Оставив останки булавы в покое, я принялся ощупывать руку. С предплечьем было все в порядке. А вот плечо несколько изменилось. Такое ощущение, будто змея обвилась вокруг руки и внезапно застыла, пораженная могучим заклинанием. Впрочем, руке это нисколечко не мешало. Да что там! Адамант абсолютно не ощущался, словно стал частью руки и теперь вместе с ней растягивался или гнулся.
"Хотя, скорее всего именно так оно и происходит", — мысленно заметил я, сбрасывая обломки булавы на пол.
Проверить я не успел — вернулась служанка, только на этот раз у нее с собой был деревянный поднос со снедью. Поэтому я решил отложить исследование до лучших времен, а сейчас заняться чем-нибудь более необходимым. Например, обедом.
"Надо будет нормальную вилку у кузнеца храмового заказать, — сделал я зарубку в памяти, вооружаясь деревянным копьецом. — А то чертовски неудобно такой деревяшкой орудовать. Хм, хотя можно сделать все самому — с артефактами же получалось. Только чуть позже, когда вокруг будет поменьше любопытных глаз. А пока..."
Не слишком ловко орудуя палочкой, приступил к трапезе. Через некоторое время, когда блюдо передо мной опустело, а желудок, соответственно, заполнился, я принялся анализировать сложившуюся ситуацию. И ничего хорошего в ней не увидел.
"Итак, — мысленно откашлялся я. — Мне срочно надо найти Элизарру, но где она я не знаю. В последний раз ее видели вмести с хозяином "Росомахи" господином Буреломом, которого также нет в пределах досягаемости. Он очень вовремя умудрился повздорить с религиозными фанатиками и, получив по шее, отправился в местную тюрьму. Проклятье! Как же не вовремя. Что он мог с ними не поделить?! Все-таки не маленький уже и не в первый раз сюда плавает. Должен знать, с кем здесь можно ссориться, а с кем категорически противопоказано. Как же он так дурака свалял? Впрочем, неважно. Знание причин к цели меня не приблизит, значит, нужно думать о более насущном. Например, как Бурелома оттуда достать? Мдя, непростая задачка".
Я глотнул из кувшина водички, чтобы немного освежить мысли, и продолжил.
"С одной стороны можно пойти напролом и попытаться силой вызволить нашего бравого купца. Однако вариант имеет слишком много недостатком. Пожалуй, их даже больше, чем достоинств. Но в основном потому, что воплощение неизбежно сопряжено со множеством человеческих жертв — вряд ли меня согласятся пропустить в темницу. А убивать людей повинных лишь в том, что они выполняют свой долг, я не хочу. Да и вообще не хочу никого убивать. Следовательно, этот вариант мы уберем подальше, и будем надеяться, что его черед не придет никогда. Далее. Можно попытаться подкупить кого-нибудь из чиновников. Для этого необходимо, во-первых, иметь достаточно средств. А во-вторых, знать суть системы хотя бы чуть-чуть, чтобы определить, кого именно подкупать. И главный недостаток — медлительность. Бурелома вполне могут казнить или запытать до смерти гораздо раньше, чем я найду нужного человечка. Вряд ли, конечно, но все-таки возможно. Кроме того, соответствующий чиновник может оказаться фанатиком, и тогда пытать будут уже меня".
Я представил себе, как меня пытаются схватить за подкуп должностного лица, и улыбнулся — забавное получалось зрелище.
"Мда, веселенькая перспективка. Но все-таки этот план лучше использовать при отсутствии других вариантов. А их у меня... — я на пару мгновений задумался — ... еще один. А конкретнее: можно тайком проскользнуть в тюрьму и выкрасть нужного человека. Только вряд ли на деле все получится так же легко, как на словах. Все-таки охраняют ее не полные растяпы. Да и против магов у них наверняка что-нибудь есть. Например, тот же камень, что и в королевской темнице. А иначе как бы они могли противостоять магам? Черт! Что-то все не слишком радостно выглядит. Что же тогда делать?.."
