Эта ночь для обоих обещала стать прекрасной и незабываемой...
На столе в окружении миски с засыхающими остатками пищи, кубка и двух маленьких сосудов горела свеча. Ее одинокий огонек, нервно трепыхался из стороны в сторону, подчиняясь воздушным волнам, исходящим от молодого человека, собирающего свои нехитрые пожитки. После недолгих размышлений все ранее терзавшие душу сомнения и опасения были откинуты Радеком этой ночью навсегда, окончательно и бесповоротно. Если до прибытия в Иверу юноша не был уверен, решится ли на похищение Каи, то после встречи с ней понял, что не сможет жить вдали от любимой. Расстроенный вид, припухшие веки, наверняка, от слез и печаль в голосе убедили, что она глубоко несчастна. У парня не укладывалось в голове, как можно любить человека, который унижает, презирает и оскорбляет ее. Она простая, бедная девушка, которую некому защитить от посягательства хозяина. Разве служанка может противостоять натиску грубой силы и могуществу? Юноша был уверен, что только с ним, с Радеком, она будет счастлива, только он сможет окружить ее заботой и нежностью. Кая со временем поймет: счастье не в драгоценных каменьях и золотых монетах, не в обладании громким титулом и неприступными замками, а в любви, сметающей все преграды на своем пути...
Молодой человек закончил сборы, взял со стола сосуды с магическими эликсирами. Тот, что для перемещения, он спрятал за пазуху, а усыпляющий открыл и постучал в дверь. Тут же из-за нее послышался недовольный полусонный голос охранника:
— Чего неймётся, полуночник?
— По нужде надо! — ответил парень.
— В ведро сходи, — посоветовали снаружи.
— А если нужда великая, — не сдавался юноша.
— Ведро все выдержит, — послышался смешок.
Радек тихо выругался и опять постучал в дверь:
— Меня-то и ведро устроит, а тебе же тут всю ночь стоять. Боюсь, долго животом буду маяться.
Послышался скрежет открываемого замка.
— Демоны с тобой, — стражник заглянул в комнату. — Что, не пошли впрок графские харчи?
В этот самый момент юноша плеснул ему в лицо волшебную жидкость.
— Ты что делаешь?.. — воин замер, затем закрыл глаза и грузно осел на пол.
Парень опустился перед ним на колени и прислушался к тихому дыханию. Спит. Значит, эликсир сработал как надо. Радек быстро обыскал солдата, снял с него ремень с мечом, забрал нож. В обнаруженном на поясе кошельке оказалось несколько медных монеток, вероятно, остатки жалованья. Юноша хоть и нуждался в деньгах, но решил их не брать, он ведь не какой-то мелкий воришка. А оружие ему просто необходимо.
Беглец тихо прикрыл дверь и бесшумно направился по коридору в сторону крыла, где жила прислуга. В то, что у него все задуманное получится, парень уверовал, когда благополучно миновал два поста стражи. И даже не без ехидства порадовался, представляя, как будет разъярен Михал, вернувшись домой: соперник сбежал, да еще и не один. Поворот направо, еще поворот направо. Теперь налево. Спуститься вниз по лестнице. На последней ступеньке юноша оступился и чуть не упал, но удержался за стену. Теперь прямо и направо. Темновато: жалеет граф факелы для освещения крыла челяди, но это только на руку. Впереди затрепыхались редкие огни факелов, послышались голоса, и Радек поспешил укрыться в первой попавшейся нише, плотно прижавшись спиной к каменной кладке.
— Не переживай так, на твой век войн хватит, — утешающе произнес мужской голос.
— Но он теперь будет считать, что я ни на что не годен, — сокрушался юношеский. — Он ведь всего на четыре года старше, а уже такой опытный воин. А у меня ничего не получается...
— Получится. Всему свое время, Богдан, — заверил графского оруженосца пожилой воин.
— Я в бою хотел свою преданность доказать. Он же мне жизнь спас, — мальчишка шмыгнул носом и остановился почти напротив прячущегося в нише беглеца.
