— Но она же кинула тебя! — возмутился Ян.
— И никого другого это не касается. Только я ненавижу её и больше никто! Ясно?
Ян покивал головой. Хром успокоился. Маг Черни решил спросить то, ради чего и затевал разговор:
— Егор, а что ты планируешь делать дальше? Вообще. Глобально.
Хром понял суть вопроса. Замолчал. Обдумывал видимо посвящать ли друга в грандиозные планы или нет.
— Ну а чего желают все попаданцы? — улыбнулся он.
— Корону, принцессу и всемогущество? — предположил Ян.
Хром засмеялся.
— Не то. Они желают вернуться домой.
— И ты?
— Да как-то не особо... — пожал плечами Егор. — Что мне там делать с таким-то телом?
Действительно вернись Хром в виде эльфа — социум его не примет.
— Но вот остальные-то вернуться хотят, — продолжил речь Хром. — Поэтому я буду помогать землянам. Придумаю способ их акклиматизации. Буду присматривать за ними, искать работу. А когда найду способ, то перекину их обратно на родину.
— А сам вернешься, если вновь станешь человеком?
Хром пожал плечами.
— Егор, тебя дома много людей ждут, — попытался уговорить друга Ян.
— Не зови меня так, — поморщился Хром. — Егор — это человек. А я что-то непонятное. Поэтому я — Хром.
Помолчали. Ян не хотел бередить рану, которая, как только что выяснилось, ещё есть у друга. Действительно жить в чужом теле — не слишком приятно.
— Чтобы помочь землянам мне нужно больше средств и возможностей, — продолжил излагать дальнейший план Хром. — Я тут такую прикольную штуку придумал, ты оценишь!
— И что же?
— Что ты знаешь про инфополе Триана? — вопросом на вопрос ответил друг.
— Это что-то вроде Интернета...
— Именно. Но вот как местные им пользуются? Никак!
Дальше Хром вытащил из-за пазухи амулет связи и продемонстрировал Яну. Также показал тетрадку, по которой связывался с Тенями, и ещё несколько магических вещей.
— Не шифрованные звуковые сообщения. Текстовые шифрованные сообщения. Следственно-розыскные мероприятия. И всё в таком духе! И только лишь единицы использует инфосеть для хранения информации, вроде книг и прочего. И никакого подобия известной нам Сети!
Ян согласился. Существуют дорогие кристаллы, позволяющие подключаться к инфосети мира и изучать различные знания, которые некие маги выложили в общий доступ. Но кроме этого ничего. Эту мысль Егор тут же и озвучил, а затем продемонстрировал подобный кристалл.
— Истинная Драгоценность, — назвал он камень. — Цена просто заоблачная. От продажи этого камня денег хватило бы на строительство трёх таких замков, что мы сейчас строим! Так что ничего удивительного, что инфосеть не развивается. Виновата цена носителя. Зато такой артефакт практически вечен.
Ян согласился. Истинная Драгоценность действительно почти неразрушима. Потом Хром достал другой кристалл.
— Искусственно выращенный кристалл! Цена ничтожна. Не способен удержать того же заклинания что Истинная Драгоценность. При интенсивном использовании разрушается уже через пару месяцев.
— И?
Ян не мог понять, к чему клонит друг. Понять к чему клонит всё же мог, а вот само осуществление — не осознавал. В такой камень полноценного заклинания связи с инфосетью не поместишь.
— А нам и не нужно полноценное заклинание! — подвёл итог Хром. — Лишь зрительная иллюзия. Плоская. Для чтения и просмотра видео со звуком — подойдёт и ладно. А то, что не очень долго проработает, так тоже хорошо! Так сказать я хочу заполнить рынок китайскими подделками!
— Никто покупать не станет, — не согласился Ян.
— А и не надо! Бесплатно раздавать будем!
— И в чём тогда выгода?
Хром посмотрел на друга как на идиота. Тому стало неудобно.
