Сейги. Ассимиляция

Аллекви выдернул клинок из лежащего рядом трейта.

— Я бы удивился, если бы кому-то эта ситуация вообще понравилась... идем. И будьте начеку. У меня нехорошее предчувствие.

Квартет воинов успел сделать несколько шагов к тренировочному центру, прежде чем их ослепил яркий свет.

* * *

Данк с заметным наслаждением прислушался к наступившей тишине. Выглянул в коридор. Стояла абсолютная тишина. Кивнув своим мыслям, он вновь повернулся к Арчу, чье лицо сейчас выражало... скажем так, не совсем ожидаемые безумным ученым эмоции. После стольких-то откровений.

— Кажется, все кончилось, — произнес Данк, улыбнувшись бывшему коллеге. — Не знаю, кто все-таки одержал верх, да и не вижу особого смысла выяснять. Мне ведь, если честно, совершенно не нужны все эти войны и недопонимания... я пришел сюда напрямую к тебе. Чтобы ты узнал правду и принял решение.

— Решение?..

Эрстел склонил голову набок.

— Ну же, Арч, не заставляй меня в тебе разочаровываться. Я же прекрасно знаю, что ты меня понял. Я хочу, чтобы мы с тобой забыли старые распри и вновь стали коллегами. Только представь, чего мы сможем добиться вместе! Арч Штейн и Данк Эрстел, потрясающие ученые на пороге нового мира!

Арч, однако, не разделял уверенности коллеги.

— Нового мира? Вот, значит, чего ты хочешь?

— Именно, — благодушно кивнул его собеседник. — Я не хочу, чтобы история вновь повторилась. Не хочу, чтобы через сотню лет общество вновь допустило те же самые ошибки. Люди получили свои способности благодаря эволюции, естественному развитию... и, как показал мой опыт, это развитие завело их в тупик. Потому я желаю изменить будущее! Изменить то, от чего бежал!

— Каким же образом?.. — спросил мужчина, холодея. Он догадался.

— Самостоятельно сделать людей такими. Окропить всю планету зарядом сыворотки, которая вмешается в человеческое ДНК и модифицирует его! Я стану спасителем человечества, тем, кто возродит цивилизацию и приведет ее к новым свершениям! Ты понимаешь, Арч? Наши с тобой гениальные умы станут теми, благодаря кому в развитии человечества наступит новая эпоха!

— Ты спятил.

Данк осекся, недоуменно посмотрев на Арча.

— Арч?..

— Ты спятил, Данк. Сам того не замечая и сам это отрицая. Взгляни на себя. Узри, кем ты стал! Из жертвы своего мира ты превратился в палача этого мира! Такой ли ты метаморфозы жаждал, а, Данк? Хочешь, чтобы я дал тебе свой ответ? Ответь мне сначала ты!

Эрстел с готовностью кивнул.

— Именно этого я и желал всю свою жизнь, Арч. Вырваться из оков этого мира, изменить его к лучшему, доказать людям, что я способен на большее! Ты же понимаешь меня, друг мой! Знаю, что понимаешь!

В порыве чувств безумный ученый рванулся к своему коллеге, однако спустя шаг остановился под его тяжелым взглядом.

— Нет, Данк. К сожалению, я никогда не смогу тебя понять.

Счастливое лицо Эрстела тотчас изменилось. Из глаз не исчезли озорные искры, с губ не сошла улыбка — но оно стало не дружелюбным. Снисходительным. Предрекавшим такое развитие событий.

— Что ж, Арч... жаль, что я в тебе ошибся.

Данк задрал рукава надетых на него куртки и рубашки, явив взгляду Арча браслет, являющийся чуть ли не точной копией браслета Сейгов.

Штейн сделал шаг назад.

— Как ты?..

— Я сделал работу над ошибками, Арч. Учел ошибку, допущенную мной при проведении эксперимента над северной колонией. Теперь я все сделаю правильно... не скрою, благодаря неоценимой помощи тебя и твоих воспитанников. Ты окружил себя хорошими людьми и средствами защиты... жаль только, что так и не смог защитить себя.

