Глаз Демона [2014]

Для многих этот день, который впоследствии историки назвали Черной Жатвой, действительно стал концом света. В панике люди безумны и опасны друг для друга, но главная неприятность заключалась для жителей Арсдана не в этом. Спустя некоторое время, когда облако мглы распространилось над городом, в самую высокую точку (а это была колокольня собора) ударила толстая и мощная молния, которая по свидетельствам очевидцев не угасала несколько минут, кроша камень и плавя золотой купол. Потом черные облака начали развеиваться, но небо с их уходом не вернуло свои безмятежные тона. Там где побывала мглистая туча, небосвод дышал мрачными серыми красками, а особо прозорливый глаз мог заметить на недосягаемой для выстрела из лука высоте жирных кожистых грифов, которых нельзя было повстречать в Землях Скарга.

За исключением одного места. Разлома Реальности, граничащего с Морт`Райсом. Заклинание неведомого некроманта, приведенное в действие воспаленным одержимостью Аксиром, активировало древний механизм, использующийся многими Измерениями во время Вторжений. На короткое время магия Тьмы перенесла Разлом из Сгинувших Земель в Арсдан, образовав своеобразный коридор. Два неба сплелись в одно, и низшие твари мертвых земель поперли из портала прямо на толпу. Были там самые разные существа: и вурдалаки, и живые мертвецы, и низшие вампиры с упырями. Но всех их объединяло одно...

Слепая ненависть ко всему живому и опустошающий многовековой голод.

* * *

После того как финальная часть заклятия была завершена, Макс ненадолго потерял сознание. Черная книга под его руками вспыхнула темным пламенем, и сильный ветер уносил ее пепел прочь. Аксир медленно сделал шаг, потом второй назад, уперся в бездыханное тело Кариддо и вскрикнул. Перед глазами заплясали точки и парень упал прямо на труп, обессиленный и выжатый.

Очнуться пришлось от громогласных раскатов грома. Некоторое время студент не понимал, что происходит, но память слишком уж быстро пришла ему на выручку. Он вспомнил последние события так, как люди силятся разобрать пригрезившееся ночью сновидение. Только если бы это был сон, события вряд ли воспринимались бы так четко. А еще вместе с Максом осталась память Кейт, хоть самого присутствия девушки он больше не ощущал. Она исчезла, да и слава богу...

Не сразу молодой человек осознал, что находится рядом с трупом. Вскрикнув от страха и брезгливости он отполз в сторону, во все глядя на охладевшее тело. Это он его убил... воспоминания об этом были столь яркими и четкими, что сомнений быть не могло. Каким-то жутким заклятием, что высосало из верховного настоятеля все жизненные силы, преподнеся их в жертву артефакту Тьмы!

От черной книги так же ничего не осталось. Она исчезла в тот момент, когда проклятие приобрело свою финальную форму. Доказательством этому служило то, что Макс как не пытался, не мог собрать возле себя ни капли энергии, хотя еще недавно оперировал ею столь легко и просто. Он вновь стал самим собой, не ощущая внутри ни силы, ни колдовской мощи. Вскочив на ноги, молодой человек подбежал к перилам, дабы посмотреть на город и чуть не упал снова, когда совсем близко от него сверкнула яркая молния.

Над головой клубились черные тучи, каких в природе быть не могло. Они являлись матовыми и непрозрачными, и больше походили на какое-то жуткое существо, пришедшее поживиться чужой смертью. Сколько молодой человек не копался в памяти Кейт, а ответа, что это такое он не нашел. По всей видимости, она и сама не знала, а черная книга...

Да, их попросту обманули. С каждой секундой это становилось все понятнее.

До Макса доносились крики и мольбы сотен людей, которые находились внизу. В свете молний они выглядели муравьями, попавшими под проливной дождь. Спешили, волновались, умирали. Их жизнь оказалась столь скоротечной, что Сиркин не мог без боли смотреть на их агонию. Он знал... знал, что во всем виноват только он один, что если бы не пришел за Кариддо, то ничего бы не произошло. Но сделанного не воротишь. Он не мог остановить ту мощь, что выпустил на свободу. Да и никто бы не смог.

