На перекрестках судеб и дорог

— Хорошо. Сиди здесь, я сейчас, — если она не хочет видеть Ратмира, приведу хотя бы лекаря для нее. Увы, Яррэ уловила мое намерение.

— Лайк... Не нужно... Ничего больше не нужно. Лекарь только продлит мучения. Оно того не стоит.

— Яррэ!!! — вот и все, что я смог сказать. Как же это все... несправедливо, глупо. — Даже не вздумай, слышишь? Даже не вздумай! Я сейчас приведу к тебе лекаря вне зависимости от твоего желания. А ты будешь сидеть здесь. И никуда не уйдешь, понятно?!

— Не делай этого, Лайк. Это не нужно. Я этого не хочу!

— Да что ты с собой делаешь, глупая девчонка! Что ты делаешь со мной, с Ратмиром, со своими родителями?! Мы все любим тебя, ты представляешь, что будет с нами, если ты...?!

— Хватит! — Яррэ ударила кулаком по подлокотнику. — Довольно! Либо все будет так, как я считаю нужным, либо я уйду из города и ты меня не найдешь. Не думай, сил хватит. На это — хватит!

— Ну, пожалуйста...

— Лайк! Хватит, — повторила она уже угрожающим тоном.

Я сидел с ней весь день, пытаясь хоть как-то скрашивать ее одиночество смешными рассказами о похождениях наших ребят. О проказах, розыгрышах. Она смеялась. Но все это было словно... Словно ее уже нет, а я пытаюсь разговаривать с портретом. Страшное чувство.

Каждый день я приходил к ней, каждый день заставал ее еще более бледной и похожей на призрака. Однажды она попросила, чтоб я принес ей гитару. Не знал, что она на ней умеет играть, но на другой день выполнил ее просьбу. Яррэ обрадовалась. Схватила гитару и начала перебирать по струнам.

— Знаешь, мне песенка приснилась. Вчера падал снег за окном, я сидела и смотрела. А потом... Не думай, мне уже не страшно. Только грустно. Хочешь, эту песенку я отдам тебе?

— Яррэ, ты лучше сама останься.

— Я не могу. Так хочешь? — она совершенно по-детски трогательно склонила голову, словно упрашивая меня выслушать.

— Да, конечно, Яррэ.

Ее тонкие пальчики запрыгали по струнам, полилась тихая мелодия. Яррэ запела. Тихим, чистым голосом. Вся песня словна была из обрывков мыслей. Но из этих обрывков складывались образы. Тихие, немножко печальные образы. Заснеженная земля. Маленькие уютные города... Яррэ у окна, рисует узоры на застывшем стекле...

Ярких зимних огней хоровод

Может, тысячу лет. Каждый год.

Все укрыл снегопад... на земле.

В бесконечных лесах затерялись среди снегов

Маленькие города из далеких снов.

За веком-век, за годом-год зима

Вьюгой замела... Вьюгой замела...

И тонким пальцем по стеклу...

По зимней сказке я бреду.

Забудь... забудь... снова повторю.

'Не думай, мне уже не страшно. Только грустно'. Песня. Эта песня была ее прощанием с этим миром. Зимняя песня... Песня той, что уйдет зимой... В глазах защипало.

И в безбрежную даль

В ярком свете мерцающих звезд

Унесется душа в высоту.

Снег пушистый летит и ложится на лед ковром.

Также, как и век назад легким серебром...

За веком-век, за годом-год зима

Вьюгой замела... Вьюгой замела...

И тонким пальцем по стеклу...

По зимней сказке я бреду.

Забудь... забудь... снова повторю.

Яррэ умолкла, выжидательно посмотрев на меня.

— Ну как? Это моя первая и, наверное, уже последняя песня. Скажи, очень плохо?

Я смотрел на нее и еле сдерживался, чтоб не переколотить тут все на свете. Да плевать с кем там она будет. Одно знаю, чтобы там не случилось, Яррэ должна быть здесь! В этом самом мире!

Кое-как пробормотав, что все, мол, замечательно, великолепно, я схватил куртку и бросился вон из 'Остроухого Лиса'.

