— Может быть, мы как-то сможем поговорить с ними. — голос у Фая стал тоскливым, словно у потерявшегося ребенка, и он не скрывал этого. — Найнеру поставили защищенный линк. Мы же можем с ними поговорить, верно?

— Да, можем. — Най почувствовала, как на глаза навернулись слезы. — Джайнг это может устроить.

Атин посторонился, пропуская из трюма Фая с загруженным репульсором.

— Я собираюсь отлучиться с Миджем, чтобы раздобыть оборудование для Утан. — сказал он. Мы вернемся через день-два. Нам ещё что-то нужно?

— Ты можешь решить возвращаться через Келдабе и посмотреть, что там делает Дред-шаблов-Прист... — Мне же сейчас совсем не надо наживать лишние проблемы. Прист может подождать, разве не так? — Постарайся, чтобы и Вэу тоже захотел прогуляться. Бедному старому чакаару надо ненадолго отвлечься от мыслей о Севе.

— Это значит захватить и Мирда.

— И что? Продувайте вентиляцию дважды в час.

Атин хлопнул Скирату по наплечнику.

— Сделаем. Увидимся позже.

— Это тоже маленькое чудо. — заметил Скирата, когда тот ушел. — У него и Вэу была вражда, всерьез, до смерти. Вэу наградил его этими шрамами. Но они заключили перемирие. Чего только не бывает.

Най осторожно потерла нос, надеясь что Скирата не заметил слезы.

— Кроме примирения со Стражей Смерти.

— У этого вероятность из разряда "когда река в гору потечет". Нет.

Скирата сошел вместе с ней по рампе, с последним контейнером яиц, и закрыл люк. С чего он мог начать? Но ей нужно было знать — действительно ли она им подходит. Хотя здесь и безо всяких обсуждений, похоже, царило молчаливое согласие с тем, что Най с ними навсегда.

— Ты хочешь обосноваться здесь? — спросил Скирата.

Най моргнула пару раз.

— Я думала, что это уже так...

— Я имею в виду — стать Мэндо. В полном смысле слова. — Он подумал, что касается деликатной темы, для того, чтобы то, о чем он действительно её спрашивает, выглядело само собой разумеющимся. Это он решил пропустить, не желая разбираться прямо сейчас с эмоциональными осложнениями. — Я к тому, что между нами и ними так много старой вражды, что и тебе надо будет быть настороже.

— Конечно. — Най порылась в жилете и что-то вытащила. Стопка кредитных чипов. Она открыла один из кармашков на его поясе и ссыпала туда чипы. Каждый раз, когда она касалась его рукой, он замирал и не знал как отреагировать. — Не хочу сделать оплошность в загородном клубе Келдабе.

Скирата старался быть с ней непринужденным.

— Я же сказал тебе оставить кредитки. Никто и не думал, что ты зажмешь сдачу.

— И я её возвращаю. Кстати — ты отлично работаешь карманником. Теперь насчет Стражи Смерти: пытались выгнать Джастера Мерееля потому, что ему нужен был закон и порядок, а это ломало им игру. Потом — война за передел влияния. И они убили родителей Арлы, за то, что они предоставили Джастеру убежище. Я правильно поняла?

Скирата был рад, что она не сказала "гражданская война". Война — это дело солдат, людей знающих дисциплину и честь. Стража Смерти была просто криминальной швалью, которой случилось жить в одной системе с ними, а вовсе не настоящими мандалорианцами.

— Неплохо. — сказал он. — Они рядились под патриотов, которые хотят возвращения старых добрых времен империи Мэндо, но это было просто прикрытие для организованной преступности.

— Но у вас-то нет настоящего правительства, как у других рас. У вас есть это вольное собрание кланов, и есть глава этого собрания, который появляется на работе время от времени, и не издает законов. Как Стража Смерти может устроить переворот? Тут переворачивать нечего.

— Они могут уничтожить нашу суть.

Най хмыкнула.

— Да? Ну, удачи им в этом занятии...

