Часть 1 (общий файл)

Дзень! Бах! Шух!

И простреленная, а также обезглавленная тушка аякаси с внушительными клыками и толстой шерстью бессильно сползла по моему магическому щиту в виде еще одной, уже ярко-синей пентаграммы, на ходу расползаясь чадящей черной массой.

Каюсь, не удержался. Подкрадывающегося ко мне врага (успевшего затаится в общем переполохе магических энергий) я заметил сразу, но убил в самый последний момент, призвав свой кольт из магического пространственного кармана (в библиотеку к Джингуджи, не смотря на занятость, я тоже уже успел залезть. И да, подобное заклинание в Европе довольно-таки распространено, хотя применить его именно так способны лишь маги с очень хорошим контролем), выстрелив и отрубив его уже простреленную голову магическим аналогом моего воздушного лезвия, для гарантии. Не люблю таких подлых людоедов. Тем более, что нить вела именно к нему.

Нужного эффекта я, кажется, добился. Надеюсь только, что не переборщил. А то даже взрослые маги смотрели на меня как-то... с опаской и толикой уважения. Оружие они опустили, хотя щиты не развеяли, и построились, прикрывая девочку со всех сторон и посматривая то на меня, то в сторону все еще продолжавшейся, судя по звукам, битвы. По-моему, эти вояки решили оставить все переговоры с неожиданным союзником на свою Принцессу. То же мне, а еще взрослые... А Куэс тем временем глубоко вздохнула, все же собралась с силами и выпрямилась, вернув на лицо свою обычную непроницаемую маску.

— Благодарю Вас за своевременную помощь, — с легким кивком поблагодарила она меня, — но мне бы хотелось узнать, кто Вы, и что Вы здесь делаете.

— О, не стоит, скорее это вы мне... очень помогли. И, отвечая на Ваш вопрос... я тоже маг и следовал за этими... хищниками еще от Отари. Ринулся по горячим следам, используя некоторые... методы. Но, когда догнал эту стаю, понял, что одному мне с ней точно не справиться. — во время своего ответа я не стоял столбом, а собирал свои офудо, и только теперь выпрямился, посмотрел в недоверчивые глаза Куэс и с улыбкой пожал плечами, — А связь здесь... затруднена (обычные мобильники точно не ловят в этих горах, я уверен!), так что вы появились тут очень вовремя!

Молчание. Я улыбаюсь. Пятерка охранников безмолвно сканирует окрестности, а Куэс недоверчиво сверлит меня своим внимательными васильковыми глазами. Покосившись в сторону стихающей вдалеке битвы (я отчетливо ощущал, что Глава Джингуджи все-таки прибила главаря, и теперь экзорцисты все вместе зачищают остатки банды), я вздохнул и, вытащив пару офудо, активировал их, прилепив к себе, и тут же практически исчез с точки зрения наблюдателей, слившись с окружающим фоном. "Хамелеон" — полезная магия! Девочка удивлена, но, кажется, поняла мой намек. А ее охрана лишь слегка напряглась, когда я доставал свои магические бумажные амулеты, а теперь опять отвела свои взгляды. Бывалые, сразу видно.

— Вот так я и прятался от аякаси, Недоверчивая-химэ-сама! (химэ — принцесса на яп.) — сказал я, снова появляясь на том же самом месте и убирая офудо в карман.

Куэс надулась, но ничего не сказала в ответ на мою грубость, только покосилась в сторону окончательно стихшей битвы, проявив еле заметные признаки беспокойства. За маму. Я опять вздохнул.

— Простите, если мои слова показались Вам грубыми. И не беспокойтесь, я уверен, что аякаси убиты, а Ваша уважаемая мать не пострадала. Я многое слышал о текущей Главе Клана Джингуджи... И сегодня смог краем глаза убедиться, что слухи сильно преуменьшали ее способности.

— Я... прощаю Вас. — после небольшой паузы выдала мне Принцесса. — А откуда Вы знаете мою мать? И кто Вы? Я не слышала о Вас. Вы свободный маг?

