— Это радует, — девушка кротко улыбнулась. — Кстати, у меня есть для вас подарок.
— Подарок? Что вы, не стоило утруждать себя. Вы и так много делаете, заботясь о королеве, хотя это не входит в ваши обязанности, ведь вы наша гостья, — принц был уверен, что получит непростой подарок, но вида не подал. Пусть Алетта думает, что все идет по её плану, а он ей подыграет. Сейчас нельзя рисковать, ведь в противном случае заговор не удастся раскрыть и избавить их страну от опасностей и интриг.
— Мне совсем не сложно. Надеюсь, вам понравится моя скромная работа — Алетта с улыбкой протянула мужчине платок с вышитыми на его уголке инициалами принца. Она давно уже приготовила эту вещицу, еще в Тарии, когда они с братом собирались в путешествие, но отдать его во время первой прогулки не получилось, из-за мерзкой неромантки, что ошивалась рядом с Ксандром. Если бы тогда она была более напористой и повелась на глупый обман, то сейчас ей не пришлось бы все время проводить с королевой, выслушивая глупые жалобы Аделаиды и делать вид, что она рада этому. Как же её достала эта женщина и необходимость притворяться белой и пушистой! Быстрей бы заполучить принца, а потом прибрать к рукам трон, устранив всех конкурентов. Лишь мысли о светлом будущем грели душу этой женщины, помогая держаться и не выйти из роли.
— Неужели вы сами вышивали? — Ксандр поднес подарок ближе к лицу, чтобы как следует его рассмотреть и сразу же почувствовал легкий кисловатый аромат. Он был приятным, манящим, запоминающимся, буквально окутывал молодого мужчину, вызывая легкое головокружение.
— Вам нравится? — голос девушки стал более жестким и самонадеянным, словно она считала, что её дело сделано, и предполагаемый жених никуда от нее теперь не денется.
— Да, прекрасная работа, все так аккуратно и тщательно сделано, что это впечатляет, — улыбнулся принц, беря Алетту под руку. На него не подействовали её чары, но девушке об этом знать не обязательно. Может быть, теперь она расслабится и станет вести себя более нормально. — Обещаю вам, что всегда буду носить его с собой.
— Не сомневаюсь в этом, — глаза блондинки засияли от восторга. Она стала намного ближе к своей цели. — Давайте продолжим нашу прогулку. Я хочу осмотреть все потаенные уголки сада.
— Я просто не в силах вам отказать, — Ксандр поцеловал руку своей очаровательной спутницы. Похоже, прогулка затянется несколько дольше, чем он рассчитывал. Ну, ничего, ради дела можно и потерпеть...
* * *
В это же время
Отправив леди Алетту на прогулку с сыном, королева решила заняться своими делами. Последнее время она все время была со своей помощницей и, несмотря на то, что девушка нравилось Аделаиде, это начинало напрягать. Женщине хотелось немного побыть одной, подумать... поговорить с мужем, отношения с которым последнее время стали более, чем прохладными. Королева желала разобраться в причинах этого и попытаться все вернуть, если это, конечно возможно. В отличии от большинства венценосных особ ей повезло выйти замуж по любви и женщине не хотелось, что бы это осталось лишь воспоминанием.
Аделаида точно знала, где найдет Ролана в этот час — после ужина, мужчина по обыкновению посещал зимний сад, где у него был укромный уголок с удобным креслом, сидя на котором мужчина мог почитать или просто поразмыслить. Именно в этом потаенном местечке король прятался от советников, министров и придворных. Да и сама женщина любила это место, где многие редкие цветы были выращены вовсе не садовником, а её заботливыми руками.
Войдя в небольшую стеклянную теплицу, королева улыбнулась и направилась к нужному месту, наслаждаясь дивным медовым ароматом цветов, буйством красок и ощущением свежести, легкости тепла.
— Дорогая, какой сюрприз, — раздался тихий голос Ролана, почувствовавшего появление супруги. — Тебе уже лучше?
— Ты и сам знаешь ответ на этот вопрос, — закатила глаза женщина, подходя к мужу и присаживаясь на подлокотник кресла. Когда-то они частенько проводили свое время именно так, эти моменты были только их. — Тебя я никогда не могла обмануть. К тому же будучи некромантом, ты всегда мог вылечить любую мою болезнь.