Я в отчаянии обвел взглядом зал в поисках ответа. И к моему несказанному удивлению ответ действительно нашелся. В данном случае он выглядел как пара уже немолодых воинов, облаченных в красные плащи с изображенным на них кулаком. Я прислушался к их разговору.
— Что за день! — горестно вздохнул черноволосый и сделал большой глоток из кружки. — Надо было произойти этому именно сегодня!
— И не говори, — согласился рыжий. — Просто удивительно, как рабам удалось сбежать. С такими-то порядками. Уж я-то знаю, о чем говорю — сам несколько месяцев там работал, перед тем как в стражу пойти. И поверь мне на слово: без помощи снаружи тут не обошлось. По-другому просто невозможно сбежать. Будь уверен.
После этой речи рыжий отпил из своей кружки. И словно в подтверждение своих слов гулко бухнул ею о стол. Черноволосый только скривился.
— Да какая нам разница, КАК они сбежали, — махнул он рукой. — Нам главное найти сбежавших рабов. А как это сделать? Все-таки не в деревне живем. Они наверняка уже затаились в каких-нибудь крысиных норах. И капитан не хуже меня это знает. Так ведь нет! "Чтобы все рабы вернулись в свои клетки!" И ему все равно, как мы это сделаем.
— Жизнь — дерьмо, — безрадостно заключил его собеседник и потянул к себе кружку.
— Действительно, — согласился с ним брюнет, припав к своему сосуду с живительной влагой. Я же быстро прикинул наклевывающийся вариант.
"Что ж, как сказал один не самый глупый человек на свете: "Если гора не идет к Магомету, то Магомет пойдет к горе". В данном случае его, то бишь меня, понесут. Не с плясками и песнями, конечно. Но и не ногами вперед. Что не может не радовать".
Решившись на авантюру, я поднялся из-за стола и направился к хозяину трактира.
— Уважаемый, есть ли у вас свободные комнаты? — обратился я к нему, подойдя.
Тот важно кивнул. Что поделать, мой внешний вид не слишком вязался с образом обеспеченного человека. Да и говорил я несколько иначе — без наглости.
"А может дело в том, что я приезжий. К иноземцам во все времена относились либо настороженно, либо с пренебрежением", — предположил я.
— В таком случае, я хотел бы снять комнату на один день, — продолжил я, как ни в чем не бывало. — Сколько это будет стоить?
— Вместе с обедом три серебряных монеты, — наконец соизволил трактирщик ответить.
Очевидно, он имел в виду тот обед, который я уже съел.
Не торгуясь, я выложил затребованную сумму. Молниеносным движением хозяин смахнул деньги со стойки и жестом подозвал одну из служанок.
— Отведи уважаемого в шестую комнату, — гораздо более теплым голосом сказал трактирщик, вручая ей ключ. Похоже, я все-таки переплатил, потому что другой причины для столь быстрой перемены в его характере не видел.
Девушка кивнула и, подхватив ключ, направилась прочь от стойки. Я пошел за ней.
По странной традиции моя комната оказалась на втором этаже. Не знаю, почему так происходило, но селили меня всегда на втором этаже. Сказать хорошо это или плохо, я не мог. Просто в одних ситуациях помогало, в других, наоборот, создавало проблемы. В общем, как и на все в этой жизни, на данный факт можно смотреть с разных сторон. И в зависимости от позиции он выглядел тоже по-разному.
— Вот ваша комната, господин, — сказала служанка, открывая дверь.
Я вошел внутрь и мельком осмотрелся. Кровать, стол, шкаф. Все как всегда. Ничего особенного. Ничего необычного.
"Разве что..." — мелькнула мысль.
Служанка прошла вслед за мной в комнату и теперь переминалась с ноги на ногу, будто чего-то дожидаясь. У меня тут же возникла мысль, что надо дать чаевые, но я почти сразу вынужден был признать ее несостоятельной — чаевых в средневековье, вроде, не давали. Но других идей не появлялось. А девушка тем временем переводила взгляд с меня на... Проследив за ее взором, я обнаружил там только кровать. И до меня вдруг дошло, ЧЕГО она ждет.
