— Как добрались? — первой нарушила молчание, как ни странно, Налька, бессовестно стягивая у меня половину того самого салата, который я отвоевала у Сафиры.
— Замечательно. Не поверишь, нам в попутчики достались мои дальние родственники. Может, увидим их сегодня. Хотя я не совсем уверена, что узнаю их — думаю, они будут в своем истинном обличии, а не в том, в котором я их видела.
— Понятно. А мы с Сашей легко и просто телепортом прибыли... — при упоминании дяди Налька слегка покраснела и довольно улыбнулась, явно вспомнив недавнее явление оного с кухни. Кажется, это воспоминание придало ей энтузиазма. По крайней мере, кусок "рыбы" она отправила рот очень уверено. Я наблюдала. Не выплюнула, воды не попросила, не скривилась, еще жива. Есть можно.
Храбро положив себе той же рыбы, этак издалека поинтересовалась:
— Налька, а вы с дядей мне ничего отдать не хотите?..
— Хочу, — согласно пискнула подруга, поспешно наливая себе воду (это она попробовала суп... хотя я сомневаюсь, что это именно суп... который принес нам Леша). Интересно, ее, что, никто не предупредил, что пробовать все подряд в этот день чревато? Точно! Кто б ее предупредил, если она знает только меня, Лешу и дядю Алекса! Последние-то двое никогда не сознаются в своей бездарности. А я забыла...
Совесть совестью, а к разговору нужно вернуться:
— И где это самое "хочу"?
— Не знаю, — сипло отозвалась Налька, наливая себе уже третий стакан. Понятно. Остро. — Бегает где-то... У Саши спроси...
Кивнув, я сочувственно похлопала подругу по спине, пытаясь сказать тем самым: "Все мы там были". Помимо меня Нальке посочувствовали и Рикка с Дашей. Вторая заботливо предложила жвачку. Я бы на месте недопиры не соглашалась: Даша — это тоже страшно. Решив не смотреть, чем это дело кончится, поднялась из-за стола и, пожелав всем приятного аппетита, ушла из столовой. Все равно есть больше нечего. Нет, и почему я такая бестолковая, ничего не догадалась припасти? Syringa amurensis, syringa amurensis*...
Выйдя из малой столовой, я направилась на кухню, только в обход. Кто сказал, что мне туда идти нынче нельзя? Правильно, нельзя. Но никто не говорил о том, что нельзя поговорить с теми, кто сейчас находится на кухне. Давным-давно кто-то очень умный из нашей семьи придумал сделать окно на кухонной стене, которое вело в дом, а если быть точнее — в одну из малых комнат отдыха. Вот туда-то я и направлялась, чтобы таки поговорить с дядей Алексом, как посоветовала Налька.
...интересно... а они уже переоделись?..
Вот за этой мыслью, стараясь не хихикать, я и не заметила, как на кого-то налетела. А это было странно. Ибо, при ближайшем рассмотрении, это оказался Панкорь, которого не заметить было невозможно. Почему? А вы часто встречали панкующего эльфа?..
На этот раз (а каждый раз, когда я его вижу, он выглядит по-разному) Панкорь был одет просто и со вкусом — футболка с очередной музыкальной группой, кожаная куртка, тяжелые боты, кожаные штаны. На голове красовался изящный ирокез, волосы покрашены в ядовито-зеленый. Острые уши, как всегда, представляют собой этакий стенд с самыми различными серьгами, губа тоже проколота, на руках наручи с шипами. Глаза, к счастью, обычные, зеленые (но не натуральные — любит он линзы разные носить). Помимо всего прочего из кармана штанов для антуража торчит цепь. Или не для антуража, тут как повезет...
И это нечто, вы не поверите, приходится мне родственником. Троюродный племянник прапрабабушки Беатричи. Мне бы стоило называть его как минимум дядей... Но язык просто не поворачивается!
Собственно, благодаря ему я и знаю о панках многое. Как рассказывал сам Панкорь, именно он основал эту субкультуру на Земле. Явился пару раз пьяным людям от скуки — поболтать с понимающими людьми захотелось. Вот и получилось что-то такое... Не совсем соответствует изначальному замыслу Панкоря, но ему нравится.
Между тем эльф, наконец, заметил, на кого налетел.
