Ланель заплакала и ушла к окну. Слёзы жены ещё больше испортили настроение, но он не пошёл её жалеть. Сергей не чувствовал за собой вины и понимал, что его утешения пойдут во вред. Сняв пояс с оружием, он глубоко вздохнул, вошёл в уже нарисованный контур и вспомнил свою комнату на Земле. Это был первый переход не с поверхности земли, а со второго этажа, да ещё в квартиру на третьем. Пол чувствительно ударил по ногам, и стало темно. Юноша осторожно подошёл к окну и отдёрнул портьеру. Свет фонаря с противоположной стороны улицы слабо осветил комнату, в которой вроде бы ничего не изменилось. Как будто Сергей никуда не уходил. Он не следил за днями и теперь не знал, сколько времени отсутствовал. Да и дни в мире эльфов были заметно длиннее. Наверное, его не было четыре или пять месяцев. Наверняка отец с матерью спят, и будить их будет дурной затеей. Нетрудно успокоить родителей, но Сергей знал, что отец никуда не отпустит и не хотел его подчинять. Нужно будет долго их убеждать, а ночь не самое подходящее время для объяснений. У него не было большого желания сюда возвращаться, иначе давно это сделал бы. Слияние с Леем, память герцога Бароса и жизнь в другом мире сделали Сергея другим человеком. Он включил ночник, а потом компьютер и сел в кресло. Операционная система загрузилась нормально, но выхода в интернет не было. Идиот! Конечно же, родители не стали оплачивать его после пропажи сына! Матери это не нужно, а отцу хватало компа на работе. Хуже стала работать голова? Нужно брать баксы, менять их на рубли и идти в интернет-кафе возле рынка. Стараясь не скрипеть дверцей, Сергей открыл одёжный шкаф и взял из него свитер и зимнюю куртку. Вряд ли родители обнаружат пропажу. Юноша скатал ковровую дорожку и быстро начертил на полу контур. Потом дорожка была аккуратно уложена на своё место, чтобы не смазать рисунок. Обнаружат, конечно, но через неделю или две. Он собирался прийти раньше. Перед возвращением выключил ночник, зажмурился и прикрыл глаза рукой. Опять пол ударил по ногам, а темнота сменилась светом. В комнате никого не было, поэтому Сергей бросил зимнюю одежду на лежавший на полу шатёр, надел пояс с мечом и кинжалом и отправился во двор узнавать, где сейчас друзья.
— Ваши жена и брат вместе со всеми рабочими и двадцатью дружинниками ушли в другой мир, — доложил ему встреченный во дворе капитан, — а господин граф взял в сопровождение пять дружинников и уехал к барону Фалку. Это один из двух ближних соседей. Есть ещё два баронства, но они далеко на севере. Ещё четверо дружинников сопровождают господина Борма из магистрата в его поездках по деревням. У нас нет корма для лошадей, поэтому пять человек отправлены их пасти, остальные здесь. Маг? Господин Мэгл Аргом ушёл после завтрака в замок, и я больше его не видел.
— Я тоже уйду в другой мир, Экрен, — сказал Сергей. — Не беспокойте дружинников, мне не нужна охрана.
— Я могу спросить... — нерешительно сказал капитан. — Что мне делать, если вдруг никто из вас не вернётся?
— Подождёте декаду, а потом можете считать себя свободными от клятвы, — ответил юноша. — В наших комнатах много золота, которое раздадите дружинникам.
"Хорошо, что их клятву скрепляет магия, — подумал он, возвращаясь в свою комнату, — иначе вряд ли дружинники стали бы ждать нашей смерти, зная о сумках с золотом. Может, через много лет будет не только клятва, но и долг, и даже любовь, но пока их верность держится только на страхе перед возмездием".
Подправив рисунок в тех местах, где он стёрся от хождения, Сергей перенёсся в Керр-Сити, сразу к дому Ника, заставив испуганно вскрикнуть его жену, которая что-то выгружала из багажника легковой машины.
— Извините, миссис Бреннан, не хотел вас напугать, — сказал он женщине. — Ник уже приехал?