А, точно, я ведь еще не представился, а ей самой мне представляться много чести. Чертов этикет.

— Ох, простите меня еще раз, Химэ! — я поклонился. — Накано Райдон. Принятый маг. Клан Кагамимори. В данный момент — личный вассал Главы Клана, Кагамимори Касури. Но данная миссия — случайность и моя личная блажь... хотя перед выходом из того городка я известил мою Главу о предстоящей Охоте...

Девочка явно собиралась спросить что-то еще, но наш разговор грубо прервали стремительно появившиеся здесь Джингуджи во главе с ее матерью. Я сразу оказался под прицелом автоматов и нескольких подготовленных заклинаний.

— Постой, мама! — выкрикнула быстро сориентировавшаяся Куэс — Он маг из Клана и помог нам отбиться!

Высокая, с длинными черными волосами, клановой татуировкой-полумесяцем на лбу и в неуместно-шикарном для здешней обстановки платье, теперь несколько закопченном после битвы, мать Куэс осмотрела меня своим надменным взглядом, отдала короткую команду свои подчиненным считать меня "пока-что-союзником" и обернулась к Куэс, с трудом удержавшись, чтобы не кинуться прямо к дочери (я-то это увидел по ауре, но на ее лице не дрогнул ни один мускул). Все же она стерпела, не захотела терять лицо, показывать свое искренне волнение за девочку и отдала команду девушке-медику (которая и так была занята несколькими ранеными, принесенными сюда с поля боя) осмотреть Принцессу, но девочка поспешно отказалась, сказав, что ее даже не задело, и "Накано-сан вмешался вовремя". Ох, не завидую я ее охранникам! Те аж вздрогнули от взгляда своей Главы. М-да.

Снова представился, теперь уже Главе Джингуджи, перечислив все свои (официальные, человеческие) регалии, вежливо поклонился. А мне снисходительно представились в ответ и церемонно поблагодарили за помощь. Дальше был, эм, расспрос-допрос, который я с честью выдержал, с улыбкой отвергая любые подозрения и завуалированное недоверие к моему статусу, показал свое удостоверение-лицензию мага и продемонстрировал познания в магическом искусстве (вылечил пару Джингуджи, призвав через офудо особых духов света). Вмешаться в это самоуправство Глава Джингуджи не успела, только покосилась на меня... злобно так. Но ничего не сказала. А мне до ее гордости дела нет! Тут люди, между прочим, умирают! Девушка-медик знала только заклинания "первой помощи", эффективные лишь при травмах и неглубоких ранениях, а у двоих магов было внутренне кровотечение. И если бы я не вмешался, мог бы быть летальный исход. В общем, аякаси во мне не раскусили и статус "условного союзника" признали. А потом Глава, напоследок бросив на меня гневный многообещающий взгляд, ушла с кем-то там связываться по военной рации. Ну и ладно, я лучше с Куэс пообщаюсь, пока ее не увели от всего такого из себя подозрительного меня.

Серьезно поговорить у нас не получилось — девочка дико устала и перенервничала сегодня, да и ее охрана не располагала меня к задушевным беседам. Но пару ободряющих фраз я сказать успел и на парочку ее вопросов тоже ответил. Особенно Куэс заинтересовал мой появившийся из ниоткуда пистолет и "Хамелеон". К сожалению, офудо у нее вряд ли получится использовать, но вот подобрать пентаграммы и создать аналог через западную магию она наверняка сможет — упорная девочка! Напоследок посоветовал ей быть осторожнее и не расстраиваться. Сила — вопрос опыта и знаний. Главное — не переборщить и сохранить себя.

Меня не поняли и даже чуточку обиделись. Но мои слова Куэс точно запомнит, так что теперь лишь будущее покажет, к чему это мое вмешательство в конечном счете приведет.