— Реклама, — стал перечислять Хром. — Платные сервисы. Можно сказать, мы подомнём масс-медия под себя! Обычные газеты, которые выпускаются в каждой стране, не смогут с нами конкурировать!
Ян вынужден был согласиться, что идея не так уж и плоха. Тут у Хрома завибрировал продемонстрированный ранее амулет-связи.
— Докладывай! — словно заправский начальник проревел он в амулет.
— Всё спокойно. Стабилизация продолжается. Появился землянин. Девушка, — доложили из амулета голосом Ивана.
— Красивая! — донеслось дополнение от Стена.
— Берегите её, — приказал Хром. — Пошлю вам смену, заодно и её сюда сопроводите...
Приказ Егора оказался прерван русской речью. Очевидно, девушка ещё не могла понять, что с ней произошло, отчего немного переживала.
— Вы можете сказать мне, где я? — кричала она где-то возле амулета.
— Подожди секунду, я сейчас всё объясню, — попросил её на русском языке Иван.
Хром переменился лицом и добавил по связи:
— Я лично прибуду. Охранять и ждать! Если Стен будет распускать руки, то я ему их оторву!
— Прослежу, — пообещал Иван, смеясь.
— Тебя это тоже касается, — угрожающе произнёс Егор. — И я не шучу. Дай мне Корд Глоша!
Раздались недовольные перешёптывания, а потом голос орка:
— Да, шеф?
— Ты всё слышал?
— Так точно.
— Проследи!
— Сделаю.
Хром прервал сеанс связи и сказал Яну:
— Отправляемся в Предгорья немедленно!
6
4 Арказ, 2514
Над картой города, расстеленной на столе, склонились двое. Луи Богач — представитель Союза Элефтерна. И Чирк — представитель Хаоса. Совместно они осуществили задуманный своими боссами план — захватили Гальп — крупнейший южный город Дамаса. Вся карта, район за районом, была закрашена углём в знак того, что эти районы подчинялись Союзу.
И сегодня последний район города был захвачен и соответственно закрашен на карте.
— Отлично поработали, — протянул руку для рукопожатия здоровяк Чирк. — У нас с тобой сложился неплохой тандем.
— Согласен. Хорошо поработали, — пожал протянутую руку Богач.
— Не желаешь стать человеком Хаоса? — внезапно предложил Чирк. — За полгода станешь капитаном, как и я!
В доказательство своих слов Чирк продемонстрировал нагрудный знак с буквой "Х" и небольшой насечкой, видимо символизирующей более высокое положение носителя значка.
— Мне и у себя неплохо живётся, — отказался Луи. — А ты к нам не желаешь переметнуться?
Чирк отказался, аргументировав тем, что с ним случится плохая вещь, если об этом узнает Хаос. Его подчинённые ужасно боятся своего босса.
— Это вы ещё Хрома мало знаете! — усмехнулся Луи. — Вот уж кто наводит ужас!
— Да общался я с ним, — не согласился Чирк. — Нормальный малый...
— Это ты ему просто дорогу не переходил, — поправил соратника Луи. — Враги же Хрома просто вешаются от страха!
— А Хаос постоянно такой, — возразил Чирк. И на этом решили прекратить пустой спор, чей босс страшнее.
Доводилось однажды Луи лицезреть самого Хаоса. Тот лично поприветствовал союзника, заявившись прямо в это самое здание в начале захвата Гальпа. Действительно страшный тип. Не только внешне. Человек средних лет. Низкого роста, немного горбат. С маленькими зубками и глазками. Но такой тяжелый взгляд и аура власти вокруг него. Действительно сложно не подчиняться такому человеку. Но Луи знает, что на каждого сильного найдётся ещё более сильный. И в случае с Хаосом таким сильным оказался Хром. Поэтому-то и продолжит крепко за него держаться Луи, потому что знает, что пока что в преступном мире нет никого столь же пугающего, как Хром. Нет, и вряд ли появится. Даже Стапель со всем своим Синдикатом растянувшимся кляксой по всему югу и востоку континента, ничего не может предпринять против экспансии затеянной Хромом и Хаосом! А ведь помимо этого Хром давит по всем фронтам Адептов Черни и прочий влиятельный сброд!
