— Такая сойдет? — поинтересовался Вейр, протягивая карту Дариену. Тот тут же схватил рулон с картой, быстро развернув его, разложил сие творение известного в Эйдане мастера на столе и начал изучать, периодически, отчего— то хмыкая.
-Вот смотри сюда, Вейр, видишь вот здесь, в восточной части Эринии, там, где Драконовы горы вдаются в ее территорию? Мы подписали соглашение, Эриния уступит нам часть своей территории от Драконовых гор и до Степей, вот эту неширокую полосу земли вдоль подножия гор в обмен на земли Степей, которые мы обещали освободить от кочевников на границе между Льесом и Эринией.
-Но это же не совсем равнозначный обмен — удивился Вейр.
-Не скажи! Подножия гор, где раньше добывали кристаллы дарния, нынче стали недоступны. С некоторых пор драконы не дают добывать кристаллы. Нападать не нападают, но пугают сильно. Люди предпочитают не рисковать. Эриния и так потеряла много на торговле с этими кристаллами. И потом, они же не всю территорию вдоль Драконовых гор собираются обменять, а только часть. А Степи на границе с Льесом можно использовать с пользой. Твой батюшка, князь Ивар, тоже, кстати, решил отделить часть территории княжества, а именно верховья реки Эйды и точно такую же территорию вдоль подножия гор.
-С чего бы это он начал землей раскидываться? — тут же начал закипать Вейр, на что рыжий ухмыляясь, заметил — Так он же и не раскидывается. Земли эти отойдут Рине в качестве приданного.
-Дариен, ты что — то темнишь! Не мог отец выделить земли в качестве приданного для Рины, он для Марисии этого не сделал, с чего бы ему это делать для Рины?
-Может быть потому, что твоя стерва — сестрица вышла замуж за простого воина и теперь сиднем сидит в горной крепости?
-Причем здесь это?— удивился Вейр.
— Не причем. Просто мой отец просил у князя Ивара для меня руки твоей племянницы, и твой отец дал свое согласие. С Миритией будет подписан Договор о дружбе.
-Погоди, Дариен, я ничего не понимаю! Почему вы обратились к нам, а не в Сильвану? Рину ведь там объявили наследницей, а нам по соглашению с ними запрещено вмешиваться? И потом, есть же еще Витариэль! Что он скажет на все это?
-А он не возражает. Я с ним уже говорил. Правда, поставил условие — получить согласие Ариши. Думаю, это будет не очень сложно, хотя нервы она мне помотает, не сомневаюсь — как-то с предвкушением протянул рыжий.
— Дариен, ты все же веришь, что она вернется? А если ты ошибаешься? И она останется драконом навсегда? — продолжил сомневаться Даргон, на что получил в ответ на свою тираду мрачный обещающий взгляд рыжего.
Рина.
За ночь я смогла отдохнуть и немного успокоится. Очень в этом деле помогли беседы со Старейшим. Первое, что я узнала, это то, что для оборота нужна энергия. Так драконы называли магию. Я же свою истратила, и восполнить ее теперь было жизненно необходимо. И самая главная моя ошибка, я вбухала в оборот все, что у меня было. Из объяснений Старейшего стало понятно, что первый оборот метаморфы совершают под присмотром и руководством специального наставника, который наблюдает и учит самоконтролю. Главное для молодняка при первом обороте, это не дать звериной сущности взять верх над разумом. Если потерял контроль — обратно можешь и не перекинуться. Не об этом ли мне талдычил дядюшка, когда там, в Степи уговаривал попытаться вернуться в свое тело. Значит, мои неудачные попытки вернуться в свое тело были связаны с отсутствием магии и не более того! Это не могло не радовать. С другой стороны, когда я задумывалась о возращении, мне становилось плохо. Я боялась увидеть отвращение на лицах тех, кто видел, что я там натворила. Мне было противно от себя самой. Я не могла себя представить убийцей-маньяком, но я убила. И убила много людей. Самое страшное, что я не помнила, как я это сделала. Именно то, что я ничего не помнила меня пугало больше всего.