— Извини, милая, но сейчас у меня нет времени, — развел руками я. — Вот закончу с делами, и тогда может быть.
На самом-то деле я точно знал, что и потом ничего не будет, просто говорить этого не хотел. Поэтому пришлось использовать расплывчатую формулировку. Впрочем, обмануть её оказалось не так-то просто.
— Ну смотри, красавчик, — немного разочарованно протянула она и, бросив ключ на кровать, удалилась.
— Мдя, теперь ясно, с чего вдруг трактирщик стал любезнее, — задумчиво протянул я, глядя на дверь. — Наверняка надеялся подзаработать на мне еще и таким образом. Вот ведь он огорчится сейчас.
Весело хмыкнув, я принялся прятать лишние в моем плане вещи. Хотя, пожалуй, это слишком громко сказано. Спрятать предстояло одну лишь поясную сумку, потому что остальное находилось в ней. Недолго думая, я сунул ее в тюфяк, заменявший подушку. Конечно, не слишком оригинально, но с другой стороны вынуть из нее что-то можно, только если знаешь, что там лежит. Воровать пустую сумку никто не станет. А если такой идиот все-таки отыщется, я все равно смогу ее найти с помощью магии".
Разобравшись с этим, я подхватил с кровати ключ и покинул комнату.
Внизу за время моего отсутствия ничего принципиально не изменилось. Кончено, вполне возможно, что кто-то из посетителей покинул трактир, а кто-то новый, наоборот, появился здесь. Но они меня не волновали, потому что необходимая мне парочка все еще продолжала лакать пиво. Впрочем, уже нет. Как раз в этот момент брюнет с сожалением отставил в сторону пустую кружку и, бросив перед собой монетку, поднялся из-за стола. Его напарник, единым духом опорожнив свою, поспешил вслед за ним.
Я неспешно спустился по лестнице, не торопясь пересёк зал, и все также неспешно вышел из трактира. Мельком осмотревшись, я обнаружил эту парочку неподалеку. Верхом они двигались по улице, окриками заставляя прохожих освобождать дорогу. К счастью, двигались не быстро, можно даже сказать медленно. Так что мне не пришлось в спешном порядке осваивать курс "Экстремального преследования конников пешим ходом в экстремально-городских условиях".
Сначала я собирался приступить к воплощению своего замысла в жизнь на глазах у всей толпы. Но после некоторого обдумывания вынужден был отказаться от этой идеи. В основном потому, что по моему плану стража должна доставить меня в тюрьму как нарушителя общественного спокойствия. Чтобы стать таковым, я предполагал избить имеющихся под рукой стражников. Но ввиду отсутствия поблизости их коллег вторая часть плана, согласно которой меня должны будут оттащить в местную тюрьму, вызывала некоторые сомнения в своей реальности.
"Тем более, — мысленно продолжил я. — Что народ, вполне вероятно, кинется не меня вязать, а помогать избивать стражей. И тогда придется начинать все с начала. А оно мне надо? Нет. Значит, буду ждать подходящего момента".
Но даже через час подходящей возможности так и не представилось. Другие стражники, будто специально, старались объезжать преследуемых мною коллег как можно дальше. В итоге мне все осточертело и я начал подумывать, не пойти ли поискать кого-нибудь другого или же сразу отправиться к тюрьме да замутить драку прямо там. Но к счастью или, наоборот, к сожалению, это не понадобилось. Потому что в какой-то момент повернув вслед за стражниками, я оказался неподалеку от здоровенных ворот. Очевидно, то, что скрывалось за ними, и являлось целью моих предполагаемых "жертв". К несчастью для них, у этих самых ворот стояло несколько человек, одетых в красные плащи, и я понял, что настал подходящий момент.
