Насущным вопросом было планируемое хищение даже не века, а тысячелетия, если вообще не всего цикла истории рас Цитадели. Можно, конечно, оспорить — приведя примером тот же Великий Распил бюджета асарийского Пути Предназначения, но не стоит мешать в одну кучу коррупцию галактического масштаба и частные преступные инициативы. В категории «сп.здить,» мало что сравнится со стоимостью целого линкора, пусть и не достроенного. Даже коллекция бриллиантов матриарха Билиади, которой около трёх тысячелетий тому «приделали ноги,» тянула максимум на крейсер. Корабль с гордым названием Скрудьюгрубель Бабрык Скозлау, что переводилось примерно как «Несущий Грозное Возмездие,» был систерщипом лидера класса по имени «Непогрешимый Гегемон,» что впрочем всё равно делало его чуть бы не морально устаревшим, так как новейшие проекты закладывались с «магнито-гидро-динамическим» главным калибром, попросту называемым «таникс» по звучанию турианской аббревиатуры. Хотя, конечно же, сорок килотонн с хвостом энергии залпа оставались актуальными против чего угодно постройки органиков — даже Горыныч не хотел бы получить слишком много подобных плюх.
Захватывать корыто следовало аккурат в Среду, восьмого Апреля, примерно в два пополудни по Лондонскому времени. Прямо сейчас корабль ещё не на ходу, а на шестое и седьмое назначены испытания сверхсветового режима и тестовые стрельбы. Почему так рано? В случае выявленных недоработок, до ключевых узлов пока ещё довольно просто добраться, демонтировав секции внутреннего корпуса. Это вам не десятками килотонн броневых плит маневрировать, которые ещё и намертво присобачены к внешнему силовому каркасу. Ну а уже с девятого числа будут сняты временные кинетические барьеры и хрен куда Скозлау двинется с верфи до самой достройки. И да, примерно в то же время начнут прибывать на борт матросы и офицеры. Ведь даже тот костяк техников и охраны, что будет на борту после возвращения на базу мало будет просто убить, надо будет это сделать очень быстро, не повредив во время бойни нутро линкора.
Услышав даты, Шницель по привычке матерно заругался, ведь после свадьбы вместо «медового месяца» с жёнами предстояла резня... на что его самоотверженный порыв пресёк правнук словами «ты ох.ел, прадедушка? Даже не вздумай, на тебя слишком много завязано. Сиди в кабинете и не высовывайся.» Киборг повозбухал было, напомнив присутствующим, что он как бы жуткая махина лишения живота, а на Тануки будет место только для лучших... но тут его утихомирил прошедший собственную механизацию наёмник. По ТТХ Заид Щитту ни чем не уступал, а по боевому опыту даже сравнивать стыдно было. Так что в абордажную команду назначили Массани, а так же омоложенных старичков из Звёздной Груши... во главе с Таззиком. Этот пост-саларианец как раз заведовал адаптацией получивших вторую юность пенсионеров к синтетическим тушкам и современному оружию. И Сробовики, и КУТАки (кинетический универсальный тактический акселератор), и даже КАЛ (калифорниевый автоматический лазер, в котором для накачки энергией использовалась субкритическая масса нестабильного элемента) требовали дополнительных тренировок, не говоря уже о таких эволюциях Тиранов, как Жуко-Образный Панцирь (Автономный) и Единый Латный Доспех (Автономный).
Командовать парадом предстояло, собственно, Доджу. Кроме него на данный момент во всей галактике опыт командования стелс-рейдером в бою был только у Джейн Шепард, временно покойного Алана Шепарда и... Алекса Щитта, но назвать последнего командиром военного корабля было бы откровенным глумом, несмотря на недавно полученную капитанскую лицензию третьего класса. В поход с ним предстояло идти пилоту, Лешему и, конечно же Зелене, так как она сама и была по факту фрегатом. Остальное пространство предстояло забить пиратами-флибустьерами и их аммуницией. Поэтому, когда Алекс предложил Тому выбрать кандидатов на капитанские должности рейдеров эскадры, то флотоводец посмотрел на него, как на кретина... пока ктулхуист не напомнил ему, что благодаря квантовому коммуникатору, стажёрам совсем не обязательно присутствовать на борту. В ответ на замечание, товарищ Вазир получил старомодный американский fuck you путём оттопыренного среднего пальца, а так же глухое бормотание на тему инерции мышления вперемешку с английским матом. После этого адмирал задумался, прищурив глаза и замолчав на долгих минут этак шесть, после чего молвил, «план действий разрабатываем на базе шестого варианта.» Но сказал это он с такой кривой физиономией, что Шницель даже заволновался. И не зря — Додж объяснил, что схема стрёмная, но всё остальное вообще не реально, «хотя, был бы я русским, то писался бы от счастья от такого плана.»
— С х.я ли? — недоверчиво поинтересовался киборг со славянскими корнями.
Украинский бригадир в отставке его поддержал хитрым прищуром.
— Да у них всё вечно на авось, — пожал плечами боевой старикан, — не то что у нас или, тем более, у немцев.
— Утрируешь же, — недовольно поджал губы Щитт.