На какой-то миг остановился, посмотрел вверх на небо: в разрывы между тучами изредка проглядывала луна. Крупные хлопья снега белыми призраками бесшумно падали на землю. Ветра не было.

Никуда ты не уйдешь, Яррэ! Я тебя заставлю жить. Есть заставлял? — И жить заставлю!

— Эй, Лайк, это ты, что ли? — раздался за спиной подозрительно знакомый голос. Я обернулся. В темноте удалось разглядеть только невысокую женскую фигурку.

— Мика?.. — спросил я.

— Она самая, привет! Я тут мимо пролетала и решила заскочить. Вы же приглашали? Что-то случилось? — спросила Мика более серьезным тоном. Да. От дракона скрыть ничего не удастся.

— Яррэ... — я не смог произнести это слово. 'Умирает' и 'Яррэ' — это же полные противоположности! Как они могут быть вместе?!

— Что с ней? — всполошилась Мика. — Пойдем, погуляем и ты мне все расскажешь.

Мика

Ну да. Выгнали меня. На пять лет выгнали. Сказали, чтоб я отправлялась к людям, которые из-за меня пострадали и причиняла им добро (кажется, это так будет), пытаясь загладить последствия моих действий.

Ну вот и полетела я... причинять. Разумеется, первым делом отправилась к моим знакомцам. Они же меня приглашали. Почти сразу, как прилетела в их город, наткнулась на того симпатичного полуэльфика, которого мы с Яррэ спасали. Не, ну он правда лапочка. Так трогательно влюблен в Яррэ! Я ей даже позавидовала немножко.

Полуэльфик был необычайно молчалив и грустен. Присмотрелась повнимательней — поняла, что 'причинять добро' нужно уже здесь и сейчас. В общем, помощь моя нужна.

Когда узнала в чем дело... Нет, хорошо, что меня отец не слышал. Думаю, он бы сильно удивился моему богатому словарному запасу.

...я этих эльфов!!! Уши откручу!!!

Стоит только одних ненадолго оставить, как они ухитряются все настолько запутать, что ни один дракон потом не разберется!

— Давай, веди меня к этой... умирающей!

Лайк

Мика появилась буквально минут пять назад, а уже все сразу встало с ног на голову. Почти бегом мы с ней преодолели небольшое расстояние, на которое я успел отойти от 'Остроухого Лиса'.

Дверь комнаты резко отлетела, испугавшись натиска неудержимой драконы:

— Всем бояцца! Пришла дракона — остальным каюк! Привет, Яррэ!

Яррэ все так же сидела у своего окна, в кресле, укутавшись в плед, но на сей раз в ее глазах отражалась совсем не тоска, а крайнее изумление.

— Мика?

— Она самая. Мне тут говорили, что кое-кто вознамерился прекратить свое бренное существование путем уморения себя-любимой. Так вот, твоя отправка в Светлые Миры откладывается на некий неопределенный срок, минимум, лет на тысячу. Решение отмене не подлежит. В общем, что ты тут устроила?

— Мика, не вмешивайся в мои личные дела! — Яррэ была все так же непреклонна.

— Ах, он меня не любит, он меня использовал, ах, он притворялся, а на самом деле... Да кто тебе сказал, что такое возможно? Он и меня, что ли, обманул? И Лайка? И моего отца тоже? Не присваивай ему способности, которых он не имеет!

— Но как же, — запротестовала Яррэ. — Маркиз Тегольс — обычный человек, он, значит, обмануть меня смог, а Ратмир...

— Стоп! — резко прервал ее я. — Причем здесь маркиз?

Маркиз Тегольс — редкая сволочь. Он все свое свободное время посвещал распусканию всяких дурацких слухов про Ратмира, эльфов и полуэльфов. Вот уж если его фигурка замаячила на горизонте, значит...

— Маркиз сказал, что Ратмир — взрослый эльф и у него было время научиться управлять своими чувствами, так что он легко мог обмануть меня...

— И ты ему так просто поверила?! — возмутилась Мика.

— Нет, но он сказал, что тоже так может, и сразу же показал целую гамму чувств, которую ко мне не испытывал. И если бы я не знала, что это неправда, я бы решила...

Я схавтился за голову.