— У нас в прошлом были времена, когда мы позволяли гнилым Манд'алорам вести нас по скверному пути. Такое случается, Най. Идеи пускают корни. Целые цивилизации, не особо задумываясь, уступали им — потому что это же просто идеи, верно? Такие простые и безобидные. Но они дрались бы до смерти, если бы явилась армия вторжения и попыталась навязать им эти взгляды. Мы не видим, как прорастают дурные идеи, до тех пор, пока они не начнут приносить зло.

Пока что это было всем, что ему требовалось сказать. Най достаточно полюбовалась на Арлу, чтобы усвоить мысль о том, что Стража Смерти творила жестокости, и это само по себе уже было веской причиной для вражды.

На вешоковом столе дома расположился впечатляющий выбор скраан'иказе — набор маленьких, вычурных закусок, которые можно было растянуть на несколько часов. Они выставлялись в особых случаях — от свадеб до похорон, а порой — на то и другое одновременно. Джилка, Корр и Руу уже трудились над жареным мясом. Скирата открыл одну из бутылок тихаара со стола.

Най оглядела щедрый стол.

— А Утан не посчитает это несколько... несоответствующим? Я хочу сказать... это смахивает на праздненство...

— Так у нас принято. — Скирата взял одно из печений. — Шерайшой бал эй'хан. Нельзя отделить одно от другого.

Это должна была быть вечеринка по поводу возвращения домой Дармана и Найнера. Скирата не видел ничего странного в том, чтобы совместить её со вполне уважительным трауром по народу Утан. Вся жизнь состояла из резких контрастов; ты не можешь оценить радость, не узнав горя. Счастливые гости на трапезе такого рода были напоминанием для несчастных, что жизнь однажды снова будет радостной, а скорбящие напоминали тем, кто праздновал, что не следует упускать выпавший им миг жизни. Это собрание было посвящено утверждению жизни, поиску положительной стороны в настоящем.

Это было очевидно любому Мэндо. Скирата хотел, чтобы это стало очевидно и Най. Он до сих пор не собрался спросить её — справляла ли поминки она, и понимал, что он многого не знает о её жизни. И чем лучше он узнавал её, тем труднее ему было заговорить о её погибшем муже.

Лазима вынырнула из кухни с подносом, полным миниатюрных печений с заливкой из варенья, такого яркого и прозрачного, что они выглядели словно драгоценные камни. Она была замечательной поварихой.

— Налегайте. — пригласила она. — Остальные подтянутся, как только почуют запах еды. Хайли сетаре. Набивайте желудки.

— Где все?

— Джайнг умчался играться с чипом. — Она проглотила одно печенье и с довольным видом облизнула пальцы. — Кина Ха повела Кэда на прогулку — пусть набегается.

Скирата встревожился.

— Вы дали каминии уйти с ним? — Он сразу же пожалел о сказанном. Но это говорило ему, что его ненависть к каминоанцам и сейчас также прочна, как страх ошибки у Ордо, и точно так же неуязвима для рассудка и аргументов.

— Ей тысяча с чем-то лет, Кэл'буир. — Лазима взяла его под руку, словно старика, и с усмешкой поцеловала его в щеку. — Куда она убежит? Они во дворе, кормят нуну.

А Дар и Найнер в световых годах отсюда.

Скирата старался не углубляться в эти мысли. Они живы, и они сделали собственный выбор. Но здесь был Кэд, и Кэд все ещё думал, что папа уже летит домой. И пока Дарман и Найнер были не здесь, а за линией фронта — Скирата не мог чувствовать себя в мире и покое.

И я оставлял своих детей, чтобы раз за разом уходить на войну...

В чем была разница? С ними оставалась его жена. У Кэда здесь был целый набор матерей, минимум дюжина дядек, и дедушка в придачу. Алиит ори'шиа тал'дин — семья больше, чем родство. Дару не требовалось всё время быть здесь, чтобы любить и защищать Кэда. Но дело было не только в этом. Дело было в Этейн и попытке исцелить эту рану.

