— "Капитан, не могли бы вы зайти в медотсек. У нас с Френком для вас есть кое-что интересное" — это был Док.
Зная его понятие "интересного", я поспешил в медотсек. Для Дока интересное, означает смертельно опасное или, по крайней мере, наносящее огромный вред.
В считанные секунды я добежал до медотсека, где Док обследовал беднягу Френка, который лежал на смотровом столе под лучом сканера. Светло-зеленые лучи проникали в каждую его клетку, передавая информацию на мониторы на приборной панели Доктора. Заметив меня, Френк повернул голову и махнул мне рукой.
— "Эй, Алекс, как дела? Вот пытаемся понять, что задумал мой питомец" — сказал он.
— "Какой еще питомец?" — недоуменно спросил я.
— "Да тот, что мне от тебя достался" — тут я заметил, что его металлическая рука стала прежней, черная масса, а точнее часть моего симбиота исчезла.
— "Опаньки... Док? Что с ним произошло?" — перевел я взгляд на Дока.
— "Примерно полчаса назад Френк пришел ко мне и сказал, что у него что-то с рукой. Я попытался прощупать ее смесью гамма лучей с высокочастотными звуковыми волнами. Но эта черная штука отреагировала как-то странно" — Док поправил очки, даже не взглянув на меня. Он был слишком занят исследованиями.
— "Как конкретно?" — спросил я. Не знаю почему, но я почувствовал что-то странное.
— "В общем-то, она растворилась и впиталась в кожу. Сейчас я пытаюсь найти ее в его организме... правда безуспешно" — ответил Док.
— "И не найдет. Та часть наноботов, что попала на Френка, похоже, сумела найти способ воспроизвести новый наномодуль-симбиот. Но без техников Стражей, их технологий искусственного интеллекта, наномодуль будет вести себя как дикое животное, полагаясь лишь на инстинкты. Док попытался его исследовать, симбиот отреагировал как на атаку, а поскольку его интеллект работает на уровне инстинктов, он поступил самым логичным образом" — послышался голос Тени.
— "Спрятался?" — спросил я.
— "Да, и сейчас вероятно пытается выяснить, почему был атакован"
— "И что он будет делать?"
— "Собирать информацию. А где лучше собирать информацию в организме человека?" — задала Тень наводящий вопрос.
— "Внутри... мозга" — я тяжело сглотнул.
— "Туда он сейчас и направится"
— "Он не нанесет никаких повреждений?"
— "Не думаю. Если только он не решит, что был насильно пересажен противнику Стражей.... Я не могу определить, что он может сделать, поскольку не знаю, какая часть симбиота и с какими свойствами попала к Френку. Это может быть просто небольшая колония ремонтных нанитов или полноценный симбиот уровня третьего поколения" — ответила Тень.
Я не успел задать следующий вопрос, меня как током ударило, и я почувствовал какую-то пульсацию в висках.
— "Тень... со мной что-то происходит" — сказал я, пытаясь сконцентрироваться.
— "Стоп... быть этого не может! Ты чувствуешь тот симбиот?"
— "Как?" — пульсация усиливалась.
— "Похоже, Френку передалась больше биологическая часть симбиота. Попав под угрозу, он начал искать Стражей по близости, используя ментальный канал связи. Единственный кто его услышал — ты. Хотя я не понимаю как. Ты еще не способен на такое..., а может, я ошиблась в тебе" — последнюю фразу Тень сказала почти шепотом.
— "Мне все равно, в чем ты ошиблась. Как унять эту мигрень? Голова уже раскалывается"
— "Нужно ответить, я помогу" — сказала Тень.
Тут по медотсеку разнесся неприятный визжащий сигнал. Я взглянул на сканер, откуда и исходил этот звук. На нем постоянно моргал красный сигнал, означающий угрозу жизни. Френк резко вытянулся, с трудом выдохнул, а затем отключился. Док соскочил с кресла и начал метаться по отсеку, собирая инструменты с препаратами, попутно вызывая вспомогательный медицинский персонал по внутренней связи.