— Пожалуй, я сообщу Хрому радостную весть, — сказал Луи, намереваясь выпроводить Чирка и тайно пообщаться с боссом.
— Я то же самое хотел сообщить Хаосу, — согласился Чирк и вышел за дверь.
Союз — союзом, но не стоит забывать предупреждений Хрома о том, что после победы над Синдикатом эти союзники могут стать врагами!
Сжав амулет связи, Луи вызвал Хрома, предвкушая довольство, которое выкажет Хром своему верному помощнику.
— Чего? Я занят! — неожиданно Луи попал на босса, который пребывал не в духе.
— Мы захватили Гальп...
— И чёрт с ним! — проревел Хром. — Не вызывай меня по пустякам!
И на этом связь оборвалась. Луи расстроено стал ожидать возвращения Чирка. Может его хотя бы похвалит Хаос, а заодно и Луи поблагодарит. Обидно преступнику стало, за свою работу. Трудился-трудился, а начальник и слова доброго не скажет!
Через минуту вернулся Чирк. И вид имел примерно схожий с Луи. Видимо Хаос тоже находился в плохом настроении. Но Чирк хотя бы получил дальнейшие указания:
— Финальный бой, — проговорил он. — Нас направляют на захват столицы.
Луи ожидал подобного исхода. Столица всё ещё принадлежит Стапелю. Восток — за Людьми Хаоса. Юг — за Союзом. Север — за Фантомом, что ведёт свою игру и заигрывает с Синдикатом. Теперь не осталось выбора, кроме как раздавить Синдикат финальным рывком!
7
9 Арказ, 2514
Обратный путь был не весел.
За то время, пока Хром улаживал все дела с установкой лагеря близ Моста, Ян устал работать громоотводом и примирителем. Ему доводилось слышать и читать истории, когда из-за одной женщины рушились не только дружбы, но и уничтожались страны! Но вот чтобы видеть подобное воочию, такого Ян от своей судьбы не ожидал. И зря.
В большой спешке, но притом всё к подобному походу было уже готово, отряд выступил в Предгорья. Один из двух собранных Хромом взводов, состоящий из дюжины егерей и пятёрки магов, уже был готов выступить на смену группе Ивана. Но Хром решил подождать недельку и только тогда отправить смену. Но появление землянки спутало все карты. Вместе с взводом в путь отправился и сам Хром, чего он уж точно не планировал. А раз отправился шеф, то следом за ним увязались и Ян, и девушки. А если отправился в путь Хром, то обязательно на гномьем автомобиле, водитель которого бессменный Леттер эс Зальц. А так как автомобиль движется гораздо быстрее пешеходов-егерей, то и прибыл малый отряд гораздо раньше. Оттого и пришлось ожидать смену.
И именно поэтому произошли конфликты.
Теперь, когда все неторопливо возвращаются обратно, Хром идёт в сопровождении Агнет и Факиры, которые больше ни на шаг не отпускают свою цель. Ян по прежнему старается уследить за всеми и в случае необходимости погасить пламя разгорающегося скандала. Стен с Иваном держатся на отдалении от центра отряда — там, где Хром, и одновременно на разных полюсах друг от друга. Стен словно опытный егерь ведёт отряд впереди, а рыцарь замыкает путь в хвосте отряда.
Все трое рассорились между собой. А виновница ссоры — землянка со столь знакомым именем Виктория, ошивается возле Хрома и пытается пробиться сквозь сплошную защиту двух тёмных эльфиек.
— А откуда ты знаешь русский язык? — продолжала щебетать землянка, танцуя вокруг молчаливого Егора.
