Судьба любит пошутить (Общий файл)

После недолгого молчания Лиль заговорил, опустив глаза в пол.

— В храме, где я воспитывался... там... наказанием за шалости была уборка в книгохранилище. А я... У меня очень почерк красивый и линии получаются прямыми и ровными, а смотритель хранилища слаб глазами... ну вот, часто вместо уборки я перечерчивал карты или переписывал свитки... Конечно, этого никто не знал. Я очень хорошо помню этот план, у меня вообще очень хорошая память, а тогда еще и пытался себе представить, как может выглядеть в реальности дом такого великого героя... и ...

Совершенно смутившись, мальчик замолчал. Но тут же, вскинувшись, обвел присутствующих горящим решимостью взором и твердо заявил:

— Но только я тоже хочу кое-что в замен.

— И что же это?

Лиль встретился глазами с совершенно невозмутимым Фэрнаном, под его испытывающим взглядом весь задор покинул мальчика, и он снова стал похож на испуганного, уставшего ребенка, даже словно бы в росте уменьшился.

Опустив глаза в пол, он с трудом выдавил из себя:

— Я больше не хочу на улицу... Там плохо и страшно. Я хочу честную работу и собственный теплый угол. Может быть, сейчас я и ничего не умею, но учусь быстро...

— Значит, это твое условие? — все так же спокойно поинтересовался хозяин дома.

Мальчик, все так же глядя в пол, коротко кивнул.

Подойдя к нему, Фэрнан сел на корточки и, рукой чуть приподняв его голову, заставил посмотреть себе в глаза. Всматривался он долго, воры, следившие за всем этим в оба и отчего-то не смевшие прерывать, так и не поняли, чего же он этим добивался и добился ли... Через несколько минут Фэрнан усмехнулся.

— Что ж, можешь считать, то ты принят. Пока, извини, только на должность "мальчика на побегушках", а уж там как будешь учиться. Забавно... — не слушая заверений Лиля, мужчина поднялся и, кинув взгляд сначала на рядом стоящего Лея, а затем на Ара, провозгласил: — Вы очень везучи люди.

— Ага, а как же, то-то мы сейчас в такой заднице, — ворчливо отозвался Лей, но хозяин дома его уже не слушал, он снова смотрел на мальчишку.

— Значит, ты сможешь нарисовать план по памяти.

Тот судорожно кивнул, словно приходя в себя:

— Да конечно.

* * *

А ведь все так хорошо начиналось...

Следующий день они посвятили подготовке к своему сумасшедшему предприятию. Все шло на удивление легко, что уже должно было насторожить, но охватившая всех эйфория не оставляла времени задуматься.

План, нарисованный мальчиком, был тщательно изучен и вызубрен до мельчайшей черточки. А пропадавший где-то все утро Фэрнан вернулся со столь нужными сведениями о примерных видах и возможном расположении ловушек.

Посетив местный банк и получив по поручительству наличные деньги, они отправились по нескольким всем известным (естественно всем — значило всем в особом Гильдейском кругу) адресам, выбирая для себя недостающие инструменты и амуницию. Эта операция нуждалась во много большем оборудовании, чем у них сейчас имелось даже не смотря на все старания Люма.

Как следует изучив все свои приобретения, чтобы в нужный момент не вылезла какая-нибудь досадная неожиданность, и тщательно до сорванных голосов обсудив план, вечером воры отправились во дворец.

Дворец графа Д'Астерви стоял не в центре города, как можно было подумать, а на отшибе — на отдаленно стоящем холме. Величественный, неприступный, горделивый...

Впрочем, насчет неприступности было маленькое, почти совсем крохотное преувеличение. Трудно доступный — это да, но ни более.

Да и для таких профессионалов, какими были Ар и Лей, все эти трудности были не более, чем еще одним опасным и будоражащим кровь приключением.