Радек сильней приник к стене.
— Глупый ты еще, — солдат взъерошил пареньку волосы. — Спать иди, вояка, — и подтолкнул в спину.
Лишь когда звуки голосов и шагов затихли, беглец отважился выйти из убежища и продолжил путь, от всей души потешаясь над малолетним глупцом. Михал и честь, совесть, доблесть, что там еще?.. Ха! Радек бы много порассказал этому сопляку, жаждущему закрыть своей грудью хозяина, о графской чести и справедливости.
Он без труда отыскал вход в комнату Каи. Дверь легко поддалась, выдав отсутствие хозяйки помещения. Молодой человек выругался, нащупал в темноте табурет и сел. Но долго оставаться на одном месте он не смог и принялся нервно ходить от двери к столу. Демоны! Где ее носит в такое время, когда всем порядочным девушкам положено десятый сон видеть и не где-нибудь, а в своей постели? Единственным приемлемым оправданием было бы то, что хозяйка ее задержала. Что ж, придется подождать. Хоть бы все получилось! Первая неудача несколько расстроила, но не отбила желания умыкнуть девушку прямо из-под носа грозного графа.
Судьба этой ночью все же осталась благосклонной к беглецу. Прошло совсем немного времени, и из коридора послышались легкие шаги. Кто-то приближался к комнате Каи. Радек приготовил сосуд с усыпляющим эликсиром и встал у стены возле двери так, чтобы когда та откроется, его не было бы видно.
Девушка тихо вошла и прикрыла дверь. Неожиданно слабый огонек свечи осветил стоящего у стены человека. Кая вскрикнула от испуга, уронив подсвечник, схватилась за дверное кольцо, но ночной посетитель, опередил ее: метнулся к засову и задвинул его. Служанка отпрянула, бросилась в глубь комнаты. Молодой человек ловко обхватил одной рукой ее талию, а другой закрыл рот, при этом случайно выпустил из рук сосуд с магическим эликсиром. Девушка отчаянно сопротивлялась, пытаясь вырваться и, не имея возможности кричать, издавала похожие на мычание звуки. Радек получил несколько чувствительных пинков по ногам и удар локтем в бок, прежде чем ему удалось прошептать ей на ухо:
— Кая, тише. Это я, Радек, — служанка затихла, а он продолжил: — Я не причиню тебе вреда. Нам надо поговорить. Я отпущу тебя, но обещай, что не будешь звать на помощь.
Она кивнула. Юноша разжал руки и отступил назад. Из-под каблука раздался тихий хруст. Парень тут же вспомнил о потере сосуда с волшебной жидкостью, и этот звук означал, что рассчитывать придется только на собственные силы.
— Радек?! Что ты тут делаешь! — голос девушки дрогнул.
— Я хотел встретиться с тобой. Кая, не проходило ни одного дня, ни одной ночи, как меня вышвырнули отсюда, чтобы я не думал о тебе.
— Прекрати! И уходи! — потребовала служанка.
— Успокойся! Пожалуйста...
— Надо зажечь свечу, — служанка всеми силами пыталась скрыть дрожь в голосе.
— Для разговора свет не нужен.
— Тогда вообще не будет никакого разговора!
— Хорошо, — нехотя согласился молодой человек. — Где свеча?
— На полу. Радек, я быстро сбегаю, принесу факел из коридора, и мы поговорим, — предложила Кая.
— Хватит морочить мне голову! Я не дурак! — парень пошел на ее голос. Он случайно задел носком сапога злополучный подсвечник и поднял его. — Вот твоя свеча.
— А огонь?..
Радек тихо выругался. Девчонка решила его довести до белого каления.
— Не будет никакого огня! — и швырнул свою находку куда-то в темноту. — Кая, пойдем со мной. Я сделаю тебя счастливой. Я буду всю жизнь любить тебя. А твой граф наиграется с тобой и бросит, как ненужную вещь. У него, может, сотни таких, как ты в каждом замке! А для меня ты будешь единственной любимой. Мы уедем к моей тетке, будем жить у нее...