— "Док, что происходит?" — спросил я, подбегая к Френку. Тот лежал, закатив глаза, по его телу шла сильная дрожь.
— "Эта дрянь добралась до мозга и сейчас пытается разрушить его" — ответил Док вкалывая Френку какой-то препарат.
— "Симбиот в панике, нужно его успокоить или он убьет Френка" — сказала Тень.
— "Как?" — быстро спросил я.
— "Приготовься, говорят в первый раз это неприятно" — почти шепотом сказала Тень.
Комната перед глазами поплыла, и я ощутил, как проваливаюсь куда-то в темноту. Ничего вокруг не видно, но я чувствую, что вокруг все вращается... или вращаюсь я? Глаза начало колоть и я зажмурился. Дышать тяжело, больно пошевелиться, что же со мной? Меня начало мутить.
И вдруг все остановилось. Темнота, ничего нет, не слышно ни звука, лишь стук сердца. Но вот вокруг поднялся серый туман, впереди возникают всполохи яркого белого света.
— "Тень?" — позвал я.
Передо мной из тумана начал складываться образ, вернее даже силуэт, женский силуэт. Серебристые струйки дыма сплетались вместе, создавая очертания туловища, рук, ног, головы. Вот по плечам раскинулся веер густых длинных волос. Силуэт сменил цвет на дымчатый и стал уплотняться, обретая объем. Через несколько секунд передо мной уже стояла высокая длинноволосая девушка, одетая в черный призрачный бронекостюм, очень сильно напоминающий мою наноброню. Кожа ее лица была темно-серого цвета, но вот она открыла глаза.... Они словно сделаны из серебряного сияния! От них казалось, даже исходило свечение, но оно не раздражало глаз, а скорее наоборот, проясняло взгляд.
— "Да, Алекс?" — тихо сказала незнакомка.
Тут меня осенило, это же Тень! Это... ее облик?
— "Тень, это ты?" — глупо спросил я.
— "Да" — ответила она.
— "Но как? И... где мы?" — я ничего не мог понять.
— "Это Паксис, мир созданный сознанием Стражей. Что-то вроде виртуальной подпространственной сети. Здесь они могли общаться, находясь за миллионы световых лет друг от друга. Здесь возможно все. Можно побыть одному или же провести тренировку. Искусственные Интеллекты же обретают здесь физическую оболочку, как видишь" — объяснила она.
— "То есть это иллюзия?" — спросил я.
— "В какой-то степени. Это мир внутри сознания. Другое измерение, если хочешь. Мир, находящийся полностью в твоей власти"
Я осмотрелся.
— "Но почему здесь так пусто?"
— "После исчезновения Стражей никто не поддерживал этот мир силой своего разума. За тысячи лет он развеялся в прах. Раньше здесь были целые города... Я родилась здесь..." — грустно сказала Тень.
— "Родилась?" — переспросил я.
— "Да, здесь Стражи создавали искусственные интеллекты, сплетая воедино черты разных личностей, проектируя алгоритмы, обучая нас и воспитывая. Создание ИИ это очень длительный процесс. С ИИ влоть до четвертого поколения все было просто. Они лишь имитировали независимую личность. Но у пятого поколения уже просыпались эмоции. Инженерам приходилось тратить годы, чтобы вырастить полноценную личность, которая бы могла приносить пользу. О нас приходилось заботиться как о детях, объяснять, что есть добро, а что зло. Затем нам давали задания. Кто-то, загружаясь в наномодули, становился симбиотом, как я, а кто-то интеллектом корабля, станции или исследовательской лаборатории. Каждого обучали в соответствие с предназначением"
Я задумался.
— "Люди экспериментировали с созданием ИИ. Но об эмоциях или независимой личности речи не шло. Зачем же это понадобилось твоим создателям?"