Скирата всё ещё не мог разобраться, чья же это была рана. Он подозревал, что его это тревожит куда больше, чем Дармана. Пепел Этейн не давал ему покоя. Он подошел к шкафчику, где стояла урна с прахом, и посмотрел так, будто она была заперта внутри.

Это было странное чувство для мандалорианина, в обществе, которому приходилось обходиться без кладбищ и прочих постоянных мест почтения ушедших; мертвых не было рядом, и связью между ними и живущими служила часть брони — или световой меч. Но Этейн, в представлении Скираты, словно бы застряла в каком-то чистилище, ожидая пока Дарман не развеет её прах, и не освободит её.

"Стать единым с Силой" не имело с этим ничего общего. Джусик всегда так говорил.

— Прости, Эт'ика. — проговорил Скирата. — Можешь ещё немного подождать Дара? Он это сделал ради мальчика.

Когда он закрыл дверцы и обернулся — позади него стояла Най. Она потрепала его по руке.

— Позову Утан. — сказала она. — Я начинаю понимать. Шерайшой бал эй'хан

Скирата чувствовал как медленно уходит оцепенение от рухнувших надежд, и как в нем начинает пониматься гнев. Он был зол на Дармана — за то, что тот заставил всех пройти через это, когда он мог просто уйти. Здесь твой сын — это, что не тянет тебя домой? Как ты мог так с ним поступить? Это здорово напоминало эволюцию горя — шок, потом гнев а затем боль, самообвинение и иррациональные перепады настроения, до тех пор, пока ты не примешь, что это было, есть, и ты должен жить с этим, или не жить вообще. Скирата боролся со знакомыми чувствами, даже зная, что ему всё равно придется пройти через эту бесполезную последовательность эмоций. Но на этот раз те, кто был им потерян, всё же могли вернуться. Это была не смерть. Он должен был помнить об этом.

Я хотел, чтобы они были так же свободны, как все. Я хотел, чтобы у них был выбор. Что ж, он у них есть. И они выбрали. А если мне он не понравился — жаль, но что поделать...

Он знал это — разумом. Но сердце упрямо сопротивлялось знанию. Он заставил себя сосредоточиться на зале, который наполнялся его семьей и... гостями? Пленниками? Друзьями? Он не знал. Он не уверен был даже в том, важно ли это.

Мой клан. Разве это само по себе не чудо? Никого из нас не должно было быть здесь. Отбросы, изгнанники, беглецы, никому не нужные жизни. И, каким-то образом, нам удалось заставить всё это работать.

— Выпей. — сказал Фай. Он сжал пальцы Скираты вокруг бокала с элем. Фай был наглядным примером возвращения из мертвых, самым убедительным символом сбывшейся надежды, который приходилось видеть Скирате. — Будем думать о чем-нибудь радостном. Как насчет того, чтобы начать с Бард'ики? Новый братишка. Теперь мы можем начать ревновать по-родственному, драться за игрушки, и всё такое.

Утан стояла, глядя на угощение, но мысли её, очевидно, были где-то далеко. Скирата хотел бы знать, сколько раз она прокручивала перед мысленным взором новость о Гибаде, для того лишь, чтобы осознать весь масштаб этого: геноцид её мира, то, что довелось пережить очень немногим. Скаут держалась с ней рядом, словно любящая дочка. Скирата мог поспорить, что это Гиламар приказал ей приглядывать за Утан в его отсутствие.

— Я верю в упорство. — проговорила Утан. Она взяла тарелку из стопки, где не было двух одинаковых, и положила на неё несколько закусок — больше из вежливости. — Так что, с этого момента, Империи пора обо мне беспокоиться. Для галактики — антиген, а вот для Корусканта — особенный сюрприз.

Скирата сделал глоток эля. Естественно. Действуй естественно.

— Корускант?

— Планета со скученным триллионным населением. Идеальный сценарий для распространения патогена. — Она прожевала и кивнула с вежливым одобрением. — Сердце Империи. Вырви сердце...

