Зов крови. Возрождение.

— Ладно, я сам виноват, — приободрил Мечеслав смущенно извиняющегося ученика. — Забыл компенсационные поля поставить — давненько никого не учил. Ну и тем более, это магия прямого воздействия, я должен был предвидеть последствия...

— Как это? — тут же полюбопытствовал присевший на траву Артем, уже было решивший, что знает о магической науке все.

— У нашего народа есть два вида магии. Первый — магия прямого воздействия. Второй вид магии, которому нас научили драконы — магия непрямого воздействия. Эта магия самая сложная, но наиболее эффективная. Правда, результат практически неконтролируем и использовать ее могут далеко не все драконьи воины.

Мечеслав присел рядом с учеником.

— Почему? — заинтересовался Артем, которому жуть как хотелось познать все виды и школы магии в кратчайшие сроки, и стать самым крутым в мире магуном.

— Почему что? Сложная или результат неконтролируем? — улыбнувшись, поднял бровь князь, читая мысли родственника словно открытую книгу.

— И то и другое, — нетерпеливо заерзал молодой человек. — И в чем разница тоже поясни.

— А ты сиди, не перебивай, и все узнаешь, — князь выдернул травинку, засунул в рот, задумчиво пожевал. Поднял голову к небу и уставился на лениво проплывающую белую перину облаков.

— Прости Мечеслав, молчу, как рыба об лед! — заверил Артем, состроил внимательное лицо и приготовился слушать.

— Так-то лучше, — проворчал князь. — Магия Прямого Воздействия — это работа чародея со стихиями напрямую, заставляет атомы и поля делать то, что ты хочешь под контролируемым давлением магической силы. То есть, например, двигать потоки воздуха, либо раскалить полосу воздуха, ну или самое вульгарное — бросить шаровую молнию. Здесь ты выпускаешь поток магической энергии и, сотворив необходимую тебе структуру заклятия, поддерживаешь его и двигаешь стихии силой разума. Шаровая молния, к примеру, есть ничто иное, как облако плазмы, температура и траектория которого поддерживается, пока ты его контролируешь. Тратишь энергию и внимание на подсознательном уровне. Если молнию сотворил обычный человеческий маг, то за раз, в зависимости от ментальной силы, может отправить до трех шариков в короткий промежуток времени. Больше ему не позволит его, так сказать, процессор, быстро устанет.

Князь постучал себе по лбу.

— А мы? — все-таки не утерпел и подал голос Артем.

— Мы? Да хоть сотню. Только успевай формировать. Поясню почему. Наш мозг, мутировавший от крови драконов и подстегнутый магической энергией начинает работать намного продуктивнее. У обычного человека задействовано около десяти процентов клеток серого вещества. У драконьих воинов, в среднем, около пятидесяти. А вот у наиболее сильных магов, кстати, магов нашего рода, около семидесяти процентов.

— А если сто, насколько силен станешь? — глаза молодого драконьего воина азартно горели, он просто жаждал иметь неимоверную силу своих могучих предков.

— Ты смотри, не ополоумей от радости, — хохотнул князь. — Если сто, то ты Бог, равен создавшему наш мир объединенному разуму. Вот только твоя психика так изменится, что ты тут же по собственной воле развоплотишься и вновь встретишься со своими солнечными друганами. Оно тебе надо?

— Да мне и так хорошо... — пролепетал Артем, чрезвычайно угнетенный обрисованными перспективами.