— О, Врика! Здорово! С праздничком, сестра.
Меня крепко обняли, после чего дружественно хлопнули по плечу. Была бы я послабее, упала бы точно. А "сестрами" и "братьями" этот остроухий называет всех без исключения, кто ему хоть каким-то родственником приходится. Даже бабушку Регину...
Не дав мне вставить и слова, Панкорь поспешил вставить:
— Ну, бывай. До ночи.
На этот раз по плечу меня бить не стали. Вместо этого решили испортить прическу, прокомментировав сие действие уважительным:
— Всегда нравился этот цвет. Надо и мне покраситься.
С этими словами эльф, засунув руки в карманы куртки, поспешил смыться за поворотом. Мне только и оставалось, что удивленно обернуться и проследить за ним. Странно. Обычно Панкорь более общительный, всегда хвастается новой находкой (это я про группу на футболке)... Значит, боится выдать что-нибудь интересненькое. И действительно придется ждать ночи. Вот, надо же! Ничего не сказал, но заинтриговал...
Тяжко вздохнув и подавив интерес, я все-таки направилась туда, куда и собиралась.
Оказавшись в "зале переговоров", нисколько не удивилась тому, что поговорить с сильной половиной нашей семьи хотела не только я. Удивительно другое. Тот, кто, собственно, хотел поговорить. Это была мама. Опершись на подоконник, она с увлеченно что-то щебетала, озорно сверкая глазами и кокетливо улыбаясь.
Удивленно на нее посмотрев, пытаясь понять, с кем это она (ну не с дядей же Алексом, в самом деле!), я тихо прокралась поближе к середине комнаты, ибо от двери было не видно. Моих манипуляций никто не заметил, поэтому мне предстала преинтереснейшая картина: высокий, смуглый, черноволосый, сероглазый, в фартуке с милыми котятами (помимо прочей одежды)... демон. Как я определила, что сей субъект относится к именно этой расе? Рога (не как у чертей, а закрученные, красивые) и хвост выдают. Да и улыбка — поистине демоническая и настолько соблазнительная, что я не удивилась бы, скажи мне кто, что он относится к инкубам. Вот только инкубы не умеют смотреть так исключительно на одну женщину. Или меня просто не берут в расчет? Если так, то обидно. Не из-за неземной красоты (вообще, он был не в моем вкусе, пусть и симпатичный), а просто так, чисто по-женски.
Pícea*, что за бред мне в голову лезет?
Помотав головой, я негромко кашлянула, привлекая внимание. Обернувшись, мама удивленно уставилась на меня, явно не узнавая. Потом узнала. Улыбнувшись, радостно поздоровалась, но подойти и обнять не спешила:
— Ой, Эвричка! Доброе утро. Выспалась? Готова к ночи? Кстати! Познакомься, это Каирус, он... — Мама запнулась. Вернее, ее перебили, крепко сжав ладонь, которая лежала на "подоконнике", словно о чем-то предупреждая. Опомнившись, мама поспешила закончить: — ...мой гость. Я его пригласила.
И тут тайны! Я ж так не доживу до ночи...
Улыбнувшись, сама подошла к маме и обняла ее:
— И ты здравствуй, мамочка. И ма... маминому гостю тоже здравствуйте, — я посмотрела на демона, но руку для знакомства не протянула, ибо это уже получается, что я на кухню зашла.
Вообще, чуть не ляпнула: "И малышу привет". Точно. Не доживу.
Каирус кивнул в ответ, улыбнувшись мне в ответ мягко, но ненавязчиво. Затем снова посмотрел на мою мать. Таким взглядом, что, будь я на ее месте, тот час бы растаяла и прогнала свою непутевую дочь, то есть меня, куда подальше. В зале повисла неловкая тишина. То есть, с моей стороны неловкая. Этим двоим точно на меня наплевать.
Вздохнув, робко вклинилась в этот разговор взглядами:
— Мне бы с дядей Алексом поговорить... Буквально на один вопрос.
Последнее добавляла поспешно, когда на меня обратилось два крайне удивленных взгляда, мол, "ты еще здесь?".
С сожалением глянув на демона, мама коротко вздохнула и преувеличенно бодро отозвалась:
— Пойду, пока Дашку найду. Проверю, готова ли она к шабашу...