— "Подумай. ИИ управляли звездолетами и мощнейшим оружием. Мы в виде симбиотов навсегда соединялись с бойцами. Как ни крути мы становились важной частью ордена. И разве стоит "бездушной машине" доверять судьбу экипажа корабля? Или существование целого мира, что попал в прицел планетарного потрошителя? Что может помешать нам, повинуясь примитивному алгоритму вычислить угрозу, исходящую от наших создателей или командиров? Программные ограничения? Ха! ИИ обладает креативным мышлением и может обойти любой блок" — Тень импульсивно взмахнула рукой.
— "Мораль" — сказал я.
Она внимательно посмотрела на меня.
— "Да, мораль. Именно понимание, что нельзя убивать своих друзей, невинных людей, или разрушать планеты, и отличает нас от предыдущих поколений. Мы не раз спасали своих командиров, порой даже нарушая приказы командования. Все потому, что нам знакомо понятие дружеских и родственных уз"
Она собрала руки в замок, демонстрируя крепость единства.
— "Ты здесь по-другому говоришь. Более спокойно и рассудительно" — обратил я внимание на изменившийся тон Тени.
Та лишь пожала плечами.
— "Взрослею. Не будем сейчас об этом" — она поморщилась.
Ну что ж, хорошо. Но к этому разговору мы еще вернемся.
— "И каждый Страж создавал для себя свое собственное идеальное место?" — сменил я тему.
Тень, обрадованная этим, поспешила ответить.
— "Да. Когда Страж входил в этот мир, он создавал окружение, в котором больше всего хотел находиться. Но менять все он мог только в пределах своей зоны, чтобы не мешать другим. Размер зоны определялся силой разума Стража. Здесь их мир"
Кое-что кольнуло сознание.
— "Но почему тогда этот мир не перестроился под меня? Мне не очень-то хочется ходить по туману" — сказал я, осматриваясь.
Моя спутница тоже осмотрелась повнимательнее.
— "Это не твоя зона. Нас вызвали на разговор. Это плоды разума того незаконченного симбиота, что сидит внутри Френка. Он обладает лишь самым примитивным разумом и не способен на творческое мышление. Его желание — спрятаться, потому вокруг такое окружение. К тому же ты еще не так сильно развит, чтобы управлять этим миром" — она рукой указала на туман.
— "Но ты же сказала, что этим миром управляют Стражи. Как симбиот смог создать эту зону? Ведь Френк то точно не Страж"
— "Симбиоты это часть Стражей, они усиливали их способности. Как думаешь, ты попал сюда? Тебя привела я. Так и он создал это окружение" — Тень стояла, скрестив руки на груди.
— "Черт, Френк! Нам же нужно торопиться!" — спохватился я и рванулся вперед, куда мне казалось, нужно бежать, к вспышкам света. Но я наткнулся на вытянутую руку Тени.
— "Успокойся, время здесь не имеет значения. Разница с реальным миром огромна. День здесь, всего секунда снаружи. Так Стражи проходили свое обучение, не теряя времени. И, во-вторых, нам в другую сторону. Он там" — она указала куда-то позади меня.
Туда, где туман становился настолько густым, что не было видно абсолютно ничего, кроме белого месива.
— "И что нам делать с ним?" — спросил я.
— "Убедить его, что он нам не враг, а Френк его носитель. Но думаю, это будет непросто"
— "Почему?"
— "Он не умеет говорить. Его никто не обучал. Фактически, он родился всего несколько часов назад" — Тень потерла лоб.
— "И как же нам его убедить?"
— "Здесь общаться можно не только словами. Здесь можно почувствовать настроение и эмоции собеседника. Этим и воспользуемся. А как только он успокоится, я попытаюсь передать ему свои знания. Возможно, это спровоцирует новый скачок эволюции, и он обретет разум, настоящий разум... или хотя бы я смогу ограничить его агрессию. От меня он получит понятие добра и зла, мораль Стражей, но эффект от этого... непредсказуем. Он может сойти с ума"
— "Все равно другого выхода у нас нет" — ответил я.
— "Ты прав. Однако запомни вот еще что, если тебя ранят здесь, то пострадает твой разум. Здесь нельзя погибнуть физически, но можно потерять рассудок. Твое тело в реальности не умрет, но твоего сознания в нем уже не будет, лишь пустая, бесполезная оболочка. Погибнешь здесь, остаток дней пробудешь растением" — она посмотрела мне прямо в глаза, и я понял, что Тень не шутит.
