Не смотря на идею строительства собственного города, жить Питер собирался в башне, которую в будущем предстояло укрепить и защитить по самому высшему уровню. Из всех остальных присутствующих, единственным достойным кандидатом являлся Биг Шоу, и не потому что волшебник ему сильно доверял, просто на синего пегаса, уже были известны способы воздействия.
Сам бывший солдат "анклава", испытывал смешенные чувства от осознания оказанной ему чести... хотя тот факт, что его теперь не отправят на самоубийство, ради достижения непонятных целей, не мог не радовать. Если бы еще не "метка", значительно ограничивающая свободу, то он мог бы даже начать гордиться своей новой должностью.
До последнего момента, "хвост" ожидал что что-то пойдет не так, но вопреки беспокойству, ритуал успешно был завершен, и чары "замкнулись" на синем пегасе. Не смотря на подпитку от "меток", запас магических сил почти иссяк, а это значило, что продолжить работу пока что не получится.
— возвращаемся в башню. — Приказал бывший "пожиратель смерти", наметив точку для "аппарации" на самом краю озера.
Подчиненные извлекли свои "портключи", и после того как грифон исчез с глухим хлопком, активировали свои "артефакты".
* * *
(отступление).
Соната Алой Зари, неторопливо шагала по одной из улиц "города наемников". Уже наступил глубокий вечер, на углах домов зажглись светильники, но жизнь здесь и не думала затихать. Десятки пони, единорогов и грифонов, идущие по делам или на отдых, попадались на глаза каждую минуту, а пару раз, встретились даже минотавры, старающиеся держаться тесной группой.
Фестралку удивляло, насколько же быстро провинциальный городок, стал центром торговли и развлечений "желтого сектора". Она не верила, что успех зависел только от клана "кровавых когтей", и даже наличие такой "достопримечательности" как собственный маг, торгующий магическими амулетами, не являлся достаточной причиной популярности. Более вероятным, казалось предварительное соглашение между несколькими крупными бандами и торговцами, по условиям которого грифоны становились своеобразной "ширмой" для настоящих хозяев.
"ммм, слишком сложно... во времена богинь, подобное было нередким, но сейчас, слишком сложно найти верных союзников".
Не смотря на то, что в "городе наемников", с пользой пытались использовать любой свободный участок, земля, находящаяся за порушенным забором, оставалась Никем не тронутой. Все же, местные жители не стремились испытывать свою удачу, и не покушались на собственность мага, уже успевшего доказать способность выживать, и свою злопамятность.
На последних мыслях, Соната скривила мордочку под глубоко надвинутым капюшоном. Гибель более чем двух сотен сородичей, болезненно отзывалась в ее душе, и только "холодный" разум, тренируемый долгими медитациями, позволял мыслить логически, не поддаваясь порывам эмоций. А вот посещение "офиса" "кровавых когтей", искренне повеселило хищницу, которая не без удовольствия убедилась, что ее новый хозяин, может быть жестоким не только на словах. А его заявление: "наверное мне стоит еще раз обдумать, нужны ли такие союзники, которые предпочитают не обращать внимания на чужие проблемы". Разумеется, с грифонами он продолжит сотрудничать, но теперь на совершенно других условиях... и не важно, что наемники просто не могли вмешаться в то нападение, так как узнали о нем только после взрыва.
"а какие глаза были у этого Зурга, когда я сняла капюшон... ммм, такой шок и почти детская обида".
От приятных воспоминаний, фестралку отвлек слабый запах железа, "коснувшийся" чуткого носа. Глубоко втянув воздух, она оскалилась подобно хищнику напавшему на след жертвы, и ускорила свой шаг, впрочем не переходя на бег. Обладатели черных плащей, в этом городе имели некоторую репутацию, так что к одинокой девушке никто не приставал, а особенно непонятливым, их друзья поясняли возможные последствия необдуманных действий. И хоть Питер ни разу не устраивал демонстрации своих сил, (кроме того поединка с двумя малолетними убийцами), но слухи, распускаемые подопечными Биг Шоу, действовали не намного менее эффективно, нежели карательные акции.
Вот впереди показались два серых плаща, умело скрывающиеся от взглядов обывателей и простых наемников. Хищница была сильно разочарованна в сородичах, когда они заметили ее приближение, только на расстоянии четырех шагов. Реакция же, вызвала лишь скептический хмык, так как вместо "кровавых мечей", убийцы были вооружены обычными пистолетами.
"нет, все же последние два поколения, оказались полнейшими бездарностями... и все из-за этого старого фанатика. Ну ничего, я позабочусь о том, что бы фестралы нетолько восстановили свою силу, но и приумножили ее".
— идите за мной. — Спокойным, но властным голосом приказала Соната Алой Зари, на мгновение показав свою мордочку и длинные клыки.
Обладатели серых плащей застыли, словно их поразило молнией, и все же подчинились, направившись вслед за девушкой. Однако, оружие молодые убийцы прятать не стали, что не могло не радовать.