— С полчаса назад, — ответила она. — Проходите в дом, он сейчас там.
Юноша нашёл хозяина в первой же комнате, где тот выкладывал на стол содержимое стоявших на полу сумок.
— Здравствуйте, — поздоровался он. — Я не сильно помешал?
— Здравствуйте, — отозвался Ник. — Садитесь на диван, сумки подождут. Я редко выезжаю в Орландо, поэтому воспользовался этой поездкой и кое-что купил. Обычно отовариваюсь в Сильвер Спрингс. Это городок в пятнадцати милях отсюда. Но там небольшой выбор товаров. Жена сказала о том, что вам нужно продать золото. То, которое вы дали, продал без труда, думаю, что возьмут и это.
— Ник, мне нужно не только продать золото, но и купить оконное стекло. Возьмите треть выручки себе и для меня баксов пятьсот сотенными купюрами, а на остальное купите не очень толстое стекло и всё, что нужно для его резки. Пусть привезут сюда и выгрузят на улице, а я потом заберу. Сделаете?
— Дней через пять, — подумав, сказал Ник. — Это устроит?
— Нормально. Я приду сам или кого-нибудь пришлю. Только будьте осторожней. Если продадите монетами, могут возникнуть вопросы к вам или к вашим друзьям. Я не хочу, чтобы из-за меня у вас были неприятности. Кстати, купите патронов для того оружия, которое я у вас взял. И ещё одно. Дайте мне авансом сотню баксов.
Расстались довольные друг другом. Когда Сергей вышел на улицу, увидел в её конце толпу людей. Это были строители и дружинники, которых сопровождала жена. Они только что вернулись из дворца и принесли много мебели. Строители уже не сильно боялись, но до сих пор были в изумлении от увиденного.
— Ты уже вернулся! — обрадовалась Ланель, когда он к ним подошёл. — Я пока не разговаривала с твоим Ником. Переносим мебель, а часть рабочих остались с Леем снимать люстры. Знаешь, всё взятое золото и книги опять на месте!
— Я рад, но не нужно об этом кричать, — сказал он. — Я только что говорил с Ником, поэтому тебе не нужно этого делать. Мой поход домой оказался неудачным. Была ночь, и я не стал будить родителей. Немного погодя схожу ещё раз уже в другое место.
— Я уйду с тобой! — упрямо сказала Лари. — Теперь ты мой отец, и я не хочу, чтобы меня здесь кому-нибудь оставляли!
— Решай быстрее, — сказал Ник. — Мы и так уже задержались. Если не можем помочь ребятам, значит, ни к чему рисковать. Ритуал знаем, и книги для каждого накупили, а больше в этом мире нечего делать. Если хочет, пусть идёт. Заклинание для зачатия ты знаешь и уши ей уменьшишь, а удочерить с ментальной магией не проблема.
— Я сам хотел тебя взять, просто думал, что тебе здесь лучше, — ответил девочке взволнованный Алексей. — Ник, наша договорённость о магии остаётся в силе?
— Не беспокойся, — проворчал Сандерс. — Если я что-нибудь обещаю, то всегда держу слово. Своих, когда будет семья, сделаю магами, а больше никого. Будем пользоваться магией для себя и сохраним книги. Кто знает, чем закончится вся эта история! Давайте уйдём из дома, а лошадей оставим Герту.
Оба взяли мел и быстро нарисовали на полу контур.
— Иди первым, — сказал другу Алексей. — Ты знаешь мой адрес и номер мобильного. Попробуй только пропасть!
Они обнялись, после чего Ник взял свои сумки, вошёл в контур и исчез.
— Ну что, дочь, пора и нам? — обняв Лари, сказал Белов. — Взяла сумку?
Пол комнаты, в которой они появились, так сильно ударил по ногам, что девочка выпустила из рук сумку и ухватилась за нового отца, чтобы не упасть. Алексей прислушался, но в квартире было тихо.
— Мои куда-то ушли, — сказал он и положил тяжёлые сумки на кровать. — Ну что, дочь, вот мы и дома!
— У меня почему-то печёт вот здесь! — отозвалась она, приложив руки к груди.
