"наконец-то у нас есть реальный шанс восстановить свою честь, запятнанную позорным поражением нанесенным нашим предкам американцами".
(конец отступления).
* * *
Рабочий день затянулся до позднего вечера, а когда со всеми делами наконец было покончено, уже не было ни сил ни желания искать генерала Макевару, что бы напоминать о данном обещании. Общение с коллегами, помогавшими в создании "эхо 1", перемежалось с ответами на множество вопросов от разнообразных "специалистов", которые вознамерились узнать, как именно работает каждый сустав железного гиганта. Попутно приходилось приводить образец, в более или менее приличный вид... но к счастью тут удалось ограничиться заменой поврежденного манипулятора, а так же сменой части бронированных пластин. На фоне всего этого, аудиенция с членом императорской семьи, прошла как-то повседневно, но все же бывший король сумел произвести некоторое впечатление, а так же получил расплывчатый намек на то, что у него появился еще один покровитель.
В конце дня, пришлось писать отчет о проведенной работе, а так же подготавливать документацию для передачи проекта другим ученым, которым предстояло разработать серийную модель эхолета. К счастью, телохранители были достаточно сообразительными, что бы исполнять роль секретарей, а из-за своей природы, просто физически не могли предать, или же легкомысленно отнестись к порученному заданию.
На торжественный фуршет, устроенный вчесть успешного завершения проекта, Садо не задержался, лишь поблагодарил всех сотрудников за работу, извинился за то что так рано их покидает отговорившись срочными делами, и отправился на выход из комплекса. Приближалось время еще одной встречи, запланированной на этот день.
Уже сидя в своем лимузине, расслабленно развалившись на удобном сидении, древний чародей в теле подростка просчитывал дальнейшие варианты развития событий. Для него не было секретом, что Япония готовиться к войне, и в данный момент он не видел возможности для островного государства, что бы выйти победителем из серьезного столкновения с ведущими странами.
Не стоило отрицать возможность того, что бывший правитель Кристальной Империи чего-то не знает и у Японии имеется какое-то секретное оружие... но вероятность этого была катастрофически мала. Нынешнее правительство, слишком активно стало противопоставлять себя сразу чуть ли не всему миру, не озаботившись приобретением союзников, которые могли бы помочь хотя бы численностью войск.
"хмм... а не с этим ли связано то, что мне дали разрешение на осуществление своего проекта по изучению паранормальных явлений? Вряд ли военным, а тем более императорской семье не известно о существовании "пустых", "шинигами" и "подчиняющих"".
Это была лишь догадка, причем не претендующая на истинность. В конце концов, гораздо эффективнее со стороны командования, было бы привлечь его к работе над системами вооружения, или же комплексами ПВО, которые в экстренном порядке разворачивались на островах.
Вытащив из кармана мобильный телефон с сенсорным экраном, Садо написал два одинаковых сообщения:
"через час, встречаемся на точке сбора. Форма одежды произвольная, но готовьтесь к тому, что вечер будет жарким".
После того как пришли подтверждения о получении приказа, телефон отправился обратно в карман, а бывший король откинулся на спинку сидения, запрокинул голову и шумно выдохнул. Не смотря ни на какие тренировки, проведенные над собой ритуалы, усиление за счет духовной энергии, тело оставалось подростковым и продолжало уставать, не радуя большой выносливостью. Впрочем, обычный человек живущий в том же ритме что и Садо, не выдержал бы и полугода нагрузок.
* * *
Солнце давно уже село за горизонт, но благодаря множеству фонарей, а так же мигающим и переливающимся всеми цветами радуги рекламным плакатам, на улицах города было светло как днем. Высокие, большей частью однотипные здания, словно причудливые светящиеся колонны устремлялись к темным небесам, на которых не смотря на ясную погоду, невозможно было разглядеть ни единой звезды.
Токио продолжал кипеть жизнью, и даже на окраинах города, улицы были заполнены прохожими спешащими с работы или наоборот на работу, и простыми отдыхающими, прогуливающимися по ресторанам и магазинам, работающим круглые сутки.
Сегодняшняя ночь ничем не отличалась от тысяч своих предшественниц, разве что вокруг популярной гостиницы, на первом этаже которой разместились ресторан и развлекательный комплекс "золотой лотос", были установлены ограничительные знаки, запрещающие прогулки и парковку автомобилей. Но и это было не слишком странно и не выбивалось из привычного уклада жизни города, ведь и раньше нередко гостиница выполняла роль места встречи для ученых, политиков, богатых предпринимателей... и всякий раз подъезды перегораживались теми же самыми запрещающими знаками.
Автомобиль, на котором прибыл Садо, остановился на самом краю парковки, не смотря на то что оставалось достаточно свободных мест гораздо ближе к входу в восьмиэтажное здание, над стеклянными дверями которого висело изображение лотоса, переливающегося всеми оттенками золотого.
