— Тот самый меч, что мы вчера нашли. Ты же сам и нашел. ЖП отлично сохранился, правда кто его погрыз, ума не приложу... А ты будто не помнишь? Перегрелся, что ли? Иди искупнись лучше, охладись.
— Не понимаю, — Андрей поплелся под тент и принялся за чертежи, не переставая думать о странном ночном монахе. Но поскольку никто не видел ни подменщика, ни коня, ни тем более византийского меча с каменьями, юноша решил, что ему это все, наверное, приснилось. Однако на следующий день он не выдержал и уехал обратно в Тверь, намереваясь поставить точку в этой странной истории.
Едва бросив свой рюкзак дома и наскоро приняв душ, Андрей направился по набережной в библиотеку имени Горького. Внушительное, советской постройки здание областной библиотеки внушало некий трепет перед его высокими колоннами, обилием хранимой в его недрах информации на бумажных носителях, а также перед суровыми бабушками-гардеробщицами, от чьего бдительного взгляда становилось не по себе даже самым порядочным посетителям библиотеки. Андрей вошел внутрь, ощутив приятную прохладу — на улице набирала силу практически летняя жара.
В читальном зале было просторно и немноголюдно. Пара школьников в углу и студенточка, сосредоточенно строчащая конспект. Андрей получил у сотрудницы требуемую книгу и принялся внимательно ее листать. Старинные легенды настолько увлекли парня, что он чуть не позабыл о цели своего прихода. Но, перелистнув очередную страницу, он замер, увидев гравюру, изображающую старца в монашеской одежде с двуручным мечом, разрубавшего странное существо.
"И убил Калистрат чудище поганое, и зло прогнал с земли нашей матушки, со своим Светлым воинством" — гласила подпись.
Лицо старца в монашеском одеянии не показалось Андрею похожим на лицо незнакомца, забравшего с раскопок меч, но вот его оружие... Меч был точь-в-точь как с натуры списан, а выпускник истфака на свою зрительную память никогда не жаловался. Андрей принялся читать старинную легенду. Строчки были написаны обычным текстом, как проза, но угадывалась стихотворная напевность, характерная для былинных сказаний.
Ох ты наша Русь, земля-матушка!
Многострадальная ты, терпеливая.
Басурмане тебя вытаптывали
Повытаптывали — да не вытоптали.
Злые вороги на Святую Русь
Приходили да наших мучити
Много мучили-позамучили
Да не сломится земля Русская.
Не возьмешь в полон Русь Великую,
Не склонят сыны свои головы,
Не поклонятся басурманину —
В руки меч возьмут, отразят врага.
А однажды злой да колдунище
Сделал дело да свое черное:
Отыскал он в подвалах книжицу,
Некрономикон называется.
Да открыл он тот Некрономикон,
Прочитал там слова бесовские,
И нахлынули на Русь-матушку
Темны чудища, бесов сонмища.
И пожрали бы Русь великую —
Ведь мечом их враз не повырубишь,
Не спалишь огнем силы вражии, —
Закручинились люди русские.
И тогда они помолилися,
Помолилися да Всевышнему
Денно, нощно молились да миром всем
И земные поклоны стукали.
И услышал их Саваоф-Господь,
Пожалел сынов Он возлюбленных
И послал им тогда во спасение
Свово воина распрекрасного.
А тот воин был да собой хорош,
А в плечах достиг косой сажени,
А носил он наряд монашеский
И обет он дал жити схимником.
Повалились они ему в ноги все
И просили помочь да выручить.
Отвечал же им богатырь святой,
Что не сможет им помочь-выручить.
Что не справится в одиночку он,
На подходе уж Темна Армия,
И двуручный меч не поможет тут,
А помогут лишь...
Андрей вполголоса чертыхнулся, и смущенно огляделся по сторонам. Никто не обратил на него внимания, но страница, страница!... Следующая страница была безжалостно вырвана каким-то вандалом, лишая его возможности дочитать легенду. Он подошел к библиотекарше и спросил, нет ли у них другого экземпляра книги.