-Не кори себя дитя. Эти двуногие сами сделали свой выбор. Они все равно бы погибли, не ты, так мы бы их наказали — в голове уже привычно раздался ворчливый голос Старейшего.
-Но за что их убивать? — не поняла я.
-Ты не понимаешь? Они собирались тебя убить, и ты все равно их жалеешь? Почему?
-Не знаю. Я не привыкла убивать. Я не хочу этого. Жизнь, это самая большая ценность у любого существа. Я уже умирала, я знаю это. И мне действительно жаль, что из-за меня пострадало столько народа.
-Они живые-убитые. Не жалей их. С тех пор, как они превратились в танцующих под чужую мелодию кукол — они умерли. Их убили бы другие двуногие, их убили бы мы. За тебя. Драконов слишком мало. Жизнь каждого детеныша священна. В момент своей смерти, дракон издает последнюю песню, которую слышат все его родичи. Если бы тебя убили, мы бы услышали и пришли. Понимаешь?
Раньше, двуногие пытались охотиться на нас. За каждого убитого дракона мы жестоко карали убийц. Так продолжалось долго. А потом двуногие поняли, что с нами лучше дружить. Пойдем, я покажу тебе, как надо смотреть, чтобы увидеть энергию — предложил Старейший.
Почему то, мне кажется, что он при этом специально называет представителей других рас Лиреи двуногими, не делая между ними разницы, хотя прекрасно эту разницу понимает. Старый хитрый крокодил!
Мы вышли к выходу из пещеры Старейшего и расположились на карнизе. Странно, в этом облике я чувствовала себя вполне комфортно, как будто он мне родной. Когда же эту мысль я попыталась озвучить Старейшему, он в очередной раз забулькал от смеха и попытался увести разговор в сторону.
-Какое у тебя интересное украшение на левой лапе. Кто тебе его надел? Я такое уже видел раньше — начал расспросы Старейший. Меня признаться, упоминание о браслете изрядно удивило. — Откуда у драконов могут быть такие браслеты? — кажется, эта мысль прозвучала достаточно громко и я тут же получила на свой вопрос ответ: — От двуногих.
Такое украшение было на лапе у моего отца. И всю историю я знаю от него. Стар я уже и разговаривать мне бывает тяжело. Давай я научу тебя общаться мыслеобразами? — предложил Старейший и тут же развалился на солнышке, подставив под ласковые лучи спину.
-Давно это было — в моей голове все также раздавался ворчливый голос — так давно, что мне трудно подобрать слова, чтобы описать происшедшее, но я попробую. Я буду рассказывать, но если что-то у меня не получится, тогда я покажу тебе. Эта память досталась мне от отца, я в свою очередь передал ее своим детям, а сегодня покажу и расскажу тебе.
-Мы мирно жили в горах, когда появились первые двуногие. Они прилетели в наш мир в непонятном металлическом корабле и стали строить здесь себе дома. Мы никогда не видели таких существ ранее и нашлись любопытные, которые решили познакомиться с ними. Они улетели навстречу своей смерти. Двуногие убили их. И убивали еще и еще. Тогда мы решили отомстить за наших погибших и уничтожить двуногих. Но и это нам не удалось. Их оружие было страшным, оно убивало на расстоянии. Но страшнее было то, что эти двуногие смогли захватить нескольких детенышей и так узнали, что мы разумны. Драконы пытались выручить своих детей, но это им не удалось.
Двуногие построили себе дома-крепости. Они зарывались под землю, потому что знали, что мы не простим им наших пропавших детенышей. Среди тех, кто попал в плен к двуногим был и мой отец. Их изучали, над ними проводили опыты, брали кровь, а потом надели на лапы такие же браслеты и отпустили. Когда их отпускали, один из двуногих сказал, что они смогут снять эти украшения, только став двуногими, превратившись в таких же, как и они и рассмеялся.
