Мир Подземелья

— -Какие башни? — не понял он. — Те самые?

— -Да. Башни Императора. И мы с ними тогда не смогли сделать ровным счетом ничего...

Бодро пыхтящую по дороге танковую колонну заливало жарким светом искусственное солнце...

Дивизия остановилась на ночлег по привычной схеме. Съехали на поле, огородились кольцом стволов да вдобавок прикрылись защитным куполом. Правда, поле на этот раз оказалось сплошь засеяно капустой, но, понятное дело, прийти и предьявить претензии никто не посмел. Вновь произвели заправку, чтоб не терять времени утром, механики осмотрели механизмы, повыковыривав из траков капустные листы (эх, уродилась капуста в этом году, жаль...), командиры экипажей просканировали пространство всеми возможными способами (на предмет магии, радиации, инфраизлучения, химического и бактериологического заражения, да и просто визуально), и только после всего этого был дан приказ отдыхать.

Покопавшись в недрах танка, Дитрих выдал нам с маркизом по сухому пайку. Привычные желтые контейнеры с выдавленной драконьей головой (такие мы уже получали на обед, прошедший прямо в танке на полной скорости) содержали в себе пакет обезвоженного мяса (вроде говядины), порцию масла в герметичной упаковке, плитку горького шоколада и пузырек с витаминами. Шоколад, лежавший в контейнере-холодильнике, мы съели как можно быстрее, чтоб он не успел растаять. Воду получили отдельно. С наслаждением выбравшись из раскалившейся на солнце машины, мы постелили на земле сыскавшийся в танке кусок брезента и занялись поздним ужином, разнообразив скудное меню кочаном капусты. Танкисты устраивались на ночевку так же, как мы, расчищая поле от вызревших овощей, и до рассвета оставалась немногим более восьми часов...

Есть что-то зрелищное и глубоко символичное в том, чтобы наблюдать рассвет над полем грядущего боя, стоя на холме, под которым готовятся к сражению две могучие армии. Рогатый месяц, неподвижно, как приклеенный, висящий на одном месте, вдруг в какой-то неуловимый момент начинает разрастаться, обращаясь в шар, пылающий пронзительно-желтым огнем. Ночь покидает мир, уступая землю дню, но перед его приходом о своих правах заявляют сумерки, считающиеся исконным временем волшебных существ. Фиолетовый муар, постепенно светлея, вырисовывает четкие контуры палаток, ровными рядами уходящие вдаль, извилистые черные линии окопов и траншей, в которых уже намечается шевеление. Люди, издалека похожие на муравьев, суетятся, куда-то и зачем-то бегают, медленно гаснут ночные костры и фонари, начинают звучать отрывистые лающие команды... Дивизия рыцарей уже прибыла на место дислокации, танки заезжают в заранее подготовленные специальные окопы, эрдерен-мастер о чем-то совещается с главнокомандующим Ральф-Гальердом, стоя рядом с нами на этом же холме, и в тускловатом дневном небе играет солнечными бликами гигантский перламутровый купол. А там, далеко, у самого горизонта проявляются, как негатив, черные громады летающих вампирских Башен...

— -...Артиллерийские удары они наносят каждый день. Работают "Градами" и обычной артиллерией, пытаются сломать купол. Башни пока ни разу не участвовали в бою, они висят вот так на одном месте уже целую неделю. В первом эшелоне обороны у них примерно две тысячи опытных бойцов, если б не Башни, мы уничтожили бы их за считанные минуты.

— -Вы предпринимали атаки?

— -Главными силами — нет, мы ждали подкрепления. Вчера подошли Серебряные, сегодня вот вы... Мы насылали "Огненный шторм" трижды. И всякий раз он угасал у самого подножия Башен. Дальше — "Колесо фортуны", огненные и земляные элементалы, массированная файербольная атака ОМОНа, "Воздушный акробат" и "Тряска". Все — бесполезно. Они сидят в центре между Башнями, и туда почему-то не долетает ни одно боевое заклятие.

— -А обычные снаряды?

— -Башням они не страшны. Хотя защита от них, в отличие от магии, не распространяется на пехоту. Но предпринимать массированные артобстрелы мы не рисковали...

