— Я бы предпочёл, чтобы следующего вообще не было. Но с твоей тягой к сюрпризам и интригам это, наверное, несбыточная мечта и только. — Проворчал недовольный Моран. — Отбой.

* * *

Жаль, не получилось договориться об аренде дроидов... придётся вытаскивать туза из рукава, но на это нужно время. До окончательного вывода из консервации основного реактора Горина остаётся чуть больше двадцати часов. Если бы не отвод энергии от вспомогача, можно было бы рассчитывать часов на восемь, но... в том-то и дело, что отключать периферию сейчас нельзя... И ждать тоже нельзя. Кто знает, как отреагируют похитители Нари, если им покажется, что Ким слишком уж медлит. И как они решат его поторопить...

Скрипнув зубами, Дрём резко развернулся и, миновав резиденцию подводников, свернул на одну из радиальных улиц. Десять минут быстрого шага, и вот он уже в мастерской. Заглянув в свою комнату, Ким убедился, что Тина по-прежнему спит, и, поправив одеяло, сползшее с плеч разметавшейся во сне девочки, отправился во двор.

Глухо стукнул о землю тяжёлый кофр, вытащенный Кимом из Рокота. Щёлкнули замки, удерживающие крышку, и, окинув взглядом содержимое ящика, Дрём довольно кивнул. На сборку летающих дроидов у него ушло чуть более четверти часа. Но крепить к ним плёнку-водозаборник Ким не стал. Сейчас у юрких машинок была другая задача.

Морф-система легко приспособилась к управлению, и через несколько минут дроиды уже метались в небе, выделывая всё более и более сложные фигуры. Замечательно...

Спустив машинки наземь, юноша проверил их на предмет поломок и, убедившись, что игрушки в полном порядке, подключил их к реактору Рокота для зарядки. Вот и всё. Через полчаса можно будет отправлять их в полёт, пусть исследуют территорию вокруг той башни, в подвале которой держали Тину и Нари. Жаль только, внутрь их загнать не получится. Хм...

— Эм... Ким... — Привлекая внимание кружащего вокруг дроидов юноши, произнёс Ром. Вышедшего во двор хозяина мастерской Дрём почуял, ещё когда он шёл через мастерскую... но зачем ему об этом говорить?

— Да? — Откликнулся парень.

— Разговор есть. Не уличный. — Коротко сообщил тот. — Как закончишь, поднимись ко мне. Ладно?

Прислушавшись к эмоциям Рома, Ким тихонько хмыкнул и кивнул.

— Пять минут.

На кухне у Рома, как всегда, что-то кипело, шкворчало на сковороде и томилось в духовке. И как всегда, несмотря на все сомнения, терзающие Кима при виде гор наготовленной снеди, всё приготовленное будет непременно съедено. Хотя сегодня, кажется, еды будет значительно больше, чем обычно. Впрочем, присмотревшись, за стеклом архаичного духового шкафа Дрём увидел подрумянивающийся пирог, и вопрос, для кого старается хозяин дома, отпал сам собой. Запах выпечки с лёгким сладким привкусом уже полз по дому, невзирая на все усилия вытяжной вентиляции. А какой ребёнок не любит сладкого?

— Что за разговор, брим Ром?

— Оставь ты уже этих бримов, парень. — Нахмурился владелец мастерской и, чуть замявшись, вздохнул... — Тут вот какое дело... Хрон звонил... ну, ты же его знаешь.

— Вытянул историю Тины? — Понимающе кивнул Ким.

— Вроде того. Я не особо болтал, так, описал ситуацию в общих чертах. Но это же Хрон! Что услышал — сопоставил, чего не узнал, о том догадался... В общем, он сказал, что ты ищешь дроидов... а договориться с Мораном, скорее всего, у тебя не получится. — Чуть помявшись, сообщил Ром. Ким неопределённо хмыкнул. Ну конечно, как здесь могло обойтись без длинного носа старого топаканца... Владелец мастерской тем временем продолжил. — Короче говоря... у меня есть четыре машинки. Конечно, не охранники или штурмовики с базы, но тоже очень неплохие агрегаты. Штука кредитов за сутки аренды, и они в твоём распоряжении. Ну и залог, само собой.