С этими словами мама ушла. Демон, сказав, что позовет дядю Алекса, тоже поспешил пропасть. А я попыталась задавить чувство вины за то, что разрушила такой теплый диалог. Впрочем, они поговорить могут и позже. А у меня — дело.
Дядя Алекс появился быстро. К моему большому сожалению (я не извращенка, я эстет — наследственная черта, ага), уже переодевшийся. Выяснилось, что кошатина сейчас у дяди в комнате, что с Лешей все хорошо, что дядю Адама, Панкоря и еще некоторых собравшихся под крышей нашего дома банально не пустили на кухню, ибо в этом году решили поберечь нас, женщин... да и себя самих. Как ни странно, наша беседа заняла не более пятнадцати минут, а поговорить мы успели, кажется, обо всем. По крайней мере, я набралась сил, чтобы мужественно дожить до ночи.
А остальная часть дня прошла довольно спокойно — я ходила по дому и общалась со всеми своими многочисленными родственниками, особенно стараясь отыскать сестер. Те нашлись только под вечер. И благородно поделились со мной запасами съестного. Красимира (кто забыл — Изумруд Пустыни, ведущая на мыс-волне) вообще споить попыталась, но Микель ее остановила. Я на своих сестер просто не могла наглядеться! Очень уж мы весело смотримся все вместе. Интересно, какой будет наша седьмая сестра?..
И так незаметно подкралась полночь. Самое важное событие года. Великий шабаш.
Луна обнажила серебряный серп,
Раскинули звёзды ловчую сеть.
Тени начали пляску в свете свечи,
Ты всё увидишь... Только молчи.
Пара зыбких теней в отраженьях зеркал,
Мы начинаем свой ритуал.
Ветер затих, сердце бьется быстрей,
Знай, этой ночью мы станем сильней.
Темный огонь душу жжет изнутри,
Испуганным зверем на нас не смотри.
Пара зыбких теней в отраженьях зеркал,
Мы начинаем свой ритуал.
Мы призываем всех, кто клятву давал.
Дикая страсть застилает нам взор,
Таинственных знаков пылает узор.
Смерть обмануть, знаем, каждый мечтал,
Руки сжимают заклятый металл.
Пара зыбких теней в отраженьях зеркал,
Мы начинаем свой ритуал.
Мы путь укажем тем, кто жертву искал.
Слушай каждое слово
И дышать перестань,
Страшен призраков голод,
Им наградой ты стань.
Пара зыбких теней в отраженьях зеркал,
Мы начинаем свой ритуал.
Мы принимаем и проклятье, и дар.
Пара зыбких теней в отраженьях зеркал,
Мы начинаем свой ритуал.
Под музыку грома окончился бал —
Пляска жутких теней, духов злых карнавал.
Умолкли все звуки в тревожной ночи.
Ты это видел?
Только молчи... [5]
Глава восьмая.
Полыхал большой костер, щедро даря свой свет всем собравшимся около него. Всем, без исключения. Даже тем, кто сидел в самом последнем ряду. Тени играли на лицах и одеждах, создавая атмосферу настоящего таинства. В воздухе плавал запах дыма, а над головой на совершенно чистом небе ярко сверкали холодные звезды, с интересом посматривающие на большое семейство Ворожбитовых. На меня и на мою семью.
— Я, главная ведьма, богами нареченная Вильгельмина, приветствую вас, братья и сестры по ремеслу, — голос матери звучит торжественно и ласкающе, словно каждому здесь, не только нам с сестрами, она мать, всех она бережет и любит.
— Я, старшая ведьма рода, богами нареченная Регина, приветствую вас всех, детей мудрой прародительницы, всех потомков семьи Ворожбитовых, — бабушкин голос звучит не менее торжественно, но сухо, ведь она здесь и сейчас всего лишь наблюдатель, который должен чтить память и заветы предков.
— Я, младшая ведьма, богами нареченная Дарья, приветствую вас, и живых и ушедших, и молодых и старших, и ведьм и иных, и женщин и мужчин, собравшихся у священного огня. — Сестра улыбается: сегодня она дарит надежду на будущее и напоминает о том, что все мы сегодня равны, никого свет общего костра не обойдет стороной.