Одна из молний угодила в ту башню, где он находился, и вниз посыпались камни. Опомнившись, Макс понял, что наверху небезопасно и бросился к лестнице. На полдороги он остановился и вернулся к телу Кариддо. С отвращением и стыдом его руки обыскали мертвеца, в попытках найти какие-то колдовские предметы, чьей силой он мог бы воспользоваться. Без этого ему было не протянуть.

— Следует бежать из города, — панично шептал студент, выворачивая карманы мертвеца. — Бежать так далеко, как только можно...

Полезных вещей при Кариддо не оказалось. Кошеля верховный настоятель при себе не носил (да и зачем бы он ему понадобился?), а все его побрякушки были явно не волшебного характера. Впрочем, Сиркин не побрезговал взять перстень-печатку и нательный медальон, так как они были выплавлены из полновесного золота, которое вполне может ему пригодиться в дальнейшем. Свои находки он недолго думая сунул в карман. Потом быстрым, беспокойным шагом двинулся к лестнице, и успел даже преодолеть несколько пролетов, когда стены и пол содрогнулись. Удар был настолько мощным, что Максу показалось будто он попал в эпицентр землетрясения. Не устояв на ногах, он покатился вниз, остановившись лишь на следующей площадке. Было больно, но он встал и чуть ли не бегом продолжил спуск вниз.

Аксир не знал, что в колокольню ударила та самая молния, после которой облако мглы развеялось, соединяя воедино два неба столь разных Измерений, но он явственно ощущал как дрожат и трескаются стены. То и дело под ноги падали отколовшиеся куски камня, и парень благодарил бога, что не ему на голову. Он бежал, перепрыгивая сразу по четыре ступеньки, и хватался за поручень всякий раз, когда пол начинал дрожать. Несколько раз Макс громко орал. Так он загонял свой страх поглубже, но другого практического применения попытки перекричать грохот не имели.

Когда он вылетел в широкий коридор верхних ярусов собора, ему навстречу попалось несколько перепуганных послушников. Он испугался, что они нападут на него, но, по всей видимости, те приняли его за своего, да и страх за собственную жизнь стоял у будущих священнослужителей на первом месте. Никто из них помощи Сиркину не предложил, в этом хаосе каждый был сам за себя. Решив, что лучше следовать за теми, кто лучше ориентируется в хитросплетениях местных коридоров, Макс увязался за несколькими рясами. Послушники быстрее выведут его наружу, чем если бы он сам искал выход. Так он решил.

Аксир, конечно же, не догадывался, что снаружи сейчас много опаснее, чем внутри собора. В десятки, а может и сотни раз...

* * *

Когда полотно мироздания разделилось на две части и в Арсдан хлынули орды нежити, рыцарь-коммандер Даркст понял, что та давка и паника, что наблюдалась накануне — детский лепет против безумия, что началось совсем скоро. Храмовник своими глазами наблюдал как на площадь выскакивают твари, о которых лично он читал лишь в книгах и исторических манускриптах. Возле Разлома с Царством Аида, где находилась легендарная крепость Дахара, ему служить не доводилось. Кто ж знал, что Тьма явится к нему сама...

— В атаку!! — проревел рыцарь, вытянув свой тяжелый меч из ножен. Вонзив шпоры в бока коня, он направил его прямиком на умертвий, которые к тому времени уже вовсю наслаждались невиданным пиршеством. Зомби жрали людей, впиваясь гнилыми зубами в еще живую плоть, вурдалаки завывали диким воем, вампиры рвали на части незащищенные горла, а безмозглые упыри лакали кровь прямо с мощеной мостовой, так много ее было. Граждане славного города Арсдан, крупнейшего на северо-западе поселения ничего не могли поделать, и умирали, умирали, умирали...

