Сердце Арронтара. Две судьбы

Эльф наклонился вперёд и, прикоснувшись кончиками пальцев к моему подбородку, заставил посмотреть на себя.

— Есть ещё кое-что, Ронни. Совсем скоро тебе представится возможность доказать, не ошиблись ли в тебе мы с Ратташем... И пожалуйста, помни — я твой друг, и если тебе будет нужна моя помощь...

Я кивнула.

— Дрейк... раз уж мы заговорили о дружбе... Я не сказала тебе одну вещь, — я закусила губу. — Это касается ритуала...

— Да? — взгляд эльфа стал каким-то странным.

— У меня есть шанс погибнуть. И он достаточно большой. Во время ритуала мне придется задействовать не только магию Разума, но и все остальные свои ресурсы. Поэтому...

— Не тяни, Ронни, — Дрейк поморщился. — Что я должен сделать?

— Не должен. Если ты согласишься... Есть одно средство. Но оно свяжет нас навсегда. Мы всегда будем чувствовать друг друга, какое бы расстояние нас не разделяло. И если мне станет очень плохо, я смогу утянуть у тебя немного сил — как раз для того, чтобы остаться живой. Если ты согласишься... мы станем побратимами.

Несколько секунд Дрейк молчал, а затем вдруг запрокинул голову и расхохотался. Только вот его смех весёлым мне почему-то не показался. Было в этом жесте что-то театральное.

— Побратимами, значит... — отхохотавшись, процедил эльф. — Что ж, ладно. Я согласен. Надеюсь, это не значит, что я умру, если умрёшь ты?

— Нет, конечно. Тогда я сегодня всё приготовлю, завтра побратимся, — я улыбнулась. — А ещё через несколько дней проведём ритуал.

— Какой тебе ритуал?! Ты недавно только с постели начала чуть приподниматься! Совсем сдурела?!

Дрейк закричал так громко, что у меня зазвенело в ушах.

Н-да, Рональда, а ты уверена, что хочешь приобрести братца с таким жутким характером? В конце концов, у тебя уже был Джерард...

— Дрейк... Не кричи ты так, пожалуйста. Ничего со мной не случится. Я полностью восстановилась. А если мы не поторопимся, то вся подготовка пойдет насмарку.

— Да и хрен с ней!

— Дрейк!!

Я не выдержала и рассмеялась. Почему-то, чем больше я с ним общалась, тем меньше опасалась. И на смену напряжённости приходила лёгкость.

— Ну и что ты ржёшь? Если тебе станет плохо, Эллейн и император с меня шкуру сдерут. И я уж не говорю о Грэе...

— Плохо мне станет в любом случае, сколько бы времени ни прошло. Так что... не стоит тянуть.

Дрейк вздохнул и покачал головой.

— Тебе никто не говорил, что ты переупрямишь самую рогатую козу на свете?

Я фыркнула.

— Никто. Говорить такие вещи — твоя прерогатива, Дрейк.

Я увидела, что уголки его губ дрогнули в подобии улыбки, и улыбнулась сама, стараясь не показывать свой страх перед будущим ритуалом.

Страх — не то чувство, которое нужно показывать...

* * *

Возвращалась во дворец я почти довольная. Почти — потому что мне было стыдно перед Джаредом, который столько времени ждал меня возле кареты во дворе школы. Но мучилась от угрызений совести я недолго — в конце концов, я сделала всё, чтобы уговорить стражника не торчать на улице, как кол посреди поля. Так что сам виноват.

Да... кажется, я перенимаю кое-какие привычки у императора...

Удивительно, как быстро этот человек вошёл в мою жизнь.

Ещё я вспоминала, как перед своим уходом я указала Дрейку на книгу по тёмноэльфийским проклятиям и спросила, зачем ему она.

— Пытаюсь понять, — усмехнулся он. — Кто мог убить мою сестру и пытаться убить Эдди.

— И как успехи?

— Сама же понимаешь...

Да, я понимала. А ещё я теперь понимала, как глупо было считать Дрейка преступником. Нет, это не он. Он не мог.