— Нету, это единственный, — разочаровала его пожилая сотрудница. — Вот варвары бессовестные, такую легенду испортили!
— Подождите, вы ее читали? — с надеждой спросил Андрей.
— Да, давно когда-то. Я ведь исторический заканчивала, интересовалась. Помню, красивая легенда была, все голову сломали, откуда она пошла, такая оригинальная. Некрономикон какой-то...
— А про что она? Чем кончается?
— Эх, не помню я деталей, давно читала, — задумалась библиотекарша. — Но кое-что припоминаю. Вот эта строка продолжалась "А помогут лишь восемь воинов, чьи умы светлы, чьи дела добры, чьи сердца тверды, да смелы к тому ж"... И что-то там еще, не помню. В общем, пришли восемь воинов и вместе с тем богатырем-монахом изгнали зло... Ты тоже, чай, с исторического?
Андрей кивнул.
— Вы правда ничего больше не помните?
— Нет, не помню, — собеседница вернула ему читательский билет и, когда Андрей был уже в дверях, окликнула. — Да, еще зло там какое-то странное, "из далей неведомых, недостигнутых, из просторов да наднебесныя". В наше время бы сказали — космические пришельцы...
Андрей в задумчивости покинул библиотеку. Он настолько погрузился в себя, что споткнулся и чуть не полетел со ступеней крыльца. Что бы значила эта легенда? Что такое был этот почтенный старец? Видение ли, свидетельствующее о начинающемся ФГМ, или неправдоподобная, неожиданная, но реальность? Андрею очень хотелось поделиться этим с друзьями, но он побоялся, что это ему действительно пригрезилось. Ведь никто из ребят на раскопках не заметил подмены меча... С другой стороны, откуда Андрею мог присниться меч из старинной легенды? Парень пошел в сторону набережной, полностью погрузившись в свои мысли.
Глава 20. Фиаско психолога.
Тверь, новостройка на берегу Соминки.
Ксения поправила очки и сняла туфли, Алла натянула на босые ноги тапочки — пол в квартире Леры всегда был кристально чист. Лера задумчиво крутила в руках карманный "капуччино-мастер".
— Лер, я почту посмотрю? Мне тут модельки должны были фотки прислать! — Алла деловито щелкнула мышкой, потом перебрала пальцами по клавиатуре, вводя пароль от почты.
— Ты про каких моделек? — Ксения удивленно приподняла бровь.
— Потенциальных, — улыбнулась в ответ Алла, — на самом деле хотела поискать новеньких, свежих, не профи... Полезно иногда приливать свежую кровь в агентство, — она снова кровожадно растянула в улыбке губы.
— Селекционер, — фыркнула Ксения
— И как успехи? — Лера оторвала наконец взгляд от "капуччино-мастера".
— Цените, тут пара резюме пришла, — на удивленный взгляд Ксении, Алла пояснила, — я представилась неизвестным агентством из области... Так, вот девочка, стаж работы... Хм, распространитель косметики "Эйвон", ну ничего особенного, ладно... А вторая, о! Профессиональная модель студии "БФР", — Алла с интересом щелкнула на прилагающийся файл с фоткой, тут же с сомнением и удивлением кивнула подругам, — девчонки, я видимо что-то не поняла, но... что это за студия, где моделей на сотовый фоткают и в "Пейнте" обрабатывают?!
— Ну-ка! — Ксения и Лера подошли и озадаченно посмотрели на монитор. Под нечеткой фотографией какой-то девушки с жутко искаженными цветами, немыслимо яркими и контрастными до такой степени, что сложно было что-то разобрать, красовалась гордая надпись, по-вордовски простая, как говорится, ничего лишнего: "БФР Студио".
— Поищи их сайт, посмотрим что за чудо, — Лера задумчиво рассматривала фотошедевр.