С неожиданной легкостью взломав охранные заклинания и чуть-чуть попотев над усмирением призрачных стражей, чьи активирующие амулеты были впаяны в окружающий владения Графа каменный забор, при этом не получив не единой царапины и не активизировав спящие заклинания и ловушки, парни наконец попали на территорию дворцового парка. Вот тут им пришлось туго.

Фэрнан был прав, обворовать графа было не на много легче, чем Богиню Судьбы.

Граф был, по-видимому, настоящим параноиком (ну или здорово кого-то боялся, хотя кого может бояться такой могущественный и непобедимый). А иначе как можно назвать человека, поставившего в своем собственном парке все виды ловушек, которые только можно было встретить на этом свете? Они находились едва ли не на каждой пяди земли...

Тут и внезапно появляющиеся под ногами зыбучие пески, и хищные лианы, и даже Наах-дарал — редкое растение, произрастающее только на территории Желтой пустоши, способное усыплять проходящих мимо путников шелестом своих листьев и игрой света на них, а так же многое, многое другое...

И это не говоря уже о развернутых на каждом шагу предупреждающих, замораживающих и даже смертельных заклинаниях. Ару было не слишком все это опасно с его магическим иммунитетом, но все же удовольствия тоже не доставляло, как и не облегчало их продвижения. Впрочем, Лей обходил такие препятствия с поразительной легкостью, словно бы их четко видел.

К счастью, парни оказались не меньшими параноиками, чем Граф, набрав с собой кипу нужный для работы вещей, поэтому прохождение подобной полосы препятствий было для них скорее рабочей рутиной, щекочущей нервы и добавляющей адреналина в кровь, но все же не ужасающей и не шокирующей.

Неожиданности начались чуть позже: когда они почти добрались до стоящей в глубине парка беседки, от которой, судя по чертежу, шел тайный ход в самое сердце дворца — в одну из гостевых спален. Сколько бы не было ловушек там, парни решили, что это будет все равно легче, чем "таранить" дворец напрямую.

Но кто же знал, что Граф ТАКОЙ параноик...

— Вот ты мне скажи, где, ну где он мог взять шийсов? Тем более двух! — прочувствовано громким шепотом рычал Ар, сидя на покатой крыше беседки Графа и изо всех сил старясь не грохнуться оттуда — уж слишком неудобным было место для сидения. — Он совсем псих?

— Ты это у меня спрашиваешь?! — вяло отозвался Лей, примостившийся рядом и сейчас с напряженным вниманием изучающий копошащихся внизу зверьков. Благо зелье для ночного зрения будет действовать до утра. — Если да, то могу тебя заверить, что самые настоящие психи — это мы.

— Кто бы в этом сомневался... — тяжело выдохнул Ар и с надеждой протянул: — Слушай, а может они сами уйдут? Не будут же они всю ночь нас караулить.

— Угу. Скорее мы взлетим.

— Не оптимист ты...

— Предпочитаю быть пессимистом и греться под теплым солнышком, чем оптимистом мерзнуть в Темных Чертогах, — отрезал Лей. — Уж лучше сразу готовиться к худшему.

— И как ты, интересно, собираешься выжить с этими зверятами, гуляющими внизу? — иронично приподнял бровь Ар, одновременно пытаясь подвинуться поближе к одной из украшавших углы беседки статуй, чтобы ухватиться поудобнее и при этом окончательно не загреметь в гостеприимные зубки к тем существам, которые, "мило" улыбаясь, с интересом наблюдали за засевшими наверху парнями.

— Отстань. Я думаю.

— Может хватить думать? Действовать надо! Или ты собираешься утра ждать, когда нас отсюда Граф снимет? — наконец утвердившись понадежнее, язвительно уточнил брюнет.

Отвлекшись от своих высоконаучных наблюдений за жизнью шийсов в "родных" условиях, Лей повернулся к Ару и, смерив его задумчивым взглядом, вынес свой вердикт:

— Знаешь, по-моему я на тебя плохо влияю, раньше ты такой язвой не был.

А затем снова уставился вниз с выражением крайне активного мыслительного процесса на лице.

