— Она справится?! — Млиско внимательно посмотрел на Вирту, она ответила ему спокойным холодным взглядом. — О да, она справится. Что дальше?
— Начальник караула завербован. Он организует посадку в нужном месте. Мы нейтрализуем охрану и возьмем у него пленников. Он ждет группу захвата и примет нас за нее.
— Вы уверены, что так и произойдет?! Информация надежная?! Ловушки не будет?!
— Ловушки не будет. Это Тэкэрэо. Здесь не любят пришлых, а новые власти — все чужаки. Но даже на случай предательства у нашей группы будут оружие, специальное снаряжение, запасные маршруты отхода. Все это мы с вами подробно обсудим чуть позже, когда перейдем к детальному планированию операции. Так или иначе, освободив пленников, мы имитируем поспешное бегство. Вместо этого они отправятся на борт корабля и немедленно стартуют.
— Корабль все равно надо подготовить к полету, — заметил Боорк.
— Вот вы этим и займетесь. Вы вместе со Стином заранее подниметесь на борт и проведете все необходимые процедуры. Сразу же после выполнения своей задачи к вам присоединится Вирта. В самом крайнем случае, если мы потерпим неудачу, вы стартуете втроем.
— Я не полечу без мужа... — начала Вирта.
— Нет, полетите, — жестко оборвал ее Згуар. — Здесь вы будете обречены на бездействие, а с Таангураи сумеете помочь своим. Вам, Боорк, будут даны все необходимые верительные грамоты, которые помогут вам выйти на нужных людей. Вы же сможете довести корабль до цели вдвоем?
— Смогу, — пробормотал Боорк, пытаясь скрыть ошеломление.
Уже улетать, а он ничего не успел! За все время он ни разу так и не смог остаться наедине с Миилен. Она постоянно занималась детьми, которых здесь оказалось неожиданно много. Кроме того, в поселке жили Згоор с женой и еще две женщины из клана, поэтому все находились на виду. На людях же им приходилось соблюдать приличия.
Каждый раз при виде Миилен у Боорка замирало сердце. Да и сам он чувствовал исходящий от нее жар. Но обстоятельства и условности заставляли их сдерживаться и скрывать свои чувства. Возможно, они предпочли бы вообще не встречаться, но жизнь в маленькой тесной лесной деревушке, где у Боорка вообще не было постоянных обязанностей, каждый день сталкивала их друг с другом.
Вероятно, кто-либо более опытный и решительный смог бы найти лазейку и в такой ситуации, но Боорку всегда не хватало уверенности, да и Миилен не предпринимала никаких попыток. А сегодня, когда прилетел Згуар, все стало совсем безнадежно.
Впрочем, возможно, так было даже правильнее. Несостоявшееся будущее следовало оставить в прошлом. Завтра он улетит и больше никогда не вернется в это место, перестав мучить и себя, и Миилен. А милосердное время постепенно залечит их душевные раны...
День тянулся невыносимо медленно. Но вечером Згуар неожиданно улетел, забрав с собой Вирту Эрилис и двух кронтов. И Боорк решился. Когда стемнело, он по задам и огородам прокрался к домику, где в комнатке на первом этаже жила Миилен.
Окошко было приоткрыто, внутри чуть теплился свет. Боорк чуть высунулся из зарослей ягодных кустов, пытаясь разглядеть в глубине комнаты хотя бы смутный силуэт. Внезапно окно распахнулось. Миилен, оглянувшись по сторонам и прижав палец к губам, решительно махнула рукой. Повинуясь этому повелительному жесту, Боорк короткой перебежкой проскочил к окну и, подтянувшись, перевалился через подоконник. Миилен осторожно закрыла за ним створки и, наконец, повернулась к нему.
— Какой же ты недогадливый! — тихо произнесла она, с улыбкой разглядывая его. — Я уже столько вечеров жду тебя здесь у окна, а ты только сейчас пришел!
— Я приходил! — запротестовал Боорк. — Через день после того, как мы сюда прибыли. Но так и не увидел тебя.
— Да, — Миилен опустила голову. — Единственный раз, когда я не смогла... Эрни нездоровилось, он не спал, и я весь вечер не могла отойти от него.