Сайт нашелся быстро, он был наполнен бесчисленным количеством странных и в основном неудачных фотографий разномастных девиц, назвать которых моделями можно было с большой натяжкой. В принципе, их внешние данные явно не интересовали фотографа, поскольку основной акцент всех творений был сделан на стопах. И если нефотогеничных, неухоженных, целлюлитных и грязноногих моделей еще можно было простить, объяснив нестандартным взглядом фотохудожника, то обнаружив в одном из альбомов снимки откровенно "бухой" дамы, Алла гневно нажала на крестик справа.
— Короче, сто баллов в пользу "Эйвона"... — многозначительно резюмировала Лера.
Алла продолжала копаться в своей почте, как вдруг из тихо молчавшего в углу принтера полез бумажный лист.
— Чего ты там распечатываешь? — поинтересовалась Лера, однако Алла только озадаченно промолчала.
Лера осторожно присела около принтера, провод которого искрил у самой розетки белыми искорками, и вынула странный листок, который оказался приглашением на фотосессию в Лихославль и завершался странной печатью в виде кошачьей морды...
"Технобог..." — Лера сложила листок и бережно убрала в карман на груди, не привлекая внимания Аллы и Ксении, бурно обсуждающих невиданную наглость фотографов новоявленной студии "БФР". Она тихо подошла к окну и в надежде оглядела убегающие от церкви вдаль провода: они сверкали и рассыпались блистающими серебристыми искрами, под окном надрывно и громко мяукнул кот...
Санк-Петербург, Центральный Европейский Университет, Международная конференция по сексуальным девиациям.
Дмитрий Сергеевич Лопухов мирно попивал кофе, слушая радио. До начала конференции осталось всего полчаса, практически все иногородние гости уже зарегистрировались и теперь были заняты рассматриванием литературы, которую можно было взять бесплатно на регистрационной стойке. Алеша Скворцов о чем-то оживленно беседовал с тверскими социологами, одна из которых, Ася Соколова, оказывается, занимается изучением фут-фетиша. Да, надо будет посмотреть ее исследование, можно будет расширить дружную команду ученых по этой теме. Кстати, Венсан Бишоп тоже писал ему о беседе с Соколовой и дал ей весьма положительный отзыв. Кстати, скоро и он приедет...
— Дмитрий Сергеевич, вы слышали? "Русская Тройка" сошла с рельс! Теракт! — мимо него пробежала взволнованная координаторша Наташа. — Двое из Москвы не приедут, видимо, там движение блокировали...
— Теракт? Что вы говорите, Наташенька! — встревожился Лопухов и принялся набирать номер Венсана. О господи, еще теракта не хватало. Однако не успел он найти в своей обширной телефонной книге номер французского исследователя, как в холл вошел Бишоп, живой и невредимый, в безупречном деловом костюме.
— Венсан! Рад вас видеть! — Лопухов быстрыми шагами направился к регистрационной стойке. Бишоп назвал себя, расписался и получил бейджик.
— А, Дмитрий, добрый день.
— Но как вам удалось прибыть вовремя, ведь движение по Октябрьской железной дороге блокировано!
— Я ехал поездом из ХовринО, — немного неправильно произнес русское название Бишоп. — Один мой знакомый предложил мне выехать на полчаса раньше на скоростном поезде "Сокол". Так что я, видимо, успел проскочить. Сочувствую, это ужасная трагедия. Надеюсь, русская полиция найдет виновных.
— Сомневаюсь... — вздохнул Дмитрий Сергеевич. — Кстати! Я давно хотел вам показать... — и, взяв книгу со стойки, принялся показывать Бишопу статью. Разговор двух ученых принял исключительно научный характер.
Конференция началась ровно в 10-00, и открыл ее Дмитрий Сергеевич Лопухов. Затем презентовал результаты своих последних исследований Бишоп. После этого дали слово финской ученой, под чьим руководством был сделан сравнительный анализ сексуальных стратегий в различных странах Европы и Азии. Доклады, один увлекательней другого, перемежались мини-дискуссиями, пока не наступило время кофе-брейка.