Ким удивлённо воззрился на хозяина мастерской. Такого предложения он совсем не ожидал.

— Кхм... а что за дроиды? — Спросил Дрём, одновременно пытаясь понять, с чего вдруг Ром решил так расщедриться.

— Два парных Егеря восьмой серии в комплектации Саванна, вооружены тяжёлыми кинетиками, но вместо гравиплатформы восемь лап и лёгкий гравик для увеличения времени автономки, и пара полевых разведчиков типа Скалолаз. Тоже на гравиках. Один снабжён плазмобоем Тугра-2, на втором установлен автоматический гранатомёт Вой, до восьми выстрелов в секунду. Хорошая штука, мощная. Я к нему старый артиллерийский вычислитель присобачил, ну и над механикой немного поработал. Пришлось, конечно, помараковать над регулятором скорости выброса гранат, зато теперь этот скалолаз не только прямой наводкой бить может, но и навесом, вроде миномёта. Одной очередью площадь сто на сто метров под ноль зачистит... Ну, если цель, конечно, не танк прорыва. Зато силовые щиты перегружает любо-дорого посмотреть. Трёх гранат прямой наводкой хватит, чтобы смести даже стационарную Пелену. Про десантные скафы вообще молчу. Проламывает влёт. Правда, есть и минус. Система получилась довольно громоздкой, так что, для ближнего боя пришлось всучить ему обычный скорострельный игольник.

— Это ж готовая штурмовая группа, Ром! — Удивился Ким, выслушав собеседника. Тот в ответ пожал плечами.

— Ну, я же не всегда магазин здесь держал. Было дело, и с поиска кормился... одиноким, реже в паре с сыном. Вот и остались игрушки с тех времён. Продавать жалко, вот они и стоят на складе... пылятся. — Проговорил Ром.

— Поня-атно. Стоп. — Дрём нахмурился. — Их же коммутировать надо.

— Ну да. Но для тебя-то это не проблема, верно? — Усмехнулся хозяин мастерской.

— Ошибаешься, Ром. — Покачал головой Ким. — Те три десятка дроидов были прописаны в бортовом вычислителе Рокота, через него я ими и управлял, но я не собираюсь тащить транспортник в руины! Ро-ом...

— Ким, ты понимаешь, что за аренду полевого вычислителя я возьму с тебя не меньше, чем за всех четырёх дроидов?

— Хм, интересно... а если бы не я, на ком бы ты обкатывал эту схему? Сомневаюсь, что в городе найдутся достаточно богатые поисковики, чтобы позволить себе такие инструменты...

— Не дави на меня, парень. — Нахмурился Ром. — Я эту идею три года вынашивал...

— А ты не забыл, кто этот самый полевой вычислитель привёл в рабочее состояние? — Прищурился Ким.

— Три четверти. Без военного идента Хрона, он всё равно не заработал бы.

— Вспомни о предках, Ром. Они тебя проклянут! Пятьсот кредитов.

— Не трожь предков. Шестьсот пятьдесят.

— Пятьсот семьдесят пять. — Откликнулся Ким.

— И двойной залог. Сорок пять тысяч. — Подумав, выдвинул своё предложение Ром. Дрём подумал... и согласился, несмотря на то, что это была почти вся имеющаяся у него наличность, включая прибыль от продажи передатчика и изрядно подтаявшие сбережения. А до получения доли с продажи злосчастных трофеев ещё нужно дожить. Но... мертвецам деньги ни к чему, ведь так? Хотя-а...

— При одном условии, Ром. — Дополнил Ким. — Ты станешь моим душеприказчиком.

— Речь пойдёт, я так понимаю, об этой девочке... Тине, да? — После недолгого молчания спросил Ром. Ким кивнул. — Хм... ну смотри, твоё решение... А вообще, уважаю. Хочешь оставить ей Рокот?

— Всё, включая мою долю с поиска. — Ответил Дрём. — А заодно проследи за наследством Ирен, хорошо?

— Ла-адно. — Ром почесал кончик носа и махнул рукой. — Вечером придёт Влад, тогда всё и оформим, как положено... А пока скидывай мне деньги, и идём на склад, будешь принимать машинки.

Глава 8. Предложение, от которого невозможно отказаться

Трой закинул слабо пискнувшую рыжую девчонку в грузовой отсек тяжёлого флайера, только что приземлившегося на небольшом пятачке рядом с временной базой, и тут же вынужден был отпрыгнуть в сторону, чтоб не получить по шлему закрывающейся крышкой. Вейнский охранник попытался найти взглядом пилота, чтобы на пальцах показать ему всё, что думает об уроде, но затемнённый блистер кабины не дал ему такой возможности. А корчить рожи и демонстрировать неприличные жесты собственному отражению Трой не пожелал. И правильно сделал, потому как спустя три минуты распахнулась пассажирская дверь, и на потрескавшийся пластобетон спрыгнула знакомая фигура в плаще с глубоким капюшоном. Заказчик молча махнул рукой, и тяжёлая грузовая машина свечой ушла в темнеющее небо, вспугнув пару каких-то любопытных птиц, тут же шарахнувшихся в стороны.

Оглядевшись по сторонам, гость неопределённо хмыкнул и, кивнув Трою, зашагал в сторону возвышающегося рядом почти не пострадавшего от давней атаки низкого двухэтажного дома с разбитыми в хлам панорамными окнами. Когда-то это был довольно дорогой особняк с великолепными видами на океан. Виды остались, а вот дом, несмотря на почти не пострадавший внешний вид, давно пришёл в негодность. Зато винные подвалы уцелели, чего, правда, не скажешь об их содержимом. Но нынешних временных обитателей дома этот факт ничуть не смущал.

— Ну что? — Голова в низко надвинутом капюшоне повернулась в сторону вошедшего в комнату боевика. Блеснули в тусклом свете временного освещения линзы маски.

— Он в городе. Девчонка уже с ним. — Коротко ответил вошедший, снимая шлем, и попытался пригладить стоящие дыбом волосы. Но с этим у Троя вечные проблемы, вот и сейчас непокорная шевелюра вела себя, как ей вздумается. Надо постричься...

— Это хорошо... — Заказчик кивнул. — Подробности.

— Пожалуйста. — Трой присел было на край длинного лабораторного стола установленного вдоль стены, но тут же вскочил. Вот как у него это получается, а? Лицо за маской не разглядишь, положения тела не меняет... но не почувствовать его недовольство просто невозможно. Заказчик его будто излучает! — Кхм... двое моих людей подстраховали девчонку, чтоб без проблем добралась до города. Они же и вели юнца.

— Он покидал мастерскую? — Осведомился заказчик. Трой кивнул.

— Именно. Сначала направился к старому Хрону... Подслушать, о чём они говорили, к сожалению, не удалось. Старик — настоящий параноик. Но вышел парень от него недовольным. И тут же направился на базу Морана.

— Вот как? — В глухом, явно специально искажаемом маской голосе заказчика послышались нотки интереса... и недовольства. — Значит, не получил помощи от бывшего нанимателя и прямиком отправился к его противнику в Совете, да?

— Похоже, что так. — Пожал плечами охранник.

— И?

— Сожалею, у меня нет информации о том, что именно обсуждал мальчишка с Мораном. Поисковики с нашим братом не очень ладят, знаешь ли...

— Плохо! Очень плохо. — Заказчик хлопнул затянутой в перчатку ладонью по подлокотнику старого раздолбанного кресла, довольно странно смотревшегося в ухоженной комнате, заставленной чистенькой и не менее ухоженной аппаратурой. — А если он нашёл там команду?

— Вот это вряд ли! — Усмехнулся Трой. — Мимо маршальской службы такой найм не пройдёт. С Морана тогда весь Совет будет стружку снимать. Не-ет, не выйдет. Да и шевелений никаких среди археологов не наблюдается. То есть даже в частном порядке... хранилище закрыто, и никаких визитёров туда мои люди тоже не засекли. В общем, всё, как и предполагалось.

— Предполагалось... — Заказчик дёрнул головой. — Ладно. Сейчас он где?

— Хм... а вот тут самое странное. Сидит в мастерской. — Чуть смущённо отозвался Трой и, почуяв удивление собеседника, развёл руками. — Точно говорю. Буквально минуту назад Той сообщил, что парень прогуливается по двору с этой малявкой. Что-то ей рассказывает...

— Бред какой. Надо его поторопить. — Заказчик выудил из кармана плаща простенький браском.

— И зачем было так мудрить с девчонкой? — Пробурчал Трой себе под нос, но его собеседник услышал.

— Это психология, Трой. Тебе не понять, так что не напрягайся. — В голосе заказчика послышались насмешливые нотки. — Опасности Тина не представляет. Кто станет слушать грыза, и кому какое дело, сколько ещё здешних обитателей подохнет, верно? А вот Кима она к нам приведёт. Мальчик добрый, сентиментальный... даже удивительно, что такие ещё остались в этой дыре...

— Не хочу тебя разочаровывать, но не далее как два часа назад список гостей города пополнился новым идентификатором. — Медленно проговорил Трой. — Тина Ройс...

— У-умный мальчик. — Протянул собеседник вейнского охранника и, чуть помедлив, добавил, — и как я уже сказал, очень сентиментальный. Дал девочке фамилию того парня из подвала... хм. Но это ничего не меняет. Проблемы гостей города вейнцев колышат едва ли больше, чем смерти грызов. Тем более, когда эти проблемы лежат за пределами территории их славного и уютного городка... Так что, действуем по прежнему плану. Иди, проверь посты, а я пока потороплю нашего чересчур медлительного друга...

— Хоть бы эту рыжую здесь оставили для приманки... — Пробурчал Трой, вспомнив, как запихивал дрожащую от страха девку в приведённый заказчиком флайер. — Не пришлось бы сейчас извращаться с программными подделками.

— А вот это уже не твоего ума дело. — Лязгнул разом посуровевший заказчик. — Иди...

* * *

В очередной раз помянув невесть с чего привязавшегося и так до сих пор оставшегося неизвестным харга, Ким резко увёл дроидов в сторону от взлетающего флайера и, убедившись, что старые стрекоталки не привлекли ничьего внимания, переключился на сенсоры сброшенных ими ранее паучков. Вот и нашлась им работа по профилю...

Хотя... какая это работа?! Прогулка да и только. Нынешние обитатели дома, похоже, понятия не имеют, что такое серьёзные системы наблюдения и контроля. Периметр обозначен лишь парой десятков сейсмодатчиков и чуть большим количеством аудио и видео сенсоров. Ни тебе датчиков электромагнитного излучения, ни грависенсоров... зато добрых полдюжины охранников сидят в засаде. Ну, они так считают... Ким вздохнул. Любительщина. С другой стороны, а чего ещё можно ожидать от непрофессионалов? Это ведь даже не поисковики, вечно опасающиеся, что их накроют конкуренты или беспредельщики равнин. Откуда этому подобию полиции знать, как правильно организовывается защита периметра? А в том, что они из маршальской службы, Ким не сомневался. По крайней мере, двоих из этой тёплой компании он узнал наверняка. Трой и Той, два брата-акробата. И судя по тому, как панибратски общается последний со своим напарником по дежурству, можно предположить, что и остальные члены этой гоп-компании тоже из подчинённых брима Влада. Определённо, маршалу стоит обратить пристальное внимание на подбор кадров...

Вызов со знакомого номера пришёл в тот момент, когда Ким с помощью паучков приступил к исследованию дома. Перепоручив контроль над дроидами морф-системе, Дрём ответил на звонок, и руки сами собой сжались в кулаки.

— Ким... пожалуйста... — Разбитое в кровь лицо привязанной к стулу девушки выражало такую боль и надежду...

— Приходи, поговорим. — Лязгнул совсем другой голос... и связь оборвалась.

Дрём было дёрнулся отдать приказ дроидам, но усилием воли задавил порыв и нахмурился. Вид был явно из дома, что сейчас обыскивают пауки, но... он же своими глазами видел, как Нари погрузили во флайер! Харг! Надо проверить...