— Ни фига себе! — удивился Алексей, посмотрев на неё магическим зрением. — Да ты стала сильнее меня! Значит, не только люди обретают силу, переходя из мира в мир, с вами всё точно так же. Если это не у всех, значит, тебе повезло. Это хорошо. Научу тебя магии, но при условии, что будешь слушать меня во всём, пока не станешь взрослой.
Кнор снизился и побежал по дороге, гася крыльями скорость. Небо было безоблачное, но сидевшие на ящере эльфы почти ничего не видели. Когда он остановился, все трое сползли на землю по подставленному крылу. После этого поспешили отойти к обочине, чтобы не быть раздавленными взлетающим гигантом.
— Отойдём к лесу и подождём рассвета, — предложил Овр Танен. — Только осторожно ставьте ноги: здесь полно пней.
— А если появятся твари? — боязливо спросил следовавший за ним эльф.
— Тогда умрём, — равнодушно ответил ему последний из тройки. — Может, так будет лучше.
— Что ты такое говоришь, Нервид? Почему смерть может быть лучше жизни? Да ещё смерть от тварей!
— Что слышал, — сказал равнодушный. — Я подчинён магами гномов и буду выполнять всё, что они приказали, но это рвёт на части душу. Если бы мог, я убил бы себя и вас заодно.
— Чокнулся, — сказал Овр. — От сведений, которые мы передадим гномам, не будет большого вреда. Всё равно они это узнают, пусть немного позже. Не трусь, Абрен, здесь не должно быть много тварей. Наши оттеснили их почти к самой границе. Конечно, какая-нибудь заблудшая может выйти из леса, но вряд ли.
— А если выйдет?
— Значит, нам не повезёт, — ответил Овр и выругался, споткнувшись о пень. — Мы потеряем жизни, а гномы лишатся своих зверюшек. Да и кнор летел для них в последний раз. Ладно, хватит болтать. Садимся и ждём света.
Часа через два стало видно дорогу и окружавший её лес. В последние дни потеплело, а у каждого был тёплый плащ, поэтому не мёрзли.
— Пошли, — скомандовал Овр, который был старшим в группе. — К полдню нужно хоть что-нибудь узнать. Нам ещё добираться к Горлину, а зверьки проживут только три дня. Вам напомнить, что мы с собой сделаем, если не получится выполнить задание?
Они с час шли по дороге, пока не выбрались на тракт.
— Север там, — показал рукой Нервид. — Идём вместе?
— Пока да, а потом решим, — ответил Овр. — Где-то здесь должен быть трактир.
Старший оказался прав, и трактир увидели задолго до полудня. Он оказался брошенным, но со следами недавнего пребывания эльфов.
— Наверное, останавливались егеря, — осмотрев трапезный зал, решил Нервид. — До границы всего двадцать карбов, а там только лагеря магов и Горлин. Ну что, ждём обозников?
— Не соваться же в лагерь, — отозвался улёгшийся на лавку Абрен. — А к Горлину пойдём, когда хоть что-нибудь узнаем. Вряд ли в нём остались жители. Но если там стоят маги и егеря, значит, днём для нас безопасно. Главное — подальше уйти дотемна, чтобы не стать кормом многоножкам. Где здесь съезды в деревни?
— А тебе не всё равно? — лениво сказал тоже уже лежавший Нервид. — Северней не должно остаться ни одной деревни, поэтому обозники не проедут мимо нас. Лежим и ждём.
Ждали около двух часов, пока не услышали топот многих лошадей и скрип колёс. Возле трактира обоз остановился, и вошли два эльфа.
— Вы кто такие? — удивлённо спросил один из них, одетый в форму егеря.
— Нам нужно в лагерь, — ответил вставший с лавки Овр. — Подвезёте? — Он подошёл к приехавшим и протянул каждому из них по небольшому белому шару.
— Что это? — с недоумением спросил егерь и застыл.
Точно так же замер и обозник. В тройке не было магов, но для облегчения работы каждый получил от гномов несколько магических вещиц. Они сильно удивили бы эльфийских магов, если бы попали к ним в руки.
