажный, выпуская наружу обломок кости. Софья рядом закрывает рукой глаза девочки. На поле тем временем Даркин раздробил еще и плечо. Под лаской туманных крыльев сталь осыпается пеплом. Маг чуть отошел в сторону, оглядел свою жертву, что так же хрипя, корчилась на песке, и принялся за вторую руку. Кисть, предплечье, плечо. Некоторое время Старик изучающее смотрел на скребущие по песку ноги, затянутые в высокие сапоги. Затем развернулся и вышел с арены. Прямо сквозь антимагическую защиту.

— Эл, может, хоть ты его успокоишь? — Софья заглянула в комнату лучника, с удивлением обнаружив там почти всех обитателей дома.

Тин, презрев приличия, примостилась на краешке стола. На подоконнике устроился Мэт, на кровати развалился Котик, вернувшийся из Эрании прямо перед поединком, Рэйчел облюбовала стул. За ее спиной у шкафа замерла Лиз.

— Тебе что, музыка мешает? — Развалившись в кресле, Элеандор прислушался к доносящимся сверху звукам, — так в твоей комнате ее вроде не должно быть слышно.

— Да причем здесь это? Я за мэтра беспокоюсь! Сколько он уже выпил?

— Два кувшина, — подала голос Лиз.

— Вот именно!

— Да ладно тебе, — лениво махнул рукой лучник, — не видишь чтоли — плохо человеку. Можно подумать, твой отец ни разу не напивался до розовых драконов.

— Бывало, — помрачнела целительница, — и я боюсь представить, что в таком состоянии может натворить Лорд Разрушения.

— Да ничего, — пальцы на навершии трости вяло шевельнулись, — напьется, поиграет на риттоне, может быть, поплачет, если сможет. Тут главное под руку не попасться, чтобы не огрести полной лопатой.

— Кстати, а где Ниа? — оглядела комнату девушка.

— У себя. Поплакала немного. Я ее успокоил, сейчас с ней Тень. Тоже, кстати, показатель. Волчица нашего мэтра лучше всех чувствует и если она решила остаться в комнате Ниаминаи, то и нам лучше в гостиную не соваться.

— Чего это он вообще? — удивился Мэт.

— Да ничего, — Элеандор совсем растекся в кресле, закинув одну ногу на подлокотник, — наш мэтр всю жизнь борется со своей силой, яростью и жаждой убийства. Он даже умудряется вывернуться наизнанку, заставляя искусство разрушения служить для защиты простых обывателей. И те же самые обыватели ради своих мелочных стастей, путаных представлений о чести, ради жажды зрелищ и желания утвердиться за чужой счет снова заставляют его убивать, бессмысленно и жестоко. В этом есть некая ирония, тебе не кажется, друг мой? Котик, сложи песню. Песню о простых, добрых, мирных людях, которые в своей доброте иногда могут быть страшнее самого жуткого монстра. Которые создают себе монстра, чтобы потом, в тишине, у камина с удовлетворением сказать себе: "Ну, я-то вовсе не такой. Я тихий, мирный, добрый". А мнение монстра, как обычно, никого не интересует.

— По-моему, ты пьян, — прищурилась Софья.

— Я пьян, — кивнул лучник, и легонько звякнули бусины и заколки, вплетенные в многочисленные косички, — я пью за смерть героини по имени Серебряная Звезда! Мэт, там где-то возле тебя была еще бутылка, разлей, в самом деле.

— Она еще жива! — возмутилась Софья.

— Нет, милочка. Серебряная Звезда мертва, даже если леди Талиона тайМиронис до сих пор дышит. Что тоже маловероятно.

— Почему это? — тряхнула рыжей косой Тин.

— Ты не заметила в толпе странных ребят с повадками матерых бойцов, что прятали повязки под широкими шляпами? Хотя, конечно же, не заметила. Сколько там ушей было на связке тайМиронис? Как любит говорить наш седой друг: "За все нужно платить".

— И ты ничего не делаешь? — гневно сверкнула глазами Софья.