— Замолчи! Ты мне противен! Убирайся вон из моей комнаты! Немедленно! — она не скрывала своего отвращения.
— Кая, — он все приближался к ней.
Девушка отступала, пока не наткнулась на табурет. Она замешкалась, а парень, воспользовавшись этим, схватил ее за руку и крепко прижал к себе.
— Отпусти! — служанка попыталась вырваться.
Почувствовав гибкость девичьего стана, упругость ее груди, юноша понял, что не в силах противостоять искушению. Словно какой-то демон затуманил разум, не давая рассуждать здраво. Радек забыл об опасности, забыл, где он, зачем пришел сюда. Для него сейчас существовала лишь Кая, такая красивая и желанная.
— Он что, целуется лучше меня? — прошептал Радек ей на ушко и слегка прикусил его зубами.
— Михал многое делает лучше тебя!
— Ты забыла мой поцелуй? Я напомню, — пропустив оскорбление мимо ушей, тихо сказал он.
— Не прика...
Он заглушил ее протест поцелуем.
Каю чуть не стошнило от отвращения, когда он попытался разжать ее губы своим языком. Она укусила его.
Не ожидая такого, парень ослабил хватку, чем тут же воспользовалась служанка и бросилась к двери.
— Помогите!
Радек успел уцепиться за ее рукав, но девушка рванулась вперед. Раздался треск рвущейся ткани. Юноша, отбросив в сторону кусок материи, нагнал Каю у двери, когда она пыталась отодвинуть засов, и ударил по голове. Служанка потеряла сознание, упав прямо ему на руки. Молодой человек положил ее на кровать.
— Я не хотел... Создатель свидетель, не хотел... — извинился он, словно Кая могла его услышать. Затем стер рукой кровь с губы, завернул девушку в одеяло, ведь времени рыться в ее вещах, выискивая теплую одежду, не было: на поднятый шум могли прибежать люди. Нашел свои сумки, перекинул добычу через плечо, достал из-за пазухи сосуд с эликсиром перемещения. Что там говорил менестрель? Надо ясно представить себе место, куда хочешь перенестись, а потом раздавить сосуд.
Радек постарался вспомнить с большим количеством подробностей старую охотничью избушку, в которой его обещал дожидаться бард, местность, где она расположена и разломил глиняную колбаску с магической жидкостью. Несколько волшебных капель упали ему на сапоги, скатились на пол, оставляя за собой голубые светящиеся дорожки. Затем у ног юноши стало сгущаться искрящееся облако, с каждым мгновением разрастающееся все больше и больше, пока полностью не окутало его. Молодой человек невольно закрыл глаза. Неожиданно ночную тишину разорвал резкий хлопок. Радек почувствовал, как его ноги оторвались от земли, услышал свист в ушах. Невыносимый звук внезапно оборвался, а под ногами оказалась твердая земля. Юноша открыл глаза, огляделся вокруг и улыбнулся. Все вышло как надо: он оказался посередине охотничьей избушки, в печи приветливо пощелкивают поленья, на столе с перекошенными ножками горшок с едой, мерно раздается храп барда, спящего на нескольких звериных шкурах прямо на полу.
Молодой человек бросил сумки и, подойдя к сообщнику, ткнул его носком сапога:
— Эй! Вставай! Мы уже здесь!
Менестрель заворочался, что-то недовольно пробормотал и открыл глаза.
— Вернулся? — он сел.
— Да!
— О! И не один, — засмеялся бард, разглядев, что на руках у парня взрослая девушка, а не ребенок. — А сестра где?
— Сломала руку. Осталась в замке, — ответил парень. — Поднимайся, я не двужильный ее всю жизнь на руках держать. Демоны! После перемещения голова кружится.
— Все гладко прошло? — мужчина поднялся, освобождая постель.
Радек устроил на шкурах Каю, а затем сел на скамью возле стола и ответил:
— Не совсем. Разлил я усыпляющее зелье, пришлось оглушить девчонку.
— Выпить хочешь? — видя, что юноша не на шутку взволнован и у него дрожат руки, предложил бард.
