Корона Капетингов. (Это все из-за метели 5)

На этом месте Годар Монтегю особо внимательно посмотрел на своего собеседника, словно подозревая его в сговоре со своим неблагонадежном младшим братом.

— Так вот, перед вами ставится задача. Не мешкая отправиться в провинцию Мерсье и выяснить у графа Луиса, почему он не выполнил приказ короля. От степени искренности его ответа будет принято решение — или выказать ему королевскую немилость или королевское благоволение. Далее, вам следует разыскать следы беглой принцессы, заключить ее под стражу и доставить во дворец. Скажу откровенно, от того как вы выполните королевское поручение, зависит ваша дальнейшая карьера при дворе ... и не только. Отнеситесь к этому делу со всей тщательностью, неудачи или упущения король не простит. Для наилучшего результата с вами направится дворцовый маг менталист Абеляр а в качестве военной поддержки, полусотник дворцовой охраны, шевалье Д Альмонт. Ну и конечно же три десятка дворцовых стражников.

— Господин канцлер, поясните задачу. Мне следует доставить в столицу только одну принцессу Джиневру, или привезти всех ее сопровождающих?

— Насколько нам известно, с ней находится ее статс-дама, маркиза Де Воланж, десяток охранников и несколько слуг. Судьба этих людей нам безразлична. Захотят последовать за принцессой, нет никаких возражений. Оставят ее одну, никто не станет возражать, это их выбор. Главная цель для вас именно принцесса, на этом и стоит сосредоточиться. Теперь о сопутствующем ... Вот вам приказ короля с его подписью и личной печатью, деньги на расходы получите у казначея. Поспешайте Мой Лорд, порадуйте Его Величество своим рвением и его милости вас не оставят.

— Господин канцлер, постараюсь выполнить все в наилучшем виде.

— Удачной дороги вам, виконт Ла Вуазье, удачной дороги.

Неприятный разговор.

— Такие дела брат, такие дела. Приказ короля недвусмысленнен, не выполнить его невозможно, никакие отговорки здесь не помогут. Настала пора делать окончательный выбор, или Флориан и двадцатое-тридцатое место возле него ( в лучшем случае ) или мятежная принцесса и попадание в ее ближний круг. Хотя скажу честно, шансов на победу у Джиневры нет совсем. Никогда ей не стать королевой. Поэтому и ставить на нее, бесполезное, гиблое дело. Признаю свою ошибку, не стоило вообще связываться с принцессой и передавать с ней письмо для тебя. Но кто не совершает ошибок, покажите мне такого человека?! ...Я свой новый выбор уже сделал, предпочитаю занять сторону более сильного игрока. В нашем случае, Флориана. Того же советую и тебе.

Разговор так похожих между собой братьев проходил в кабинете младшего, волей случая ставшего наследником погибшего отца. Братья расположились напротив друг друга, в удобных креслах с наброшенными на них, хорошо выделанными овечьими шкурами. Собеседников разделял низенький столик, уставленный серебряными кувшинами с несколькими сортами вина, дорогими кубками и массой разнообразных закусок-заедок. Но ни один, ни другой даже не притронулись к приготовленному угощению, в данный момент было не до этого. Слишком серьезными оказались новости, привезенные из столицы старшим братом. Тут есть над чем задуматься, королевская немилость — совсем не шутки.

— Что за человек, новый король Флориан, расскажи о нем — наконец отрешился от своих дум Луис.

— Ну так, он очень молодой, только зимой исполнилось 18 лет. Но он не сопляк, которым можно вертеть как угодно. Парень себе на уме, имеет свои взгляды на жизнь, весьма здравые. Да конечно, ему не хватает мудрости опытного правителя и выдержки прожженного политика. Оттого все его решения чересчур прямолинейные и скажем так, импульсивные. И тем не менее это приносит свои результаты, пусть даже не бесспорные. Во всех важных вопросах, первую скрипку при дворе играет канцлер Монтегю, прежде доверенный человек принца-бастарда. Вот он голова, это признают даже его недруги. Канцлер четко и последовательно ведет свою линию, по сути исполняет волю молодого короля. Ну где воля короля а где замыслы канцлера, остается только догадываться, Годар Монтегю имеет на короля большое влияние и вовсю пользуется его доверием...

