Прилив

Закончив с подъемником, Слав предпринял экскурсию в шахту и с изумлением увидел со-хранившиеся в ней гигантские накопители, когда-то снабжавшие энергией и светом шахтное обо-рудование, и давно растащенные на металл механизмы. Имея накопители, можно аккумулировать энергию при помощи тех же ветряков или солнечных панелей, имея энергию, можно улучшить добычу руды и производство металла. С этой идеей Слав пришел к Игору, но вождь покачал головой:

— Сейчас нам это не нужно, а освещение снова наведет на нас корабли гморов.

Игор собирал силы. На прошедшем совете вожаки союзных кланов признали его главным. Игор, и никто другой, поведет армию на гморов! Все они поклялись слушать его, как старшего брата и привести в Исток столько воинов, сколько смогут.

Слав просил Игора отпустить его в Дирн, надеясь повлиять на отца и попробовать остановить войну. Вождь терпеливо выслушивал юношу и говорил, что еще рано. Слав был свободен, но, по сути, оставался заложником. Игор или не верил ему, или готовил для чего-то иного...

Размышляя об этом, Слав гулял по городу, разговаривал с людьми. Одни узнавали его и отворачивались, не желая иметь дел с гмором, другие охотно отвечали. Он говорил с торговцами и воинами, женщинами и лекарями, земледельцами и охотниками — и все они ненавидели гморов. Но ненависть их не происходила от личных обид, хотя встречались и те, кто потерял в войне родных или знакомых. Многие ненавидели гморов лишь потому, что надо кого-то ненавидеть, пугать детей и посылать к "чертовым гморам". Ненависть других была сравнима с ненавистью к песчаной буре или засухе, дикому зверю или палящему солнцу. Ненависть третьих основывалась на зависти. Все эти причины можно устранить, думал Слав, возвращаясь во дворец, надо только дать людям знания, открыть им возможности развития и не мешать. Да, во все времена голодные варвары побеждали изнеженные цивилизации, но затем, привыкнув к роскоши, вставали на место побежденных, и история повторялась.

Внезапная боль пронзила юношу. Он вскрикнул и повернулся: показалось, кто-то ударил в спину ножом. Но позади никого не было. Проходивший мимо варвар ахнул:

— Стрела!

Слав сделал несколько шагов, боль усилилась, ему стало нехорошо и захотелось присесть. Но сесть он не успел. Ноги подкосились, и Слав рухнул на песок. Люди принесли его во дворец, и обеспокоенный Игор послал за лекарем. Тот удалил вонзившуюся в спину стрелу и перевязал рану.

— Он будет жить? — спросил Игор.

— Рана неопасная, — сказал лекарь. — Стрела попала на излете, стреляли издалека. Он выживет.

Игор немедленно послал людей в погоню за стрелком, приказав обшарить город и окрест-ности, найти и допросить всех, кто не так давно приходил в город. Сомнений в том, что стрелок был из пришлых, у вождя не было.

Всю ночь юноша спал неспокойно, у него начался жар. Наутро принесший еду стражник уви-дел, что Слав без сознания, и побежал к Игору.

— Что с ним? — спросил вождь у лекаря, срочно вызванного во дворец. Старик в разлохма-ченном цветастом плаще покачал бритой шишковатой головой:

— Он умрет, вождь.

— Ты с ума сошел, старик? Вчера ты говорил, что рана неопасная!

— Это яд, — сказал старик, показывая на почерневшие края раны. — Ранившая его стрела была смазана ядом. Я этого не знал.

— Так найди противоядие!

— Боюсь, вождь, что уже поздно...

Слав лежал и бредил. Каждому, кто видел юношу, было ясно: он не доживет до ночи. Мрачный, как туча, Игор ходил возле юноши, бессильно сжимая кулаки. Проклятые, хитрые твари! Этот парень был его надеждой. Не потому, что многое знал и умел — что уже делало его бесценым союзником — а оттого, что душою был с ними. Гмор-пустынник, человек, знавший жизнь Поймы не понаслышке, и к тому же сын правителя Дирна! Юноша рвался в гмород, говорил, что переубедит отца. Игор верил ему, но не верил Изагеру. Поступки правителя гморов говорили сами за себя. Этого человека не переубедишь, его можно только уничтожить. Но главная причина была иной. Он не мог отпустить Слава потому, что вставшие на сторону Игора вожди решили держать парня как заложника. В случае если война будет проиграна, он послужит щитом от гнева правителя гморов.

