Круг костра

Битума крепко держала за горло жадность. Именно поэтому он легко попался на крючок Белого. Жадного человека проще всего зацепить на наживку. Но Битум так и не получил того, о чем мечтал, ради маленького бонуса он проиграл свою битву.

Люди из команды чипэндейлов стали открываться Тае с неожиданной стороны. Она увидела их настоящими именно в минуту опасности. Вова видел их такими с самого начала. Он не испытывал никаких иллюзий по поводу Рассела и его товарищей.

Настя получила все, что направила против племени Акул. Тая 'отзеркалила' ее гнилые мысли и выбила у Насти почву из-под ног. И хотя Тая сумела внести смятение в души чипов, на ход турнира это мало повлияло. Их враги подготовились к битве серьезно. Они знали, как можно подстраховаться, и, в нарушение всех договоренностей, Рассел вытащил из кармана какую-то магическую штуку и что-то с ней сделал.

-Артефакт! — возмутился Вова. — Мы так не договаривались!

-На войне как на войне! — крикнул ему Рассел.

Вся лестница превратилась во что-то напоминающее ртуть. Текучесть была такая, что Вова и его друзья тут же оказались внизу — там, откуда начинали. У Леры от возмущения на глазах заблестели слезы.

-Спокойно, — сказал Вова, — возьмитесь за руки. Я попробую поднять нас. Только сосредоточьтесь на одном желании — победить!

Ребята взялись за руки и поднялись над лестницей, как парашютисты, делая 'звездочку'. Вовка понял, что может поднять свою семерку, и она воспарила над головами у ошеломленных врагов, а потом приблизилась к вершине горы. Акулы приземлились рядом с Расселом, и Вова 'от души' врезал ему. Тот был так ошарашен успехом противника, что даже не стал отвечать на удар.

-Это тебе за нарушение правил! — сказал Тэдо.

-Ну что, теперь вы уйдете?! — с усмешкой спросила Джейн.

-Размечталась! — сказала Илзе, — даже и не подумаем уходить.

-Я так и знала, что они обманут! Обманщики! — закричала Лера.

-Нет! Они уйдут, — сказала Василиса.

Она появилась на площадке, неизвестно откуда, вместе с Челом. Ребята открыли рты от удивления.

-Как у них получается? — прошептал Вовка. — Прямо из воздуха возникают!

-Правила таковы, что проигравшая группа не может ничего изменить. Рассел и его команда лишаются всех способностей, и покидают волшебный мир. Мы дадим лишь один день им на сборы и на размышления.

Настя с ненавистью смотрела на племя Акул.

-Победа! — закричала Джейн.

-Гип, гип! Ура! — орали Вовка и Тэдик.

Ощущение победы приятно сводило с ума! Ребята обнимались, хлопали друг друга по спине. Такое ни один колдовской коктейль в мире не даст почувствовать — ощущение победителя, который рисковал многим, чтобы добиться цели, и добился ее.

-Побеждать, черт возьми, как сказал бы д'Артаньян, приятно, — выдал Вовка.

-Ну, ты! ' Мушкетер!' — поддел его насмешливо Вадик.

-А что! Мы тут все были один за всех...и все за одного! — засмеялась Тая.

Глава 38 Голосование

После миссии на Великой Лестнице ребята ощутили какое-то освобождение и грусть, предчувствие приближающейся разлуки.

Они, словно в награду за свои 'подвиги', целый день провели, гуляя по городу 'просто так' и наслаждаясь жизнью. Девочки отправились по своим делам, Вадик пошел навестить Хананана, а Тэдо и Вовка решили покататься на роликах в парке. Вовка пыхтел, потому что у Тэдо лучше получалось. Но он не сдавался — падал, вставал и снова делал разбег, догоняя по кривым дорожкам своего друга. Вдруг он заметил что-то необычное, словно кто-то толкнул его в бок. И Тэдо тоже заметил необычное.