И не только потому, что Лил — его сестра. Просто в характере Дрейка скорее вонзить нож, не скрываясь, а не интриговать, насылая проклятия... Для этого он слишком прямолинеен.

— Леди?

Я очнулась от своих размышлений и вопросительно посмотрела на Джареда.

— Я должен буду проводить вас в комнату, когда мы вернёмся.

Я обречённо вздохнула и почесала Элфи за ухом, отчего хати довольно рыкнул.

— Хорошо. Может, вы составите мне компанию за завтраком? Вы, наверное, тоже не успели поесть, Джаред.

— Не успел, леди. Но... не положено.

Я закатила глаза.

— Ох, да ладно! Вас ведь приставили меня охранять. Вот и охраняйте. Следите, чтобы я не съела чего-нибудь... ядовитое.

— Ваш хати учует любой яд, леди, — Джаред легко улыбнулся. — Он обучен.

— Обучен?.. — я удивлённо покосилась на Элфи. — Но я его этому никогда не обучала...

— Возможно, не вы, — стражник пожал плечами. — Кто-то мог это сделать до вас. Обучать незапечатленных хати непросто, для этого нужно обладать недюжинной силой. Так что вам виднее, кто мог это сделать.

Моя рука, лежавшая на затылке Элфи, чуть дрогнула. Вот, значит, как... Не просто подарил, но и обучил... Зачем?

Видимо, за тем же, зачем я сделала амулет сердца.

— И всё же, Джаред, — я подняла голову и улыбнулась, — я настаиваю. Нельзя же ничего не есть целыми сутками!

— Моя смена скоро закончится, леди. Тогда я поем и лягу спать. Не волнуйтесь. Я прикажу принести вам завтрак в комнату, когда мы вернёмся. Возможно, кто-то из ваших друзей захочет присоединиться... или сам император.

В моей душе почему-то шевельнулся червячок обиды. И я впервые задумалась о том, кем воспринимают меня стражники и слуги — кем-то, кого надо называть "леди", кем-то, кто по положению стоит рядом с императором... Они не упрекали, принимая это как должное. Они — да. Но не я!

И то, что Джаред не хочет со мной завтракать, потому что я "не ровня" (а не только потому, что не положено), было не слишком приятно осознавать.

Надо поскорее уезжать из дворца. Грэй может говорить что угодно, но я не обязана здесь жить. На полгода-год меня примут Дарт и Тор, а потом попробую купить небольшой домик. Или квартиру. Но дворец... нет, все эти расшаркивания не для меня.

Я нахмурилась. А почему вообще Грэй собирается оставаться во дворце? Даже если император уговорил его вернуться на госслужбу, это не предполагает постоянное проживание в замке. Возможно, он сам хочет... да, наверное. Всё-таки, Грэй вырос именно там. Но я как-то не готова к подобным жертвам...

Думаю, я смогу уговорить его поступить следующим образом — я живу в городе, а во дворец просто приезжаю. И Эдди тоже может жить со мной... нет, с нами. С Грэем я расставаться не хочу.

Я улыбнулась. Как же мне хочется поскорее обнять его! Прижаться, поцеловать... и не только. Наверное, думать о таком — это не совсем правильно для леди, как называет меня Джаред, но я ведь и не леди. Я не собиралась держать Грэя на расстоянии, ограничиваясь целомудренными поцелуями в щёчку. Я хотела стать его женщиной. Во всех смыслах.

Карета зашелестела по гравию императорского парка.

Ну вот... приехали.

* * *

Поднимаясь по парадной лестнице, я уговорила Джареда оставить меня на попечении другого стражника, а самому пойти поесть и поспать. Выглядел он уже совершенно ужасно.

— Хорошо, — вздохнул он после нескольких минут уговоров. — Я действительно лучше пойду. Моя смена закончилась час назад, да и с вами вряд ли что-то случится под носом у такого количества стражи...

Я виновато покосилась на Джареда. Час назад! Бедняга.

— Только сначала найду Тадеуша и скажу, что вы хотите позавтракать, — буркнул он напоследок и удалился, передав меня "на руки" двум здоровенным бугаям в форме, как переходящий приз.