— Я пью, — отсалютовал ей бутылкой лучник.

Софья развернулась к выходу, намереваясь, видимо, куда-то бежать и что-то делать. Не совсем понятно, что именно. Но в дверях натолкнулась на Ханну.

— Ой, — от шкафа донесся испуганный голосок Лиз, — он опять требует вина.

Девушка поморщилась, словно от головной боли. Видимо, выпитое не лучшим образом сказалось на ментальных навыках хозяина дома.

— Э, нет! — Категорически заявила Ханна, — хватит ему на сегодня.

— Я должна, — Лиз попыталась проскользнуть мимо, но массивная домоправительница без труда удержала ее на месте.

— Вот так-то лучше, — заключила она, — никуда ты не пойдешь. Не хватало тебе еще соваться под руку пьяному магу.

Вдруг девочка вскрикнула, выгнувшись дугой. Ханна даже руки разжала от неожиданности. Девочка упала на пол, вскрикнув еще раз. Софья опустилась на колени рядом, сноровисто расшнуровывая платье. На спине Лиз набухали два рубца, словно от удара кнутом.

— Ах вот как?! — взъярилась Ханна, — Я сейчас сама ему вино принесу!

— Зря, — меланхолично заметил Эл в спину удаляющейся женщине. И, отхлебнув вина, поднялся с кресла.

Он как раз успел набулькать успокоительного в опустевшую чашку, когда наверху хлопнула дверь. Затаившие дыхание люди не услышали ничего, но когда Ханна снова появилась в комнате, глаза ее были стеклянными, а губы мелко тряслись.

Двумя пощечинами приведя женщину в чувство, Элеандор тут же сунул ей в руки чашку. Отхлебнув, Ханна тяжело опустилась в кресло. Только сейчас все заметили, что музыка наверху смолкла.

— Все, дамы и господа, — подвел итог Элеандор, — полагаю, сегодня уже ничего интересного не будет. Можно расходиться спать. Хотя если кто-то желает продолжить дружескую попойку...

Желающих не нашлось.

Глава 38

— Мэтр, вам почта, — заглянувшая в кабинет Лиз положила на стол вытянутую запечатанную коробку и письмо.

— Да, спасибо, — я отвлекся от фигурки очередного рыцаря.

Так, письмо вообще без подписей, а пакет запечатан личным гербом тайМиронис. Вот с него и начнем. Выгнав Лиз из кабинета, я сначала изучил коробку на наличие магии. Сама коробка безопасна, но внутри какой-то артефакт. Надев толстые кожаные перчатки, чтобы избежать всяких неприятностей вроде отравленных шипов и прочего, аккуратно отщелкиваю замки и откидываю крышку. В пурпурных объятиях бархата покоится витая рукоять меча. Того самого, что был у Серебряной Звезды во время дуэли. Осматриваю подарок. Витая рукоять, чашка гарды, защищающая руку, прямоугольное отверстие там, где должен начинаться клинок. И кристаллик под большим пальцем, поразительно напоминающий кнопку активации. К артефакту приложена записка. Дорогая кремовая бумага, изящная, каллиграфическая вязь даркаана. Общий смысл примерно: "Победителю от побежденного". Хотя я, конечно, упрощаю. Смыслов вложено куда больше. Похоже, мне достался один из клинков абсолютного пламени, наподобие того, что хранится в музее академии. Отличный подарок. И через декаду после дуэли. Похоже, Тали действительно решила оставить карьеру героя. Аккуратно возвращаю артефакт на место — с ним я буду разбираться позже, хотя, подозреваю, что лично для меня он бесполезен.

Письмо. На конверте ни имени, ни обратного адреса. Впрочем, даже не текст, а сам язык послания уже сужает круг до одного единственного человека. Интересно, что нужно от меня Виссе, да еще и в столь безлюдном месте? Так, сколько сейчас времени? Вполне успеваю. Где эта таверна "Шесть колес", я примерно знаю — часа два по тракту в сторону Гаэсса.