На Корусканте мои мальчики. Не просто Дар и Найнер. Остальные коммандо, которых я тренировал, тоже там.

— Так, ты получила антидот. — сказал Скирата. Для дискуссий время было неподходящим.

— Хорошая работа. Мы можем распространить его тихо? Так, чтобы Палпи не знал, что в будущем у него останутся только холостые заряды?

— Без единого звука. — кивнула она. — Но вы понимаете, что распространять его здесь — будет означать, что и гарнизон тоже будет иммунизирован. Вы потеряете самое свое эффективное оружие против Империи.

Скирата поймал себя на секундном колебании. Штурмаки были клонами, во многом похожими на его парней, не добровольцами, не призывниками — рабами... Он знал, что ему придется обуздать это чувство, или же Империя уже его победила.

— Шаб, ну тогда мы по-старинке просто перестреляем их. — ответил он и понадеялся, что говорит искренне.

— И я всегда могу сделать что-то новенькое.

Скирата не ответил. В зале сейчас было гораздо шумнее, тут уже не было звенящей тишины, которую можно было трактовать как угодно. У Утан была причина воевать со всей Империей. Всё, что хотел Скирата — это тихий уголок, где его семья могла бы жить в мире, и не навлекать неприятности на тех, кто посетит их.

Так, а что нам делать, если Дар или Найнер пришлют нам данные, которые бесполезны для нас, но могут помочь сопротивлению в ином месте? Что нам делать с такой информацией?

Он отложил эту мысль в сторону. Этого могло никогда и не случиться. Он смотрел на Бесани, стоявшую, обняв Ордо за талию, с несомненно влюбленным видом; Парджу, опекающую Фая, и Корра что-то шепчущего на ушко смеющейся Джилке. Вот этого и хотел для своих парней Скирата — нормальная жизнь, которая для любого другого мужчины была само собой разумеющейся. Восстание было не его проблемой.

Най села рядом со Скиратой на устланную подушками скамью, и слегка толкнула его локтем.

— Что собираешься делать с остальными?

— Что с остальными?

— Как они смогут найти кого-то, с кем связать жизнь здесь, в этой глуши? И что если они не смогут привести их домой, познакомить с родней? Романы рушатся, но вот рассерженные бывшие всегда узнают, где ты живешь...

Она была права, а он пытался об этом не думать. Кириморут уже был не таким уж секретом. Рав Брэлор реставрировала это место, привлекая местных рабочих, и каждый прошедший через него клон знал его расположение, и мог его выдать.

— Это риск, на который мы можем пойти. — ответил Скирата, не зная с чего начать решение проблемы. — Мэндо не болтают.

— А что, если один из твоих мальчиков встретит кого-то, кто ему понравится — не из Мэндо?

— Придется её посадить под замок, как только она тут появится. — Он подмигнул Най, но она просто улыбнулась, словно ничего не поняла. Это его тоже устраивало. Он не мог вспоминать о своих нуждах, когда для его сыновей надо было ещё так много сделать. — А потом что-нибудь придумаем.

Кэд бродил вокруг — от одного к другому, и каждый, у кого он останавливался, норовил поднять его или поиграть. Скирата присмотрелся, когда тот подошел к Ордо — он знал что последует дальше. Ордо поднял Кэда на руки и сделал несколько шагов в сторону.

У Ордо не было врожденного умения общаться с детьми, но он явно был намерен выучиться. Скирата заметил, как изменилось выражение его лица, когда мальчик взглянул ему в глаза с тем наивным ожиданием, что всегда обезоруживало взрослых.

— Кэд'ика, твой папа не смог вернуться домой, на этот раз. Это моя ошибка. Никудышный дядя Ордо сделал кое-что глупое. — Он слегка нажал кончиком пальца Кэду на нос, жест, который обычно заставлял ребенка хихикать. Но не на этот раз. — Мы хотим посмотреть — сможем ли устроить так, чтобы дать ему с тобой поговорить. Он по тебе скучает. Как тебе такое?