Погоня, посланная за убийцей, вернулась ни с чем.

— Мы шли по его следу, правитель, — сказал Умберт, — и он бы не ушел от нас... Но стрелок исчез! Его следы оборвались на каменной россыпи, дальше которой тянутся пески. Он пришел туда, но не уходил оттуда! Мы осмотрели каждый камень. Он просто исчез! И мы видели улетающий гморский корабль!

Умберт был лучшим охотником Истока, и Игор верил ему, как себе. Убийце удалось улизнуть, и вождь чувствовал, что без вмешательства гморов здесь не обошлось. Но не станут же гморы убивать своего, тем более сына правителя? Игор дорого дал бы за ответ.

— Правитель! — человек, похожий на пустынного бродягу, подошел к Игору. — Я смогу вы-лечить гмора!

— Ты? — изумился вождь. — Кто ты такой и откуда?

— Не важно, кто я, — сказал оборванец с удивительно ясными голубыми глазами, — важно, что я могу сделать.

— Будь по-твоему, парень, лечи! Но если...

— Если не будет! — прервал вождя незнакомец. — Я вылечу его!

Игор простил наглеца только потому, что все лекари Истока, как один, сказали: Слав обречен! Пусть пробует пришлый, хуже не станет...

Бродяга потребовал воды, растворил в стакане серый порошок и влил в рот юноше.

— А теперь выйдите все, я стану молиться духам Поймы! — потребовал он, и Игор кивнул:

— Хорошо.

Через полчаса бродяга вышел. Игор взглянул на его довольное лицо и не поверил:

— Ты вылечил его?

— Да, вождь. Через два дня он будет здоровее, чем был, только давайте ему больше воды.

Игор кинулся в комнату Слава. Юноша дышал ровно, к его бескровному, каку мертвеца, лицу на глазах возвращалась жизнь. Пораженный вождь не скоро вышел наружу, а когда вышел, чудесного лекаря и след простыл.

— Где он? — спросил Игор, но все пожимали плечами: не видели, не знаем...

Как и предсказал лекарь, на третий день Слав встал на ноги. Юноше было скучно все время находиться в доме, он жаждал дела, хотел помогать людям. Игор не хотел рисковать юношей — узнав о покушении, вожди союзных кланов взволновались. Славу стоило огромных трудов уговорить Игора хоть ненадолго выпускать его в город. Слав побывал в шахте, где предложил вместо долгой и тяжелой переноски руды простое приспособление в виде блока с противовесом, позволявшее разом доставлять руду наверх, и еще несколько усовершенствований используемой там "техники". Он сходил к Источнику, поговорил с земледельцами и предложил Игору сделать сигнализацию от повадившегося поедать побеги зверья. По просьбе Слава из шахты достали один из накопителей. Разобрав оставленную Основателями в шахтах уже никуда не годную технику, юноша занялся изготовлением ветряка.

Игор с удовольствием наблюдал за ним. "Если бы все гморы были такими! — думал вождь, отмечая, как Слав старается помочь им. — Если бы..." Он приказал охранять Слава лучше, чем себя. За юношей следили каждую минуту, лучшие охотники и воины берегли его жизнь, зная, что заплатят своими, если с ним что-нибудь случится...

А вождь готовился к войне. Ему удалось собрать две тысячи бойцов, еще тысяча воинов из соседних кланов присоединятся по первому зову. Пойма давно не видела такой армии, но эту армию надо кормить... Пустынники жаждали идти в наступление, но Игор понимал: атакой в лоб новый город не взять. Разведчики видели возведенные укрепления, на которых стоят энергопушки, видели спешно возводимые гморами дома. Новый город строился очень быстро, надо было спешить, пока он не укрепится настолько, что станет крепостью. Надо атаковать, но Игор, как мудрый вождь, понимал: первое же поражение вызовет сомнения и разброд. Удар должен быть нанесен наверняка, пройти сквозь укрепления гморов, как нож охотника в жабры морской твари.