— Это ты сейчас так думаешь, — князь задумчиво покачал головой и, не мигая, уставился на выглянувшее из-за облаков жаркое светило. — Я уже давно мог бы уйти туда, но, как бы тебе сказать... Страх перед изменениями и новшествами, поэтому я контролирую свое умственное развитие, работу мозга. И мне тоже, ты удачно выразился — и так хорошо. Но мы отвлеклись. Перейдем к наиболее сложному виду магии. Непрямое Магическое Воздействие — это манипуляция с силами природы. Ты даешь толчок, а природа делает все остальное, что ты задумал. Например, ты возжелал обрушить гору. Затраты энергии, если используется прямое воздействие, колоссальны. Не один десяток объединивших усилие драконьих воинов нужен для этого. А вот если ты читаешь внутренним взором душу горы, и сумеешь нащупать точки внутреннего напряжения... Всего лишь слабое усилие и результат будет превосходный. Но неконтролируемый. Здесь в силу вступают законы природы, и остановить их очень тяжело. Вот для организации и понимания этого процесса и нужны эти, ранее тобой не задействованные участки мозга, чтобы на подсознательном уровне просчитать все последствия твоего взаимодействия с законами природы. Куда и как сползет гора или как поведет себя созданный тобой ураган, ну и так далее. Разум среднестатистического драконьего воина не настолько силен для этого. Только самые сильные из нас могут использовать этот вид магии. А таких очень и очень мало. В основном самые могучие маги рождаются в нашем княжеском роду клана Клыков Дракона. Доходчиво?

— Не то слово.

— Учить я тебя буду, пока, прямому воздействию.

— Это почему? — расстроился Артем.

— Не дорос еще, — мягко пояснил князь, внимательно глядя на воина. — Твой разум еще не вступил в полную силу. А вот когда ты сумеешь понять и применять магию непрямого воздействия, ты, достигнув вершины мастерства, возможно, сумеешь заглянуть за Горизонт Событий.

— Это что за зверь такой? — навострил уши молодой человек.

— Рано тебе это знать, не забивай себе голову. Тем более что доступ к этим знаниям в программе кольца для тебя пока закрыт.

— А когда... — начал было Артем.

— Как только, так сразу, — князь еще раз бросил оценивающий взгляд на ученика. — Я бы сказал через пару десятков лет. Но ты меня постоянно удивляешь — слишком быстро учишься. Воспитание, и повторюсь, ожидаемая тобой краткость жизни, сделали доброе дело. Ты стремительно развиваешься.

Ближе к вечеру князь вручил Артему меч, вырезанный из ледового дерева, и замер в расслабленной позе с таким же клинком в руке.

— Нападай.

Артем усмехнулся и, успев сделать только один удар, покатился по песку.

— Неплохо, скорость есть, — оценил Мечеслав. — Еще!

Пару часов князь измывался над Артемом, заставляя ученика ускорять работу нервных клеток, подстегивая их магической энергией. Артем и до этого замечал, что в бою движения как будто замедляются, а теперь приходилось прилагать усилия, что бы его действия в личном субъективном времени были такими же быстрыми, как и раньше. Со стороны казалось, что на берегу мечутся две размытые молнии. Артем почти сравнялся в скорости с князем, и очередная схватка затягивалась, грозя обернуться ничьей. Наконец князь изловчился и хитрым ударом треснул ученика по коленке. Артем упал, прыжком взвился с песка и застыл, вытянув вперед руку с мечом. Заметил боковым зрением, что водопад течет раза в два медленнее, и от удивления вышел из боевого транса. Восприятие вернулось в нормальное русло, а поток воды приобрел положенную ему законами природы скорость падения.

— Молодец! — похвалил довольный Мечеслав.

За ужином Артем поинтересовался у Мечеслава, когда тот предполагает закончить обучение, связался через кулон связи с несказанно обрадовавшимся Светозаром и попросил подождать еще немного, клятвенно пообещав, что очень скоро присоединится к отряду.

Закончив разговор с лейтенантом он вспомнил о странностях в поведении кулона связи и спросил: — Мечеслав, а почему мой кулон работает не так как у всех, а намного дальше? Да и доступ к секретным каналам связи открыт.

— Доступ открылся автоматически, как только кулон почувствовал драконью кровь, — усмехнулся князь. — А связь работает используя для передачи и приема ментальные возможности разума хозяина. У обычных людей они слабые, вот и дальность ограничена.