— -Почему?

При этом вопросе генерал (чем-то сильно смахивающий на князя Арваутаро) почему-то поморщился.

— -Я же говорю, мы ждали подкрепления. Глупо соваться в пекло, провоцируя противника к нападению, не располагая полными силами. Наступление будет скоро.

— -Когда?

— -Скоро, — повторил он. Оглядев поле боя, почесал подбородок... Обернулся к нам с маркизом:

— -Вы, господа, кажется, боевые маги? Ну да, я вижу, гвардия, Служба адаптации, оба адмо-капитаны... Ага... Вы мне представлены? Прошу простить, возможно, я что-то упустил...

— -Штатный наблюдатель в дивизии "Черный кот" от Службы адаптации адмо-капитан Андрей Арратау, вторая сила, атакующий маг, барон.

— -Штатный наблюдатель в дивизии "Черный кот" от Службы адаптации адмо-капитан Владимир Пальмерг, четвертая сила, охранный маг, маркиз. Мы были вам представлены, господин адмо-генерал.

— -Ах... Ну хорошо, еще раз прошу простить. Через час заседание штаба армии, вам просьба присутствовать.

Мы церемонно поклонились.

Из-за горизонта одна за другой стартовали десятки дымных полос, целящих прямо на купол. Через минуту на нем в адском грохоте расцвело с полсотни огненных бутонов, а в утреннее небо устремились серые дымные столбы от разрывов. Защитный колпак стремительно пожелтел, солдаты внизу рассыпались по окопам, а генерал же презрительно сплюнул.

Всего-то навсего привычный артобстрел... Ничего особенного.

Но, к сожалению, только пока...

На заседании штаба присутствовали все высшие офицеры армии, включая даже командиров полков и отдельных батальонов Серебряной Бригады. В ярко-синем генеральском шатре стоял обычный, но очень длинный канцелярский стол буквой "Т", во главе которого расположился сам главком. На стене, как положено, висела крупномасштабная карта района боевых действий, на которой уже были отмечены направления главных ударов. Похоже, это лишь подведение итогов и уточнение конкретных боевых задач командиров, главное, понятно, уже давно решено...

— -Итак, господа. — Начал речь генерал. — Не будем тратить время на лишние слова. Вы все отлично знаете, с каким врагом нам предстоит иметь дело. Достаточно выйти отсюда и взглянуть на север. Мы знаем, что враг многочислен, смертельно опасен и практически неуязвим. Наши арканы не долетают до цели, их гасит мощнейшее антимагическое поле Башен. Сражение при Карге так же доказало, что им не страшна и артиллерия, то есть они снабжены еще и мощным силовым полем. Поэтому я спрашиваю вас: что мы можем противопоставить Императору? Я спрашиваю вас, в чем секрет неуязвимости армии вампиров?

В шатре повисла тишина. Не гнетущая, не напряженная, а скорее выжидательная. Офицеры переглядывались друг с другом, но постепенно все взгляды скрестились на старательно выдерживающем паузу военачальнике. Поняв, что дальше тянуть нельзя, он продолжил монолог:

— -Почему Башни ни разу не участвовали в атаке? Почему они висят правильным треугольником, а вся армия вампиров сосредоточена в его середине? Наши ученые убеждены, что именно это построение обеспечивает нерушимость антимагического поля. Неизвестное нам заклинание использует в своей работе свойства треугольника. Не буду вдаваться в научные подробности, но скажу только одно: по выкладкам аналитического отдела, перемещение хотя бы одной Башни на значительное, больше пары десятков метров, расстояние (в любую сторону) нарушит целостность защиты, и поле, прикрывающее армию Императора, исчезнет. И тогда мы сможем выжечь основную часть их войск и заняться напрямую Башнями. Можно спросить, каким образом мы собираемся сделать это? Ответ прост: мы захватим Башню!

Собрание взорвалось аплодисментами. Мы с маркизом переглянулись. Захватить... но, простите, как?!!