— У тебя есть? — оживился парень.
— Припас, как раз для такого случая, — менестрель налил в кубок вина из оплетенного лозой кувшина. — На, успокойся. Я, как знал, захватил несколько теплых вещей. Твоей красавице впору должны быть.
— Все ты предусмотрел, — произнес юноша и сделал большой глоток. — Я вот не пойму, почему ты мне взялся помогать? За что зуб на графа имеешь?
— Не на него. Это старая история... Я тоже молодым когда-то был. Понравилась мне девушка, а она оказалась любовницей одного барона. Я отступил... А потом узнал, что она забеременела, и хозяин вышвырнул ее за ворота замка... — бард замолчал, опустив глаза. Он налил себе вина и мгновенно осушил кружку. — Она потом при родах умерла... Вот решил помочь тебе. Бабы... они ведь глупые... не знают, где их ожидает счастье...
В избушке повисла тишина. Мужчины выпили еще.
— Ты, парень, приляг, отдохни. А с рассветом — в дорогу. Путь ведь неблизкий...
20.
Михал был разъярен, как тысяча демонов: рана на руке снова дала о себе знать. Мазь, которой обработали укус, принесла облегчение, сняла боль, но не на такое длительное время, как он рассчитывал. А еще граф терпеть не мог передвигаться ночью по лесным дорогам, особенно во время военных действий: факел не зажечь, чтобы осветить путь, костров не развести — враг заметить может. совсем близко подошли к Антаре. До деревеньки, как ее там... кажется, Мирна, рукой подать. Одна надежда на тонкий серп месяца, который худо-бедно, но пытается помочь скудным светом, не дает заплутать. Тут еще где-то на границе владений лорда, скорей всего, у сельца Стринья, за отрядом увязался блохастый любимец сестры. Мерзкое отродье! Близко не подходит, на расстоянии полета стрелы держится... Тварь! Михал думал, что пес вскоре отстанет, но нет, тот следовал за всадниками до темноты, да и сейчас он где-то поблизости.
Граф остановил отряд. К Антаре ведут всего две дороги: одна через луга со стороны владений барона Вирсана, другая, по которой ехал отряд лорда Михала, — через лес, и сходятся они в Мирне. Других путей к замку нет, так как его огибает довольно широкая река с быстрым течением. Зимой лед на ней всегда такой тонкий, что только ребенок сможет по нему пройти.
Михал подумал, что надо послать разведчиков в деревню и к замку, чтобы прояснить обстановку, и даже успел отдать приказ по этому поводу, как к нему подскакал один из воинов, замыкающих отряд.
— Милорд, там что-то в лесу случилось! — сообщил он. — Какая-то возня и рычание раздается. Мы думаем, ваш пес кого-то поймал. А мне показалось, что я слышал человеческий вскрик, но негромкий... глухой такой...
— Возьми с собой пару человек и посмотрите, что там происходит. Если понадобится, пса можете убить, — распорядился молодой человек. Он сам лично с огромным удовольствием снял бы шкуру с черного урода, прямо с живого! Но не до него пока, не время счеты со зверем сводить, когда впереди враг намного опасней любого животного.
— Будет исполнено, милорд! — воин скрылся.
Вскоре солдаты вернулись, ведя впереди себя человека со связанными за спиной руками, который то и дело оглядывался на конвоиров.
— Господин, это его пес отловил, — сообщил один из воинов. — Зверь его не покусал, только помял немного и к земле лапами придавил. Отпустил лишь тогда, когда мы на расстоянии десяти шагов подошли, и тут же скрылся в темноте. А этот вот говорит, что он разведчик из отряда Бартока, вассала барона Антарского. Они не успели в крепость до того, как наступила темнота и был поднят мост.
— Милорд, — пленник поднял голову: — Мы давно вас заметили, и хозяин послал меня выяснить, кому принадлежат воины. Он догадывался, что вы придете на помощь барону. Мой господин хотел бы встретиться с вами и обсудить план действий, когда начнется штурм.