— Наверное, это судьба, — Боорк покосился на кроватку со спящим ребенком. — Она явно не хочет, чтобы мы были вместе.
— Не говори глупостей! — Миилен обняла его и крепко поцеловала.
На ней была надета только тонкая короткая ночная сорочка, и Боорк окончательно потерял голову. В обнимку с Миилен он завалился на ее узкую койку.
Внезапный посторонний звук привел его в чувство. Это в комнате захныкал ребенок. Миилен, мгновенно соскочив с постели, склонилась над кроваткой. Вид при этом открылся просто восхитительный, но Боорка он не воспламенил, как можно было подумать, а, наоборот, отрезвил. Он вдруг подумал, что у этого малыша есть отец, а у Миилен — любящий ее муж, и заставлять ее изменять им было как-то неправильно. Как ни говори, это они — ее семья, а он лишь тайный ночной гость, бесприютный космический бродяга. Пока Миилен успокаивала сына, он поспешил привести одежду в порядок.
Очевидно, эту смену настроения почувствовала и Миилен. Вернувшись к Боорку, она просто уютно устроилась у него в объятиях, не предпринимая никаких активных действий.
— Спасибо Эрни, он опять удержал нас от опрометчивых действий, — наконец произнесла Миилен. — Ты ведь не будешь настаивать?
— Не буду, — Боорк нежно и осторожно поправил ей прядь волос. — Ты... любишь Згуара?
Миилен долго молчала. Он слышал ее размеренное дыхание, ощущал запах ее волос и просто млел от ее близости.
— Наверное, я не люблю его так, как тебя, — после долгой паузы сказала она. — Но очень уважаю. Возможно, я могла бы расстаться с ним... ради тебя. Но сейчас... это было бы неправильно.
— Неправильно, — со вздохом согласился Боорк. — Но я все равно ужасно рад, что снова встретил тебя. И то, что мы сейчас вдвоем, — это очень правильно! Давай я тебя покрепче обниму...
На планете Тэкэрэо долгие ночи. Но они проговорили всю эту ночь напролет, просто лежа рядом и каждую секунду чувствуя друг друга. Их мимолетное свидание не имело будущего, но им хватало и настоящего. Они щедро тратили его, получая наслаждение от каждой минуты. Они любили друг друга, и им совсем не обязательно было подтверждать свои чувства плотской любовью.
Только на рассвете, когда темнота за окном начала уступать место предутренней серости, они смогли разомкнуть объятия. Они не прощались. Если судьбе будет угодно, она сведет их еще раз. А ежели нет... значит, у них останутся воспоминания.
Назад Боорк вернулся тем же путем. Кажется, его никто не видел. До подъема оставалось еще больше полутора стандартных часов, но он так и не сомкнул глаз и лишь перед самым сигналом будильника забылся коротким беспокойным сном.
После недолгого завтрака за ним с Млиско зашел Згоор, безуспешно пытавшийся скрыть свое волнение. На его катере они втроем отправились в космопорт Тэкэрэо-первый. На дело.
"Я — Спасательная служба, — повторяла про себя Вирта Эрилис. — Я — Спасательная служба. Я — Спасательная служба, а когда спасаешь своих, чужих можно и того — наоборот..."
Длинный пустынный коридор сам ложился под ноги. Пыльная ковровая дорожка глушила звук шагов. Большая плоская сумка будто бы прилипла к телу. Ничто не мешало ей сосредоточиться. Дойдя до нужной двери, Вирта, не думая ни о чем постороннем, достала карточку-ключ и приставила ее к нужному месту. Замок тихо щелкнул.
Проскользнув внутрь, она очутилась в большом полутемном холле, куда вело сразу несколько дверей. Одна из них была приоткрыта, там сидел за монитором человек в зеленой с оранжевыми полосами куртке ремонтника. Он глянул в сторону входа, но так и не заметил Вирту и вернулся к своему прежнему занятию.
Внезапно одна из дверей распахнулась.
— Это кто приперся?! — раздался грубый голос.