— -Захватив Башню, мы сможем обрушить ее огневую мощь на две оставшиеся. На нашей стороне фактор внезапности. Наше оружие не способно причинить вред Башням — но, возможно, их удастся уничтожить при помощи их же вооружения. В любом случае это наш единственный шанс. Сегодня ночью группа добровольцев проникнет на борт Башни и возьмет на себя управление ею. Моим приказом группа уже подготовлена. Сейчас они готовятся к операции.

— -Господин адмо-генерал, а откуда известно, как можно захватить Башню? — неожиданно даже для самого себя поинтересовался я.

— -Хороший вопрос, господин адмо-капитан гвардии. И у меня есть на него ответ. Адъютант, вывесите научное пособие.

Напыщенный адъютант, сверкая золотым шитьем, промаршировал от дверей, как на параде, на вытянутых руках неся какой-то плакат. Повесил его на стену рядом с картой и гордо вытянулся рядом, демонстративно игнорируя снисходительные взгляды кадровых военных. А на плакате...

На плакате от руки, но с соблюдением масштабов была изображена Башня Императора. Комплекс "Ямата-но-Ороти", как его называют вампиры... Адъютант, вооружившись шариковой ручкой, указал на маленький овальный люк в днище черной громады.

— -Два дня назад моим особым приказом к Башне был заслан лазутчик, зеленый эльф. Ему удалось рассмотреть, что в днище есть нечто вроде аварийного люка, который охраняется снаружи всего лишь десятью вампирами. Ряды неприятельских траншей начинаются метров за сто, скорее всего, именно на таком расстоянии от Башни, самой по себе являющейся порождением магии, и фокусируется антимагическое поле. Всего лишь десять вампиров, господа. Это ли не шанс? Под покровом ночи группа подберется поближе, вскроет люк и осуществит захват.

— -Простите, но это невозможно! — Вскинулся кто-то из офицеров, судя по фуражке с кокардой в виде крылатого меча, командир летного эскадрона. — На Башни не действует ни одно заклинание! Там могут сбоить даже маскировочные, одного эльфа вампиры могли и не заметить, но группу из эльфов или людей учуют наверняка! Даже если они смогут подобраться к люку, то разрезать магическим лучом этот чертов сплав невозможно! Если он сделан именно из него...

— -Он сделан из стали, господа! — Стукнул по столу кулаком генерал. — Из обычной стали! У каждого Ахилла есть своя уязвимая точка. Скорее всего, это запасной выход для экстренной эвакуации. Его нет смысла делать неуязвимым к внешнему воздействию. Его возможно разрезать лазерным лучом! Антимагическое поле действует только над армией вампиров. Башни — порождение магии, только всего лишь неизвестной нам, и не могут существовать без нее, хотя имеют защиту от боевых заклинаний. Но подобная защита уже изобретена и в Ордене, что подтвердит наш союзник. Это всего лишь какой-то сплав, не более. Близ Башни вполне действуют и маскировочные арканы, под прикрытием которых наш разведчик и смог подобраться так близко! А если смог один, то сможет и группа. Этот аварийный люк — ключик к нашей победе, господа! Виват! Синяя Слава!

— -Синяя Слава! — дружно взревела дюжина луженых офицерских глоток. — Виват! Виват! Виват!

— -...А сейчас уточним план общего наступления. Как только группа доложит в штаб о захвате Башни, мы атакуем. Господин эрдерен-мастер, ваша задача будет заключаться в следующем...

— -...Вы хотите участвовать в штурме? Но, простите, зачем? Таким сильным и опытным магам, как вы, найдется дело на поле боя. Отряд состоит исключительно из Охотников, это не ваша специальность.

— -Я тридцать лет прослужил в Перламутровой Страже. Мне часто приходилось убивать вампиров.

— -Я вам верю, но... Состав группы, в принципе, уже утвержден. Шесть магов третьей и четвертой силы, общевойсковый армейский спецназ. Это профессиональные Охотники, это даже не Серебряные. Это Безымянные, учтите...

— -Я понимаю. Но, думаю, поддержка профессионального "охранника" и атакующего им не помешает. Случиться может всякое...