В течение недели учителя без перестану гоняли Артема, обучая магическому и боевому искусству клана Клыков Дракона. Князю особенно нравилось с двадцати метров стрелять в предусмотрительно закованного в броню Артема тупыми обмотанными на конце тканью деревянными болтами из его же мощного арбалета. В первое время было очень больно, несмотря на легкие болты и кольчугу. Артем, потирая быстро сходившие синяки и шишки, пропустил с пяток выстрелов, прежде чем поймал первый болт. Дальше пошло намного лучше. Он уклонялся, ловил снаряды, и даже повернувшись спиной чувствовал всполох опасности перед выстрелом.

Мечеслав был весьма доволен учеником. В один из вечеров князь сообщил, что занятия с Эльниром в принципе закончены, а сам он продолжит обучение уже в пути.

— Больше ждать нельзя, — князь отпил вина и раскурил сигару. — Завтра выведем твоих друзей к лесу, после чего нам нужно будет ненадолго углубиться в степь.

— А зачем в степь? — полюбопытствовал Артем.

— Встретится с одним старым приятелем, — с улыбкой ответил Мечеслав.

Глава 10

СТЕПЬ

В эту ночь Артем спал без сновидений, умное колечко завершило вливать базовые знания в уставший мозг и затихло. Утром князь отвел ученика в южную башню цитадели, где оказался арсенал, полный самого разнообразного оружия и доспехов, которых хватило бы на вооружение небольшой армии. Следуя рекомендациям Мечеслава, Артем выбрал тонкий пластинчатый панцирь и шлем, который оставлял незакрытыми только глаза и губы. Подобрал подходящие по размеру наплечники с выгравированными пастями драконов, наручи и поножи из черной драконьей стали. Примерил легкие по сравнению со своей прошлой броней непробиваемые доспехи, уже зная, что они изготовлены из высокоуглеродистой стали с измененной с помощью магии кристаллической решеткой.

— Держи, — князь протянул ему короткий меч в простых, но добротных ножнах.

Артем немного выдвинул меч из ножен и с восхищением посмотрел на черный, с замысловатым синим узором клинок.

— Похоже на булат, — поднял бровь Артем.

— Точно! — усмехнулся князь, одевая точно такие же, как и у Артема, доспехи. — Технология плавки и ковки та же, но сталь драконья. Гибкий, незатупляемый клинок, сломать практически невозможно. Обычную сталь легко рубит.

Князь облачился в доспехи, за спиной в специальном колчане закрепил три коротких дротика, перебросил через плечо ремень немного более легкого, чем у Артема, арбалета, изготовленного из композитных материалов, взял короткий треугольный щит. Артем последовал его примеру и сделал несколько пробных ударов мечом, чувствуя, что невесомые доспехи ничуть не стесняют движений. Переобулся, как и князь, в хорошо вентилируемые, мягкие внутри и окованные снаружи тонкими пластинами и мелкими стальными кольцами полусапожки.

Попрыгал, встал на носочки, поглядел как изгибается хитрая система креплений пластин и резюмировал: — Бегать можно.

— Бегать нам придется много, — подтвердил князь, многообещающе улыбаясь.

Драконьи воины вышли во двор, приняли из рук грустных Добронрава и Дарины еще с вечера собранные рюкзаки с одеждой. Мечеслав поцеловал печально стоявшую и хлюпавшую носом Цветану. Воины попрощались и, не оглядываясь, зашагали к ведущим к пещере Эльнира ступеням. Поднимаясь наверх, Артем заметил около двух десятков кружащих высоко в пасмурном небе гигантских черных теней.

— Это для твоих друзей, — поймав мыслеобраз вопроса, ответил князь. — Пешком слишком долго плестись будут.

Драконьи воины поднялись на площадку перед пещерой и поздоровались с гулко позевывающим Эльниром.

Дракон оценивающе оглядел людей пылающими скрытым огнем глазами и одобрительно пророкотал: — Ну просто древние легендарные воины. Эх, как славно мы погуляли в войне с атлантами. Да и с кочевниками повеселились, — дракон прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания.

— Эльнир, — мягко произнес князь. — Не время сейчас предаваться воспоминаниям. Нам пора.