В холл вошли двое, тревожно водя из стороны в сторону длинными стволами пистолетов.
— А с чего ты решил, что кто-то пришел? — спросил один из них, помладше. — Никого нет.
Сейчас он смотрел прямо на Вирту, замершую у стены, но не видел ее.
— Замок щелкнул, — отрубил старший. — И лампочка мигнула. Тсоу, ты кого-то видел?
— А как же, видел, — раздался хрипловатый голос из каморки с монитором. — Девка по коридору шла. Краси-и-ивая. Инопланетная, не наша. Остановилась у нашей двери, вроде бы, и вышла из поля зрения камеры. Больше не появлялась. А жалко...
Вирта обмерла. Она совсем об этом не подумала. И никто не подумал. А ведь камера — не человек, ей объектив не отведешь.
Но в этот раз ей повезло.
— Кто посадил за монитор Тсоу?! Ему везде бабы мерещатся! — начальственно возмутился кто-то не видимый Вирте.
— А вдруг ведьма?! — тут же послышался чей-то испуганный голос.
— Молчать! — негромко, но с угрозой приказал начальственный бас. — Специально для тебя ведьму найдут и пришлют, как же! Тзи, возьмешь камеру и переноску и пройдешь по всем помещениям. Посмотрим, что она покажет. Данг, Гуэрм, вы страхуете! Тсоу, поправишь камеру, чтобы она вход показывала! Остальным быть начеку! Незваные гости через дверь не ходят!
Нельзя терять времени! — поняла Вирта. Уже не обращая внимания ни на что вокруг, она расстегнула сумку, достала из нее газовую маску и натянула на себя. Затем в ее руке появился большой глянцево-серый баллон. Как требовалось по инструкции, она в первую очередь открыла нижний вентиль. Раздалось еле слышное шипение. В минимальной концентрации газ не выявлялся тревожными анализаторами и вызывал благодушие и эйфорию.
Так оно и вышло. Первый встретившийся Вирте боевик, держащий небольшую камеру, глупо хихикал и выделывал какие-то приплясывающие движения. Пустив ему в лицо струю газа, Вирта вырубила его и пошла дальше.
Дважды обойдя несколько смежных комнат и проверив санузлы и прочие закоулки, Вирта выждала три минуты и пустила нейтрализатор. Полоски на индикаторе побелели, и Вирта с удовольствием стянула с лица душную маску.
— Первая, — лаконично сообщила она по коммуникатору. — Все чисто.
Еще минуты две ничего не происходило. Затем в подвесном потолке холла медленно открылся люк, и из него спрыгнул вниз Згуар, одетый в ту же униформу ремонтника, что и усыпленные Виртой боевики. На голове у него был надет скатанный шлем-маска. Убедившись, что все действительно чисто, он дал сигнал, и за ним последовали остальные.
— Всех сложить здесь, — начал распоряжаться Згуар, показывая на неподвижные тела. — На всякий случай, введите каждому по дополнительной дозе!... Однако что-то их маловато... Сколько их?!
— Десять, — ответили ему.
— Хм, а должна бы быть целая дюжина. Неужели двое где-то гуляют?!
— Отсюда никто не выходил! — запротестовал наблюдатель. — Их и зашло только десять!
— Ладно, будем считать это небольшим отклонением от плана, — решил Згуар. — Надеюсь, дальше все пойдет гладко.
— Первый этап пройден, — Згоор, завершив короткий разговор, положил коммуникатор обратно в карман. — Сейчас мы дождемся Вирты, и я проведу вас на посадочную площадку.
— Так просто?! — не поверил Боорк. — Маленький же космопорт, все на виду, а мы даже не скрываемся!
— Это Тэкэрэо, — пожал плечами Згоор. — Контрабанда — наш национальный промысел. К этому привыкли, и все всё понимают и не задают вопросов. Вот если бы мы начали что-то скрывать, то сразу обратили на себя внимание. И не забывайте: деньги открывают любые двери.
— Мы у вас в неоплатном долгу, — вздохнул Боорк и, подумав, решился на неделикатный вопрос. — Почему вы помогаете нам настолько активно? Ведь это не только деньги, но и большой риск! Мы улетим, а вы останетесь разгребать последствия!