Кудрявый ученый нажал на кнопку на своем браслете.

— Превращение.

Тело Данка Эрстела мгновенно покрыла черного цвета броня. По своему внешнему виду она напоминала костюм Сейгов, однако не была столь массивной. Если же сравнивать ее с Сайбаном, то она и вовсе была как минимум на порядок его легче. Больше всего она напомнила Арчу тела трейтов и их кожу.

— Ты... неужели...

Мужчина сделал шаг назад, пытаясь найти хоть какое-то средство защиты. Неудачно.

Данк несколько раз сжал и разжал кулаки, привыкая к покрывшей его тело броне. Затем усилием мысли материализовал в руках клинок и тут же вонзил его в грудь Арча. Проделано это было столь резко и хладнокровно, что Штейн не сумел даже заслониться от неминуемого удара.

— Прости, Арч, — в броне голос Данка звучал несколько механически. — Мне сразу стоило понять, что нам не удастся найти общий язык. В конце концов, ты был всего лишь человеком.

21

Осторожно занеся тело названной сестры в медпункт, агент М положила его на кушетку. К счастью, Эйри серьезно не пострадала — всего лишь получила несколько ушибов и ссадин. И, должно быть, легкое сотрясение мозга — судя по тому, как она была отправлена в нокаут трейтом за секунду до его смерти от рук сугуретки. Крон пока не мог призвать даже броню Сейга — да и вряд ли кто-то ему это бы позволил: Мэйси заблаговременно ввела ему седативный препарат сразу же, как только заметила, в каком состоянии оказался парень после прихода в сознание. Книжница тоже была фактически выведена из битвы — сейчас она сидела, прислонившись к стене, и пыталась прийти в себя. Битва с трейтами не шла на пользу той, кто не был соответствующим образом подготовлен к ней. Даже Мэйси, будучи суругеткой, ощущала некое подобие усталости. Что уж говорить об остальных ее союзниках...

Неожиданно центр сотрясся от сильного взрыва. Удостоверившись, что все находятся в безопасности в медпункте, она включила охранную систему и поспешила к предполагаемому источнику взрыва. На датчики и прочее полагаться уже не следовало — повсеместная битва с трейтами вывела из строя практически весь тренировочный центр.

В коридорах, по которым бежала агент М, заметны были несколько тел членов персонала, которых она никогда близко не знала. Однако сейчас ей было не до исполнения своих прямых медицинских обязанностей — интуиция подсказывала ей, что сильный взрыв мог свидетельствовать о прибытии главного виновника происходящего торжества, а, значит, стоило вспомнить о своей первостепенной миссии. О мести.

На место она прибыла как раз вовремя — эпицентром взрыва оказался кабинет Арча. Точнее, та область, которая раньше была его кабинетом. Сейчас она представляла собой абсолютное ничто с дырой, уходящей вверх, наружу. Еще мгновение — и Мэйси была отброшена неизвестным импульсом, источник которого она пока не могла определить.

— Арч! — услышала вдруг она голос Ньюта. Столько страха в голосе юного трейта она не чувствовала еще никогда. — АРЧ!

Воспользовавшись самым быстрым способом эвакуации из центра — а, проще говоря, разбитым окном, — девушка выскользнула на улицу под удивленные возгласы находящихся здесь еще способных сражаться воинов. Сейчас все их взгляды были устремлены наверх, в небо. Проследив направление их взглядов, Мэйси застыла на месте. Ее глаза сузились.

— Эрстел...

Создатель трейтов же, держа в руках окровавленное тело своего коллеги, ухитрился оказаться на крыше тренировочного центра, и оттуда с усмешкой смотрел на полных отчаяния воспитанников Арча. Шлем, защищающий его голову, он отозвал — хотел насладиться болью в глазах людей, избравших неверный путь, воочию.

— Арч!

Данк засмеялся, выпустив тело коллеги из рук. Оно с негромким стуком упало на поверхность крыши, немного помедлило и скатилось вниз, перейдя в свободное падение только затем, чтобы спустя пару секунд упасть на землю.