— Ага, а как же... Ты меня еще плохо знаешь... — буркнул себе под нос Ар, тоже пытаясь выловить из глубины своего разума хоть какую-нибудь завалящую идею, но они, как всегда в подобных случаях, появляться не спешили.

И даже созерцание шийсов, тихонько замерших внизу, не добавляло им рвения.

Тем более что все, что было известно об этих зверушках, сложно было назвать обнадеживающим. Выведенные как "сторожевые собачки" в лаборатории одного полусумасшедшего мага, они отличались крайне злобным характером, огромной силой и ловкостью и общей опасной ядовитостью.

Неизвестно что и с чем скрещивал этот маг, но результат получился впечатляющим, вводящим в ступор все ученое, магическое сообщество.

Длинное узкое змеиное тело, достигающее порой в длину до полутора метров, с шестью короткими лапками, заканчивающимися наточенным, словно бритва, коготкам, и все это сплошь покрытое длинными тонкими иглами, издалека напоминающими очень пушистый мех, но только острый и прочный, прочнее самой лучшей стали.

При нападении на жертву или самозащите иглы шийсов встопорщивались, образуя защитный панцирь, отражающий как магию, так и физическую атаку и одновременно являющийся отличным орудием нападения. В спокойном состоянии они плотно прижимались к телу и не мешали движению.

Мордочка шийсов была узкой и вытянутой, с огромной зубастой пастью и желтыми глазами на выкате, прекрасно видящими днем и ночью. При всем этом зверьки обладали отличным слухом и обонянием, а еще замечательным чутьем на магию.

В общем, больная галлюцинация богов... По-другому и не назовешь.

Узнали об этих экспериментах не сразу, только когда шийсы уже практичеки заолонили лес, соседствующий с владениями мага, почему-то люди очень не обрадовались таким "милым и симпатичным" зверюшкам. Мага уничтожили наемники из Золотой гильдии, как и большую часть поголовья его эксперимента. Но, к сожалению, всех найти так и не удалось, способность к маскировке у зверьков тоже на уровне. А уж из того леса они разбрелись по всей стране, став на долгие годы большой головной болью для населения и, в частности, для золотогильдейцев, продолжавших охоту на них.

Но звери стали умнее. Вероятно, обладая зачатками разума, они очень быстро учились, и несколько раз поймать их на одну и ту же ловушку было невозможно. Так же, как и тяжело было удержать отловленных для изучения особей. Клетки и прочие запоры их не сдерживали, зубы шийсов справлялись с чем угодно, будь то дерево, камень или железо. Хотя все же постепенно их становилось все меньше и меньше.

Чрезвычайно редко, но их еще можно было встретить в какой-нибудь глухой провинции. Поэтому не было и ничего такого архинеобычного, что шийсы встречены именно здесь. Другое дело — каким же образом Граф ими управляет, не выпуская за пределы парка и сделав так, что они не нападают ни на кого из двоцовой прислуги.

Этот вопрос был по настоящему занимателен, и Ар подумал бы над ним на досуге, но сейчас у него была другая проблема. Причем проблема серьезная.

Ни заклинания, ни зелья, ни чистые яды на них не действовали. Мечем, топором и стрелами можно было даже не надеяться им повредить, иглы с легкостью отражали удары любого известного Ару оружия. Только особая смесь зелий, тайна, со всей тщательностью хранимая золотогильдейцами, могла уничтожить шийсов быстро и надежно.

"Вот именно только такого и не положил им в дорогу Люм, а надо бы..." — с кривой усмешкой подумал Ар.

Мысли были безрадостные, и никаких идей в голову не приходило.

Наконец, для того, чтобы хоть как-нибудь перервать затянувшееся и уже давящее на нервы молчание, Арэйн спросил:

— Может отвлечь их чем-нибудь?

— Чем это, интересно? — откровенно издеваясь, отозвался Лей. — Косточку им кинуть? У тебя нигде случайно не завалялись остатки ужина? Или, может, ты сам побежишь их отвлекать?