Вот троица фестралов, зашла в переулок, где почти не было освещения, и кроме какого-то пьяницы, отсутствовали лишние свидетели. Через секунду, пони оказавшийся не в то время, ни в том месте, получил удар "кровавым клинком", прямо в сердце.
— госпожа... — Один из обладателей серых плащей, почтительно склонил голову.
— мы думали, что все кто оставался в убежище, погибли. — Подозрительным тоном произнес его напарник, наставляя на девушку стволы пистолетов.
"глупый птенец, угрожает мне своими "игрушками", и верит, что они ему помогут".
Разочарование собственными сородичами, начало выходить на новый "уровень". Однако, для Сонаты это уже почти не имело значения.
— в тот день погибли многие. — Подтвердила фестралка. — Но наш враг оказался достаточно милосерден, что бы не убивать детей.
— и как же в таком случае, удалось выжить вам? На ребенка вы не похожи, или же...
Договорить слишком много о себе возомнившему мальчишке, не позволил удар в живот от его напарника, который ловко выхватил оружие из ослабевших рук, и злобно "зашипел":
— думай что говоришь! За такие намеки, можно и головы лишиться.
— как мило. — Соната позволила ноткам восхищения, проявиться в своем голосе. — Мальчики, вы наверное до сих пор не поняли, что старого клана, которым руководил дряхлый фанатик, больше не существует? Мне никогда не нравились его идеи "чистоты крови", тем более что они привели наш народ к вырождению.
— заткнись тварь! — С этим криком, только что откашливавшийся убийца, выхватив из рукавов плаща длинные ножи, стремительно бросился на противницу.
Движения фестралки были неспешны, и даже в чем-то небрежны, но при этом молодой сородич, как бы не старался, не мог задеть даже ткань плаща. Наконец Сонате надоела эта игра, и она бесхитростно схватила жертву за шею, и на вытянутой руке, подняла над землей.
— а теперь слушайте и запоминайте, "малыши". — Тон девушки стал обманчиво ласковым, от чего по спинам парней, пробежались целые "табуны" мурашек. — Последние несколько поколений, наш народ вырождался, и благодаря тому, что один сумасшедший старик уничтожил исторические записи, это замечали только те, кто прожил достаточно долго. я не говорю о том, что рада гибели нашего клана, но раз это уже случилось, только от нас зависит, останутся ли фестралы в будущем, или же погибнут окончательно. Сейчас я, и еще восемнадцать сородичей, из которых пятнадцать являются детьми, присягнули на службу тому магу, который нас победил. Молчать!
Хотевший было что-то сказать, стоявший в стороне фестрал, подскочил на месте, и чуть было не упал на землю. Его напарник, по прежнему висящий в захвате, на вытянутой руке Сонаты, уже даже не трепыхался, и только мутным взглядом, смотрел на старшую родственницу.
— сейчас, у меня появилась возможность нетолько вернуть утраченное, но и приобрести новую силу для будущих поколений. Вы не задумывались о том, что магия, которой владеет грифон, может подходить и фестралам? — Под черным капюшоном, ярко сверкнули прищуренные глаза. — Если же эта особенность, является наследственной, то я готова рожать детей от этого грифона до тех пор, пока в нем есть хоть немного "мужской силы" и хоть одна капля крови.
— э-э-э, а... если он не захочет? — Как-то испуганно пролепетал молодой убийца.
— ты сомневаешься в моей способности заинтересовать мужчину? — Этот вопрос был задан таким тоном, что у собеседника на миг остановилось дыхание, и организм начал проявлять вполне определенную реакцию. — В качестве новой старейшины, я поручаю вам найти всех выживших, и отправиться на запад. Постарайтесь узнать, есть ли на пустоши другие поселения фестралов... если же нет, то устройте себе базу, и ждите дальнейших приказов. Если же хоть кто-то решит не подчиниться, или же того хуже, вмешается в мой замысел: я заставлю вас пожалеть о том, что вы не погибли с остальным кланом в нашем убежище.
Хватка на шее молодого убийцы ослабла, и он упал на землю, тут же начав хватать воздух ртом. Через несколько секунд, оба обладателя серых плащей, низко склонили головы, а затем покинули переулок, спеша оказаться как можно дальше от опасной родственницы.
Соната же, устало прислонилась плечом к стене, чувствуя все нарастающий голод. Этот разговор дался ей куда тяжелее, нежели могло показаться со стороны.
До слез обидно было запугивать молодых сородичей, которые еще не понимали происходящего из-за своей неопытности... но это был единственный способ обезопасить свой план, а так же обеспечить выживание клана, в случае провала. И пусть ее будут бояться и ненавидеть как предательницу, но если фестралы благодаря этому смогут пережить тяжелые для себя времена, с этим можно смириться.
"нужно встретиться еще с несколькими парами, что бы ни у кого не возникло желания остаться и испытать свои силы... и кажется я знаю, где их искать".
