У него ведь было не так много времени, он даже пообщаться с ними толком не успел. Неужели подслушал их беседу? Он умеет шпионить.
— Хе-хе. Эликсир есть такой, алхимический, опоишь человека, он все поведает и забудет потом. Вчера это было легко сделать, те напились как свиньи.
— Любопытно. Почему ты раньше про зелье не говорил?
— Повода не было. Вот сейчас сказал.
— Ладно. И что ты скажешь? — поинтересовалась Эрика.
— Все как на подбор. Головорезы ещё те. Впрочем, если учесть, что тебе служу я, мы вместе составляем вполне достойное окружение для юной леди, — издевательски заметил Виктор.
— Мне как раз такое нужно, — пожала плечами принцесса.
— А если серьезно, скажу так. Лютый здоровый лоб, если чему то и может научить, так только пить и деревья рубить. Что он уже сделал. Алан тоже обычный здоровяк, только трусливее, тот научит тебя только совращать девиц, если тебя это конечно интересует. Велер и Гарри научат каким-то основам, мечом махать, кинжалы кидать. Служить они будут хорошо, за такое жалование тем более. А вот от Карла лучше держаться подальше. Он невменяемый, не дружит с головой, — авторитетно заявил талерманец.
— По-моему он там единственный, кто с ней дружит, — не согласилась принцесса.
— В каком-то смысле, да. Но я не об этом. Ему нравится убивать! — выпалил Виктор.
— Он наемник, был наемным убийцей, понятное дело, ему работа нравится. Ты тоже промышлял этим, тебе тоже работа нравилась. Сам говорил, — напомнила Эрика.
— Проклятье, дело не в работе, у него жажда крови. Именно поэтому он был наемником, и ходил ночами по Небельхафту чтобы бандитов от скуки убивать, — сообщил талерманец.
— Он бандитов убивал, а не мирных горожан. Где он невменяемый, напротив, человек направил свои склонности в разумное русло, — не соглашалась принцесса.
— А если завтра его перемкнет, и он начнет мирных жителей резать?
— Когда начнет, тогда и поговорим. Пока я не вижу оснований доверять твоим словам.
— Он, между прочим, лично убил своих братьев, — не унимался Виктор.
— Ты сжег целый город вместе с братьями. У тебя была причина. По какой причине он их прикончил?
— Тебе понравилась бы. Сам расскажет, если захочет, а я не баба базарная, о личном трепать,— возмутился Виктор.
— А если никакого зелья нет, и ты все врешь? Подслушал болтовню, ты это умеешь. Теперь плетешь мне чушь, как до этого пытался своими издевательскими тренировками внушить мне, будто ничего у меня не получится. Только говори не говори, мне плевать. Я сама все вижу. Карл слишком хорошо выполняет приказ, он не идиот, и ты придумал херню.
— Я не лгал про зелье. Могу доказать. Светиться с ним опаивая в открытую, я полагаю, не стоит. Но сегодня ночью мы можем напоить Сида. Если тебе сейчас доказательства нужны, мы можем сходить напоить кого-то в темнице, — раздраженно заявил Виктор.
'Значит, про зелье не врет' — сделала вывод Эрика.
— Ладно, я верю, есть такое зелье. Но мне плевать на твою болтовню. Для меня он опасности не представляет. По-моему, проблема в другом. Он единственный, кто во всей этой гребаной Империи действительно надеется, что из меня может хоть что-то получиться. Вот ты и бесишься.
— Ты уверена, что этот ненормальный верит, что у тебя получится? Он просто выслуживается, вот и все. Хочет угодить, ты же хорошо платишь. Но я уверяю, его мнение от моего не отличается.
— А мне его мнение не важно, главное, служит нормально. Не то что ты. И вообще, дай мне самокрутку. Это приказ!
— Ладно, хер с тобой. Я не должен лезть. Кури свой дурман. Возьми хоть весь. Когда Беатрис донесет всё Императору, это будет твоими проблемами, — с этими словами Виктор сунул ей курительные принадлежности.
— Если отец заберет меня в Эрхабен, тебе едва ли позволят остаться мне служить. Так что это наши проблемы, — напомнила Эрика.