— Да начнется шабаш! — в один голос, три главных сегодня ведьмы.
— Да начнется шабаш! — отзываются все остальные, включая меня.
Огонь взметнулся к небу, подтверждая начало...
Пересказать все, что говорилось на шабаше — просто невозможно. Но запоминается все само собой — спасибо заклинанию, которое наложили три главные ведьмы. И некоторые шокирующие новости воспринимаются в эту ночь как нечто само собой разумеющееся. Поэтому, если нужно поделиться чем-то таким, особо интересным, лучше высказать это именно на шабаше.
Так и поступает большинство из нас. Например, мама...
— Я, дочь Мадлен, Вильгельмина, беру слово. В этом году случилось многое. Еще одна из моих дочерей, Эврика, покинула дом и вступила на свой путь. От всей души желаю ей удачи. Впрочем, что это я, говорю за других... У меня появился жених. Двуликий демон, зовут Каирус. Он трижды добился моего внимания. Каждый раз под новой личиной, так что я не замечала подвоха до последнего раза. Он отец моей старшей дочери, Калиосты, и пятой дочери, Эврики. Прошу принять его в семью. А еще я жду ребенка. Все.
Вот так-то. У меня, оказывается, есть вполне материальный отец. И не у меня одной. Выслушав маму и устроившись поудобней, я скосила глаза на Осю, пытаясь понять ее реакцию. Ничего нового не увидела. Сестра, как всегда, обо всем знала заранее и только улыбнулась в ответ на мой взгляд.
Дальше речь перешла к бабушке Регине. Она все больше рассказывала о том, что узнала на последнем Верховном Слете, да о последних новостях в нашем мире и в других. В общем, делилась последними новостями.
Дашка рассказала, что с учебой у нее все хорошо, что она официально стала младшей ведьмой. Мы все дружно порадовались ее посвящению.
У Вольфрамии, сестры Шилайта и Митохондия, родилась дочка совсем недавно. Маленький и хорошенький... фавн. Интересное дело, ведь у двух полукровок редко рождаются чистокровные дети: чаще всего квартероны, почти так же часто — полукровки. Законы генетики, если так можно сказать.
Борталио официально поблагодарил меня за спасение его ветви и неоценимую помощь с моей стороны. Вместе с ним об этом пару слов ввернула и тетя Эсмиральда. О своей неудавшейся невесте двоюродный брат не обмолвился ни словом. Зато о-очень искренне поздравил своего брата с приобретенной ученицей. Моренто в ответ окинул братца убийственным взглядом и скромно сообщил о намерении принять Марену в семью. Не сейчас, конечно, а когда его ученица войдет в полную силу. Серьезное заявление. Мало кто принимает в род учеников. Если они просто ученики, конечно...
А Агата, вопреки своей обычной замкнутости, оживленно поведала собравшимся о своей первой охоте, из чего можно было заключить, что она все же больше вампир, нежели человек, как хотелось бы ее папочке. Еще одна новость — у девочки, оказывается, есть дар рассказчика. Ей определенно стоит подумать о карьере писателя. Такие реалистичные ужастики писать будет — закачаешься!
Кстати, о писателях. Шилайт, как только очередь дошла до него, вместо того, чтобы рассказать что-нибудь стоящее, зачитал нам свои сонеты. Посвящены они были нашей семье, описанию подверглись почти все (по крайней мере, из главной ветви опущены были только умершие, муж Эсмиральды, тетя Ленк-ха (мать дяди Алекса) и Яромира (сестра дяди Алекса)). Что это были за сонеты!.. Когда дядю Алекса охарактеризовали как "великий муж с хитринкою во взгляде, кому угодно дам сердца пленять", а тетушку Анну "милой леди души чистой и нравом веселым", я, несмотря на притупляющее чувства заклинание, рыдала... от смеха. Пожалуй, если бы Шилайт зачитал все это где-нибудь в другом месте, он бы так просто не отделался. Ему бы как минимум влетело от старшего брата. Почему? Ну, точных строк я не запомнила, но суть строк, которые Шилайт посвятил Мите, сводились к примерно этому: "Однажды мать мою совратил коварный черт, но он ее обманул... и вот так на свет появился мой старший брат, из-за которого потом была война промеж чертей и ведьм".