Я обреченно вздохнула и продолжила подниматься по лестнице, направляясь к своей комнате. Стражники шли за мной по пятам, словно две преданные тени. Я старалась не обращать на них внимания, но получалось плохо.

Как Эдигор так живёт?..

Звонкие голоса служанок привлекли моё внимание достаточно быстро. Девочки стояли на одной из лестничных площадок, у окна. Их было трое — все совсем молоденькие, тоненькие, хорошенькие. Они смотрели во двор и возбужденно шушукались.

— Ух ты!

— Ах!

— Нет, посмотри, какой... А какая...

— Что — какая? Ну! — и звонкий смех.

— Грудь! — выпалила одна из служанок и покраснела. — Ой! Он же его чуть не убил!

— Скажешь тоже! Станет император убивать собственного сына! Они просто тренируются!

Сына?

Я заинтересованно развернулась к окну, несколько мгновений прислушивалась к взволнованному щебетанию на тему "ах, какой мужчина", а затем решительно зашагала вперёд, намереваясь собственными глазами увидеть принца Интамара.

— Ваше... Леди, вы куда?!

Куда-куда... Вам-то какая разница?

— Не волнуйтесь, из окна я прыгать не собираюсь.

Звук моего голоса привлёк внимание служанок. Они обернулись и уставились на меня сначала с недовольным недоумением, а затем почему-то — со страхом.

И почтительно присели.

— Леди, — произнесли все трое хором, мучительно покраснев.

— Доброе утро, — я остановилась перед ними и улыбнулась как можно доброжелательней. — Не возражаете, если я тоже посмотрю, на что вы там любуетесь?

Судя по всему, они возражали. Потому как продолжали стоять передо мной, склонив головы, и не двигались, мешая мне пройти к окну.

— Простите, леди, — прошептала одна из девушек, — мы больше не будем...

— Больше не будете что? — я искренне удивилась.

— Обсуждать принца...

Интересно, может, это какая-то болезнь? Общее помутнение сознания?

— Да обсуждайте, — махнула я рукой и, шагнув вперёд, отодвинула одну из девиц в сторону. — Сейчас я на него погляжу, может быть, к вам присоединюсь за этими обсуждениями...

И выглянула в окно.

Сначала я даже не поняла, что вижу. Просто улыбнулась.

Там, под нами, на тренировочной площадке, бились на мечах император и Грэй. Я легко узнала их обоих. Высокие, жилистые, подтянутые, они дрались так отчаянно, будто это был настоящий бой. Оба в белых рубашках и темных штанах, с мокрыми от пота волосами... удивительно похожие друг на друга. Даже больше, чем обычно.

А потом я застыла, вцепившись в подоконник пальцами, как утопающий — в спасательный обруч. Они ведь сказали — Интамар...

Но...

— Это принц Интамар? — спросила я, и не узнала собственный голос.

— Да... — ответила одна из девушек. — Наследный принц Интамар... Единственный сын его величества Эдигора...

Наследный принц.

Наследный принц.

Единственный сын...

Кровь зашумела в голове, запульсировала в висках. И я почувствовала, как вырывается из меня магия Разума, заставляя всех тех, кто был рядом, застыть, словно я обратила их в каменные статуи.

Я развернулась и медленно побрела прочь, спотыкаясь на каждом шагу. Слуги, стражники, высокородные лорды — все проходили мимо, не замечая меня, не обращая внимания на разливающуюся вокруг магию Разума.

Сначала я шла... потом бежала... Бежала всё быстрее и быстрее, вперёд и вниз... В Большой исторический зал, как называл его Эдигор. Он рассказывал о нём, но не показывал. И теперь я начинала понимать, почему.

Здесь висели портреты всех императоров династии Альтерр. От самого первого... "От основателя династии до принца Интамара, моего наследника", — эти слова звенели у меня в ушах, когда я распахивала створки и мчалась... мчалась мимо сотен портретов... тысячи разных лиц... Старых и совсем юных...

Эдигор со своими родителями.

Эдигор на коронации.

Эдигор и Дориана. Свадьба.

Эдигор и Дориана с маленьким Интамаром на руках.

Я остановилась. Перед глазами почему-то был туман. Может, от слишком яркого освещения заслезились глаза?..