Вытащив из кармана плаща железный цилиндрик, девушка крепко его сжала, и дала мысленную команду на активацию. Раздался тихий хлопок, и фигура в черном плаще, мгновенно исчезла, оставляя в переулке только тело убитой жертвы, вокруг которого уже натекла лужа крови.
(конец отступления).
* * *
Пара дней понадобилась для того, что бы при помощи магии и двух десятков подчиненных, построить простенькие каменные "коробки", которым теперь предстояло выполнять роль разрушенных магазинов "артефактов". Во время разговора с представителями "кровавых когтей", было сказано много лишнего, но на деловые отношения это никак не отразилось, просто Питер, для своих сородичей перешел из категории "друг", в категорию "партнер". Встреча с мэром городка, где располагался второй магазин, прошла более мирно, и немолодой пони с пониманием отнесся к проблемам волшебника, так что даже не стал выставлять претензий за взрыв.
Территория в "городе наемников", снова была окружена невысокой стеной, а затем и защищена укрепляющими и скрывающими чарами. Бывший "пожиратель смерти", больше не собирался строить там жилых зданий, но разместить склады или тренировочные площадки, считал вполне допустимым.
После того как были завершены самые срочные дела, "хвост" обнаружил, что необходимо пополнить ассортимент "артефактов" продаваемых в лавках. К сожалению, из-за того что в башне почти не оставалось свободных помещений, мастерскую пришлось перенести в подвал, но кроме "штампованных" амулетов, требовалось создать и более сложные изделия, а на это способен был только сам Питер.
Как-то совершенно естественно получилось, что Соната, везде сопровождала волшебника, появляясь рядом с ним ранним утром, и уходя куда-то по своим делам, ближе к вечеру. Фестралка успешно изображала жизнерадостную, несерьезную, и немного "озабоченную" особу, то и дело стремясь прижаться к плечу или спине грифона... но следовало признать, что при посторонних она вела себя достойно.
Постепенно, "хвост" привык к присутствию девушки, и к ее поведению, и сам не заметил, когда начал отвечать на ее многочисленные вопросы, главным образом касающиеся волшебства. Соната не скрывала своего интереса и желания научиться творить чудеса, но при этом не настаивала, осторожно подводя бывшего "пожирателя смерти", к мысли о том, что ему нужны ученики, которые смогут стать хорошими помощниками.
Но вот появилось свободное время, которое можно было занять строительством, о котором почти все успели позабыть. В компании Сонаты и Биг Шоу, Питер переместился к маленькому мутному озеру. Синий пегас был несколько удивлен, когда из инструктора для бывших бандитов, стал телохранителем волшебника, а затем его "обрадовали" известием о том, что слишком расточительно рисковать жизнью "хранителя тайны", а потому, на боевые миссии он больше не отправляется.
— радуйся, дольше проживешь. — Сказала тогда фестралка, глядя на морду бывшего солдата "анклава", который выглядел так, словно все его праздники взяли, и запретили.
Узнавшая об этом Флай Лайт, наоборот стала казаться только счастливее, и даже решилась высказать благодарность Питеру. При условии, что розовая пегаска, все еще боялась грифона, и прекрасно помнила опыт их первого общения, это был огромный "ша"" если не к прощению, то к нормальному общению.
С хлопком "аппарации", "хвост" появился на берегу маленького озера. Державшиеся за его плечи Соната и Биг Шоу, почти без последствий перенесли перемещение, хоть и предпочли бы воспользоваться каким ни будь другим способом передвижения. Спустя несколько секунд, при помощи "портключей", прибыли еще четверо подчиненных, играющих роль телохранителей.
— ну и где здесь ты собрался строить? — Синий пегас поежился от холодного влажного воздуха, и непроизвольно покосился на серое небо, кажущееся сегодня чуть более светлым, нежели обычно.
— скоро сам все увидишь. — Неопределенно отозвался грифон, доставая из-под плаща, длинную железную трубку, шириной в пять сантиметров. — Надеюсь я правильно все рассчитал.
Подбросив трубку вверх, "хвост" наложил чары левитации, а затем стал увеличивать заготовку. Вскоре, в воздухе висела уже настоящая труба, длинной в сорок метров, а диаметром чуть больше двух метров. Подчиняясь движениям волшебной палочки, одним из концов, она уперлась в дно маленького озера, а затем начала погружаться в землю, остановившись только когда над водой остался кусок, не более полуметра.
— эффектно. — Заметил синий пегас.
— научишь? — Шепотом, спросила фестралка, не забыв обдать шею грифона горячим дыханием.
Стараясь не обращать внимания на спутников, Питер создал следующее заклинание, и из трубы начали вылетать комья земли, тут же уплотняющиеся и принимающие форму блоков, после чего они укладывались ровными рядами на противоположном берегу. Продолжалось это довольно долго, так что спутники волшебника, сперва наблюдавшие за процессом с интересом, успели заскучать, и начать тихо переговариваться между собой. Только тогда, когда три четверти резерва энергии было потрачено, "хвост" развеял чары, "трансфигурировал" для себя стул, на который тут же устало уселся.