— Вот поэтому я и прошу тебя быть осторожнее. С твоим поведением, рано или поздно все твои шалости дойдут до ведома Императора. Я представляю, как он обрадуется, когда узнает, что его дочь вместо того, чтобы учиться быть настоящей леди, ведет себя как неотесанный мужлан. То бишь, курит, выражается, учится убивать у законченных головорезов, с которыми потом выпивает. И это в столь юном возрасте. А ещё она оскверняет святыни и отреклась от Мироздания. Твой папаша святоша, между прочим, решит, в тебя вселился демон. Тебя запрут в Храме, — предупреждал её талерманец.
Эрика слушала и понимала, Виктор прав. Но идти на поводу Беатрис она тоже не собиралась. Хватит с нее. Не для того она сюда приехала, чтобы снова притворяться непонятно кем.
— Я не собираюсь жить, как желает Беатрис. Нужно что-то придумать. Например, заставить ее оставить меня в покое. В конце концов, это в наших общих интересах. Например, пусть ни одно ее письмо не дойдет до Императора. Ты как-то говорил, умеешь любое письмо и любую печать подделать. Вот и перехвати ее письма, а отцу напиши, что я скажу, -предложила Эрика.
— А если она поедет в храм? Насильно удерживать будем?
— Да, насильно. Если надо я убью ее. Но я не буду жить, как она хочет, — зло прошипела она.
Виктор задумался, тяжело вздохнул и вдруг хитро ухпыльнулся.
— Кажется, я знаю, как сделать так, чтобы Беатрис оставила тебя в покое.
— Что ты предлагаешь?
— Все просто! Ведешь себя демонстративно вызывающе, то есть продолжаешь делать то, что начала вчера. В общем, делай что хочешь. Думаю, ты справишься. Этим ты провоцируешь Герцогиню написать письмо Императору. Она отправляет гонца, ведь с птичками тут не особенно дружат. Я отправляюсь якобы по делу, уже в пути подменяю письмо.
— Так я это и предлагала!
— Это ещё не все. Я сделаю так, что Беатрис надолго оставит тебя в покое, если не навсегда. Фердинанд, скорее всего, сразу напишет ответ. Я вновь все подменю. Причем содержание там будет очень интересное. Он тебя во всем поддерживает, Беатрис вообще не должна ему писать, так как он хочет общаться только с тобой. Ну как тебе?
— Великолепно! — воскликнула Эрика, радуясь, что все-таки не выгнала Виктора. Пусть он пока её учить не хочет, но польза от него немалая.
Талерманец продолжил.
— Ну а дальше все просто. Мы сами будем писать Императору от имени Беатрис. Гонца я найду другого, он будет отдавать все сначала тебе, независимо от распоряжения Императора.
— Приступим сегодня же. Можешь немедленно собираться. Я не хочу тянуть.
— Прямо сейчас? Давай хоть неделю обождем, — возразил талерманец.
Виктор почти четверть часа отнекивался, но Эрика уже приняла решение. Нужно его немедленно отправить прочь. Чтобы он не успел обработать ее новых гвардейцев. Он ведь сам предложил эту идею. Пусть едет. А когда он через месяц вернется, уже поздно будет. В итоге, Виктору пришлось согласится.
'Я им такое устрою, мало не покажется', — довольно подумала принцесса, выпроводив талерманца.
* * *
*
Карл проснулся около полудня. Протерев глаза и встав с импровизированной лежанки из смятых мешков, гвардеец осмотрелся и ухмыльнулся. Картина представшая перед ним ясно говорила, накануне тут была бурная попойка. Вокруг валялись бутылки, перевернутые кубки и обрывки игральных карт. Лютый и Велер спали прямо на полу возле двери. Гарри заснул сидя за столом. Алан вовсе храпел под столом.
— Ну и надрались мы, — вслух произнес Карл, вспоминая окончание вчерашнего пиршества.
После того как пьяная наследница отправилась в свою комнату, они продолжали, пока не выпили всё до капли. Изрядно опьянев, все так и заснули на чердаке.
Гвардеец принялся осматривать чердак на предмет оставшегося пойла.