Многие бежали прямиком навстречу открывшемуся на короткое время Разлому, попадая в чужое Измерение, где их ждала участь похуже смерти. Те, кто поумнее пытались пробиться вглубь города, но шансы на выживания сводились к нулю. Понимая это, Даркс не особо заботился о том, кто попадает под копыта его коня. Он прорывался вперед тараном, давя мирян и держа меч над головой. Следом за ним шли его рыцари.

В отличие от городской стражи и инквизиторов, оружие храмовников всегда проходило обряд освящения, благодаря чему было особо эффективным против разных тварей, порожденных нечистой силой. Даркст, которому до этого не приходилось убивать никого кроме разбойников и еретиков, убедился в этом воочию, когда лезвие его меча срубило голову одного из зомби. Будь у коммандера в руках самая обычная сталь, то живой мертвец продолжил бы свое черное дело и без головы. Этим и страшны умертвия, уничтожить их крайне трудно, но благодаря заколдованному оружию процесс облегчался в несколько десятков раз. Тучный зомби, лишившись головы, еще несколько секунд постоял, вытягивая руки к потенциальной добыче, а потом из его раны хлынул ослепляющий свет, сжегший те связи со Тьмой, которые поддерживали в трупе "жизнь".

Бронированной стеной храмовники наступали, рубя все, что попадало им под мечи: и нежить, и людей, впавших в неистовое безумство от встречи с невиданным. Разбираться времени не было, а к кому Эркалот милостив, тот всяко избежит смерти. Другое дело, что рыцарей-храмовников было недостаточно, чтобы сдержать врага и нежить распространялась по городу неумолимо, словно морской прибой. Умертвия настигали всех, до кого могли добраться, и если безмозглых зомби и упырей еще можно было обмануть, спрятавшись в домах и заперев двери, то разумные вампиры и оборотни находили возможность проникнуть и туда.

Арсдан медленно, но неумолимо тонул в крови и хаосе.

* * *

Бой продолжался, и Геринг в который раз возблагодарил Бездну за то, что сражаться ему приходиться против зеленых юнцов. Все как один — учащиеся Святой Академии, и среди них — ни одного опытного и тертого лихими сражениями. Несмотря на то, что все эти детишки носили громкий ранг "хранитель" никто по-настоящему его не заслуживал. Возможно лишь некоторые, но перетащить канат на свою сторону эти единицы не могли. Дети Света поначалу избрали идеальную тактику, и если бы все шло как задумано, Тварь пал бы, рано или поздно. Но высшее заклинание Тьмы, перенесшее воронку Разлома с Морт`Райсом в Арсдан спутало храмовникам все карты.

Теперь время играло против них, а не наоборот.

А еще — они боялись. Геринг видел на светлых пятнах (какими сейчас различал носителей Дара) темные всполохи в районе груди. Сердца некоторых юнцов болезненно сжимались, когда они смотрели в сторону площади Экралота, откуда веяло жутью Тьмы. Они не знали как поступить, ведь инструкций по такому поводу не получали. Всех учащихся Святой Академии отправляли по завершению первых курсов на самые простые задания, и никогда туда, где можно повстречаться с реальной угрозой. Ни в Сгинувшие Земли, где находилась крепость Дахара и Разлом с Морт`Райсом, ни в Огг-ра-ку, граничащей с самой Бездной, редки так же были назначения за пределы Широкого моря, в Ничьи Земли, а так же в те из держав, где Храм не имел власти. Лишь на последних этапах обучения, когда носители Дара умеют достаточно, а их дух крепок, им дают возможность встретиться лицом к лицу с существами из других Измерений, ведь в будущем именно Детям Света защищать свой дом от потенциальных Вторжений.