Надпись гласила: "Его высочество Интамар со своей невестой, герцогиней Рилией Эталь".

На меня смотрели юный, совсем юный Грэй — с легкой улыбкой и без малейшей седины в волосах, без горьких складок в уголках губ, — и оставшаяся вечно молодой Лил. Герцогиня Рилия Эталь... Та самая девушка, спасшая мне жизнь и благословившая меня там, в посмертии.

Почему же так горько?

Я ведь всегда верила тебе, Грэй. Всегда, с самого начала... Поэтому я не подозревала, я и помыслить не могла, что ты врёшь. Врёшь... Всегда врал. Всегда, с самого начала... А я верила. Я верила!

Я не наивная дурочка, меня не так уж и просто обмануть... другим. Но не тебе. Ты ведь знаешь, знаешь, что я ничего не подозревала! Почему же ты не сказал мне правду до того, как я стала чувствовать себя твоей?..

Но теперь я не могу быть твоей.

Ты знаешь обо мне всё. Абсолютно всё.

А я... я не знала даже твоего настоящего имени.

Что ж... меня предали. Снова.

Я горько усмехнулась и, вытерев набежавшую на глаза влагу, быстро вышла из зала.

* * *

Я не помню, как выбралась из замка. Никогда раньше я не пользовалась своей силой так — зачаровав всех, кто был рядом, я и сама словно зачаровалась. Будто в бреду, не осознавая, кто я и что делаю, я мчалась всё дальше и дальше, сгорая от обиды и злости.

Очнулась я только в городе, на одной из улиц Лианора. Очнулась и задумалась — а куда я вообще бегу? И зачем? И что собираюсь делать?

В мастерскую Дарта и Тора мне не хотелось. Нет, я была не прочь увидеться и с гномом, и с эльфом, но не сейчас. Сейчас я просто не смогу улыбаться и делать вид, что у меня всё прекрасно, что я не чувствую себя так, словно у меня вырезали сердце тупым ножом.

Вокруг сновали люди — туда-сюда, туда-сюда... Никто меня не замечал. Как же это легко, оказывается — сделать, чтобы никто тебя не замечал. Никто не задавал вопросов и не требовал на них ответов.

Да, Дэйн? Ты ведь знаешь, о чём я говорю.

Вся моя злость вдруг переметнулась на дартхари. Конечно, чего ему стоило одурачить маленькую глупую девчонку, когда вся стая пребывала в заблуждении? Когда никто не задумывался — если Вожак настолько силён, почему он дартхари только последние тридцать лет?! Где он был до этого, откуда появился в Арронтаре, как умудрился не перегореть за пределами леса?.. Как?..

А я? Как я умудрилась не перегореть? Книга, которую я нашла в императорской библиотеке, не дала мне ответа на этот вопрос. Нарро, наверное, смог бы пролить свет на эту загадку, но я ни за что не согласилась бы на разговор с ним. Нет уж, хватит. Наговорились.

Десять лет почти ежедневных снов... И столько лжи.

Я всхлипнула.

Нет, не буду плакать. Не буду!

Я знаю, кто мне нужен. Прямо сейчас.

Я втянула носом воздух и улыбнулась уголками губ, почувствовав, как миллионы запахов наполняют меня. Но меня интересовал лишь один запах... И, обнаружив его совершенно безошибочно, я выбрала улицу и быстро зашагала по ней.

* * *

Гостиница называлась "У Себастьяна" и находилась в таком унылом месте, что, не будь я оборотнем, ни за что не догадалась бы, что мне нужна именно она. Впрочем, уместнее было бы назвать сие заведение трактиром. Посетители здесь не столько "гостили", сколько пили самые разнообразные горячительные напитки отвратительного качества. Пахли эти напитки в основном мочой или просто какой-то кислятиной.

Дрейка я обнаружила за одним из столиков, тискающем девицу фривольного вида. Эта девица сидела на коленях у эльфа и глупо хихикала на весь зал, когда Дрейк щипал её за попу. Шнуровка платья спереди была полураспущена, и полная белая грудь едва не вываливалась из выреза.