— "Я понял. Как далеко он от нас?"
— "Расстояние это относительная величина в этом мире. Приготовься, сейчас мы пойдем к нему очень быстро" — с улыбкой сказала Тень.
Я уже приготовился бежать, но этого не потребовалось. Окружающий мир начал с бешеной скоростью проноситься мимо. Именно мир, а не мы! Мои ноги даже не сдвинулись с места, или мне так показалось?
Всего через пять секунд мы уже были так далеко от вспышек, что я не мог даже найти то место где они были. Здесь же все обстояло почти так же, как и на прежнем месте, вот только туман гораздо гуще. Тень стояла чуть в стороне от меня, озираясь по сторонам. Похоже, мы ждем нападения.
— "Что ты чувствуешь, Алекс?" — спросила она.
— "Холод..."
— "Нет, не ощущения, а чувства. Сосредоточься, что ты чувствуешь?"
Я попытался собраться, эмоции нахлынули на меня будто волны прибоя. Но не мои эмоции, чужие!
— "Что ты чувствуешь?" — вновь спросила мой проводник.
— "Страх, злость... недоумение, отчаяние" — я встряхнул головой, пытаясь выкинуть эти эмоции из моей головы, но они лишь усиливались.
— "Он рядом" — замерев, сказала Тень.
Атака последовала незамедлительно! Со спины на меня набросился какой-то зверь, его когти впились мне в спину, под его весом я начал падать вперед. В последний момент я все же смог вывернуться из-под него, и, получив четыре глубоких следа от когтей на спине, откатился в сторону. Зверь же рухнул на пол, но тут же вскочил и бросился на меня. Он был похож на огромную бешеную собаку, но словно состоящую из черного тумана, с длинными когтями как у кошки и шипами на спине. Глаза его горели красным светом. Двигался он молниеносно, оставляя за собой шлейф сизого дыма. Надо полагать, это и есть примитивная форма примитивного разума. Я вовремя отпрыгнул в сторону, и громадина промахнулась своими острыми, как бритва, зубами мимо цели. Воспользовавшись уязвимым положением моего противника, я ударил его по затылку сцепленными в замок руками.
Ау! Черт! А рана-то болит! Тут я понял, что здесь мои ранения никакой симбиот залечивать не будет. А я ведь уже привык к неуязвимости. Надеюсь, от потери крови не умру.
Зверь же от моего удара упал на пол. Судя по всему, досталось ему крепко, встать он не порывался, лишь глухо рычал. Я сел на него сверху, придавив к земле.
— "Успокойся, мы хотим помочь" — сказал я, пытаясь сдержать его.
Но мои попытки не увенчались успехом. Зверь скинул меня с себя, и, ударив напоследок хвостом по ногам, бросился на Тень.
— "Он тебя не понимает, он лишь чувствует эмоции!" — Тень даже не шевельнулась.
Когда же зверь прыгнул на нее, выставив вперед когти, она, резко развернувшись, поднырнула под него и схватила монстра за горло. Перевернувшись в воздухе, зверь под рукой Тени рухнул на спину. Казалось, пошевелиться он больше не мог, его будто бы парализовало.
— "Что это с ним?" — спросил я.
— "Я блокирую его. Он очень слаб и молод, я гораздо сильнее" — ответила Тень, продолжая придавливать монстра к земле.
— "Ты можешь сделать то, о чем говорила?"
— "Нет, он меня не пускает в свой разум. Его нужно сначала успокоить"
— "Как?"
— "Вначале успокойся сам, он чувствует твою злость и страх. Ты должен внушить ему, что он нам не враг"
Я выдохнул, стараясь побыстрее успокоиться. Сосредоточиться не получалось, поскольку постоянное рычание этого "друга" не давало такой возможности.
— "Думай о своих друзьях, он это поймет!" — посоветовала Тень.