"окна подсвечиваются только на первых трех этажах, но активное движение видно только внизу. На месте старого самурая, если бы я хотел избавиться от конкурентов, то на оставшихся этажах разместил бы группу поддержки из числа наемников...".
Мысли неспешно текли в голове бывшего короля, пока он вылезал из автомобиля под свет белых фонарей, освещающих парковку не хуже чем полуденное солнце. В какой-то момент, он почувствовал себя мишенью в тире, в которую целятся из пары десятков винтовок... но выстрелов так и не последовало.
Пожав плечами и поправив свой костюм насыщенно зеленого цвета, подросток направился к красному кабриолету, рядом с которым опираясь на зонт красного цвета, стояла невысокая женщина в длинном черном платье. На вид ей можно было дать не больше сорока лет, не смотря на белые волосы, которые только подчеркивали образ и добавляли немного экзотичности совершенно посредственной внешности.
— добрый вечер, господин Ясутора. — Неожиданно низким голосом произнесла женщина, движением головы изобразив намек на поклон.
— здравствуй, Сакура. — Садо улыбнулся уголками губ. — Я же просил, не называть меня "господин Ясутора"... слыша подобное от тебя, я начинаю чувствовать себя старым.
— ничего не могу с собой поделать. — Сакура лучезарно улыбнулась, хищно сверкнув темными глазами. — Еще в молодости мне нравилось смущать симпатичных молодых людей.
— ты и сама сейчас не выглядишь старой. — Заметил бывший король.
— внешне оно конечно так. — Согласилась женщина. — Но никакие операции и колдовство, не способны омолодить душу.
"а вот с этим, я бы мог и поспорить... девочка".
— возможно ты и права. — Сделал вид что согласился с собеседницей древний чародей в теле подростка. — Кибо, ты долго еще собираешься прятаться?
После этого вопроса, воздух прямо под одним из фонарей пошел рябью, и вскоре взглядам присутствующих предстал высокий черноволосый мужчина, одетый в черные тренировочные штаны, белые кроссовки, черную футболку и черный потрепанный кожаный плащ с капюшоном.
— бос... как ты умудряешься меня обнаруживать? — Приветственно кивнув девушке, Кибо уставился на подростка.
— отвечу тебе словами одного льва: "ты дышишь слишком громко". — Прикрыв глаза, насмешливо ответил Садо.
Пока шел разговор, вокруг троицы "подчиняющих", (к числу которых относился и бывший король, хоть он и не ограничивался использованием одной силы), собрались полтора десятка молчаливых мужчин в черных костюмах, зеркальных очках, а так же с наголо выбритыми головами. Всех их объединяло то, что ни у одного из охранников, под ногами не было тени.
Под рычащий шум двигателя внутреннего сгорания, на парковку вырулил серебристый внедорожник, за которым колонной ехали четыре легковых автомобиля.
— наш великан все еще не сменил транспорт. — Хмыкнул Кибо.
— он говорит, что ценит классику и не гонится за современной модой. — Произнесла Сакура.
Двери внедорожника распахнулись, и с места водителя выбрался высокий широкоплечий мужчина с короткими волосами пшеничного цвета и ярко голубыми глазами. Одет он был в черный обтягивающий мускулистый торс свитер, а так же кожаные брюки заправленные в высокие военные сапоги. На фоне Хана, два десятка прибывших с ним подчиненных, не смотря на воинственный вид, совершенно терялись.
— господин Ясутора, я рад что вы смогли присоединиться к нам сегодня. — Грубым, рокочущим голосом произнес руководитель группировки, которую на протяжении нескольких лет создавал Садо. — Госпожа Сакура, вы как всегда великолепны.
Кибо был удостоен лишь приветственного кивка, что впрочем не слишком расстроило молодого мужчину.
По происхождению Хан был немцем, который рос в Японии с пяти лет, благодаря чему не обладал даже малейшим акцентом. Он не являлся "подчиняющим", и оставался одним из немногих подчиненных бывшего правителя Кристальной Империи, чье место не заняла оживленная тень. Единственное, чем этот мужчина отличался от других людей, это уровень духовной энергии, позволяющий видеть различных духов, а так же более плотные мышцы и нервная система, улучшенные при помощи ритуала из магии крови.
Благодаря природным данным, улучшениям организма а так же некоторым артефактам, которыми его снабжал Садо, Хан был способен выйти один на один против неопытного "подчиняющего",, и почти гарантировано побеждал в девяти случаях из десяти. При поддержке бойцов, тела которых заняли оживленные тени, он превращался в страшного противника, опасного даже для сильных пользователей духовной энергии.
— что же, раз все в сборе, не будем заставлять нас ждать слишком долго. — Предложил Хан, и получив едва заметный кивок от Садо, первым направился к входу в здание гостиницы.
Следом за официальным главарем, потянулись и прибывшие с ним бойцы, вооруженные пистолетами и ножами, которые выглядывали из-под верхней одежды при неловких движениях. Все же, хоть тени и превосходили людей в силе, скорости реакции а тем более живучести, но они обладали лишь теми же навыками и знаниями, которыми владели их оригиналы, и были почти не способны обучаться чему-то новому самостоятельно.