— Тогда бы сам что-нибудь предложил, а не сидел бы здесь, как еще одна статуя — гневно сверкнув глазами, бросил Ар. — Или я вижу, ты хочешь поздороваться с Графом и его охраной?

— Не бойся! — легкомысленным тоном отозвался блондин, как бы и не замечая негодования Арэйна. — До этого мы с тобой точно не доживем, шийсы позавтракают нами раньше.

— Успокоил называется... — Ар поерзал на месте и после недолгого молчания выдал, пытаясь скрыть охватившее его беспокойство: — Ты думаешь они сюда?..

— А что им мешает? Вот когда им надоест или проголодаются...

— По гладким, мраморным столбам почти в три метра высотой?!!!

— А что? При большом желании... — насмешливо фыркнула эта блондинистая зараза. — Я как-то тоже не думал, что смогу сюда забраться, но ведь сделал же это, причем всего за пару-тройку секунд. А с их когтями и зубами они и беседкой закусят после нас, на сладкое.

— М-да... — только и смог выдавить из себя брюнет, глядя вниз и снова прокручивая всю ситуацию в голове, действительно, теперь это не казалось таким уж невозможным.

— Но ведь надо же что-то делать! Не можем же мы сидеть здесь и просто так ждать, когда нас съедят! Не молчи! Давай хоть обсудим, может что в голову придет.

— Есть у меня одна идея, — медленно, словно нехотя откликнулся Лей. — Но она совершенно безумна и абсолютно не проверена. Не хотел раньше говорить о ней, это слишком ненадежно и, возможно, это просто мои фантазии... Думал, что удастся найти другой выход, получше, но раз больше мыслей нет...

Ар сразу оживился, выпрямился на своем насесте, при этом покачнувшись и чуть не свалившись оттуда, но словно бы и не заметив этого, кратко скомандовал:

— Рассказывай.

— Посмотри, — блондин кивнул вниз. — Видишь те кусты у входа в беседку?

— Вижу. Ну и... Кусты как кусты... Ничего особенного. Хотя, погоди. От них магией веет, кажется Обжигающая Звезда. М?

— Верно! И я заметил, что наши "сторожа", обходя по периметру всю беседку, к этим кустам с сюрпризами от графа даже близко не подходят.

Ар нахмурился.

— Значит, чуют магию. Но это и так всем известно...

— Точно, — Лей улыбнулся и заправил в хвост выбившуюся косичку. — Наши маскировочные амулеты они тоже учуяли, вот только среагировали на них с точностью до наоборот. А значит они не только чуют магию, но и различают, опасна они для них или нет.

Ар недоверчиво скривился.

— Она вся для них безопасна, иначе бы их давно уже уничтожили.

— Действительно, убить их магией невозможно, — утвердительно кивнул Лей. — Но ведь я не сказал смертельно. Такое заклинание убить не убьет, но боль причинить сможет, причем довольно сильную. У них нет иммунитета к магии, как у некоторых, просто от заклинаний их спасает щит из игл, и они действуют во много раз слабее, частично отражаясь, частично поглощаясь, но все же действуют, а любое живое существо ненавидит боль и стремится ее избежать...

— И ты имеешь ввиду... — начал догадываться Ар, ловя чересчур увлекшегося рассказом Лея за предплечье и притягивая к себе, пока тот от энтузиазма с этой верхотуры не свалился раньше времени. — Не может же быть все так просто.

— Нам нужно с помощью амулетов создать вокруг себя магическую ауру наподобие той, что окружает ловушки. И тогда мы с легкостью пройдем прямо у них под носом.

Ар еще раз взглянул на пасущихся внизу "милашек", идея блондина логике нигде не противоречила... Вот только проверять все это на себе... Ар судорожно сглотнул. Но и особого выбора не было.

— Ты или гений или полный придурок!

— На твоем месте я бы очень надеялся, что все же первое, иначе... — чуть смущенно выдавил из себя блондин. — Все это только теория, и нет никакой уверенности...