— Отец!

Позабыв о близости врага, Ньют бросился к бездыханному телу наставника. Разум подсказывал ему, что не стоит обманывать себя и верить в невозможное, тогда как способность чувствовать и переживать сейчас была самой лишней из всех, какими он только обладал.

Прото-трейт понимал, что его создателя уже не вернуть. Арч Штейн покинул этот мир и уже никогда не сможет дать ему совет.

— Он мертв, Ньют, — раздался рядом громкий голос Данка — было похоже на то, что мужчина специально усилил его, опустившись на землю в нескольких метрах от трейта, — мертв, потому что избрал неверный путь. Как избрали его и все вы, предпочитая оставаться ничтожными людьми, даже не пытающимися сделать шаг на следующую ступень своего развития. Аморфные ленивые тела, скот, ждущий момента своего убоя...

— Ублюдок!

Не сговариваясь, четверка воинов бросилась к Данку. Тот лишь улыбнулся, поспешно спрятал свое лицо за пластинами брони и... не стал делать ничего. Его противники были отброшены силовым полем, продолжавшим существовать вокруг него.

Мэйси цокнула. Она специально медлила с атакой на Данка — примерно представляла, на что способен убийца ее напарника. И предпочитала давать верх не эмоциям, а здравому смыслу, который в данный момент неустанно просчитывал варианты.

— И вот такое стадо взрастил Арч? — с грустью поинтересовался Эрстел, наблюдая, как поднимаются его противники. — Признаться честно, я ожидал от пресловутых Сейгов большего...

Не произнося ни слова, Элиас схватил лежащий на земле энергетический пистолет Дрейка и выстрелил в своего бывшего наставника. Тщетно — лучи энергии не были даже отражены; силовое поле их банально поглотило.

Данк расхохотался.

— О, Элиас, как же я в тебе разочарован, друг мой... — произнося это, Данк одновременно выкинул руку вперед, поразив парня материализовавшимся шаром энергии. Мощь его была столь велика, что оператора Сайбана буквально выбросило из его костюма. — Ты был таким покорным, таким сговорчивым... до тех пор, пока не поддался влиянию Арча. Не скрою, я надеялся, что ты простишь мне мою маленькую ложь и будешь мыслить шире, чем он... но чего нет, того нет.

Еще один энергетический заряд — и Сайбан взорвался, отбросив Элиаса в сторону. Парень попытался подняться на ноги, но не смог и бессильно упал на землю. Данк удовлетворенно улыбнулся.

— Одним меньше. Хотя, может быть, и половиной... не думаю, что он вообще был на что-то способен.

Аллекви рванулся к мужчине, дабы отомстить за павшего союзника, однако не особо в этом преуспел — его извилистый клинок, до этого с легкостью рассекавший тела трейтов и наносивший видимый урон костюмам Сейгов, не смог пробиться сквозь окружавшее Данка защитное поле. Эрстел расхохотался и, воспользовавшись замешательством Ала, с силой ударил его кулаком в лицо. Аллекви повалился на землю — это был чистый нокаут.

— Отличный побочный эффект у моей брони, вы не находите? — обратился злой гений к оставшимся бойцам. — Честно говоря, я и не ожидал, что нейрокостюм Арча вкупе с моими собственными технологиями даст такой потрясающий щит. Что, не хотите попробовать?

Данк внимательно посмотрел на Ньюта и Дрейка, прекрасно осознавая, что в их сознании сейчас мечутся мириады мыслей, мириады тактик, но ни одна из них не может быть действенной против него. Внимание мужчины привлекла стоящая сбоку от поля сражения девушка.

— Надо же, у нас гости...

В ответ Мэйси вскинула вверх руку, мощным телекинетическим зарядом отбросив Данка к стене здания. Защитное поле смягчило его удар о бетонную кладку.

— Надо же... — повторил заинтересованно он. — Я что-то не припомню тебя среди своих созданий, дитя. Кто ты такая?

— Агент М, ублюдок.