— Приветствую благородную госпожу но-Румен, — кланяюсь я, спрыгнув с лошади, — что такая красивая девушка делает в этой глуши, да еще и совершенно одна?

На поляне кроме Виссы действительно никого нет, только серая лошадка меланхолично щиплет травку в отдалении.

— Привет, Дарки. Домой возвращаюсь. Вот захотела попро...

Атака. Прямо на середине фразы. Сильная, резкая. Поставленная Книжником "колючка" еле держится, но это лишь отвлекающий маневр — магичка потянулась к оставленным некогда закладкам. А вот это она зря. Два черных паука, что ждали своего часа, бросаются в атаку. С тех пор, как я нашел "подарок" Виссы, я надеялся, что этот час не настанет. Впрочем, не время для сожалений. Предусмотрительность девушки сработала против нее самой, так как по протянутым каналам пауки без труда обошли все уровни защиты. Пришлось перестраивать схемы, разворачивая атаку внутрь, отвлекаясь от основной схватки. Это дарило мне призрачный шанс против гораздо более сильного соперника. Обманный удар через четвертый горизонт, надавить, заставляя отвлечь часть ресурсов, и ударить напрямик вложив всю силу. Пытаться захватить контроль или прочитать память было просто немыслимо — только разрушение. Все, успел, смог.

Картинка перед глазами слегка плывет. Первым делом — убить лошадь, чтобы не успела ускакать. Так, теперь обыскать и уничтожить тело самой девушки. В седельных сумках пусто. Домой она собиралась, интриганка недоделанная! Тоже все в пепел, вместе с лошадью. Все, улик не осталось, дух тоже не сможет вызвать ни один некромант. Пора возвращаться.

Развалившись в кресле, наигрываю "Луч солнца золотого", периодически припадая к бутылке. Лиз старается не попадаться мне на глаза, но из гостиной не уходит. Похоже она боится повторения того срыва после дуэли. Зря боится, кстати. Конечно, попытка убийства довольно неприятна и обидна, да и к Виссе я относился хорошо, хоть и не доверял до конца, но сейчас меня больше терзает любопытство. Командир появляется как раз вовремя. Похоже, ему уже сообщили, что я снова пытаюсь напиться.

— Привет, что-то случилось? — обеспокоенно спрашивает он, заглядывая в дверь и жестом отсылая служанку.

Так она его и послушалась! Просто отошла, чтобы Эл ее не видел.

— Присаживайся, — приглашаю лучника, — есть новости.

— Судя по всему, не слишком веселые, — лучник плеснул вина и себе.

— Да не то чтобы, скорее интересные. Меня пытались убить.

— Не в первый раз, — пожал плечами командир, — мне казалось, ты уже должен был к этому привыкнуть.

— Вся прелесть в том, что убить меня пыталась Висса но-Румен.

— Твоя подруга? С чего бы?

— Вот именно, что ни с чего. После нашей первой встречи в Литии я и видел-то ее всего один раз на каком-то мероприятии. Да и то, мы практически не разговаривали.

— Что автоматически напоминает нам о том, что госпожа но-Румен не только твоя подруга, но и жена эранийского посла... — подхватил Элеандор.

— И один из немногих магов имеющих вполне реальные шансы отправить меня на тот свет, — добавил я.

— Да, это действительно любопытно, — согласился Эл, — что-нибудь удалось узнать?

— Нет, — покачал головой я, — она действительно сильнее как менталист. Пришлось действовать наверняка.

— Хорошо, — задумчиво протянул командир, — задачу понял. Постараюсь что-нибудь разузнать.

Через пять дней весь пыльный и растрепанный он вломился в гостиную, где как раз обедала вся наша компания. Глаза его лихорадочно блестели. Подхватив со стола кубок, осушил его в три глотка и объявил:

— Война, господа и дамы!

После чего плюхнулся в кресло и продолжил уже спокойнее:

— Война. На площадях глашатаи объявят завтра. Эранийские войска вторглись на территорию Литии и осадили Гаэсс.

— Что за бред? — удивился я, — зачем им это нужно?