А необычным было появление их старой знакомой. На центральную аллею парка въехал старинный экипаж. И мальчикам показалось, что в эту самую минуту весь мир затих. Не было слышно стука копыт, грохота колес. Четверка гнедых остановилась. Из кареты, с гербом на дверце, вышла Василиса, одетая в роскошное платье с длинным шлейфом. И вот тут видение растаяло. Карета с кучером и лошадьми исчезла, а одежда на Василисе снова стала обычной.

Вовка потер глаза.

-Смотри! Василиса! — сказал ему Тэдо.

-Вижу.

Ребята не стали громко кричать, привлекая внимание Василисы. Она не просто так появилась в этом парке. У нее было какое-то дело. Ее нетерпеливый взгляд на наручные часы, быстрая походка — все говорило об этом; она пошла по главной алее и свернула на боковую.

-Надо за ней идти, — прошептал Вовка.

Василиса его интриговала. Некоторые люди невольно создают ощущение тайны. Василиса была загадкой, как и Чел. Кто они? Чем занимаются? Где живут? Почему помогают им? И кто стоит за всеми событиями в мире Костра? Вот сколько вопросов проносилось в Вовкиной голове.

-Зачем? — удивился Тэдик.

-Она что-то знает. Я хочу выяснить — что. Идем!

И ребята, стараясь быть незамеченными, последовали за Василисой.

Она прошла через весь огромный парк и, в конце концов, привела ребят в сосновый бор. В нем не было ни души. Только маленькая рыжая белка прыгнула на ветку высокого дерева, махнув перед носом у Вовки своим пушистым хвостом.

И вот тут начались новые чудеса. Дети увидели, как на поляну спускается с неба огромная, блестящая сфера. Металл, из которого она была сделана, казался ненастоящим, и, скорее всего, это был даже не металл.

Сфера открылась, наподобие огромного цветка, и ребята заметили, что кроме Василисы, в этом месте появились какие-то люди, и они спешили к входу в летательный аппарат. Василиса тоже пошагала туда.

-Идем!

Вовка дернул Тэдика за рукав.

-Зачем?

-Идем!

Тэдика не нужно было долго уговаривать. Он всегда любил исследовать что-то новое.

Мальчики так же шустро, как та белка, проскочили внутрь сферы и уперлись ногами в маленькие блестящие лесенки, парящие в воздухе. Когда ребята ступили на них, лесенки сами понеслись вверх, поднимая непрошеных гостей к площадке, на которой располагался огромный зал.

Сфера закачалась и стала медленно двигаться. Она взлетала! Огромный купол был совершенно прозрачный, и мальчики увидели, как у них 'из-под ног' уплывает земля. Их охватило восхищение, смешанное с ужасом.

Вот так приключение! Конечно, Василиса — добрый герой, но неизвестно, какова будет ее реакция, когда она узнает, что за ней шпионят. Смогут ли они вернуться к друзьям? Впрочем, страх быстро улетучился. Уж очень интересно было следить за происходящим.

Как они прошли все слои атмосферы, мальчики даже не поняли, словно провалились в один миг. Они поплыли по орбите Земли или той планеты, на которой находился волшебный город. События развивались. В зале, появился огромный овальный стол. Никогда дети таких столов не видели. Он был необычен уже тем, что на нем, как на экране, шло постоянное изображение. Мелькали дома, люди, горы, каналы.

-Город! Это же наш город! — чуть было не закричал Вова и толкнул Тэдо локтем. Тот толкнул Вовку в ответ — значит, тоже заметил.

Зал не пустовал. За столом в живописных позах расположились двенадцать странных существ.

Восемь из них являлись наблюдателями Детской академии, три — представителями галактического конклава, один — независимым арбитром.

С некоторыми Вова и Тэдо уже были знакомы: с Василисой и Челентано. Но, конечно же, их внимание сразу привлекли самые необычные из присутствующих.

Три показались им инопланетянами — так, во всяком случае, они выглядели. Один напоминал чем-то дождь, и Вовка мысленно назвал его Серебряным Дождем — мельчайшие частички неизвестного вещества носились вверх-вниз сверкающим столбом. Иногда он принимал силуэт животного или человека, хмурился или улыбался. Рядом танцевало разноцветное Облако. Тоже было ничего себе! А Золотой Дым 'резвился', 'выделывался': извивался огромными завитками, и они рисовали в комнате разные рисунки.