— Расскажите, откуда у нас взялось много сильных магов! — потребовал Овр. — Только быстро, пока сюда не нагрянули ваши приятели. Мы не хотим никого убивать, но если зайдёт кто-то ещё...
— Это не наши маги, а вызванные и наспех обученные хорки, — ответил егерь. — Сил у них не меньше, чем было у великих магов, но знают только два десятка боевых заклинаний, и ещё кое-кого учили целительству. Они уже плохо подчиняются, поэтому, как только закончим чистку, всех потравим.
— И сколько их всего? — спросил Овр.
— В нашем лагере около тысячи, а таких лагерей три.
— Ложитесь на лавки и спите! — приказал шпион и повернулся к Нервиду с Абреном. — Уходим через задний двор! Нужно опередить обозников и первыми прийти к Горлину. Оттуда уже должны связаться. Если успеем всё сделать и уйти до ночи, будем жить!
Сергей возник во дворе родной школы, между глухим забором и небольшим одноэтажным зданием. Его когда-то использовали для уроков труда, но станки давно куда-то вывезли и сейчас только хранили хозяйственный инвентарь. Обычно утром здесь не ходили. Было холодно и ветрено. Подняв воротник и отвернув голову от стоявшего рядом здания школы, он пробежал вдоль забора и через калитку вышел на улицу. После этой пробежки пришлось чистить сапоги от грязи. Рынок сегодня работал, а тип, у которого многие меняли валюту, исправно стоял на своём месте возле двух ларьков с кондитерскими изделиями.
— У меня сотня, — сказал Сергей и показал ему взятые у Ника деньги.
— Покажи, — протянул руку меняла. — Нормальная бумажка.
Он достал из внутреннего кармана толстую пачку тысячных купюр и отсчитал шесть штук. После этого одну из них пришлось менять. Подумав, Сергей купил два килограмма халвы и пять пачек печенья. С мелочью уже можно было идти в расположенное по соседству с рынком интернет-кафе. Заплатив за час, он сел за комп и быстро нашёл нужное. В десять утра не было других посетителей, а включивший ему компьютер парень играл в какую-то игру, поэтому можно было работать без боязни, что кто-нибудь увидит его запросы. Выбор пал на Сомали, точнее на столичный рынок Бакара, на котором можно было купить тяжёлое и лёгкое огнестрельное оружие, причём намного дешевле, чем в "цивилизованных" странах. Запомнив наиболее малолюдные фотографии Могадишо, Сергей закончил работу, вышел из кафе и прошёлся по магазинам. Купил себе кварцевые часы за полторы тысячи рублей и десять небольших светодиодных фонариков с запасными батарейками. Московское время совпадало со временем Могадишо и на восемь часов превышало время Керр-Сити. Теперь можно было посещать все интересующие его города Земли в нужное время. Ушёл без каких-либо предосторожностей из безлюдного переулка, нарисовав мелом на асфальте контур вызова. Если кто и увидит, что в нём пропал прохожий, ему всё равно никто не поверит, а рисунок смоет первый же дождь.
В своей комнате замка появился ночью и, подсветив одним из фонарей, добрался до принесённой из дворца кровати.
— Удачно сходил? — спросила жена.
— Зря ты не спишь, — отозвался он, снимая куртку и сапоги. — Я же сказал, что для меня нет опасности.
— Снимай и всё остальное, — сказала она. — Мы принесли тёплое одеяло. Заодно проверю, не израсходовал ли ты где-нибудь ту влагу, на которую имею право только я! И не нужно на меня злиться. Сам же говорил, что доверие не исключает проверки. Хоть так вознагражу себя за бессонную ночь. Не могла я спать, когда ты ушёл в другой мир и мог из него не вернуться! Лей спит в соседней комнате, так что нам никто не помешает.
— А окна без стёкол? — возразил он. — Ты не умеешь тихо любить.
— Ты сам увеличил его заклинанием, — сказала жена. — А мои крики пусть слушают и завидуют! Сегодня приняли служанку, которая помыла полы, поэтому бросай свои вещи и иди ко мне. Завтра всё соберёшь.
Глава 22