— А вот это действительно странная история, — поднял палец Эл, — думаю, все вы в курсе, охоты на темных магов и нездоровой нервозности эранийцев на этой почве. Так вот, три декады назад во дворце произошла какая-то неслабая заварушка. Говорят с применением чуть ли не высших арканов темной магии. В результате принц Хенрик был обвинен в связи с темными культами и покушении на отца и старшую сестру с целью узурпации власти. Что, согласитесь, звучит как бред. Зачем наследнику покушаться на отца? А при чем здесь сестра — вообще не понятно.

Принц, понятное дело, обвинений не признал, объявил, что отец попал под власть темных магов, и скрылся в неизвестном направлении, прихватив младшую из принцесс. Эдвард, не помню, какой он там по счету, почему-то решил, что принца скрываем мы. Ну да в его поступках и до этого особой логики не было. Наш славный король Карл, конечно же, сделал большие глаза и заявил, что принца не видел. Говорят, даже вполне честно заявил, и Хенрика у него действительно нет. В результате имеем следующую ситуацию: идет война, Гаэсс в осаде, а в Эрании массовые волнения дворянства, которые понимают всю нелепость ситуации не хуже нас.

— Мда, а архимаг? — решил уточнить я.

— Не знаю, — покачал головой Элеандор, — он во всей этой истории вовсе не упоминается ни разу, будто и нет его.

— Ладно, забудем про архимага. Мы-то что будем делать?

— Как обычно — драться, — пожала плечами Тин, — думаю, спрос на наемников должен только вырости.

— Вообще-то враг напал на нашу страну! — возмутилась Софья, — а ты еще и денег хочешь на этом заработать?

— Вообще-то трое из пяти членов команды литийцами не являются вовсе, — меланхолично заметил я.

— Мэтр, да в этом ли дело? — поддержал сестру Матеуш, — Война это же великолепно! Это слава, это битвы, это, в конце концов, великолепная возможность проявить себя!

— Это стоптанные ноги и отмороженные пальцы, кровавый понос от солдатской стряпни и друг, умирающий у тебя на руках, — мрачно продолжил я за него.

— Я за то, чтобы вступить в ополчение, — влезла Рэйчел.

— А ты вообще не член команды, и будешь делать то, что я скажу, — одернул я ее, — или отбилась с трудом от трех бродяг и возомнила себя великой воительницей?

— Не трех, а пяти!

О, даже задор появился! Когда заявилась домой зареванная, в разорванном платье и с трясущимися губами, такой бойкой не была. Я знаю, что пяти. Я сам этих оборванцев и нанимал, но тебе об этом не скажу. Как и о том, что все это время ситуацию контролировала Тень.

Уточнив кое-что у Элеандора, обращаюсь к девушке:

— Да, пяти, умница. Но в драку лезть тебе пока рано. Впрочем, будем считать, что зачет по самообороне ты сдала. Забери свой приз на конюшне.

— Что?! — девушка аж подпрыгнула.

— Маленькое, черненькое, откликается на имя "Ромашка". Владей. С ней сейчас Серж возится.

Секунда и девушки в комнате уже нет.

— Дарри, уточни, почему ты так не хочешь присоединяться к войскам Литии? И не рассказывай мне про трудности олдатской жизни. Ни за что не поверю, что они тебя остановят. — Элеандор снова вернулся к теме беседы, — это ведь именно то, что ты хотел. Твой последний, возможно, шаг к дворянству. Ну, вспомни, о чем мы говорили? Слава у тебя уже есть, да еще какая! Теперь у тебя появляется возможность отличиться на благо Литии и заслужить признание самого короля.

— Терпеть не могу выполнять приказы, — буркнул я. Парень ведь прав, но до чего же не хочется...

— И это говорит человек, который мечтал о том, чтобы стать бароном! — отмахнулся Эл, — или тогда ты не знал такого слова как "вассальная присяга"?

— Да знал, конечно. Просто ради Ниа готов был притерпеться. А так... знаешь, я слишком разрушительное оружие, чтобы отдавать его в чужие руки.