Он думал днями и ночами. И понял: без помощи Слава они не победят. Проблема заключалась в том, что подавляющее большинство вождей не стали бы и слушать о том, чтобы Слав помогал им в битве. Ненависть к гморам была слишком сильна. Хорошо, что они не требовали крови сына правителя после того, что случилось с Истоком.

Игор пришел к юноше вечером. Знаком отослал телохранителя, и они остались одни.

— Время пришло, Слав. Мы должны действовать. С каждым днем гморы становятся сильнее, ждать больше нельзя.

— Ты поможешь нам, Слав? — Игор взглянул в глаза юноши. — Ты можешь сказать нет — и я пойму. Я должен знать, могу ли доверять тебе. Всей ли душой ты с нами, готов ли идти до конца? Ведь ты знаешь, против кого мы пойдем.

Слав молчал. Он боялся этого вопроса, но знал, что рано или поздно должен сделать выбор. В душе он его сделал, но боялся, что недостаточно продуманный шаг может повлечь неисправимые последствия. Ведь он, Слав, знает достаточно, чтобы помочь варварам выиграть войну. По крайней мере, шансы их возрастут. Но не станет ли это концом цивилизации?

— Идем со мной, — сказал Игор. Он вышел наружу, и Слав последовал за ним. Они пошли по улице. Какой-то воин подбежал к вождю, но Игор отстранил его резкой отмашкой:

— Потом!

Он привел Слава к обрыву. Под ними до горизонта синела водная гладь, лишь кое-где вид-нелись рыжие клочки пустошей, еще не затопленные прибывавшей водой. Где-то на юге, за туманной дымкой, лежит Дирн...

Игор долго стоял, с наслаждением дыша влажным воздухом Поймы. Слав подумал: если не согласиться, Игор убьет его. Потому и привел сюда, к обрыву. Взгляд юноши скользнул к поясу вождя, но меча на нем не было.

— Видишь прилив? — неожиданно сказал вождь. — У меня внутри точно так же, — Игор поднял руку к груди и сжал кулак. Его лицо стало взволнованным, яростное вдохновение отразилось на нем. Слав никогда не видел вождя таким. — Что-то поднимается и захлестывает меня, как вода захлестывает сушу. Приходит новая луна, и прилив обновляет землю, смывает прах и старые кости. Он необходим этой земле, иначе она погибнет. Ты понимаешь меня, Слав? В наших душах тоже прилив. Мы хотим перемен, мы не желаем жить так, как живем! Мы такие же люди, как и вы, мы потомки Основателей и имеем право на эту землю, имеем право жить, как люди, а не как звери! Мы не боимся умереть, и никто не остановит нас, мы, как эта вода, — просочимся и прорвемся, потому что пришло наше время. Время прилива!

Глава 39. Волод. Смерть правителя.

Изагер впился глазами в экран. Донесения одно другого хлеще! Изагеру казалось: весь мир ополчился против него. Совет все чаще подвергал обструкции решения правителя и развязанную войну. Служба Безопасности никак не может выйти на след секты Нижних, сильно беспокоящей Изагера потому, что те имели доступ к сердцу города — энергосистеме вкупе с приливными гене-раторами. Один из старших пилотов сошел с ума, самовольно вылетел в Пойму с полным боезапасом и разбомбил Исток, город, в котором находился один из тайных агентов правителя. Кстати, вот донесение от него...

Изагер читал, и бесстрастные буквы вдруг стали сливаться в жуткий, терзающий комок. Из-вестие поразило его, как удар палача.

Издав слабый крик, правитель замер, чувствуя, как сильно сжалось сердце. Его сын! Это он! Текст расплывался перед глазами: "Из донесения агента Молоха... Молодой человек по имени Слав был заключен под стражу, обвиненный в том, что он гмор... Свидетель видел его во время операции на плато Краба... Он рассказал, что является сыном правителя Изагера... Попал в катастрофу... ока-зался в городе".