— Кроме мнимой, — усмехнулся король, целуя руку Аделаиды. — Ты всегда была превосходной актрисой.
— Будем считать, что это комплимент.
— Так оно и есть. Меня всегда восхищало твое умение держаться и до конца играть свою роль. У меня так до сих пор не получается.
Некоторое время муж и жена сидели молча, просто наслаждаясь обществом друг друга, тишиной и умиротворением. Сейчас не имели значения их ссоры, недомолвки и интриги, именно этого не хватало королеве. С самого первого мгновения знакомства, между ними проскользнула искра и появилось полное взаимопонимания, юную принцессу не пугала профессия жениха, а он готов был отказаться рани нее от всего. Долгие годы, они жили в любви и полном доверии и сейчас, королевская чета понимала, что ничего не изменилось, ведь им комфортно молчать вместе. Им не нужны слова, чтобы понять друг друга, но все же были вопросы которые стоит прояснить.
— Скажи, ты все еще любишь меня? — женщина знала ответ на этот вопрос, но хотела услышать его от мужа.
— А разве может быть иначе? Ради тебя я отказался от магии и некромантии, стал другим человеком. Ты подарила мне двух замечательных сыновей, которые в скором времени примут власть в королевстве в свои руки... А ты сама все так же прекрасна, как и в нашу первую встречу.
— Тогда почему сторонишься меня? — вздохнула Аделаида, на лице которой появилась нежная улыбка. Слова мужа грели души и заставляли поверить в то, что все будет хорошо.
— Потому что в отличии от тебя я плохой актер. Другим пыль в глаза я еще способен пустить, но обмануть тебя невозможно, — совершенно спокойно ответил король, решая, что нужно раскрыть все карты, пока его дражайшая супруга не слишком погрязла в заговоре, что может погубить всю их семью. В скором времени все будет кончено, и королеве лучше быть к этому готовой.
— Значит, ты меня обманываешь? — женщина раздраженно взглянула на мужа. Если бы она была магичкой, то точно бы прожгла в Ролане дыру.
— Не обманываю, а недоговариваю, чтобы ты не волновалась.
— Знаешь, дорогой, ты добился совершенно иного эффекта, — насупилась Аделаида, позволившая себе позабыть о своем высоком положении. Сейчас они с мужем вдвоем, просто мужчина и женщина и этим нужно пользоваться, не так уж часто им выпадают такие моменты. — Выкладывай, что затеваешь!
— Дорогая... — король сделал долгую паузу, собираясь с мыслями. Ему всегда было тяжело говорить с Аделаидой о делах, ведь женщина все воспринимала слишком близко к сердцу.
— Ролан! — глаза королевы буквально метали молнии, и пусть пока она не сильно сердится, но её мужу догадываться об этом не обязательно. — Хватит оберегать меня, этим делаешь только хуже! Я устала от этого! От того, что дети выросли и больше не нуждаются во мне, от твоей постоянной занятости, от сочувствующих взглядов придворных и перешептываний слуг, что считают, что наша любовь угасла, а ты вот-вот выберешь себе фаворитку. Это раздражает! И тот факт, что я не в курсе твоих замыслов, лишь подливает масла в огонь! Да я уже начала задумываться о том, что нам нужен еще один ребенок!
— Я не против, — улыбнулся мужчина, которому эта мысль супруги показалась очень даже интересной и требующей скорейшего положительного решения.
— Это мы позже обсудим, а сейчас выкладывай, что ты мне недоговариваешь и от чего пытаешься уберечь, — королева сложила руки на груди и сильнее нахмурила брови, что практически сошлись в одну линию. — Немедленно! И не смей ничего от меня утаивать! Хватит уже интриг и тайн!
— Хорошо, но только после того, как пообещаешь не делать глупостей и следовать моему плану.
— Обещаю, — обреченно вздохнула Аделаида, хмуро смотря в глаза любимого человека. Не факт, конечно, что в итоге она выполнит свое обещание, но иначе Ролана говорить не заставишь, так что пришлось сказать то, что он хотел услышать. Мужчина такие доверчивые... — Ну же, не тяни.