Тут старший брат все же сделал перерыв, отпив вина из кубка. Оценив вкус благородного напитка, продолжил далее.

— Неплохо работает Королевский совет, вместе с канцлером они сдерживают необузданные порывы короля, пытаются смягчить его слишком ... порывистые решения. Что еще сказать про Флориана? ... К соколиной охоте он относится с прохладцей, оттого мои позиции при дворе заметно пошатнулись. Наш новый король любит пиры, веселье, вино и очень увлекается женским полом. Сказать простым языком — кобель он первостатейший, ни одной юбки во дворце не пропускает. Всех фрейлин, служанок и доступных дам из своего окружения, хоть по разу, да поимел. И вроде беды в этом нет, когда еще веселиться и гулять, как не в молодые годы? ... Но есть одна неприятная деталь. В последнее время он пристрастился к новомодному магическому препарату под названием меронг. Ну прямо меры не знает. Вкупе с вином этот меронг дает просто неисчерпаемые мужские силы и позволяет поиметь за ночь с полдюжины а то и более женщин. Беда с этим меронгом, среди высокородной знати это прямо-таки новое поветрие. Все взялись его употреблять, одно хорошо, эта зараза действует только на магов и Одаренных. А то бы весь высший свет ударился в неудержимый разврат ... в нем бы и погряз. Надеюсь до вас это модное средство еще не докатилось?

Последнее заявление сразу заставило расслабиться донельзя серьезного Луиса.

— Ха-ха, брат! Тут ты нисколько не угадал, этот самый меронг от нас и начался. Этот магический стимулятор появился в городе еще в прошлом году. В городских лавках его хватает, но у нас подобное применение-употребление не приняло массового характера. Тому есть причина, состоятельных Одаренных людей в Мерсье не так много и к тому же они не желают тратить немалые деньги на вредное баловство.

— Кто его производит, ты в курсе? — сразу заинтересовался брат Эдмон. — А то мы в столице теряемся в догадках, откуда взялся такой необычный препарат?

— Конечно в курсе, в этом нет никакого секрета. У двоих моих баронов имеются магини Зельеварки, которые производят это не дешевое зелье. А от нас оно и расползается на юг, ты гляди-ка, уже и до столицы добралось!

— Надо же, не знал. Получается, пороки не обязательно распространяются из центра в провинции. Вы тоже имеете возможность удивить мир ... Впрочем, оставим это, что можешь сказать по существу вопроса? Знаешь куда подалась принцесса Джиневра? Учти брат, пока мы ведем разговор тет-а-тет, еще можно допустить некую ... ну скажем неточность в формулировках. Но если дело дойдет до официального расследования, маг Абеляр сразу поймет, говоришь ты правду или что-то скрываешь. И он непременно доложит об этом канцлеру, а тот сделает соответствующие выводы. Подумай хорошенько перед тем как принимать окончательное решение. Со своей стороны советую тебе тоже прислониться к партии короля и выдать ему беглую принцессу. Или хотя бы выдать место где она скрывается. Для нашего положения это будет выгодней чем укрывать Джиневру.

— Да-а, закрутились дела, назад не вернешь. Конечно же я знаю о судьбе Джиневры, считай сам ее и устроил. Как знал что так случиться! Поэтому убрал ее подальше с глаз долой, уговорил покинуть мой замок и укрыться в самом отдаленном феоде моего барона. Думал пройдет время, молодой король успокоится, за каждодневными заботами забудет о своей сестре. А нам удастся и с королем отношения не испортить и с принцессой поддерживать дружбу. На будущее это могло бы пригодиться. Получается, ничего он не забыл, надо же какой злопамятный этот Флориан! Он твердо намерен добраться до сестры, держать ее под своим контролем. Выходит все зря, хитроумно задуманная комбинация не сложилась, принцессу придется отдать в руки брата. Не знаешь какая судьба ей уготована?