— Учи историю, юноша, — по-американски фальшиво улыбнулся отставной адмирал, — и вообще, поживи сначала с моё, а потом уже разглагольствуй на тему пользы или вреда стереотипов.
— Моя жена, вообще-то тебя старше больше чем в два раза, — вздохнул Шницель. Словесные пикировки с матёрым, откормленным троллем он откровенно не вытягивал.
— А где она? — Том оглянулся, — что-то не вижу... Может, под столом спряталась? — он картинно заглянул туда, — и там нет... Ну, как зайдёт, я с ней подискутирую, — потомок голливудского актёра развёл руками так, что сам Станиславский был бы горд, — а пока что, мотай науку на ус, butterbar.
Здесь он проехался по званию, до которого повысили капрала перед самым пинком на гражданку — на Альянсовских погонах красовалась та же одинокая жёлтая полоска, что и на старых американских, оттуда и брусок масла, сиречь баттербар. Не то что Додж испытывал какую-то личную неприязнь к нанимателю, но нетерпимость к некомпетентному начальству намертво срослась с его характером. А недавнего унтера иначе чем ни черта не шарящим в теме охарактеризовать нельзя было. С другой стороны, «рыцарь ордена» это прекрасно понимал и не кичился положением, так что троллил его флотоводец беззлобно... но троллил.
Проблема разбойников была в том, что несмотря на подавляющее превосходство над батарами в качестве (спасибо синтетикам за Тануки), с количеством была полная задница. Один фрегат может быть лишь в одном месте, да и флибустьеров на него поместится даже не рота. Вроде бы к апрелю будут готовы ещё целых два стелс-корвета торпедоносца, но это ни о чём. Линкор огромен. На человеческих дредноутах за две тысячи одного лишь экипажа. У батаров примерно так же, но есть нюанс. Альянс использует Носители, как основную платформу высадки десанта, так что на борту линкоров, как правило, даже не батальон морпехов. Гегемония такого класса кораблей не имеет, так что на их дредноутах размещён куда больший контингент «усмирительных войск» с их средствами высадки. Но задница прорастает даже не из этого. Нынешняя династия гегемонов, конечно, дегенераты, во многих смыслах, но параноиками они были и есть. Так что даже три сотни техников, необходимых для тестового полёта будет сопровождать в полтора раза большее количество безопасников. Кроме того, станция-то зело секретная, но без пары-тройки крейсеров эскорта не обойдётся. И, конечно же, стационарных средств обороны там должно быть... ну, не так много, чтобы засветиться на гравиметрике, но всё равно до чёрта. Так же флаерация — четырёхглазые её не так сильно жаловали, но она была.
— Нереально, — Додж убрал ладони от висков, — это даже не авантюра, а практически самоубийство. Мне ж.пу надерут.
— То-ом! — Шницель аж скривился, словно от зубной боли, — у нас вообще-то война с хтоническими кибер-креветками на носу, которые по всем раскладам даже не почешутся устроить всей галактике экстерминатус. Неужели у тебя на пенсии мозги закостенели? Выброси устав нах.р и думай как пират! Мне нужен мужик с татуировкой на х.е! У меня есть такой мужик?
Старый космический волк моргнул от удивления. Он даже не был уверен, какое объяснение напрягало его больше — то, что искинты с галактами где-то раздобыли запись состоявшегося шесть десятков с хвостиком тому лет назад разговора, которому вообще-то не было свидетелей, да и информационная безопасность в Пентагоне тогда была на уровне, и этот расп.здяй умудрился его прослушать... или, что слухи ходившие по Elder Systems о сверхъестественных познаниях их основателя имели под собой нечто большее, чем желание похохотать. Пусть за всю свою карьеру от матроса до адмирала Томас из Солнечной так и не выбрался, но повидал он в Пустоте... всякое.
— По странному совпадению, у тебя он есть, — пробормотал он, словно перед вице-адмиралом, но ему давно не сорок, а «рыцарю клана» до Уинслоу ещё ср.ть и ср.ть, — х.й с тобой, будет тебе пиратство, только не жалуйся потом. И ещё...
— Да? — широко улыбнулся киборг.
— Каждому, кто пойдёт на дело, обеспечь ночь с асарийской красоткой. До отхода. А мне... — Додж хитро улыбнулся, — свидание с матриархом. Только вот этого вашего перекачанного трансвестита не предлагать.
— Ты идиот, Том, — оскорбился ксенофил, — Эти никакая не трансвестит. А очень даже обаятельная женщина. И умная, и классная, и вообще — огонь. А ты обзываешься.
— Подожди ка, — глаза флотоводца полезли на лоб, — ты что с ней... спал?! С матриархом клана how-the-fuck-do-you-pronounce-it? Ты что, подводник скрытый?
— В смысле? — не понял Шницель.
— В смысле сто мужиков ушли в плавание, пятьдесят парочек вернулись.
— Suck my dick, Tom, — оттопырив средний палец обиженно ответил ктулхуист, — вот расскажу Карне и не видать тебе её выпечки, как своих ушей.