— С вами останется, пьяницы херовы, — тихо процедил Карл, и стал обшаривать свои карманы в поисках самокрутки.
Ничего не найдя, он мысленно выругался и принялся осматривать карманы спящих гвардейцев. Будить их отчаянно не хотелось. Если он сейчас не покурит, точно всех поубивает. Наконец, в кармане у Гарри он нащупал одну самокрутку. Достав её, он стал искать взглядом огниво, попутно вспоминая, где его могли вчера оставить. Наконец, найдя все необходимое, Карл спешно закурил, поднял с пола перевернутый стул и присел на него.
В очередной раз затягиваясь, он с таким же удовольствием вспоминал вчерашний день. Вот уж денек выдался, нечего сказать. Ещё с утра он полагал, что уже через пару дней он свалит из этой дыры. Ладно рынок, однако не собирался он караулить эти дурацкие ворота. Карл был уверен, за пару дней ему проспорят или проиграют в кости десяток человек, и он с чистой совестью покинет Небельхафт, чтобы вернуться на стезю наемного убийцы. С этой мыслью Карл рассмеялся, вспомнив, как замочил бродягу, чтобы выиграть спор. Убил за три серебряника, так низко он ещё не падал.
Только теперь все это ерунда, он не просто гвардеец наследницы, он теперь её наставник. Перед ним маячит перспектива огромного жалования и карьеры в Эрхабене. Карл встал со стула, и прошелся в сторону окна. Посмотрев на спящих гвардейцев, он брезгливо поморщился.
"Тоже мне наставники херовы" — мысленно возмутился он, выглядывая в окно.
Ничего они не понимают. Конечно, воевать это не женское дело, но обычно девицы и сами не хотят. А Эрика одержима этой идеей. Все равно не уймется, так почему бы не поучавствовать в этом безумии? Особенно, когда так платят. А в его случае дело не только в золоте и многообещающем будущем. Так уж вышло, Эрика первый его наниматель, который не вызывал желания плюнуть в лицо.
Того же Генри он вытерпел чудом. И то, потому что Герцог его, как ни странно, даже не замечал. Доставалось другим. Однако уважения к Генри это не прибавило. Карл в принципе нигде долго не задерживался. Командиры отрядов его бесили тупостью, частенько все заканчивалось дракой. На флоте еще хуже. Сам командовать он не стремился, пусть другие с дураками няньчатся. Наемные убийства в этом смысле лучше. Ими бы и промышлял, только заказов маловато. Золота на жизнь хватит, но куда девать жажду крови?
Нравилось ему людей убивать, как это не прискорбно. Но не резать же всех направо и налево, он же не сумасшедший. Толи дело битва. Впечатлений хватит надолго. Поэтому и тянуло. Так и болтался он почти пять лет, там повоюет, там убьет за золото, то в с подорожным отрядом разбойников половит. Служба стражником на рынке в Небельхафте стала исключением. Несколько месяцев продержался. Раниг не лез к нему, делай что хочешь, средств на трактиры и бордели хватало, а ночью можно развлекаться, вырезая всякий сброд. Не зря Клеонию болотом называют. И его засосало. Но оказалось, все не зря.
Единственный, кто его сейчас беспокоил, это Виктор. Нужно что-то с ним делать. Не исключено, от него придется избавится. А пока нужно быть на стороже. Например, выпивать осторожнее и следить за кубками. Тот может напоить зельем и выведать подноготную. Карл увлекался алхимией, мог сам такое зелье сделать, и еще он был в курсе знаний талерманцев. Эрике он почти не лгал, но при желании Виктор может накопать много лишнего. Непонятно, как принцесса отреагирует на его странности. Вдобавок, гвардейцу в принципе не хотелось, чтобы многие моменты его биографии всплыли. Что-то подсказывало, Виктор захочет покопаться и будет не прочь использовать. Как минимум, он не поддерживает рвение Эрики. Возможно, желает вернуться в столицу. В любом случае, нужно к нему присмотреться.
Карл докурил и решил, что пора будить остальных. Те могут и до вечера проспать.