У дверей группу встретил улыбчивый работник гостиницы, который постоянно кланяясь сообщил, что господ уже ожидают в зале для конференций на втором этаже. Сопровождающие должны были остаться на первом этаже, что бы не устраивать слишком шумное столпотворение.
"ну и без поддержки охраны, нас будет проще убить... теоретически. Ха! Мне уже нетерпится увидеть лицо старого самурая, когда он поймет, что за сюрприз я ему приготовил".
Первый этаж здания, почти целиком был занят ресторанным залом, в котором была оборудована барная стойка, сцена с караоке и несколько игровых автоматов. С потолка свисали многочисленные люстры в форме бутонов цветов, размещенные прямо над круглыми столиками застеленными белоснежными скатертями. Разговоры ведущиеся между немногочисленными посетителями, большинство из которых явно являлось телохранителями меньшинства, заглушались ненавязчивой музыкой льющейся из динамиков колонок, размещенных по периметру зала.
Одежда подчиненных старого самурая, не отличалась большим разнообразием: охраняемые персоны носили деловые костюмы темных оттенков, а их охранники были одеты в строгие комбинезоны, под которыми легко было определить наличие бронежилетов а так же спрятанного оружия.
Большую часть охраны, Хану пришлось оставить на первом этаже, и к лестнице ведущей наверх, они подошли в ввосьмером. Кроме самого немца, Садо, Кибы и Сакуры, за их спинами словно тени, (каковыми они когда-то и являлись), шли четверо хмурых лысых мужчин в зеркальных очках.
Работник гостиницы проводил гостей по широкой лестнице с позолоченными поручнями на второй этаж, провел по коридору застеленному красным ковром до двухстворчатых деревянных дверей украшенных изображениями цветов, после чего не прекращая кланяться, поспешил убежать по своим делам.
— видимо здесь нас и будут убивать. — Осмотрев узкий коридор, в котором не было никого постороннего, предположил Хан, после чего подошел к дверям, и активировав защитный артефакт в виде наручных часов, толкнул створки.
"ммм... как-то я ожидал чего-то большего".
На середине относительно небольшой комнаты, поперек помещения стоял длинный стол, на одной стороне которого расположились семеро человек разного возраста. С левого края разместилась девушка лет семнадцати, одетая в откровенного вида ярко красное платье, оставляющее открытыми руки и плечи, но самой приметной деталью ее внешности были пышные зеленые волосы. Правее сидел худощавый парень в черной хламиде, лицо которого украшали очки с большими круглыми стеклами в толстой оправе. Еще на место правее, сидел крупный мужчина в спортивной форме, с коротким ежиком черных волос и рубинового цвета радужками глаз.
Самое правое место занимал длинноволосый блондин в гавайской рубашке и с мечтательным выражением лица, непрерывно крутящий между пальцами левой руки серебряную вилку. Левее него разместился лысый толстяк в деловом костюме и галстуке "бабочке", который голодным взглядом обследовал стол, на котором кроме графина с водой, нескольких стаканов и вазы с фруктами, не имелось ничего съестного. Рядом с толстяком, из-за чего казалась еще более хрупкой, занимала место настоящая гейша в красном кимоно, с напудренным до белизны лицом, и красочным веером в тонких пальцах ухоженных рук.
Центральный стул занял сам старый самурай, являющийся едва ли не более колоритной персоной, нежели все его спутники вместе взятые. Начать его описание следовало с того, что этот старик был необычайно крупного для японца роста, но из-за большого возраста и проблем со здоровьем, все время сутулился, напоминая какую-то сгорбленную птицу. Сходства с коршуном, добавляло худощавое вытянутое лицо с длинным горбатым носом, совершенно лысая голова, а так же хищно сверкающие черные глаза, смотрящие на собеседника немигающим взглядом пронизывающим до самых костей. Одет он был в темно синее свободное одеяние, расшитое золотыми лентами, а из-за правого плеча выглядывала рукоять катаны, обмотанная красным бархатным шнурком.
Старик опирался локтями на стол, сцепив костлявые пальцы рук перед собой под подбородком, и со стороны могло показаться что он даже не дышит.
— ну наконец-то вы соизволили явиться. — сильным и звонким голосом произнес старый самурай. — В отличие от вас, молодых, я не могу себе позволить тратить слишком много времени на бесполезное ожидание.
— и тебе "здравствуй", старая развалина. — Оскалившись заявил Хан, изображая недалекого хамоватого бандита, которому лишь чудом удалось взобраться на ныне занимаемое место в иерархии преступного мира Японии.
— предлагаю разрешить наши вопросы, и разойтись. — Не меняя интонацию, проговорил старый самурай, одним своим видом обливая презрением оппонентов. — Я вовсе не испытываю удовольствия от общения с... такими как вы, господа и дама.