— Не знаю и знать не желаю, то не наше дело. Какая нам разница, что он с ней решит? Кто нам эта девчонка, в любом случае за ней нет будущего. Так где говоришь сейчас находится эта беглянка?

Без малейшего смущения граф Луис выдал местонахождение принцессы, так неосмотрительно доверившейся ему.

— В замке барона Буа-Доре. Это весьма далеко отсюда, без всякой иронии, на самом краю света. Дальше этого места только бескрайнее море. От нас четыре дня плавания вниз по реке, затем полдня морем на юго запад. По суше туда никак не пробраться, тем более на конях и с подводами. Там горный хребет и лес нехоженый, одним словом, дикие места.

На это старший брат рассудительно заключил.

— Если есть дорога по воде, зачем нам шляться по лесам и горам, ноги ломать. Поплывем на корабле, дашь мне шхуну?

— Конечно дам, какие разговоры?

— Что можешь еще рассказать про этого барона? Молодой он, старый, богатый или бедный? Покладистый или спесивый, большая у него дружина, высоки ли стены его замка? Не вольнодумец ли он?

— Генн Буа-Доре маг красного ранга, Менталист-Конструктор. Возрастом постарше нас, но не намного, есть жена, недавно родился ребенок. Достаток у баронства ниже среднего, оно образовано совсем недавно и толком не обустроено. Генн весьма разумен и прагматичен, выдержанный, себе на уме. В его замке хватает разных магов, один из которых и варит меронг и кроме этого много всякой удивительной алхимии, в основном для женщин. Дружина около шести десятков, все вооружены громыхающими жезлами. Военной силой его не взять нипочем, если только нагнать туда целую армию, вроде той что собирали в последний раз. Да и то, вряд ли что получится. Кроме этого у него имеются даже новомодные бомбарды.

Такое сообщение немало удивило столичного вельможу.

— Ну и дела тут у вас творятся! Натуральная вольница, дикие места. Никто королевских указов не выполняет, что хочет то и делает. Каким образом он заполучил эти пушки, где их взял? Кто разрешил?

— Пушки, военные трофеи от пиратов дойчей. От его феода до границ Готенланда всего-то день плавания. В последнее время на фронтире постоянно проходят стычки, то с дойчами, то с местными аборигенами, то с иномирцами-агрессорами. От всех врагов барону Генну удалось отбиться и поиметь с них немалые выгоды. За эти достижения я и пожаловал ему баронский титул.

— Вот оно как! Понятно. Значит говоришь здравомыслящий человек, с ним вполне можно договориться?

— Так и есть, рационализм его второе имя. Он сильно не хотел брать к себе принцессу, как мог упирался, мне еле-еле удалось его уговорить. Пообещал что избавлю его от налога за два года, это и послужило решающим аргументом.

— Получается, он деньги любит, что ж, это хорошо. Значит можно будет договориться.

— Да, так и есть. Я полагаю что он сильно обрадуется когда увидит королевскую грамоту с однозначным приказом. Между нами говоря, эта малолетняя принцесса не слишком приятная особа. Привередливая, просто страсть! За месяц кого угодно выведет из себя, полагаю она за это время успела всем надоесть. Барон с превеликим удовольствием избавится от нее, еще и поблагодарит тебя.

— Хорошо коли так. Тогда начинаем готовиться к плаванию. По дороге навещу нашу сестру Катрин, взгляну на ее чадо. Вот так, совмещу приятное с полезным. Не желаешь составить мне компанию, сплавать к твоему барону, как там его, Буа-Доре?