Когда Хром не отвечал, то Вика перемещалась к Яну и спрашивала уже у него нужную информацию. Она могла общаться только с тремя людьми: Хромом, Яном и Иваном. Больше никто в отряде не знал русского языка. Хром полностью игнорировал надоедливое присутствие землянки. Иван не приближался к ней. А Ян старался действовать наиболее тактично. Он никак не мог понять, является ли эта Вика той самой Викой, которая разбила сердце Егора. Да и если она та самая, то, что делать Яну?! Хром же ясно дал понять, что не потерпит, чтобы Ян ненавидел её из чувства солидарности. Что делать?!
В общем, все кроме наёмных егерей и магов, перессорились меж собой. Девушки и так враждовали, а с появлением новой красивой соперницы, к которой у Хрома какие-то чувства битва перешла на новый уровень. То, что у Хрома имеются некие чувства к новенькой, девушки установили сразу. И не только они.
Когда машина приехала к Мосту и разбитому возле него лагерю, то все увидели уже зародившийся конфликт. Иван и Стен были готовы сражаться на дуэли. И только лишь внушающая уважение и страх фигура полуорка, стояла между ними и сражением. И всему виной красавица землянка.
Виктория сразу и бесповоротно очаровала обоих. Иван старался сблизиться с ней, используя в свою пользу знание языка. Стен же имел преимущество, так как Виктории очень, оказывается, по душе приходятся эльфы. Вот лавируя между ними, она и стала виновницей конфликта, который взорвался с появлением третьего действующего лица — Хрома.
Как только он увидел землянку, он встал в ступор. Она же начала порхать возле статного хайдора. Иван со Стеном начали просить Хрома вмешаться в их конфликт. Ну, Хром и вмешался. Отчего теперь эти товарищи держаться от Егора подальше и потирают только недавно залеченные от переломов руки. Егор действовал очень жестко. Таким его Ян видел только в день знакомства, когда он переломал руки-ноги группе хулиганов. По счастливой случайности тогда они избивали Яна, и Егор, хоть и действовал в рамках собственных интересов спас Яна. С тех пор и началась их реально-виртуальная дружба.
Но тогда были враги, которые обидели то ли Вику, то ли Лену, то ли их обоих. А теперь были друзья!
После показательной экзекуции, Хром не терпящим возражения голосом потребовал от всех:
— Не думать, не касаться, не влюбляться! — всё это он произнес, указывая на хлопающую глазами землянку, которая не понимала чужой речи и была немного напугана методами хайдора. — Это не совет, а приказ. Нарушившему — смерть!
Все кто хоть немного знали Хрома, помнили, что он никогда не угрожает, по крайней мере прямым текстом. А тут явная, ничем не завуалированная угроза.
Но вот что самое удивительное, так это отношение самого Хрома к Вике. Он её словно не замечал. Она крутилась вокруг него. Старалась разговорить. А он игнорировал её с совершенным хладнокровием. И от этого всем было ещё больше не по себе.
— Это та самая Вика? — спросили Яна девушки, когда отряд уже подходил к реке, к переправе.
Ян ничего не мог ответить на этот вопрос. Он и сам хотел бы знать ответ.
— Ей чуть больше двадцати, — поделился впечатлениями Ян. — Возраст подходит. Да и по внешнему виду вполне вероятно, что это она...
После этих слов девушки возненавидели конкурентку ещё сильнее. А та, несколькими минутами позже, когда отряд устраивался на пароме, также подошла к Яну и заговорила:
— Почему Хром не говорит со мной? Он же знает русский! Я ему не нравлюсь?
Ян не знал, что ответить девушке. Она действительно переживала. Оказалась в незнакомом мире, где все говорят на незнакомом языке. Ян помнил, как чувствовал себя, когда только появился на Триане. Очень паршиво. А тут ещё и Хром срывает на девушке злость. Может это и не та Вика вовсе?!
Но Яну требовались доказательства. Если это не она, то он серьезно разругается с Егором и потребует от того извинений девушке и друзьям.
— Тебя зовут Вика? — спросил Ян у землянке. — Сколько лет?
Она грозно на него глянула. Ян не умеющий общаться с девушками понял, что сморозил глупость, спросив девушку о её возрасте. Но оказалось, что землянка шутила. Она весело ответила:
