— Ничего не могу с собой поделать, — облизываясь, честно призналась я. — Нападаем с трех сторон... Чур, мне хвостик и серединку, а голову, так уж и быть, забирайте!
Напарник тихо вздохнул, смиренно возводя глазки к небу, и отвернулся. Вот вредина! Я тут от голода помираю, а он думает непонятно о чем! Неужели жалко для меня хвостика?! Ведь всего хвостик и серединку прошу, это же такая мелочь!!!
Я уже всерьез собиралась плюхнуться на пятую точку и капризно поплакать — что-нибудь вроде "Гыыыы!!! Я кушать хооочу!!!", но тут мне нагло помешали!
Нечто встрепанное и орущее вихрем промчалось мимо монстра и, узрев нас, резко затормозило. О, а вот и НЛО собственной персоной! И кто там шибко умный болтал, что нет внеземного разума?! Судя по виду — ну типичный инопланетянин... Очень стог сена, правда, напоминает... Да и вопли издает забавные. Где-то я уже их слышала...
Пока я вспоминала, инопланетный стог сена времени даром не терял и решил совершить террористический акт: пошел атакой на змеюгу. Он орал и прыгал вокруг Дамбалах-Ведо, словно абориген на батарейках "Energizer". Наконец, стог добился своего и довел несчастного монстра до предынфарктного состояния, после чего скрылся с места преступления, оставив и нас, и Дамбалаха в молчаливом ступоре.
— Что ЭТО было? — испуганно тявкнул Тузик. Мы с Гэри растерянно переглянулись.
— Неопознанное Летающее Ядерное Сено? — рискнула предположить я.
— А может, секретное оружие НАСА? — задумчиво поддакнул напарник.
— Аааафигеть, — многозначительно протянул доберманчик. — Коллеги, предлагаю по этому поводу открыть Первую Межгалактическую Конференцию! В составе меня, вас и Лоа... Ой, а что это с ним?
Ошарашенный после нашествия сена темный дух робко свернулся на земле клубочком и теперь испуганно сверкал фиолетовыми глазами в темноте. От пережитого потрясения он даже начал испаряться: кончик хвоста и вовсе исчез... Вот так всегда, а я только перекусить собралась!
Вскоре от нашего грозного врага осталась только голова, потом — полголовы... Наконец, в воздухе зависли лишь глазки, но и они испарились через пять секунд. Покушала, называется! Не получилось бутерброда...
Дальше — больше. Не успели мы возрадоваться избавлению от монстра, как на нас покусился другой монстр! Я чуть от ужаса не скончалась, когда из кустов появился самый ужасный, изворотливый и опасный из всех демонов — Вес собственной персоной!!! Нееет!!! Я вцепилась в черный плащ Гэри. Напарник меня защитит, я знаю!
— Детка!!! — орал сияющий гадёнок издалека. Нет, ну сколько раз я говорила ему, чтоб так меня не называл?!
Вслед за Весом из кустов выползла донельзя довольная Ядвига с ножкой от стола... А стол был таким красивым! Дубовый, с резьбой... теперь трехногий. У этих макак потрясающий талант крушить все красивое и антикварное!
Помимо смертельно опасной деревяшки девчонка держала в руках... не может быть! Книга?! О боже, кого эти исчадия ада еще замочили?! Похоже, придется прятать чей-то труп... Я даже знаю, чей. Земля тебе пухом, колдун, и не держи на меня зла... Я не хотела срывать тебе планы... Ну, то есть хотела, но я не нарочно... Ну, то есть нарочно, конечно, но... Да ладно, желаю сгореть тебе в аду, гадкий старикашка!!! Хе-хе-хе!
— Ты только что разочаровала всех добрых духов, — грустным голосом заметил наблюдавший за мной напарник. — Все-таки ты неисправима!
— Подумаешь! — нагло усмехнулась я. — А ты вообще вампир, так что молчи в тряпочку!
— А почему это я должен молчать?! — гордо поднял голову Гэри. — Тэррай — добропорядочные граждане!
— Ой, ха-ха! Расскажи эту сказочку кому-нибудь еще!
— Что?!!! Да как ты вообще смеешь!
— Ой, простите, Вашество! Кажется, я задела ваше самолюбие!
— Щас как укушу!!!
— Дам сдачи!!!
— Ах ты кровопийца!
— Я?!!! От кровопийцы слышу!
— Да я вообще ангел! — обиженно взревел напарник.
— Это я ангел, а ты самозванец-упырь!!!
— Вот как! — Гэри наклонился ко мне пониже и ослепительно улыбнулся во все свои четыре клыка. — Закусаю до смерти!
— Аха, ты еще скажи заупырю до чертиков!
Мы еще немного постояли лоб в лоб, глупо улыбаясь и не решаясь расхохотаться в голос... Первым не выдержал Гэри.
— Ты невыносима, но я тебя обожаю!!! — всхлипывая, признался он.
— Это официальное признание в любви? — я насмешливо приподняла бровь.
Напарник посерьезнел, как-то странно на меня посмотрел и наклонился еще ниже...
— Детка, а че это вы тут делаете? — послышался голосочек Веса сбоку. Мы с Гэри отшатнулись друг от друга, будто влюбленные, застуканные папочкой в самый неподходящий момент. — Там сзади куча вирусов, а вы тут Касперыча грохаете!
— Э-ээ... Что? — покашливая, уточнила я.
— Говорю — назад посмотрите!!! — сердито пояснил малолетний бес.
— Зачем? — глупо спросила я.
— Соф, — с обреченностью выдохнул напарник. — Нам сегодня не везет...
Да что там случилось-то? Я оглянулась... Не везет — это еще мягко сказано!
Их была целая армия — то ли недоделанных крымоу, то ли переделанных зомби. Все они облезали, мычали и выглядели так, словно три месяца отмечали Новый Год. Мертвяков было такое огромное количество, что мне даже на миг показалось, что это полчища крыс, решивших двинуться войной на несчастных человечков. Сегодня что, в морге был массовый побег?!
Утешало лишь одно: наши враги были далеко.
— Детка, а можно я с ними разберусь?! — бедняжки крымоу еще не в курсе, что их тут ждет Вес собственной персоной, а то б гребли не к нам, а в противоположную сторону...
— Нет, не издевайся над ущербными! — пожалела я инвалидов и оглянулась в поисках Ядвиги. У этой маленькой стрекозы была Книга! Ну куда эта хулиганка пропала в ТАКОЙ момент?!
Девчонки и правда нигде не было. Странно. Ведь я ее минуту назад видела! Подозрительно как-то...
— Гэри, что будем делать? — я так и не обнаружила Ядвигу и с надеждой взглянула на рассудительного напарника.
— Уходить, — спокойно пожал плечами эмпат. — И немедленно.
— А далеко вы собрались? — невежливо вклинился в наш разговор... колдун?! Он выжил после нашествия Ядвиги?! Но это нереально! — Да, кстати, это не ваша девочка так непочтительно к старшим относится? — ласково добавил старикашка, нежно прижимая к груди артефакт. Вот сволочь!
— Что ты с ней сделал?! — почти прорычала я. — Где она, урод?!
— Ну зачем же так грубо, мой милый ангел? — улыбаясь, колдун махнул рукой и армия крымоу застыла на месте. — Видишь, они меня слушаются! Дернетесь и мои слуги разорвут вас на части... На такие маленькие частички... Но мы же этого не хотим, да? Мы же будем умницами!
— По тебе врачи плачут, — поморщилась я. Терпеть не могу сюсюканья!
— Что же мне с вами делать? — продолжал ломать комедию зловредный старикашка. — Убить? Слишком просто, да и так тривиально!... Вот что я предлагаю, мой юный Геральд, ты, собака и эти маленькие сопляки убираетесь с кладбища и забываете о моем существовании... Я вас не видел, вы меня тоже. А твоя сумасбродная лумьесса отправится на встречу с Нием...
— Только тронь ее и ты умрешь! — мрачно отрезал напарник, задвигая мою любопытную персону за спину. Я, впрочем, тут же выглянула из-за его плеча и показала колдунишке язык.
— Геральд, да не собираюсь я ее и пальцем трогать! — Крестиан обиженно посмотрел на мои кривляния, и Вес смог прошмыгнуть мимо него в кусты. Понятия не имею, что этот пацан забыл в кустах (в конце концов, не в туалет же?!), однако если что-то пойдет не так, мальчишка сможет спастись.