— -Ну, в том же принципе... Ваше право. Хорошо, я зачисляю вас в состав отряда. Он размещен в шестой палатке. Боевой нэйм командира — Ведьм Ростовский. Адъютант, подготовьте приказ... да чего там, дайте листок бумаги, сейчас быстренько... Вот, держите. Отдадите ему. Подробности операции также расскажет вам он.

— -Мы знакомы с ним Благодарю вас, господин адмо-генерал.

— -Не за что. Только я хочу вас предупредить — он толковый офицер, но... Человек со странностями. Если что, не понимайте его очень уж буквально...

— -В каком смысле?

— -Он большой шутник, господа...

Вот ведь когда пригодилось то самое "право на вольное определение".

Безымянные... До сего дня мне редко приходилось контактировать с ними. Да и, честно признаться, мало у кого возникало такое желание. Профессиональные Охотники...

Профессиональные убийцы.

Каратели.

В армии про них ходили легенды. Говорили, что они могут двигаться даже быстрее вампиров, что при Модификации их организм был изменен настолько, что они намного ближе к самим кровососам, чем к людям. Не случайно вампиры тоже зовутся модификатами... Одна из самых страшных тайн нашего мира, тайна, про которую знают все, но никто не говорит...

...Убийцы вампиров сами на какую-то часть вампиры. От вампиров нам досталась регенерация, досталось бессмертие, сила и скорость. Да, физические показатели Подданного все-таки намного ниже показателей упыря, но... Где грань между магом и вампиром? Между кровососом и тем, чья работа — охота на таких, как он? В нас есть часть вампирских генов. Мизерная, только и нужная, чтобы обеспечивать большую, чем у людей, живучесть организма, но она есть. И потому в сердце любого без исключения Подданного таится страх — а что, если однажды кровь вампира скажет свое слово? И кто сумеет остановить вовремя обезумевшего, жаждущего крови боевого мага? Ружье, висящее на стене, когда-нибудь обязательно выстрелит... Ходят слухи, что бывали прецеденты.

Поэтому Безымянных не любят. Безымянных боятся, считая, что в них в любой момент может проснуться кровожадный монстр. Безымянные, Охотники, изгои... В нашем обществе это почти синонимы. Безымянные редко удостаиваются перевода в гвардию, их бросают в самое пекло, им поручают такие задания, которые практически невозможно выполнить. Но они выполняют. Они всегда возвращаются. Даже из пекла...

Они не имеют прав даже на собственное имя. В Безымянные попадают по особому отбору, и магические способности здесь не играют никакой роли. Имеют значение только какие-то особые свойства организма. Мало кто способен выдержать повышенную модификацию и не превратиться в вампира. Точнее, даже не совсем в вампира. В жуткое существо, на какую-то часть человека, на какую-то — вампира, на какую-то — эльфа. Те, кто может, и становятся Безымянными. Своеобразной, с какой-то стороны, элитой. Они всегда маги, но — обладают иммунитетом к магии. Абсолютно непонятный, невозможный парадокс, но он есть. И потому их ненавидят обычные Подданные...

Шестую палатку мы искали долго. Ряды брезентовых солдатских шатров тянулись в обе стороны на несколько километров, и офицерские апартаменты от них ничем не отличались. Кроме, пожалуй что, того, что офицеры жили группами по пять-шесть человек, а рядовые ютились под брезентом целыми отделениями...

Лагерь был правильный. Толковый. Три ряда траншей, отгораживающих территорию, на которой располагались жилые и производственные помещения (палаточного типа), отдельная система танковых окопов (квадратных углублений в земле с наклонным полом), из которых торчали грозные крупнокалиберные стволы, вертолетные площадки, магические полигоны, мастерские... Солдаты бегали туда-сюда, занимаясь какими-то бессмысленными на первый взгляд делами, орали унтера, подгоняя неторопливых контрактничков ("Копать от забора и до обеда!"), механики проверяли технику, маги разминались на специальных, отгороженных десятью слоями дополнительной защиты, полигонах. Слышался стук мечей, Серебряные, по привычке не надеясь на огнестрельное оружие (упыри, как известно, вертки, еще попасть надо) и больше доверяя собственной магии и верному мечу, предпочитали использовать для тренировки каждую свободную минуту. В общем, все на месте, все при деле, все готовятся...