— Яррэ! Иногда мне хочется тебя убить, честное слово!

— А мне-то как хочется!!! — встряла Мика.

— У маркиза Тегольса есть фамильный знак, подвеска такая массивная. Она наделена некоторыми магическими свойствами, но какими именно — знает исключительно сам маркиз. Эти свойства знает только владелец знака. И, похоже, теперь одно из них известно нам ...

Яррэ издала полузадушенный всхлип и побледнела еще больше, хотя, казалось бы, дальше уже было некуда.

— А Ратмир, выходит... Но тогда... — она закрыла лицо руками и разревелась.

— Эй, а ну заканчивай свой неконструктив! — Мика подошла к ней, и встряхнула за плечи. — Что сделано, то сделано, теперь будем все исправлять. В общем так, ведешь себя тихо и смирно, слушаешься меня во всем, а мы с Лайком, так уж и быть, все устроим. И никаких самоубийств, пусть даже и растянутых во времени! Сейчас нам с Лайком нужно будет кое-что обсудить внизу, а тебе мы обед закажем в комнату и когда я вернусь, не должно остаться ни одного несъеденного кусочка! — с этими словами меня схватили за рукав и поволокли вниз, в общий зал.

Мика

— Так. Во-первых, обозначим цель — помирить наших балбесов! — начала я совещание.

— Да уж... и впрямь балбесы... Со мной за компанию. — сдержанно подтвердил Лайк.

— Это уже не важно. У нас есть два варианта — простой и тот, которым мы попробуем воспользоваться. С которого начать?

— С простого.

— Он звучит так — ты едешь к Ратмиру, объясняешь ситуацию и он возвращается сюда. Не оригинально и не интересно. Поэтому так делать мы не будем. А сделаем мы все по-эльфийски, то есть через... Ой, простите, не удержалась.

— И как это, по эльийски?

— В общем так, когда у вас ближайший рыцарский турнир?

— Ну, вообще-то недели через две?

— Вы что, свихнулись?! Зимой?!

— Да, это у нас такой обычай. Есть старая легенда о короле, придумавшем все это. Он, вроде как, после какой-то глобальной победы заявил, что истинный рыцарь может одинаково хорошо сражаться как в летний зной, так в зимнюю стужу, в осенню слякоть и в весеннее тепло. С тех пор и повелось, что четыре раза в год проводятся самые популярные у нас рыцарские турниры. Его участники съезжаются не только со всего королевства, но и из многих сопредельных королевств.

— Еще лучше, чем я думала. Как ты думаешь, какие шансы у Ратмира выиграть турнир?

— Смеешься?

— Нет, серьезно. А что, все так плохо? Он мне хлюпиком не показался.

— Да ему турнир выиграть, как делать нечего. Он потому в них и не участвует, что скучно ему.

— Ну так и отлично. И сделать ты должен следующее: ты немедленно едешь к Ратмиру если не захочет впустить тебя добровольно — перелезешь через стену, либо выкопаешь ложкой подкоп, а можешь вообще проковырять досадную преграду пальцем, главное, доберись до эльфа. Объяснишь ему все, что было, скажешь, что теперь из-за всего этого Яррэ умирает, распишешь все в красках. Он, разумеется, рванет к ней. Не пускай. Скажи, что она уехала в Хартамлас, ну или еще что сочини, чтоб он сразу не бросился всех спасать. А потом намекни, что можешь организовать ее присутствие на зимнем турнире. Думаю, что он и сам догадается, что дальше делать. Впрочем, если не догадается, то ты сам ему помоги с этим...

Яррэ

Вот теперь уже точно все кончено. Лайк вернулся и сказал, что Ратмир отказался приехать сюда, но у меня будет возможность его увидеть на зимнем турнире. Вроде как он по статусу там быть должен. Честно говоря, не знаю, зачем мне нужна эта возможность, ведь я все равно не смогу смотреть ему в глаза и ни за что не заставлю себя подойти к нему.

Мика вскоре после отъезда Лайка пропала куда-то на несколько дней, но потом вернулась и от посещения этого мероприятия откосить все равно не удалось, потому что неугомонная драконесса заявила, что если я туда не пойду сама, то она вызовет Лайка и с его помощью донесет меня на турнир на руках, опозорив на всю округу. Пришлось идти.