Мать Принцессы вернулась, и разговор завял сам собой. А спустя пару минут в небе появились стремительно приближающиеся к нам тени — вертолеты. Мне с видимой неохотой было предложено (угадайте кем?) добраться вместе с ними до ближайшей военной базы по воздуху, но я скромно отказался. Мне еще предстояло разобраться здесь с несколькими Осколками, так что я сослался на необходимость осмотреть трупы аякаси, пока они еще не исчезли, для отчета своему непосредственному начальству (и ведь теперь действительно придется написать такой отчет для Касури!). Меня никто особо и не уговаривал, так что я без проблем смог здесь задержаться. Когда Куэс уже садилась в вертолет, я подмигнул ей и помахал рукой на прощание. Кажется, мне в ответ гордо фыркнули (с трудом расслышал — вблизи все-таки было очень шумно), но девочка несколько повеселела в душе, так что я успокоился. Теперь с ней точно все будет в порядке.

Проводив взглядом эвакуировавшуюся группу Джингуджи, я пошел выискивать Осколки. Что ж, отлично! Мой план удался. И Фудо не сплоховал, полностью оправдав оказанное ему доверие, и я вроде бы не прокололся перед кучей магов в условиях боя, и Куэс в итоге не пострадала... Хотя совсем скоро юной Принцессе опять начнут давать весьма опасные миссии, а мне бы не хотелось, чтобы сегодняшний успех пошел прахом, так что... присмотрю и за ней. Для меня это тоже — хорошая тренировка.

Глава 26. Найденные следы, одноглазый мастер и преодоление

Жаркое летнее солнце, утопающие в зелени леса склоны гор и классический деревянный дом в японском стиле, на который я сейчас и любуюсь из Преддверия. Деревня Ноихара. Пока еще не город, да и это поместье Амакава, в любом случае, всегда стояло особняком. Наконец-то, я здесь. Но, если честно, я до сих пор не чувствую полной уверенности в том, что должен был сюда соваться. Поэтому и откладывал свой визит как мог, но... больше медлить нельзя. Вряд ли Химари, Кая или Ая смогут меня обнаружить, да и скрыть свою личность я всегда смогу, и все же... меня опять охватывает немного странное чувство. Ведь, придя сюда, я могу серьезно изменить будущее. А, ладно, это уже пройденный этап. Хотя лучше бы мне не попадаться на глаза аякаси Амакава.

Я вздохнул и скользнул на более глубокие Астральные Планы. Напряг свое зрение, продолжая наблюдать за домом, и все-таки решился приблизиться. И мне тут же повезло. Минут через пять на улицу вышла Химари собственной персоной в компании с буквально виснущей на ней веселой маленькой девочкой, у которой была несколько странная прическа и... хм, это точно дзасики-вараси Кая (авт. — дзасики-вараси — японский домовой дух, вроде нашего домового). Да-а, вот я их и встретил. Ну, что могу сказать, внешне они весьма красивые девушки и очень похожи на себя в манге.

Длинные черные волосы, фиалковые глаза, ладная фигура, традиционная юката и катана в ножнах — это Ноихара Химари. Низенькая девчушка с двумя хвостиками черных волос и быстро меняющимся настроением — Кая. В глубине дома еле-еле различалось присутствие еще одной аякаси — видимо, там осталась дремать Ая (похоже, Посланница просто-напросто решила хоть немного отдохнуть от жизнерадостной натуры Домовой).

Вот Химари что-то сказала Кае, и та, радостно кивнув, убежала в дом, сразу же устремившись на кухню (судя по всему — готовить обед... с рыбкой), а бакэнэко начала свою тренировку с мечом. Хм, весьма и весьма неплохо. Движения выверенные и четкие, как мечница она как минимум на уровне моей цукумогами. Но мы еще посмотрим, чего достигнет Тора к моменту шестнадцатилетия Амакава. Ха! Да и сам Юто сможет весьма удивить свою телохранительницу к тому моменту. Я невольно улыбнулся и вздрогнул — Химари внезапно насторожилась и стала осматривать окрестности, взяв свою Ясуцуну на изготовку. Ежиная сила! Слишком увлекся пустыми размышлениями, и она как-то смогла почувствовать мой взгляд. Так, пора мне отступить, тем более что то, за чем я сюда пришел, мной уже получено. Я расслабился, вновь переводя взгляд на Астральный План, и мое присутствие полностью исчезло из мира людей. Все, теперь ей меня не найти.