-Они так и не смогли их снять?— от любопытства, я едва не свалилась вниз. А Старейший в очередной раз рассмеявшись, продолжил — Да с чего ты это взяла? Смогли, конечно. Вот только никто этого не стал делать, решили оставить как память о случившемся.
-Но как же так? Вы ведь не оборачиваетесь, это все знают? — рассказ Старейшего вызвал у меня недоумение. Прекрасно помню, как читала в эйданской библиотеке о расах Лиреи, да и потом в Школе были занятия по расам. Выходит, там неверная информация? Как же так?
Пока я предавалась размышлениям, Старейший косил в мою сторону любопытным глазом и терпеливо ждал, пока я осознаю сказанное им.
— Вы умеете оборачиваться? — наконец-то разродилась я вопросом.
— Не все -тут же ответил Старейший — а лишь потомки тех, кто побывал в лабораториях двуногих.
-Но почему об этом никто не знает? — продолжала удивляться я.
-А зачем кому-то об этом знать? — в ответ удивился Старейший — мы не любим, оборачиваться в двуногих. Наша жизнь — это только наша жизнь. Она нам привычна и понятна. Если мы станем жить как двуногие, мы потеряем себя.
Я вовсе не ожидала от Старейшего столь шокирующей информации. Более того, весь клан Аметистовых именно к таким вот "оборотням" и относился. А кроме них ещё и Сереброкрылые, всего — то пару сотен крылатых, которые могут быть и не крылатыми совсем.
Была у драконьего молодняка забава — украсть или выменять одежку, какую и нанести визит двуногим соседям. Некоторые оставались пожить в городах, но долго не выдерживали — десятинка — другая и домой. Ибо в двуногом обличье чувствовали они себя слабыми и беспомощными. Ни один из них не мог жить без неба, без простора и свободы, потому и не любили драконы оборачиваться двуногими, потому и возвращались обратно в горы, удовлетворив свое любопытство.
А еще был у крылатого племени закон, запрещающий любое вмешательство в дела двуногих, исключение составляла месть, за смерть сородича. Именно из похожего путешествия возвращался и Быстрокрылый, где в одном из человеческих городов провел почти три десятинки. Мне просто повезло, что его путь лежал через Степь, где он и подобрал меня, приняв за удравшего из родительского гнезда птенца. Малолетку, не умевшую толком летать, но пытавшуюся доказать, что уже взрослая.
Да и с браслетами тоже была интересная история. Старейший много чего интересного рассказал про то, для чего их создали и почему. Как, однако, время причудливо распорядилось артефактом Древних, впрочем, как и остальными вещами, оставшимися от них!
Еще Старейший учил меня видеть магические линии, причем использование магии в исполнении дракона — это было нечто невообразимое. В Школе учили нас совершенно иначе. Там для каждого заклинания нужно было выучить базовые жесты и проговаривать ещё и вербальную составляющую. Драконы же использовали магию иначе, они, видя магические линии, представляли мысленно, что хотят получить и напитывали представленный образ силой. Никаких жестов и слов, да у них бы ничего подобного бы и не получилось.
За моё образование, в том числе и магическое, чешуйчатые взялись кажется, более чем серьезно. По мнению одного старого крокодила, в знаниях, которыми я владела, были серьёзные пробелы. Это, скорее всего, было связано с физиологическими особенностями ящеров, по крайней мере, я так думаю. Драконам доступно было больше, чем какой либо другой расе этого мира.
Да и сами по себе они были что-то вроде батареек — могли накапливать в себе магию, при этом их магический источник был ну очень велик. А ещё, хитрые рептилии использовали свойства дарния в своих нуждах. Кристалл сей тоже аккумулировал в себе магическую энергию. А дарния в Драконьих горах было много. А мне тут же вспомнились легенды о драконьих сокровищах, которые читала ещё в детстве, там, в той жизни.