Наверное, несколько месяцев назад я бы пришла в неописуемый восторг от того факта, что смогу сама увидеть настоящий рыцарский турнир, но сейчас мне было не до восторгов.

Вдруг он не захочет со мной общаться?

Вдруг он не сможет меня простить?

Все эти сотни и тысячи 'вдруг' не давали мне сосредоточится на самом турнире. Я лишь краем глаза видела, как съезжаются на турнирной арене рыцари, да краем уха слышала стук копыт по мерзлой почве, удары копий о щиты, крики зрителей. Мы сидели на зрительский местах совсем рядом с королевской ложей и я видела, что Ратмира там нет. Впрочем, я так и знала, что его там не будет. Что бы там ни говорили Лайк и Мика.

Он не простит...

Трибуна рядом со мной разразилась черезчур громими криками, в которых сквозило удивление и восторг. Я бросила взгляд на арену. На нее въехали два рыцаря. Но взглянув на одного из них, я сжадась в комок и схватила сидящую рядом Мику за руку. Глашатай объявил:

— Сэр Глорстан Роквиль... Сэр Ратмир Эльбрасский...

Ратмир в ослепительном белом доспехе на огромном белом коне... Он словно вышел из моих детских грез. Тот, кого я себе представляла, тот, кого я... прогнала теперь, предала, кому я не поверила. Я попыталась вскочить и убежать прочь, чтоб не видеть всего этого, но Мика с Лайком одновременно с разных сторон схватили меня и усадили обратно. Лайк строго шепнул мне:

— Только попробуй дернуться! Ты будешь сидеть здесь до конца. Так надо!

Как во сне я видела, как ломаются копья, всадники вылетают из седел, встают на дыбы кони, а белый рыцарь с зеленым клевером на щите сметает всех своих противников, словно играя с ними, словно все это для него не более, чем потеха. Минуты сливались в часы, а часы тянулись целую вечность.

— Победителем зимнего турнира становится... — глашатай сделал драматическую паузу, — сэр Ратмир Эльбрасский.

Трибуны разразились восторженными криками.

— Сэр Ратмир, вы получили право назвать королеву Любви и Красоты Зимнего Турнира...

Ратмир направил коня к королевской ложе, он проехал так близко, что я смогла бы до него дотронутся, но вместо этого просто закрыла глаза. И тут...

— Думаю, что не слишком-то честно эльфу участвовать в турнире наравне с людьми...

Маркиз Тегольс... Я еще раз рванулась из кресла, руки просто чесались дать ему по морде и вызвать на поединок. Эта скотина виновата во всем, так она смеет еще и рот открывать!.. Лайк в последнее мгновенье все же успел меня ухватить за куртку и потянуть назад.

— Сидеть, я сказал. Не позорь его. Ты думаешь, он сам со своим обидчиком не справится?!

Я поняла свою ошибку и, затаив дыханье, наблюдала за Ратмиром. Он снял шлем, бросил его на землю. Посмотрел на меня. У меня от этого взгляда все внутри перевернулось. Что он придумал?!

— Ваше величество, — Ратмир невозмутимо посмотрел на короля. — Я предлагаю немного изменить правила этого турнира, дабы у маркиза не было больше сомнений в праве моего участия в нем. Я согласен поставить свою победу на последний поединок. Думаю, что мы проведем его на мечах. Сэр Тегольс известный мастер этого оружия, а потому я предлагаю уравнять наши с ним шансы на победу. Я сниму доспех и единственной моей защитой будет мое умение. Сэр Тегольс же может выбирать любой доспех. Считаете ли Вы это справедливым, сэр Тегольс?..

Я до крови искусала себе губу, чтоб только не закричать. Что он делает?! Ему жить надоело?! Один, даже скользящий удар тяжелого двуручного меча и все...

— Да, считаю, — меж тем радостно ухмыльнулся маркиз.

— Даете ли Вы свое согласие на этот бой, Ваше Величество?

Сайрес посмотрел на Ратмира и что-то сказал ему в полголоса. Ратмир что-то ему ответил. Король, помедлив, кивнул герольду.