— Ний дал четкий приказ, — главный крымоу ничего не заметил. — Привести девчонку целой и невредимой. А ты знаешь, я всегда безупречно выполняю приказы начальства! Так что отойди, приятель! — колдун сделал шаг в нашу сторону.
— Я сказал: тронешь ее и умрешь! — мягко повторил Гэри. — Какое слово ты не понимаешь?
— Ты не в том положении, чтобы угрожать, — нахмурился старик, но остановился.
Я вздохнула. А ведь он прав. Если я сейчас сдамся, друзья выживут. Если нет — умрем все...
— Даже не думай! — процедил Гэри, хватая меня за руку. — Никуда ты не пойдешь!
— И кто мне запретит? Ты?
— Я. Стой и не двигайся, а с этим психом я справлюсь, — едва слышно ответил напарник, не отрывая взгляда от неподвижного колдуна. — Не вмешивайся только! — Гэри ободряюще улыбнулся и уже громко сказал: — А с чего ты взял, Крестиан, что тебя не прибьет твой любимый хозяин, когда все закончится? Думаешь, он тебе косточку за хорошее поведение кинет? Ты же стал собачкой на поводке! И спишь, наверное, на коврике в прихожей?
— Завидуешь, мальчик? — ничуть не обиделся крымоу. — У меня ведь будет все, Ний даже пообещал мне... твой любимый Сиверлэнд!
Рука Гэри дрогнула.
— Да, малыш, — улыбнулся колдун. — Но я добрый и могу подарить тебе этот город, если перейдешь на нашу сторону! — он сверкнул глазами и ласково попросил: — Отдай девчонку! Подумай, целый Сиверлэнд в обмен на одного маленького ангелочка! Целый Сиверлэнд, Геральд!
— Ты обещаешь, что Сиверлэнд будет мой? — алчно переспросил напарник. Что?! Ушам своим не верю! Он готов МЕНЯ отдать за какой-то там городок?! Пусть даже такой прекрасный и замечательный, но... МЕНЯ?! Не верю! Он не может так поступить! Ведь не может?
— Клянусь, Сиверлэнд будет твой! — заверил мерзкий крымоу.
— А кроме Сиверлэнда что я получу? — по-деловому поинтересовался напарник. Предатель! Я попыталась выдернуть свою руку из руки Гэри. Не тут-то было!
— Верь мне, — скорее почувствовала, чем услышала я. Что за игру ведет этот интриган?
Я раскусила напарника только тогда, когда из кустов показались детишки... Они медленно, но верно подкрадывались к колдуну. Ядвига держала свою грозную деревяшку наготове и явно собиралась пустить ее в ход... Слава богу! А я уж поверила, что Гэри и впрямь меня сдаст врагам!
— Какие у тебя амбиции! Ладно, я отдам тебе половину мира! — продолжал соблазнять колдун, не подозревая о своей незавидной участи. — Только представь! Куча людишек у твоих ног, ты их властел... — тут крымоу выпучил глазки и озадаченно потер шишку на макушке. Ядвига победно вскрикнула, потрясая в воздухе смертоносной ножкой стола.
— Ах ты, маленькая... — Крестиан резко развернулся и ударил девчонку так, что та упала. В ту же секунду Гэри выхватил из рукава дагу и метнул ее в колдуна. Кинжал вонзился ему в бок, а из груди и спины выскочили шипы... Ничего себе система! Я так понимаю, у безобидного с виду кинжала есть свои секреты: много лезвий. Хорошо, что я дружу с напарником, а не враждую!!! Интересно, а у него еще такие кинжалы есть? Наверное, есть... Надо будет на досуге выклянчить для себя штучки две, а то в НРАРФе ходят всякие Пэки, работать мешают, понимаешь ли!
Колдун, пошатываясь, с обидой и изумлением посмотрел на Геральда, потом на торчащие из груди шипы, и медленно осел на землю. Он не издал ни звука — возможно, просто не успел...
Гэри подошел к колдуну и резко выдернул кинжал.
— Мне не нужны твои подачки, Крестиан, — грустно вздохнул он. — Покойся с миром.
Ээээ... Аминь.
Терять нельзя было ни секунды. Враги еще не до конца поняли, что случилось с их хозяином и по чьей вине. И как они поведут себя дальше — неизвестно. Очень может быть, что тихо-мирно разойдутся по своим уютным могилкам, но ведь могут и достать со своей жаждой мести!