Слав жив! Его сын жив! Но что там дальше, что там еще?

"...в данное время Слав активно сотрудничает с правителем города Игором... Помогает строить шахту и изготавливать оружие..."

Что ты делаешь, мальчик? Что ты делаешь?!

Дальше шли донесения о численности варваров, о встрече Игора и вождей близлежащих кланов. "...Жду дальнейших указаний. Агент Молох"...

Изагер тяжело опустился в кресло. Указания... Какие, проклятье, указания? Отправить десант в эту дыру и вытащить Слава? Подобную операцию невозможно скрыть от Совета, и уж тем более ее причину. Почему сын сотрудничает с пустынниками? Зачем? Они угрожают ему? Да, наверняка, как я сразу не подумал! Но зачем рассказал им, что он — сын правителя? Чтобы придать больше ценности своей жизни? Чтобы договориться о выкупе? Может быть. Это даже умно. Но что делать мне? Что де-лать с другим... Славом?

— Время пришло. Ты сделаешь это сегодня!

Сегодня! Волод вскочил, глядя на вошедшего в комнату Мерка:

— Как... сегодня?

— Сегодня и прямо сейчас!

— Но... почему сейчас?

— Счет идет на минуты, — по взволнованному виду агента было видно, что он не шутил. — Сегодня Изагер получит донесение о Славе. Он уничтожит тебя! Собирайся!

Волод быстро оделся. Пальцы не слушались, но одежда гморов на магнитных застежках одевалась легко, плотно обтягивая тело.

— Если бы я мог, я пошел бы вместо тебя, — произнес Мерк так, что Володу стало еще страшнее. Глаза Мерка блеснули. — Я бы убил Изагера собственными руками! Теперь смотри...

Мерк вытащил из складок плаща крошечный, размером в полпальца, прозрачный пакетик, в котором лежала маленькая темная игла.

— Вынимай осторожно. Достаточно царапины, и Изагер проживет не больше минуты. Яд действует очень быстро. Игла распадется через две минуты без всякого следа, пакет принесешь мне. Запомнил? Далее вызовешь охрану и скажешь, что застал отца мертвым. С этого момента власть в Дирне будет принадлежать тебе и нам...

Пальцы Волода дрожали, когда он принимал иглу. Не так давно он связывал с Изагером свое будущее, стремился заменить ему сына... и теперь должен убить. Убить человека, почти ставшего ему отцом. Но ведь он — не отец, почему Волод должен жалеть его? Волод едва не расхохотался, понимая: закон Поймы, где каждый сам за себя, действовал и здесь! Гморы убивали друг друга за место под солнцем так же, как это делают бродяги-варвары. Более изощренно, но так же жестоко и безжалостно... Волод искал оправданий и находил их, но все равно чувствовал: что-то не так. То, что ему предлагали, было... подло. Ни Мих, ни даже Москаль никогда не сделали бы ничего подобного, потому что это означало потерять лицо!

Но он, Волод, не в Пойме. Он здесь, в Дирне, а в гмороде свои законы. Здесь подлые гморы не вызывают врага на бой, а убивают из-за угла и в спину. Подлость и бесчестье! Волод не хотел вспоминать эти слова, но они упрямо всплывали в мозгу, и душа металась, как пойманная в сеть рыба. Подлость для варвара, но ведь он, Волод, давно уже не пустынник, а гмор! Стоило ему по-думать об этом, как стало чуточку легче. Все так! Он не виноват! Просто он... стал другим. А если бы у него был выбор, конечно, он бы отказался! Конечно! Но выбора нет. Жизнь Изагера висела на одних весах с жизнью Волода. Стал бы правитель раздумывать, окажись он на его месте? Нет, не стал бы! Почему тогда он, Волод, должен жалеть его?

Изагер сидел, сжимая виски руками. Он не мог принять решение. Он, Изагер, диктатор, че-ловек с железным сердцем, как называют его враги, просто сидел и плакал. Зачем, зачем он про-сматривал эти донесения? Зачем ему знать о том, что сын жив, ведь он давно похоронил его! Что ему делать теперь?