Если не обращать внимания на этих троих, то остальные казались вполне заурядными личностями, но и среди них некоторые выделялись, благодаря...своей уникальности.

Например, Единорог. Не каждый день встретишь такого зверя. Он был Белоснежный! Белее самой белоснежной Белизны! И огромный! И, естественно, Благородный! Его рог сиял золотистым облачком, а нежно-голубые глаза были воплощением печали и скорби по несовершенству мира.

Рядом с ним восседало совсем непохожее на него, по виду и по характеру, существо. Наряд его состоял из песцовых шкурок. Шубу ему сшили из многочисленных хвостиков внахлест, а оборка из горностаев создавала вовсе сказочное впечатление. Он был широкий, как мохнатая елка. Но самым оригинальным в этом персонаже оказалось то,...что лицо его поминутно менялось: то превращалось в лицо красивейшей девушки, то становилось мордой волка или маской воина. В общем, это был Локки, скандинавский бог — шутник и азартный парень, и, как известно, Большой Спорщик. Спорщик с большой буквы!

Неудивительно, что он стал наблюдателем Детской академии — ведь одной из составляющих детства является вечная страсть к спорам. Дети постоянно что-то доказывают друг другу. Ищут истину в 'осколках непонимания'. Почему же повзрослев, они перестают ее искать, перестают доказывать себе и другим правду? Почему их доказательства терпят метаморфозы в зависимости от ситуации, от выгоды и других причин?

Получается, что самые честные судьи на земле — дети. Даже наиболее хитроумные, 'продуманные' из них, все-таки, бесхитростны и откровенны.

Локки занял нереально широкое кресло — оно просто раздвинулось под ним. Могло бы уместиться два, а то и три человека. Он откинул полу своей шубы и шумно вздохнул.

-Не жарко! Может кондиционер включить? — участливо спросил Челентано.

-К вопросу о жаре, — проухал Локки, — что является жарой для пингвина, а что для крокодила? Все относительно, мой друг.

-Что является шортами, а что шубой?! — не унимался Чел.

-К вопросу о шубах. Смотрите, еще одна 'шуба' пожаловала, — сказала Василиса. — Здравствуй, уважаемый Биг Фут! Мы счастливы увидеть тебя. Ты точен как часы.

-Да,...— нежно промурлыкали ей в ответ, — один фанат подарил мне часы.

На груди у этого странного гостя, действительно, болтались часы на огромной цепочке.

Он сел слева от Василисы. Дети впервые видели такое необычное существо. Огромный, пушистый, не то зверь, не то человек. Ясные голубовато-зеленые глаза весело мигали, наивная физиономия приветливо улыбалась. Из-под стола выглядывали здоровенные лапы. 'Снежный человек', — решил Вовка. Имя существ в переводе с английского означало: Большая Нога. А на голове у парня лихо сидела мушкетерская шляпа.

-Ну что, посоревнуемся, чья шуба краше! — ехидно подступился Локки к Биг Футу.

-Песцы в тундре плачут! — добродушно отпарировал Биг Фут, — а у вас шапка не продается?

Голову Локки прикрывала шапка-ушанка из песца.

-Не-а-а-а! Ишь, ты! Размечтался!

На фоне всех остальных Василиса казалась вполне обычной женщиной: русые волосы собраны в пучок, лицо — умное, доброе и решительное. И одежда у нее была обычная: толстый вязаный свитер 'под горлышко', синие джинсы. Она вся такая...своя. Простая и домашняя.

Рядом с ней разместился некто полосатый. Это был Васильич — дядька с толстым животом, краснолицый, обветренный, с густыми усами щеткой, одетый в толстую фланелевую тельняшку; лысину на голове прикрывала бейсболка. Он что-то бубнил себе под нос, и лицо его делалось...недовольное, словно он чего-то неприятного объелся.