— Слышишь, Том, — Массани пихнул ржущего адмирала в бок, — а я бы на твоём месте сейчас резко одумался и извинился. Потому что, во-первых действительно тётка мировая. Я с ней в бой ходил и ещё раз пойду не раздумывая. А во-вторых её тортик штыряет почище герыча. И без всяких опиоидов или вредных добавок.
— Да? Ну в таком случае, примите мои искренние извинения, сэр Вазир, ни в коей мере не желал оскорбить вашу даму сердца, лишь озвучить свои личные предпочтения.
— Вот вы шутите, — заметил молчавший доселе отец революции, — а поведенческие модели показывают, что не встреть Алекс в своё время Телу, то с восьмидесяти-процентной вероятностью вошёл бы в семью Аъитхытъа на правах младшего консорта.
— И как ты это выговорил? — поразился Заид, — а где остальные проценты то?
— Смерть, увечья, импотенция...
Троцкий монотонно перебирал альтернативы, под размеренный стук бронированного лба Шницеля о панель стола.
* * *
Когда Джон Шепард получил приказ, то поначалу абсолютно ни черта не понял. «Фрегат Айн Джалут прикомандировывается к оперативной группе Аврора. Коммандеру Шепарду предписывается обеспечить максимальную мобильность агентам оперативной группы, а так же решить либо устранить тактические препятствия в рамках поставленных агентами задач. Команде корабля присваивается временный допуск по категориям...» Дальше следовало толстенное приложение о доступе к совершенно секретной (особой категории) информации, кому, как, сколько, а так же как всех вы.бут за разглашение. Самая большая задница светила самому командиру корабля — допуск категории SH413, то есть аппаратное обеспечение неразглашения, небольшая такая операция... Нет, конечно же можно было отказаться, барже Суньсевжо тоже требовался капитан... Впрочем тут, как говорится, зубов бояться... не командовать новейшим стелс рейдером. Да и перспектива очень быстро взлететь в звании манила. Но какого чёрта? Шепардов так не мурыжили даже во время погони за Сареном.
А вообще, офицеру казалось, что фрегаты класса Нормандии вызывают у адмиралтейства острые вспышки шизофрении. Чего стоил экипаж самой Нормы, собранный с боры по сосенке и shit show вместо десантной команды. Здесь история вроде как решила повториться как фарс. Снова секретная миссия, абсолютно не сработанная команда и... небритые гражданские контрактники в футболках «Слава Омниссии» устанавливающие новейшее оборудование. Хорошо хоть перегаром от них не несло... хотя Джон вроде бы уловил в воздухе верфи запах ганджубаса.
Дальше лучше не стало. Непосредственным начальством коммандеру выпала... Сара Керриган. Пусть с и с документами на левое имя, но та самая летёха спецназа, которую они сбрасывали на Солкрум. Да, бл.дь, это была та самая Сарочка, с которой Шепард регулярно трахался в учебке... когда, конечно, ирландка не спала с Аланом.
Представление начальству перешло в капитанскую каюту, где довольно быстро морфировало в пьянку. А поскольку стресс снять нужно было обоим эн семь, то за лёгким флиртом последовал не очень лёгкий, а затем... агент «Пуге» с Джонни хорошо так вспомнили молодость, спасибо звукоизоляции. Записывающие же функции корабельного Винта своим доступом отключила девушка ещё в самом начале общения.
— Слава Богу, — вздохнула чёрная бухгалтерша, развалившись на мускулистой груди друга, — я, если честно, готова была уже на стенку лезть, а если совсем честно, то не на стенку, а на протеанина, — аппаратная гарантия неразглашения у неё тоже стояла, но благодаря допуску Шепарда можно было и слегка по откровенничать?
— The fuck? — резонно поинтересовался командир корабля.
— Шницеля помнишь?
За вопросом бывшего офицера спецназа последовала увлекательная история о встрече с неугомонным капралом на Илиуме и последовавшим за этим полётом на Иден Прайм. В общем про предтечу она и так планировала рассказать. Бредовые теории некоего доктора Брайсона внезапно получили подтверждение от протеанских искинтов — на закате Империи их археологи тоже нащупали отголоски информации о... ком-то. И этот кто-то был достаточно могущественным, чтобы «ваншотить» линкоры Жнецов. Причём не только древний остов, который спёрли батары, а и вроде бы даже энное количество изолированных креветок во время последней войны протеан. Но тут, конечно же, бабушка надвое в энной степени сказала, злые космические роботы о своих потерях не отчитывались.
Шницеля Джон помнил даже слишком хорошо и хотел бы забыть. Так что, в попытке сменить тему он рассказал начальнице-любовнице-подруге старую байку про «ужас Суньсевжо,» ту самую, про глубокую черноту и белые шарики. Вот только реакция оказалась совсем не той, что ожидал бравый коммандер. Сара подорвалась, словно наскипидаренная, вцепилась в консоль связи, затребовала сверхсрочное соединение по жутко приоритетному коду и, дождавшись ответа, довольно долго кого-то костерила, дополняя ирландский мат протеанским и вставляя среди загибов инструкции по безопасности для какого-то там артефакта. И уже отключившись, она вновь осела на кровать, упёрлась затылком в переборку и объяснила.