В глазах Эрстела резко возник — и тут же исчез, благо никто это под его броней и заметить не мог — страх. Он прекрасно помнил, что означает это кодовое имя. Помнил, с кем оно связано.

— Какая встреча... — процедил он со слабо скрываемым беспокойством. — Неужто твой друг так много для тебя значил? Сугуреты... так вы себя называете, верно? Он мне об этом сказал... Вы же цивилизация, которая превзошла обычных людей, так почему вы все еще так зависимы от банальных людских чувств?

Мэйси бросилась в атаку одновременно с Дрейком, которого не остановил даже крик Ньюта. Желания человека и сугурета слились воедино, наконец-то образовав достойный Данка дуэт противников. Пробиться через защитное поле никто так и не мог, однако он уже начинал беспокоиться. Возможности Мэйси превосходили возможности и Сейгов, и трейтов вместе взятых... и неизвестно, как долго он смог бы продержаться.

Потому все, что оставалось Данку — отступать. Шаг за шагом, сантиметр за сантиметром он отступал, защищаясь от непрекращающихся атак Мэйси и пытаясь нанести хоть сколько-нибудь значимый урон Дрейку и присоединившемуся к другу Ньюту. Возможность сначала избавиться от более слабых противников казалась Эрстелу весьма привлекательной... жаль, однако, что ее нельзя было претворить в реальность.

Стиль битвы агента М заметно отличался от человеческого — куда больше он был похож на стиль трейта, обладавшего сразу несколькими способностями. Подобный гибрид уже когда-то существовал, и Данк помнил, к каким последствиям привела его ярость. Позволять чертовой сугуретке дойти до того же состояния было нельзя — это могло внести фатальные изменения в его планы.

Шаг в сторону... и Дрейк неожиданно споткнулся на пустом месте, пропустив мгновенный удар Данка, отбросивший его на пару метров назад. Резкий разворот — и та же участь постигла и Ньюта. Мэйси повезло еще меньше — воспользовавшись тем, что ее противник отвлекся на Сейгов, она прорвалась к нему совсем близко и попыталась атаковать телекинетическим зарядом. Это сработало... но не так, как планировалось.

Удар агента М вызвал маленький взрыв, отбросивший ее саму и Эрстела в разные стороны. Тот, не успев упасть на землю, поспешил подняться. Броня тут же заискрила.

"Маленькая мразь..."

Пользуясь возникшей передышкой, Данк судорожно проверял работоспособность систем костюма. Нельзя было допустить поломки главной его системы — той, ради которой он и проделал столь долгий путь.

Сейги оказались выброшены из своих костюмов — от высокой нагрузки они просто дематериализовалась. Мэйси была немного контужена, однако не преминула подняться и вновь пойти по направлению к противнику.

— Не думаю, что это хорошая идея, ваше сугуречество, — с сарказмом произнес Эрстел, закончив проверку систем. — Вы ведь не хотите меня убивать, правда?..

— Как раз этого... я... и хочу... — раздельно произнесла девушка, сжимая кулаки для очередной телекинетической вспышки.

Ньют и Дрейк с трудом поднялись на ноги. Браслеты Сейгов не реагировали на попытки вновь призвать костюм. Возможно, они находились в состоянии перезагрузки, а, возможно, были безвозвратно повреждены. В любом случае, ни один из этих вариантов сейчас не играл на руку воинам справедливости.

Битва закончилась. И победа была не на их стороне.

— Тогда, пожалуй, тебе стоит подумать о своих друзьях? — Данк вновь дематериализовал шлем и посмотрел на безоружных трейта и человека, после чего вновь повернулся к девушке. — Не думаю, что они будут рады, если ты поможешь мне...

— Что?

Мэйси в замешательстве остановилась.

— Вот, так намного лучше, — похвалил ее Эрстел. — Хотя, впрочем, я бы не отказался от помощи, а то все пришлось делать в одиночку... — Он с насмешливым видом посмотрел на Сейгов. — Хотя, наверное, стоит поблагодарить твоих друзей и их наставника... без их помощи я бы сейчас здесь не стоял.