-Ворчун и старый пердун, — дал ему шепотом краткую характеристику Вовка.

Знакомый ребятам Челентано, человек лет тридцати пяти, имевший веселый, открытый взгляд и огнестрельное оружие, сидел, не как все нормальные люди, предпочитая креслу его подлокотник. Это немного приподнимало над остальными, давало лучший обзор.

Молодой, светловолосый парень по имени Андрей, которого все почему-то называли то Пионер, то Ударник, вообще, расположился на краю стола. На нем болтался красный шелковый галстук-косынка с обкусанными концами, весело торчавшими на загорелой шее. Пятнистая футболка с крокодилом тоже выглядела симпатично. В наличии были бермуды цвета хаки, а на руках — тяжелые металлические браслеты.

Вовка уже хорошо научился разбираться в людях, чтобы оценить прикид Андрея и понять, что он подходящий чел.

На собрании присутствовал также 'знатный' чувак — Байкер. Парень, упакованный в кожу и металл, и ...такой — 'конкретный', похожий на героев боевиков, которые видели ребята. Байкера они сразу приняли за своего.

Не сразу, но обратил на себя внимание некто Гейм Ове — худой молодой человек в очках, сдержанный в проявлении чувств, когда они не касались игры. Стоило ему сеть за компьютер, как из него начинали сыпаться крепкие выражения. Даже в столь ответственный момент, когда все решили потратить личное время, отнюдь не по пустяковой причине, этот человек не мог оторваться от своего ноутбука. Поскольку и Вовка, и Тэдо являлись любителями компьютерных игр, то Гейм Ове показался им полезным и 'правильным' человеком.

-Призываю вас всех к порядку! Дело-то серьезное! — строго сказала Василиса, — судьба всей Детской академии решается. Нам с вами, как наблюдателям, надо принять ответственное решение: оставлять за Детской академией право на существование. Это очень важный вопрос — не вам мне объяснять.

На минуту воцарилась тишина. И тут взорвался ярким фейерверком Байкер. Загремел роком Андрей Ударник. Повалил снегопадом Снежный человек. В общем, как всегда, началось светопреставление.

-Ну, как дети, ей богу, — бурчал Васильич.

Челентано тихо смеялся.

-Прошу тишины! — снова призвала к порядку Василиса и заметила, — все, кроме одного наблюдателя, в сборе.

-Наша девочка-ниндзя, как всегда, наплевала на дисциплину! — проворчал Васильич.

-Нам неизвестны причины ее неявки, но по протоколу голос отсутствующего уравнивает чашу весов — она будет среди воздержавшихся. Итак, начинаем голосование! — громко объявила Василиса.

-Открытое? — уточнил Васильич.

-Разумеется. Кто 'за' — проголосуйте.

Голоса распределились следующим образом. Василиса подняла руку, что означало 'за', к ней присоединился отсалютовавший Андрей. Чел выстрелил в знак согласия с ними, и все вздрогнули.

'Наш человек', — подумал с уважением Вовка.

-Ну, ты! Карлсон недоделанный! — зашумел на него Васильич, — у меня и без твоей хлопушки слух садиться стал.

-А песочек?! — съязвил Челентано.

-Что песочек?

-Песочек не сыплется?

-Сахара разверзлась под тобой, Васильич! Старость, вставные челюсти. На пенсию не собираешься? — включился в игру Андрей.

Челу и Андрею нравилось задирать старого ворчуна.

-Насмешники! И как вас только земля носит!

-Ладно вам, — урезонила их Василиса. — Что о нас гости из конклава подумают. Детский сад какой-то!

Гости вежливо улыбались. Даже третий гость, самый экзотичный среди всех, Золотой Дым, изобразил вежливую улыбку. Личностей высокого полета, беспристрастных, чуждых человеческим страстям, мелкие разборки мало интересовали. Они ждали результатов голосования.

Но вот Васильич проголосовал 'против'. Противниками Академии оказались Гейм Ове, а также Единорог и Байкер. Локки воздержался.