Не тратя времени на ненужные размышления, я рванулся вперед, догоняя подъезжающих к створкам стражников.
— Уважаемые!!! — подбегая, крикнул я. — Подождите, пожалуйста! Мне нужно сказать вам кое-что очень важное!
Брюнет с рыжим недоуменно оглянулись на меня и остановили коней. Очень вовремя надо сказать — до ворот оставалось каких-то пяток метров.
— Чего надо? — раздраженно бросил черноволосый, когда я оказался рядом.
— Всего лишь пару минут вашего драгоценного внимания и еще немного не менее драгоценного здоровья, — ухмыльнувшись, ответил я.
Если судить по тому, как брюнет раздраженно зарычал, он меня не понял.
"Впрочем, сейчас поймет" — мысленно хмыкнул я и продолжил уже вслух.
— Заранее извиняюсь за причиненные неудобства, — огорченно развел я руками. — Но по моему сугубо личному мнению — это единственный способ избежать бессмысленных потерь как восполнимых человеческих ресурсов, так и невосполнимых ресурсов необходимого мне времени. Поэтому еще раз прошу у вас прощения за то, что вам придется немного пострадать. Но вы можете быть уверены, что ваши беды не будут напрасны и они, очень может статься, сохранят не одну жизнь...
— Что ты несешь?! — рявкнул брюнет, изрядно утомленный моей тирадой.
Я вежливо заткнулся. Но не потому, что испугался: просто все было готово, пора начинать представление. Собственно, речь произносилась не столько для успокоения совести, сколько для того, чтобы подготовиться к драке. Заговаривая стражникам зубы, я успел обойти их и как бы невзначай взять коней под уздцы. И когда меня прервали, начал действовать.
Воспользовавшись своей мистической силой, я резко рванул поводья на себя. Не ожидавшие такой подлости кони скакнули вперед, и я оказался между всадниками. Выпустив поводья, надежно уперся ногой в землю и с силой впечатал кулаки всадникам в животы. Соответственно, левый левому, а правый правому. Очевидно, под одеждой у них скрывалось нечто вроде железных панцирей, потому что даже сквозь хмель силы я почувствовал боль в разбитых костяшках. Впрочем, мне требовалось лишь пожелать, и она бы мгновенно испарилась. Что я, собственно, и сделал.
Кони, лишившись седоков, предпочли отойти от странного меня на некоторое расстояние. Наверное, опасались, что если я кидаюсь на людей, то и лошадь могу покусать. А стражникам надо отдать должное. Даже несмотря на полученные крайне неприятные удары и не самое мягкое приземление, они все-таки нашли в себе силы подняться на ноги и, обнажив мечи, пойти на меня. К несчастью, они не обладали моей скоростью, реакцией или хотя бы силой. Поэтому наша драка больше всего походила на пресловутое избиение младенцев. Уже после первых их выпадов мне стало противно с ними драться. Почему-то использовать силу против гораздо более слабых противником для меня непередаваемо мерзко. И сейчас я с огромным нетерпением ожидал, когда к ним придет подкрепление. И оно не заставило себя долго ждать. Уже через пару минут, громко лязгая железом, на помощь сослуживцам прибежал отряд стражи численностью клинков пятнадцать. Хотя "клинков" сказано неверно. На самом деле подкрепление было вооружено длинными палками да дубинами. То ли хотели взять меня живьем, то ли ничего другого просто не оказалось под рукой. Но как бы то ни было на самом деле, это сильно облегчало мне задачу. Теперь притвориться оглушенным будет гораздо легче.
Двумя точными ударами я отправил в нокаут своих жертв и обернулся к подоспевшим стражникам. Дело пошло гораздо веселей. Эти дилетантами не были и, уверенно взяв меня в кольцо, принялись мастерски орудовать своим оружием. Уклониться от полутора десятков летящих со всех сторон ударов практически невозможно. Поэтому, решив не сдаваться слишком быстро, я предпочел прорвать кольцо и немного помесить новоприбывших.