Ася, Аня и Макс были в восторге от конференции. Если бы такие вещи проходили у них в университете регулярно, а не раз в год полуофициально, усилиями и средствами группы энтузиастов! Они мирно угощались кофе с бутербродами и печеньем. Бишоп, с которым Ася хотела поговорить еще раз, куда-то ушел.
— В другой зал, наверное. Сегодня здесь две секции проходят, — объяснил Скворцов, отпивая из пластикового стаканчика зеленый чай.
Неожиданно в зал для кофе-брейка, чеканя шаг, вошел мужчина, одетый в кипенно-белый китель адмирала времен гражданской войны и обутый в начищенные до блеска сапоги. Безупречный вид бравого военного портили только грубые тюремные рукавицы и массивная коробка с изображением лазерного принтера фирмы HP, которую он тащил под мышкой. "Люди науки" удивленно воззрились на вошедшего, Лопухов едва не пролил кофе мимо стаканчика, а координатор Наташа уронила печенье на пол.
— Bonjour, mesdames et messiers[56], — церемонно поприветствовал их Адмирал. — Я Борис Мюнстер. Я был приглашен на эту конференцию.
Макс вытаращил глаза на чудака и толкнул Асю локтем в бок.
— Дуремар пожаловал! Гляди, это правда он! Где только реквизит нашел...
— И принтер у него последней модели, — растерянно ответила Ася.
— Проходите, пожалуйста, угощайтесь кофе, — вежливо ответила на странное приветствие Наталья. — Вы можете оставить ваш принтер на полу у окна. Здесь никто его не возьмет.
Борис хмуро покосился на нее, но принтер из рук не выпустил. Как на параде, прошагал через всю комнату к кофемашине, попытался налить... Но сделать это одной рукой, да еще и в тюремной рукавице было непросто.
— Давайте я вам налью, — предложила Ася, которая как раз закончила наполнять свой стаканчик. — Вам со сливками? Сахар?
— Без, — буркнул Борис, забирая стакан. От его резкого движения часть напитка пролилось на рукавицу, и несколько крошечных капель даже брызнули на белоснежный китель, что вызвало у психолога еще большее раздражение. На него все пялятся! Он выглядит идиотом! В довершение всего, он взглянул на Асю, обутую даже не в безвкусные на его взгляд яркие кеды, а в элегантные черные туфли на высоких каблуках, с закрытым носом и пяткой.
— Пригламурились, сударыня, ну-ну, — скривил губы величественный Адмирал. — А вас-то сюда какими судьбами? Неужели вы сочли себя именитым психологом? Или есть мохнатая ручка, которая вас сюда пропихнула?
Ася стояла в растерянности. Она знала, что Борис — очень грубый человек, но сейчас его резкость просто переходила все границы.
Вмешался Лопухов.
— Уважаемый, кто дал вам право оскорблять наших юных коллег, нашу будущую смену? Умерьте свой пыл, иначе мы будем вынуждены вас удалить.
— А ты вообще заткнись, Дарвин недоделанный, — огрызнулся Борис. — Я тут со своей дамой беседую.
— Это один из моих респондентов, Дмитрий Сергеевич, — покраснев как рак сказала Ася.
— Кого? Рес... Меня? Как подопытного кролика? ОПРАШИВАЛА? ЧЕГООО? — Борис был взбешен и не удержался, чтобы не съязвить. — Поздравляю вас с достойной сменой, мсье Дарвин. Эта юная, не знаю, как и назвать-то, ОСОБА, нагло использует провокативное поведение! Она пыталась соблазнить меня своими босыми пятками, меня, ЖЕНАТОГО человека! — Борис обладал весьма интересным качеством: он умел вдохновенно врать не краснея и верить в собственное вранье, как в непреложную истину. — Ай-яй-яй, мадемуазель Анастасия, бросили бы ваши ухищрения, я бы не стал с вами спать, за кого вы меня принимаете?