Я неспешно и задумчиво удалялся от поместья Амакава, направляясь в лес. Н-да. И все же... у Химари явно есть задатки, хм, шаманки, и очень сильна связь с Миром Духов. Интересно. И очень опасно для бакэнэко. Но пока я ничего не смогу сделать, придется подождать событий канона. Я вздохнул и пошел за черно-фиолетовой нитью к месту, где окончилась жизнь дедушки Юто.

* * *

Ничем не примечательная полянка все еще содержала следы некогда отгремевшей здесь битвы, и это отчетливо ощущалось в Мире Духов, уже в Преддверии. Множественные черные кляксы нашедших здесь свой конец аякаси и туманно-золотистое облачко с несколькими ярко-алыми и фиолетовыми прожилками — все было ясно с первого же взгляда. И даже нить, связавшая бакэнэко Амакава с тем, что осталось от дедушки Юто, мне уже была не очень нужна. Я подошел к последнему свидетельству жизни воина Амакава и, мысленно собравшись, сделал последний шаг, погружаясь в его память.

Итак, они снова пришли. Довольно сильные демоны! Эх, если бы не моя старость... Да и стимул к жизни почти что угас. Жена умерла три дня назад, прямо на моих руках, и вся моя магия не помогла мне ее исцелить... Так что теперь мне нет смысла оттягивать неизбежное. Пришла пора мне оставить Клан на молодых... Я верю, когда придет время, Юто со всем справится. В отличие от своих родителей, в нем уже сейчас чувствуется характер истинного воина.

Так, разговаривать со мной явно никто не планировал, сразу атаковали... А мы их вот так! Пылайте! Дотла вас всех сожгу! Удар моей катаны укоротил самонадеянного демона, рискнувшего резко сократить со мной дистанцию, на голову. Ох, а у этого аякаси жаркое пламя оказалось... но мое — сильнее! Экх, опять задели! Стрела? Ну вот тебе огненный луч в ответ... Так, вот теперь все нападавшие мертвы, но и меня они умудрились несколько раз ранить. Нет, до дома уже не дойду: тело слабеет, а разум туманится... И боль, словно огонь, распространяется по моим жилам, пожирает меня изнутри. Похоже, та стрела была отравлена. Эх, гадский уродец все же смог меня прикончить! Но что тут забыл китайский демон Даолао? (авт. — В китайской мифологии Даолао — демоны, диковинные существа, обитающие в горах в пределах округа (района) Линьчуань провинции Цзянси, часто используют отравленные стрелы при нападении на людей). Эх-х, нет, ничего путного я в таком состоянии уже точно не придумаю...

...Потерял сознание? Ах, эта боль... Кто-то склонился надо мной, поливая горькими слезами и нещадно тормоша. Химари? Кошка-хранительница для моего внука... Ученица. Потомок побежденной моим предком бакэнэко, кошка, поклявшаяся моему роду в верности... Акх, эта агония! Сколь долго она будет длиться? Собравшись с силами, отдаю последние наставления Химари: не искать Юто до дня его шестнадцатилетия (чтобы враги не смогли по ней его найти — а до тех пор со всем справится сделанный мной и моей женой амулет), но после защищать его всеми силами и наставлять будущего Главу Клана Амакава на пути воина и экзорциста (а то его родители вообще задумали вырастить из него обычного человека! И это с нашей-то кровью? Бред!). Отдал ей мою Ясуцуну и отдал свой последний приказ. Химари до последнего сомневалась, но я настоял на своем — мне очень не хотелось страдать от этой боли часами, под конец жизни теряя достоинство и разум... Постарался напоследок улыбнуться моей ученице. Верю, она сможет сберечь Юто... и Клан... а если демоническая природа возобладает над ее разумом... Юто исполнит свой долг. Как и она исполнит свой долг... передо мной... сейчас.

Хаххххх, вот и все. Пора отправляться дальше. Оставлю дела живых им самим...