— Вечно вы люди куда-то спешите, — недовольно проворчал ящер, по очереди осторожно усаживая воинов на широкую шею между гребнями. — Держитесь крепче!

Драконьи воины ухватились за шипы, Эльнир подобрался, резко подпрыгнув расправил крылья, и в несколько сильных взмахов взвился высоко в небо. Долина внизу стремительно уменьшилась и Эльнир, сопровождаемый соплеменниками, лениво двигая крыльями устремился на юг. Вскоре показалась знакомая Артему горная утопающая в зелени долина, и драконы, сделав круг, приземлились на широком лугу неподалеку от загоравших лежа на траве разведчиков, подняв сильный ветер и вызвав большой переполох. Артем спрыгнул с шеи Эльнира и, подойдя к разведчикам, улыбаясь, поздоровался с опасливо косящимся на драконов Светозаром.

— Думали ты позже будешь, — радостно скалился лейтенант, обнимая товарища.

Мечеслав молча стоял, со снисходительной улыбкой поглядывая на уставившихся на него любопытных разведчиков.

— А это кто? — тихо спросил Светозар, покосившись на князя. — Лицо знакомое, а где видел вспомнить не могу.

Артем молча выудил из кошелька золотой старого образца, все еще ходивший наравне с отчеканенными королем Рагнаром новыми монетами, и вручил лейтенанту.

— Ты уж извини, — сказал Артем. — Но мой контракт с королевской армией разорван. Теперь я подчиняюсь князю.

Лейтенант кивнул, ошалело посмотрел на отчеканенный на монете профиль и перевел выпученные глаза на Мечеслава.

Тот подмигнул лейтенанту, повернулся в профиль, приосанился и спросил: — Похож?

Светозар вернул Артему монету, приблизился к Мечеславу и, упав на одно колено, склонил голову. Его примеру немедленно последовали остальные солдаты.

— Король Мечеслав! Твои верные воины готовы исполнить любой приказ!

— Встаньте, — поморщился князь. — Не люблю я этого. Да и не при регалиях сегодня.

Солдаты, отряхиваясь, поднялись и с обожанием уставились на могущественного легендарного чародея.

— Сворачивайте лагерь, — приказал Мечеслав. — Жду вас возле драконов.

Князь неторопливо направился к Эльниру.

Лейтенант разглядел доспехи Артем и восторженно воскликнул: — Надо же, драконья сталь. Думал это легенда. Так ты все-таки, как я и подозревал, из клана Клыков Дракона?

— Праправнук Мечеслава, — с улыбкой подтвердил Артем.

— Ну дела!

Разведчики радовались как дети, преданно заглядывая засмущавшемуся Артему в глаза.

— Драконы снова с нами! Ух, покажем узкоглазым!!!

— Собирайтесь, — напомнил Артем. — Время не ждет.

Светозар опомнился и отдал приказ. Разведчики в пять минут свернули лагерь, собрали вещи, залили водой костры и устремились вслед за Артемом к центру луга, где разлеглось множество грозных ящеров. Приблизившись к драконам, воины нерешительно остановились и переминались с ноги на ногу, пока Мечеслав, ухмыляясь, не приказал подходить по двое. У видавших виды ветеранов пересохло в горлах и закралось подозрение, что сейчас их будут жрать.

Глядя на бледные физиономии разведчиков, князь откровенно веселился: — Да не бойтесь вы, дубины. Драконы людей не едят — брезгуют.

— Это точно! Воняет от вас, да и костлявые. Вот если бы хорошо прожаренного бычка или кабанчика!.. — причмокнув, пророкотал Эльнир, закатил глаза и плотоядно облизнулся длинным синим языком.

Успокоенные солдаты подходили парами и немедленно оказывались на загривке у ближайшего чешуйчатого ящера. Завершив погрузку, стая, подняв ураганный ветер, срывающий листья с деревьев, взмыла в небо и понеслась над узким ущельем, по которому разведчики пробрались в горную долину. Далеко внизу проплыл Город Мертвых.