Мы с ребятами быстро переглянулись и кинулись обкрадывать труп колдуна: нам нужен был артефакт.
— А что дальше? Будем бежать? — я, пыхтя, отгибала пальчики колдуна с артефакта. — Гэри, мы успеем?
— Нет смысла, Соф, — напарник с возрастающей тревогой смотрел на активизировавшихся мертвяков. Кажется, они решили отомстить... — Эта скотина отдала приказ нас уничтожить!
— Блин! — кратко откомментировала я. Значит, даже если мы сбежим, эти твари рано или поздно нас найдут и попытаются отправить на тот свет. Чтоб им сдохнуть!
Я наконец справилась с мертвым колдуном, и артефакт оказался в моих руках. Отлично! Теперь главное — куда-нибудь заховаться. Желательно, куда-нибудь повыше, чтобы нас никто не смог достать. Я огляделась. Как назло — рядом росла только чахлая яблонька ростом с меня и больше ни одного дерева, до которого можно было бы быстро добежать!
Ну что ж... Сами напросились! Держитесь, гадкие крымоу, сейчас я что-нибудь каааак прочитаю!
Я раскрыла Книгу наугад и с выражением прочитала первую попавшуюся фразу...
На небе собрались грозные тучи, мигающие электрическими разрядами, поднялся сильный ветер, полыхнула алая молния, упала замертво сраженная ею ворона и где-то далеко волком взвыла сигнализация чей-то машины.
Крымоу испуганно притормозили. Те, у кого в черепной коробке помимо опилок скопились жалкие крохи серого вещества, юркнули за кресты, присоединившись к завывающим еще с прихода Гэри парням в красных масках и робах. Остальные же не успели сообразить, что к чему, за что и поплатились...
Вихрь подхватил неудачников, немного потрепал, провел профилактику электрическими разрядами, отпорол ветками за нехорошее поведение и выбросил в иное измерение, как какой-нибудь мусор. То-то им там обрадуются! Наверное, вымоют, вычистят, выпотрошат, нашинкуют и поджарят на медленном огне...
После моего небольшого эксперимента поголовье крупного нерогатого скота уменьшилось вдвое. Ух ты!!! Дайте-ка я еще чего-нибудь ляпну!!!
Я нашла другую страницу и протараторила еще одну фразу. Крымоу все как один ярко заалели... Да, купальники этим тварям не идут, согласна!
Тааак, чего тут еще есть?
Я азартно начала читать все подряд. Крымоу пришлось отжиматься, танцевать ламбаду и лезгинку, кукарекать, стоять на голове, кушать землю и петь Интернационал...
— Соф!!! Ты с ума сошла?! — Гэри выхватил у меня артефакт как раз тогда, когда я со злорадством декламировала тридцатое заклинание.
— Отдай! — обиженно взвизгнула я. — Я еще не все прочитала!
— Тебе что, жить надоело?! — напарник спрятал мою игрушку за спину. — А что если там что-то опасное?
— Опасное? — об этом я как-то и не подумала. — Э... Извини.
— Не расстраивайся! Ты их и так неплохо потрепала...
И правда: шатающиеся и бледные крымоу счастливыми не выглядели. Однако они по-прежнему упорно шагали вперед — правда, раза в три медленнее, будто на замедленной пленке. Здорово им досталось! А тут еще Ядвига заметила инопланетный стог сена, верещащий, словно "желтяк"... О, да это же "желтяк" и есть!!!
Милая девочка, не обращая внимания на злобных мертвяков, издала боевой клич Чингачкука и рванула в атаку, безжалостно лубцуя соломенную жертву по месту, которое по идее должно было бы быть мягким. Стог взвился, пискнул и, визжа, словно недорезанный поросенок, помчался прямиком к тропиночке. То, что путь преграждали грозные в бяку крымоу, его совершенно не интересовало! "Желтяк" на полной скорости врезался в самую середину ничего не подозревающих вампирюг и справился с ними просто потрясающе. И это несмотря на то, что кровопийцы, решив, что на них летит неведомое доселе разрушительное оружие, сомкнули поплотнее ряды... Тем больше было жертв, совершивших перед смертью последний полет в космос... Тем меньше нам работы!