— Мы тут рискуем хотя бы тем, что дышим воздухом этой планеты, — хмыкнул Згоор. — Но на самом деле я не знаю ответа на ваш вопрос. Так решили старшие, а их, очевидно, убедил мой брат. Он получил от кого-то приказ оказать вам максимальное возможное содействие. Вернетесь — сами у него спросите.
Боорк замолчал. А через несколько минут появилась Вирта. Ее фигурка словно сама собой соткалась из бликов и теней. Только что ее не было — и вдруг стоит рядом, да еще с немаленькой сумкой через плечо.
— Вот же... — крякнул рядом Млиско.
Похоже, он не заметил ее появления и был этим очень раздосадован.
— Всё в порядке? — как ни в чем не бывало спросил Згоор. — Тогда садитесь. Я вас подброшу, а потом подежурю поблизости — на всякий случай.
Внутри корабля царил беспорядок. Судя по тому, как враз отвердело лицо Вирты, там ничего не изменилось со времени визита Специальных Сил. Однако, поборов минутную слабость, девушка принялась за уборку, а Боорк и Млиско приступили к проверке систем.
Удивительно, но все было в полном порядке — буквально запускай двигатели и лети. Не хватало только схемы распределения масс, но это можно было сделать и прямо перед стартом.
Но чем безмятежнее все выглядит, чем больше вероятность, что произойдет какой-то сбой в последний момент. Боорк ждал неприятностей и дождался. Одна из оранжевых лампочек на пульте вдруг погасла, сменившись красной, а в рубке прозвенел звуковой сигнал, оповещая о возникновении проблемы.
— Что это?! — Млиско недоуменно повернулся в своем кресле второго пилота. — Этот индикатор ни разу не отключался! Что он означает?! На Филлине мы с этим не сталкивались!
— Еще бы! — процедил сквозь зубы Боорк. — Отменили наше разрешение на взлет!
— Это важно?!
— Важно! Это на дикой Филлине мы могли садиться и взлетать, где хотели. А здесь — цивилизация со всей своей темной бюрократией! Раз мы стартуем с официального космодрома, нам необходимо разрешение. Иначе нас тормознут под угрозой расстрела орбитальные станции!
— Не торопитесь паниковать, — спокойно посоветовал Млиско. — Выясните сначала причину отзыва разрешения.
— Да, сейчас узнаю.
Боорк набрал номер и чуть не был оглушен паническим криком диспетчера.
— Эй, мы так не договаривались! Это подстава! Полеты приостановлены по приказу начальника космопорта! Тут у нас рядом такое творится!...
Что же делать?! Боорк в отчаянии опустил руки, но тут же снова схватился за коммуникатор словно за спасательный круг.
Згоор откликнулся сразу.
— Ждать и не дергаться! — хладнокровно посоветовал он. — Есть немалая вероятность, что о вас никто не вспомнит. Запрет на полеты через несколько часов снимут, тогда спокойно стартуете.
— А как же...
— Если парней не удалось вызволить без шума, задействуем запасные варианты, — заверил его Згоор. — У нас есть предварительная договоренность с одним контрабандистом. Поэтому если почувствуете возле себя нехорошее шевеление, немедленно покидайте корабль, я вас подхвачу. Сам тоже буду следить за обстановкой.
— Что там вообще происходит?! — забеспокоился Боорк.
— Пока еще ничего непоправимого не случилось. Но возникли осложнения...
Вначале все шло точно по плану. Транспорт для перевозки заключенных шмякнулся именно там, где его ожидали, — на одной из заброшенных площадок на задворках космопорта, подальше от любопытных глаз. Начальник конвоя, как и планировалось, не стал отказываться от услуг вовремя подвернувшейся бригады ремонтников, под видом которой прибыла группа захвата. Два катера с охраной были успешно нейтрализованы с помощью полицейской ляпы — мгновенно раздувающейся пены, которая на воздухе за считанные секунды превращалась в клейкую массу, способную в течение часа, пока она не начала распадаться, удержать на месте катер, блокируя его двигатели и оружие.