— Вставайте, хватит дрыхнуть, — крикнул он, однако спящие гвардейцы даже не шелохнулись.
Тогда Карл подошел к Гарри и отвесил тому затрещину.
— Поднимайся уже!
Тот что-то невнятно пробурчал. Тогда он пнул ногой валяющегося рядом Алана, направился к Велеру и Лютому и сделал то же самое.
— Эй, чего разлеглись, псы подзаборные!
— Чего разорался, сам не спишь и другим не даешь! — не поднимая головы, возмутился Гарри.
— Провались ты в Бездну! Я сейчас встану и надеру тебе задницу! — потирая бок, пригрозил Лютый.
— Попробуй, будет повод поднять свой зад, — ехидно заявил Карл.
— Пошёл ты! Лучше вина принеси, башка раскалывается.
— И воды побольше, — послышалось уже из-под стола.
— Мать вашу, уже полдень. Нас уже ищет Её Высочество, — соврал он и все как ошпаренные, вдруг начали подниматься.
— Она че, уже очнулась? Горло бы просушить, эх, — жалобно заскулил Алан.
— Наследница ещё жива? — с возмущением спросил Гарри.
— Опохмелимся и проверим! — ответил Карл.
— Пес ты паршивый, сам сказал, она ищет нас. Лживая скотина! — разъяренный Гарри швырнул кубком в Карла, но тот увернулся.
Алан громко рассмеялся.
— И что тебе неймется всё, — устало пробурчал, потирая голову, Велер.
— Правильно он сделал. Ты бы ещё сутки тут спал. Лучше пойдем, похмелимся, — бодро согласился с Карлом Лютый и, пнув валяющийся кубок, добавил, — Прибраться бы тут, а то ведь как в свинарнике.
— Пусть прислуга убирает. Я не нанимался. — возмутился Алан.
— Идиот, варвар прав, принцесса может уже не помнит ничего, а мы виноваты будем. Скажут потом, мы её напоили. А тут и доказательство. Эти знатные особы те ещё проныры, неизвестно что у них на уме. А тут ещё этот проклятый Алтарь кто-то разнес, на нас спихнут. Я лучше уберу, чем потом в темнице сидеть, — согласился Велер и начал собирать бутылки.
Остальные тяжело вздохнув, принялись ему помогать.
— Кстати, про Алтарь. Не хило его разнесли. Интересно, кто бы это мог быть? — с любопытством спросил Алан.
— Проклятый его знает. Мне насрать, я туда не ходил, — отмахнулся Карл, на самом деле прекрасно зная, кто это сделал. Перемотанная левая ладонь Ее Высочества веупе с ее весьма однозначными высказываниями по поводу Мироздания едва ли случайное совпадение.
— Как будто я ходил, любопытно просто, — не унимался Алан.
— Тебе вечно все любопытно. Заладил со своим Алтарем. Убирай, быстрее разгребем, всем же лучше, — проворчал Гарри.
— Зануда ты. Мне интересно тоже. Уж не талерманец ли это? — высказал свою версию Лютый.
— Талерманцу заняться нечем? Я тут вспомнил, как ты трепал, что хочешь трахнуть шлюху прямо на Алтаре. Может, это ты немного сил не подрассчитал? — сыронизировал Карл, которому нравилось подначивать недалекого варвара.
Над не особенно смышленным Аланом шутить тоже интересно, но Лютый злился сильнее, потому как шуток совсем не понимал.
— Говорил! Но это не я! Между прочим, в ту ночь я спал пьяный! — оправдывался колдландец.
— Тем более, может ты уже и сам забыл как алтарек то разхерачил? — продолжал издеваться Карл.
Лютого прямо перекосило от злости.
— Я сейчас тебя из окна вышвырну! — пригрозил он.
— Как бы сам не вылетел из него, хер недотраханый. Шуток не понимаешь, все мозги пропил, — Карл зло улыбнулся.
— Тебе и пропивать нечего, если ты так со мной шутить позволяешь!
— Какой грозный варвар, — высокомерно процедил Карл.
Злить Лютого было сплошным удовольствием. Колдландец собрался уже бросаться на него, как в перепалку встрял Гарри.