Вот даже у Старейшего вся пещера была просто усыпана этими, меняющие свой цвет, кристаллами. Когда они накапливали энергию, то меняли свой светло-голубой оттенок на темно-синий, почти чёрный. Старые драконы уже плохо акукумулировали в себе энергию. Впрочем, как и малыши. Да и для того, чтобы вывести потомство тоже была нужна магия. Много магии. Поэтому драконы старались селиться там, где кристаллов дарния было много.
А поскольку невезучую меня поселили в пещере Старейшего,то истраченный во время первого оборота резерв, начал восстанавливаться очень быстро. Что не могло не радовать, ведь теперь я способна была попытаться вернуться в свое прежнее тело, более привычное и родное. Правда, ящеры не понимали этого моего стремления, так как считали, что двуногие слабые. Кто в своем уме будет стремиться стать слабым? Лишиться части своей мощи? Хотя по мне, так это была иллюзия, своей силы при обороте драконы не теряли, но превратиться из здоровенной махины в маленькое физически не очень сильное существо, для ящеров было психологически тяжело.
Тогда в первый раз, когда я осознала, что восстановилась и могу попробовать обернуться обратно, на меня вдруг напал страх — А вдруг не получится? Что мне тогда делать, как быть дальше? Сейчас, когда я поняла, что обратно могу и не вернуться, я вдруг осознала всю глубину своей потери. Я не хотела так. Я не просила этого мира, не хотела выдающийся способностей, не загадывала влиятельных родственников, да пусть бы лучше были простыми работягами, чем так, как у меня! Я не мечтала стать тем, чем я стала. И что теперь? Принять и смириться? Или бороться с судьбой? Остаться на всю жизнь драконом? Я этого не хотела, и именно этого и не могли понять ни Старейший, ни остальные.
И вот теперь я, сидя в глубине пещеры Старейшего, усиленно пыталась представить себя прежней. И у меня не получалось. Неудачи заставляли нервничать, я уже откровенно начала психовать, когда раздавшийся рядом голос, именно голос, не мысленная речь, как обычно общались драконы.
-Ты совершенно зря боишься, что у тебя ничего не получится. Расслабься, закрой глаза, представь, что ты стоишь перед зеркалом и смотришь на себя, ощути себя другой, прежней — голос, звучавший из-за моей спины, продолжал инструктировать меня — неудачницу. И мне захотелось обернуться и посмотреть на новоявленного помощника, я даже шею вытянула на всю длину и попыталась заглянуть себе за спину. Однако мой порыв быстро обломали, хлопнув по тому месту, откуда растет хвост, хмыкнули и пообещали, что если я буду отвлекаться, то у меня и правду ничего не выйдет.
-Сосредоточься, ну же! Закрой глаза, слушай мой голос, представь, что ты стоишь на двух ногах, вытяни вперёд руки, вот так, хорошо, подними их, коснись своих волос, встряхни их. Чувствуешь, как ветер обдувает твою кожу, холодит её? — голос казалось, околдовывал, вёл за собой.
Я и правда почувствовала, как лёгкий сквознячок обдувает моё лицо. Хотелось открыть глаза и оглядеть себя, но я не решалась. Рядом понимающе хмыкнули, на плечи легли чужие горячие ладони, и не прошеный помощник прошептал на ухо — У тебя все получилось. Глаза открывать будешь?
Это было настолько неожиданно, что я от шока шлепнулась голой попой на каменный пол пещеры и все же оглянулась. Человеческая одежда отнюдь не делала стоящее рядом существо ни человеком, ни представителем, какой иной расы. На вид лет двадцать пять, человеческих. Высокая достаточно мощная фигура, темные волосы с фиолетовыми прядками, и такие же темные глаза, без белка с вертикальным зрачком.
— Дракон! — мысль пронеслась в голове молнией. Дракон же насмешливо оглядел меня с ног до головы и меж тем продолжил — Ты так и будешь сидеть здесь голышом или все же изволишь одеться и последуешь за мной?