— Нет брат, я пожалуй откажусь... Сам понимаешь, ситуация для меня складывается не самая красивая. Получается я сам отправил Джиневру к барону Генну, порекомендовал его замок как надежное убежище, где она будет в полной безопасности. Прошло всего-ничего времени и теперь я требую ее выдачи, от всего этого честно говоря попахивает дерьмецом.

— Понимаю, чего уж там. Мне и самому не по душе это поручение. Что за честь, гоняться по всему королевству за молодой девчонкой? Какая в этом надобность? Какая от нее угроза королевству, сидит себе как мышка в глубокой норке, не высовывая нос, и пусть себе сидит... Но приказ есть приказ, его надо непременно выполнить. Канцлер особо настаивал на этом.

— Все именно так брат, что тут поделаешь? Служба, она такая, не всегда приятная.

Неприятности начинаются.

События в нашем обособленном анклаве текли своим чередом ровно до тех пор, пока в очередном радио сеансе егерь Госс не передал умопомрачительную новость. Расклад прямо-таки классической комедии — к нам едет ревизор. Но в нашем случае это совсем не комедия и конечно не совсем ревизор, а значительно хуже. Это спецпосланник короля, старший брат нашего графа, уступившего ему право на графскую корону. Взамен Эдмон выбрал карьеру при дворе короля и кажется вполне в ней преуспел. Имеет поместье недалеко от столицы, непыльную придворную службу и титул виконта. А задание от короля у него однозначное — забрать с собой и препроводить в столицу строптивую принцессу.

Но тут нам несказанно повезло, брат Эдмон отправившись в путешествии на той самой двухмачтовой шхуне, по пути заскочил в гости к своей сестре Катрин. Цели своей поездки и не думал скрывать, чем Вова и воспользовался. По своему озаботился ситуацией. Тут же отправил нарочного верхом с запиской в Ипатье а Валентиныч на вечернем сеансе радиосвязи выдал в эфир эту новость. Загодя предупредил нас.

Вот это дела! Какой неугомонный этот молодчик Флориан, с большой настойчивостью преследует Джиневру. Видать сильно не любит он свою сестру, коли так упорно старается вернуть ее под свой контроль. Еще одно обстоятельство заставляет меня озадачиться. Ох и течет где-то у моего сюзерена, раз о беглой принцессе прознали в столице и отрядили целую экспедицию для ее поимки.

Все это конечно интересно и познавательно, но к нам никакого отношения не имеет. Графские стукачи совсем не наша забота. У нас на повестке дня стоит один вопрос, что делать?

Его я и озвучил во всеуслышание на срочно собранной планерке у себя в кабинете. Уж коли дело касается принцессы, пригласил и ее вместе с маркизой. Пусть думают вместе со всеми, принимают решение. Чую печенкой, это решение будет совсем не простое и не сильно приятное для моих гостей.

— Ну что, господа хорошие, какие будут мнения? — озадачил я всех присутствующих, не желая навязывать свое видение ситуации. Пусть каждый предложит свои соображения, а я пока послушаю. Время на принятие решения еще есть, у нас в запасе три-четыре дня.

Михаил, Николай, боцман с капитаном Хельми, косясь на напряженные лица Джиневры и маркизы Альбертины, высказывались очень осторожно, тщательно подбирая и взвешивая каждое свое слово, как истинные дипломаты. То есть по сути не сказали ничего конкретно, одни сплошные учтивые обороты. Один Ангерран ляпнул однозначно — будет мой приказ, он будет сражаться, не будет приказа — будет бездействовать. Как раз с ним все понятно, строго по канону. Наш командор всю жизнь провел в наемниках, в невысоких чинах, никогда хитромудростями и политикой не занимался. Его позиция понятна — кто деньги платит, тот и музыку заказывает. С моими советчиками тоже все понятно, принятие решения оставляют за мной. Своих соображений не захотели выдавать даже в виде рекомендаций.