* * *
Разговор был долгим и тяжелым, ведь выслушав мужа, королева пришла в ярость. Подумать только, она стала жертвой интриг посла и его сестры! А ведь она сама привыкла манипулировать другими, гордость женщины была уязвлена и требовала мести! Аделаида желала немедленно отослать эту парочку подальше, и навсегда забыть об их существовании и если учитывать тот факт, что заговорщики собираются расправиться большинством членов королевской семьи, это было благоразумно. Вот только Ролан был с этим категорически не согласен, ведь у него и принцев был совершенно другой план, тот, что поможет избежать политического скандала и похолодания отношений с Тарией.
— И все равно я считаю, что ты играешь с огнем!
— Не бойся, я смогу позаботится о нашей семье. Не забывая, что нашим врагам неизвестно, что я маг, да еще некромант, — мягко улыбнулся король, обнимая недовольную супругу. — Главное, продолжай играть свою роль, не выдай нас.
— Как ты и сказал, я превосходная актриса, — тяжело вздохнула блондинка, нервно расправляя несуществующие складки на подоле своего синего бархатного платья. — Но тебе стоило сказать мне обо всем раньше. Неужели, ты не боялся, что я заиграюсь и все испорчу?
— Я всегда доверяю тебе. Как бы сильно ты не была зла, на какие бы ухищрения не шли интриганы, ты всегда думаешь, в первую очередь о нашей семье... Уверен, ты скоро бы раскусила и барона и леди Алетту.
— Льстец, — ухмыльнулась женщина.
— Это, чистая правда, дорогая. А теперь давай просто отдохнем и обсудим твое предложение... Можешь не верить, но оно показалось мне на удивление удачным...
Глава 24. Почему бы нам не попробовать работать вместе?
В доме Калисты
Несмотря на то, что некромантка решила смириться со своей судьбой и извлечь из нее выгоду, а сам Джерго оказался на удивление приятным человеком, Калиста чувствовала себя неуютно в его обществе. Это был абсолютно чужой для нее человек, который по стечению обстоятельств стал её мужем. Девушка понимала, что не сможет вечно убегать от него, к тому же помощь мага может потребоваться для решения проблем Ксандра, но все же сейчас ей хотелось побыть одной и заняться привычным делом. Именно поэтому некромантка отправилась в свой подвал для того, чтобы создать очередного зомби на продажу. Деньги никогда не повредят, к тому же это поможет отвлечься от размышлений и подымит настроение.
— Так, что тут у нас? — задумчиво пробормотала Калиста, насматривая гниющие трупы, что хранились в подвале её дома. Увы, все они были в плачевном состоянии, так что сделать с ними что-то вразумительное и дорого стоящее будет весьма непросто. Зомби из такого материала прослужат максимум полгода, а за таких много денег не получишь. Можно, конечно, подправить их внешний вид и продать, как более свежий и долгосрочный товар, но некромантка дорожила своей репутацией, а потому не могла позволить себе обмануть постоянных клиентов.
— Хм... нужно что-то делать, — девушка c трудом затащила труп на большой каменный стол. Магией пользоваться она не хотела, чтобы зря не тратить дорогие волшебные порошки. — Похоже, это только на ингредиенты пойдет... Да и от других прока тоже мало будет... Эх, надо на кладбище наведаться, а то совсем работать не с чем.
— Ну почему же, это тело вполне годно и может послужить, — раздался тихий голос Джерго, решивший навестить жену, с которой ему предстояло наладить отношения. А что может послужить этой цели лучше, чем совместная работа?
— А ты что еще и в некромантии разбираешься? — раздраженно передернула плечами девушка, бросая сердитый взгляд на мужчину, но того совершенно не волновало подобное. Он уже подошел к магичке, и брезгливо морщась, рассматривал разлагающееся тело.
— Немного, я изучал её некоторое время. Именно это подвигло меня создать орден Кладбищенских Сторожей. В мое время, представителей твоей профессии было много и они не таясь выкапывали трупы, которые, зачастую использовали в низменных и коростных целях, вредя людям. Ты же знаешь, что вы не только зомби делаете и болезни лечите... Некромантия многогранна и весьма интересна, но как по мне стихийная магия открывает намного больше перспектив, именно поэтому я сосредоточился на ней, и это принесло свои плоды.
— Согласна с тобой, — улыбнулась Калиста, сменяя гнев на милость. — И поверь, не виню тебя в создании ордена. