Замена

— Светлого дня, — коротко поприветствовала его, мимоходом отмечая и усталый взгляд с темными кругами, и припыленную одежду. Казалось, он только вернулся со своего рейда, как тут же пришел ко мне.

— Светлого, — поспешно ответил он. — Прости, что разбудил в такую рань, но дело не терпит отлагательств. Ты не видела детей?

— Каких? — решила на всякий случай уточнить, хотя в душе уже понимала, о чем идет речь.

— Кору, Мирру и... — начал было перечислять он, но я его прервала:

-Так Лоррен вчера забрал их...

— Как забрал? Куда? — угрожающе вскинулся было Аррейт, но заметив мой испуганный взгляд, гораздо мягче продолжил. — Извини, не хотел тебя напугать. Просто я только под утро вернулся, как меня встретил обеспокоенный Каррейн, рассказавший, что нигде не может найти Кору. Стали выяснять, и оказалось, что не хватает всех оборотней-магов.

— Но Лоррен сказал мне, что поговорил с Каррейном и тот согласился с его предложением, — растерянно произнесла я, уже ощущая, что, похоже, меня в очередной раз обманули. А ведь я ни на секунду не засомневалась, полностью поверив в этом вопросе оборотню. — Как же так?

Коротко выругавшись, Аррейт, явно все еще пребывающий в скверном расположении духа, сказал:

— Пойдем, думаю имеет смысл провести небольшое совещание по настоящей обстановке и тебе будет полезно на нем присутствовать.

Взяв меня за руку, он быстрыми резкими шагами направился на улицу. Пройдя двор и поднявшись по внутренней лестнице, уже скоро мы стояли перед дверью в кабинет коменданта. Коротко стукнув и дождавшись "Войдите!", с ноги распахнул дверь. При нашем появлении Съеррах поднялся единым слитным движением и, чуть нахмурив брови, вопросительно посмотрел на Аррейта.

— Лоррен увез детей, — без перехода сообщил тот.

— Мне уже сообщили, — кивнул головой. — И насколько я знаю, ты снял без моего согласия трех воинов, отправив их по следам.

— Отправил, только следов никаких нет, — яростно бросил Аррейт, параллельно подвигая мне стул и предлагая в него присесть. С благодарностью на него посмотрев, снова переключилась на Съерраха.

— Как они могли покинуть Луадор?

— Часовые утверждают, что не покидали своего места... — начал было комендант, но его перебили:

— Знаю, я с ними уже поговорил, — отмахнулся Аррейт. — Они действительно ничего не знают и ничего не видели. Вывод напрашивается только один: магия.

— Думаешь, ему кто-то помог? — Съеррах подался вперед, нависая над столом.

— Более, чем уверен, — подтвердил Аррейт. — Вопрос в другом: на нашей ли он стороне?

— Хочешь сказать, что по территории крепости ходят диверсанты, которых мы не можем учуять?

— Не хочу, а говорю, — с нажимом ответил Аррейт. — Ни следов, ни запаха. Вообще ничего. Остаточный след заканчивается прямо при выходе из комнат, в которых они располагались, а потом пустота.

Пока оборотни выясняли обстоятельства дела, я размышляла о том, стоит ли поделиться подробностями вчерашнего общения с Лорреном или все же оставить при себе. С одной стороны, вдруг это могло как-то им помочь, но с другой стороны, давать лишнюю информацию о прерывании клятвы не хотелось. В итоге остановилась на варианте посоветоваться с Аррейтом, ему я могла без оглядки доверить рассказ. И снова вернула внимание к происходящему на словах Съерраха:

— Соберем совет через час. Я вызову всех командиров. К тому же в ближайшее время должен быть донос о состоянии дел на востоке.

— Ниас будет присутствовать, — поставил его перед фактом Аррейт.

— Не думаю, что это хорошая идея, — тут же отверг его предложение Съеррах.

— Она — единственный целитель крепости, к тому же на нашей стороне, и должна иметь представление о реальном положении дел.

Небольшой поединок взглядами закончился коротким вздохом Съерраха, который, строго на меня посмотрев, сказал:

— Только без женских глупостей, договорились?

Хмыкнув, представив, что он, по-видимому, считает, что я буду охать и ахать, давая бесценные советы, просто кивнула в ответ. Удовлетворившись этим, он вернулся за стол, доставая какие-то бумаги. А Аррейт тем временем снова потянул за собой.

Оказавшись на улице, мы проследовали в трапезную. Устроившись в уголке, я спокойно дождалась, пока он сходил на кухню и принес большой поднос, уставленный снизу до верху. Кроме нас здесь почти никого не было: в разных углах сидело несколько пар, спокойно переговаривающихся и завтракающих. Кивнув нам, поприветствовав, они сразу же вернулись к своим делам, перестав обращать внимание.

— Присоединяйся, — от бездумных разглядываний меня отвлек голос Аррейта.

— Спасибо, — не став медлить, тут же последовала его примеру, подвинув поближе тарелку с дымящейся кашей. Когда первый голод был утолен, я решилась спросить:

— Как ты считаешь, детям что-то угрожает?

— Нет, — тут же ответил он. — Не думаю. Что бы Лоррен не замыслил, он не станет их подставлять. К тому же не стоит забывать, что это могла быть и не его идея, а приказ.

— А он может быть связан с Орденом? — этот вопрос меня мучил уже давно. В конце концов, что ему мешает быть двойным агентом.

— Сильно сомневаюсь, что такое возможно. Учитывая его должность при нашем правителе, он повязан клятвами снизу доверху. Ты его в чем-то подозреваешь? — внимательно посмотрев на меня, спросил Аррейт.

— Мутный он какой-то. Доверия ни на грамм, но зато какой у него дар убеждения, — с чуть заметной усмешкой ответила ему. — Может у него, конечно, амулет специальный есть.

— Даже не один, — подтвердил мои подозрения Аррейт. — Он частенько отлучался в человеческие земли и всегда со всеми мог договориться. Но в данном случае меня волнует больше другой момент: насколько я помню, ты была связана с ним клятвой. Как она отразиться на тебе, учитывая, что ты не сможешь ее исполнить?

Глаза оборотня выдавали его искреннее беспокойство: протянув руку, он осторожно сжал мои пальцы, пытаясь приободрить.

— Я постараюсь найти его в самые короткие сроки. Не хочу, чтобы тебе угрожала опасность.

Шершавые пальцы медленно прошлись по щеке, заправили выбившуюся прядь за ухо, обрисовав его контур, и короткими еле ощутимыми прикосновениями пробежались по шее. Внутри разгоралось желание, и, видимо, Аррейт его прекрасно почувствовал, потому что его глаза тут же потемнели, разбавляемые редкими яркими всполохами, а дыхание участилось. Решив, что не стоит испытывать его выдержку, аккуратно отстранилась и сказала:

— Насчет Лоррена. Возможно, и не стоит его сейчас искать.

— Почему? — сморгнув несколько раз, возвращая глазам привычный цвет, спросил он.

— Наша вчерашняя встреча ограничилась не только беседой о его поездке, — рассказ не занял много времени, однако и не привел Аррейта в благостное расположение духа. Напротив, с каждым словом он мрачнел все сильней.

— Что не так? — не выдержала я, ощущая нарастающее вокруг него напряжение.

— Он явно задумал что-то нехорошее. Пойми, с одной стороны я рад, что тебе не угрожает откат от клятвы, но с другой, не зря же он выставил определенный срок для ее прекращения. Что такого должно произойти через десять дней, что твоя фигура ему понадобиться без ограничений, связанных с клятвой?

Хмурое лицо оборотня передало беспокойство и мне. Однако продолжить разговор мы не успели. В помещение вбежал мальчишка и сообщил, что командира ожидает комендант крепости.

Повел меня Аррейт не в уже виденный кабинет Съерраха, а в соседнее помещение. К нашему приходу оно уже было полно галдящих и переговаривающихся оборотней. Усадив меня чуть в стороне, чтобы не сильно привлекала внимание, но в тоже время чтобы все было хорошо видно, он устроился неподалеку в первом ряду прямо передо мной, чуть закрывая от окружающих своей спиной.

— Все в сборе? — перекрывая гул голосов, спросил он.

— Да вроде все, — отозвался один из оборотней, уже пару секунд не сводящий с меня внимательного взгляда. Всего в комнате было шестеро, как я понимаю, командиров — уж больно темные, даже скорее черные, волосы были. Мысль о том, что вокруг меня сейчас собрались самые сильные защитники крепости, совершенно не беспокоила. Во-первых, я не ощущала от них какой бы то ни было агрессии, а во-вторых, рядом с Аррейтом чувствовала себя защищенно.

— Тогда давайте уже начнем обсуждение. Садитесь, — расположившись на стульях этаким полукругом, Съеррах еще раз окинул собравшихся тяжелым взглядом.

— Что она здесь делает? — внезапно раздался голос одного из оборотней. Это был, пожалуй, самый молодой из присутствующих. Вызов и легкое раздражение в интонации читались легко, словно он и не собирался их прятать.

— Не она, а целитель Ниас, — вмиг похолодевшим голосом ответил Съеррах. — Или уже забыл, Террок, кто твоих парней из-за грани вытаскивал? После следующего прорыва, а мы точно знаем, что он будет уже скоро, только от нее зависит, сколько наших ребят в живых останется. Поэтому я считаю целесообразным держать ее в курсе. Еще возражения есть?

Упомянутый Террок примолк, бросив на меня острый взгляд, и тут же отвернулся. Остальные выступать не стали.

— Что с нашей системой укрепления? Заградительные черты все поставлены?

— Мы успели только три, — ответил Аррейт. — Еще одна пока не завершена. Но, если время будет благоволить, то в течение двух суток должны ее доделать.

— Не думаю, что это хорошая идея, — высказался один из оборотней с едва заметными белыми прядями. Наверное, он был среди тех, кто помогал вытаскивать Ярра из-за грани. — Пусть лучше воины отдохнут да мастерство потренируют. Да, черта может замедлить ход нечисти, но не так, как хотелось бы.

— Мы успеем, — с нажимом повторил Аррейт. — Если мне выделят еще хотя бы тройку ребят.

— Я дам тебе их, — после недолгого раздумья согласился Съеррах.

— Наши посты поставлены, как и в прошлый раз, — благодарно кивнув, продолжил докладывать Аррейт. — Еще Даллен укрепил оповестительную систему и навесил каких-то своих заклятий, должных принести урон нечисти, но не нам. Испытания не проводили, поэтому с вопросами к нему.

— Хорошо, что с нашими соседями? — обратился Съеррах к еще одному командиру. Помниться, где-то я его уже видела. Точно: пересекались пару раз в целительской, когда он приходил проведать кого-то из больных. Только вот имя никак вспомнить не могла.

— Неутешительны, — глубоко вздохнул он. — Судя по донесениям, в поселении уже находятся по меньшей мере четверо магов, и вот-вот на днях должна прибыть еще одна группа с двумя. Про уровень ничего не известно, но они явно не новички. Что касается войска, то численный состав небольшой, порядка трехсот человек.

— Нас что, уже совсем не ценят? — усмехнулся еще один командир. — Такой малый отряд...

— Зато магов более, чем достаточно, — отрезал предыдущий. — Предполагаю, что и нападать они будут тогда, когда оборона ослабнет под воздействием прорыва. Биться на два фронта нам будет тяжело.

— Необходимо эвакуировать всех женщин и детей. С ними мы не сможем биться в полную силу, — опять вступил в разговор Съеррах. — Лиара уже занялась этим вопросом, но мне нужно, чтобы вы выделили нескольких сопровождающих. Лучше связанных. Свободные и здесь пригодятся.

— Я хочу усилить дозоры на восточной границе, нужны еще воины, — Аррейт снова взял слово. — Что-то мне подсказывает, что с той стороны нас ждут куда более значительный неприятности.

— Сроки известны?

— Не более десяти дней, — после этих слов взгляды присутствующих словно лезвия скрестились на Аррейте. И хотя я частично была прикрыта его спиной, но ощутила их давящее напряжение, словно стены вокруг меня стали смыкаться.

— Уверен?

— Более чем, — голос звучал твердо. — Грань вся звенит от напряжения, день-два, от силы три — и она лопнет. За ней скопилось что-то более злое жуткое, чем то, с чем нам приходилось сталкиваться.

— Мы всегда ее побеждали... — начал было Террок, но быстро замолчал под тяжелыми взглядами.

— Верно, — усмехнулся Аррейт, и я почувствовала грусть, которая переполняла его. — Но какой ценой. В этот раз там что-то сильнее.

— У меня есть зелье, — нерешительно вступила я, слегка теряясь под пристальными лицами, — которое способно повысить сопротивляемость ваших организмов ядам и ранам от тварей. Конечно, в первую очередь оно защищает от тех видов, с которыми вы уже сталкивались. Но, тем не менее, определенную фору дать вам сможет. А если получится принести новые, то можно будет попробовать и на их основе создать.

Тишина, наступившая от моих слов, была настолько давящей, что я уже успела несколько раз пожалеть, что вообще вылезла со своим предложением. Но не могла же не предложить помощь! Тем более, когда она явно им понадобиться. Пусть бы и в таком виде.

— Боюсь, на последнее у тебя просто не хватит времени, — чуть не разбил мой порыв на части командир, которого я никак не могла вспомнить, — но от первой части, думаю, никто не откажется. Спасибо вам за помощь, целитель Ниас.

Его поддержка оказалась как нельзя кстати. Уверенность снова вернулась ко мне, пока я в голове перебирала то количество зелья, которое уже было заготовлено мной и Корой. Определенно, стоило добавить еще. В конце концов, лекарства много не бывает. Повезет еще, если не всем предстоит воспользоваться.

— Необходимо выделить еще хотя бы две группы, которые будут прикрывать нас с востока. Или, во всяком случае, смогут оповестить и предупредить заранее, — разговор меж тем вернулся к обсуждению обороны.

— Откуда нам взять такое количество воинов? — подался вперед один из молчащих до сих пор командиров. Суровое лицо, глубокие складки морщин, пролегавшие по всему лбу, насупленные брови, сведенные к переносице, — определенно, не новичок в боях.

— Предлагаешь оставить Луадор незащищенным? — я прямо воочию увидела, как Аррейт скептически приподнял бровь, выражая скепсис по поводу прозвучавшего предложения.

— Мы не можем разбрасываться войсками, когда ждем со дня на день нападения нечисти! Предполагаемое нападение...

— В том-то и дело, Сохар, — не дал ему закончить Съеррах, — что нападение со стороны поселения не фантазия. Эти сведения полностью подтверждены.

— Кем? — упомянутые командир категорически не хотел отступать.

— Нашими агентами, в том числе Лорреном...

— И где же он сам? Почему не остался среди верных защитников?

— Его миссия не подлежит обсуждению, — резко отрезал Съеррах. — У него своя задача, у нас — своя.

"Интересно, — промелькнуло в голове. — А комендант в курсе истинных целей и планов Лоррена? Вот бы и со мной поделился. Но тогда он должен был знать и о том, что тот задумал относительно своего отъезда и детей. Но когда мы пришли с Аррейтом, сделал вид, что сам недавно узнал. И где правда?".

Спор между тем продолжал разгораться сильнее. К Сохару присоединился еще один оборотень, не желающий уменьшать защитные силы крепости. Напряжение Аррейта нарастало, я чувствовала это совершенно явно. Но все решил Съеррах, просто грохнув кулаком по столу и прорычав:

— Одна группа из двух воинов отправиться сторожить восточную границу!