Геринг все так же отражал атаки, но он не мог не заметить, что действовать хранители стали менее слажено. Это особенно ярко проявилось, когда он смог не только парировать выпад одного из атакующих, но и ответной комбинацией прочертить кровавую линию на груди храмовника. Кончик лезвия вошел всего лишь на несколько сантиметров — царапина, но и ее хватило, чтобы враги дрогнули. Тварь понял, что теперь, когда эти молодые люди поняли, что подкрепления ждать бесполезно, он мог попытаться прорваться. Нужно лишь выбрать правильный момент...

И такой вскоре представился. Дети Света, решив завершить дело одним махом и поскорее поспешить на выручку к площади, прыгнули на Геринга со всей сторон. Тот ухмыльнулся, так как пульсирующий болью Глаз давно был готов к такому повороту событий. До этого храмовники атаковали в одиночку, и расходовать накопленную энергию на отдельные цели не хотелось. А так Тварь решил поразить их всех одним махом, нисколько не смущаясь тем фактом, что и ему достанется, ведь находился он в самом эпицентре. Правда, в отличие от своих врагов, Геринг успел подготовиться.

Когда Дети Света пошли в слепую атаку, он насколько позволяла скорость, высвободил накопленную мощь Бездны, перенаправив ее себе под ноги по всему периметру. Взрывы раздались за доли секунды до того как хранители настигли его. В воздух поднялись камни и пласты земли, закрывая собой небо; осколки брусчатки разлетелись во все стороны, почва под ногами просела и провалилась. Геринг специально рассчитал все так, чтобы битва проходила над одним из центральных подземных желобов клоаки. Туда же упал и он сам, погрузившись по пояс в нечистоты. Не желая терять времени, слуга Бездны шустро начал пробираться сквозь мутную грязную воду через узкий тоннель, пока храмовники не пришли в себя.

Не слишком гигиенично, сквозь сарказм подумалось Герингу, зато действенно. Глаз Демона пылал и слезился, жуткая боль застилала сознание, благодаря чему странник не замечал множественных ран своего истерзанного тела. Он шел вперед, шел не оборачиваясь. Его шансы скрыться зависели от Детей Света и их желания его преследовать. Он был чрезвычайно опасным врагом, которого отпускать нельзя ни в коем случае, но на площади Экралота творилось черте знает что, и там поддержка носителей Дара требовалась не меньше.

Спустя пять минут, Тварь все же остановился и обернулся. Туннель по которому он пробирался был пуст, не считая жирных лоснящихся крыс. Храмовники за ним не последовали. По крайней мере, этой дорогой.

* * *

Паскуль ощущал себя выжатым, но горячка боя все еще не оставила молодого хранителя. Рукоять своего меча он сжимал до белых костяшек, а в ушах все еще плавал грохот взрывов. Улица, на которой они находились, лежала в руинах, хотя еще недавно по ней бодро бегали повозки и гуляли пешеходы. Сила Проклятого оказалась велика, но сейчас не об этом следовало беспокоиться. Возмущение, которое доходило до Детей Света с главной площади города, пугало куда сильнее. Что конкретно там произошло, сказать навскидку было нельзя, но что ничего хорошего — так это уж точно.

— Что будем делать? — спросил Аархон и в его голосе неуверенности было куда больше, чем ему хотелось бы. — Этот... это существо... как думаете, после такого взрыва он мертв?

— Вряд ли, — выдохнул с задних рядов Назир.

— А вот мне показалось, что он решил уничтожить себя вместе с нами, но у него ничего не получилось. — Аархон нервно засмеялся, но быстро умолк. — Так что же теперь нам делать?

У Детей Света, присутствующих на разрушенной улице, был одинаковый ранг, и по сути отдавать приказы друг другу они не могли. Только в том случае, если командир назначался сверху, как в случае с Астор...

Только тут Паскуль вспомнил о своей коллеге. Когда общая группа хранителей настигла Проклятого, тот уже разделался с девушкой. Всеми силами она пыталась его задержать и у нее получилось!.. Да вот только все оказалось напрасным. Тварь улизнул... скорее всего, улизнул, ибо сын кузнеца не верил, что он мертв.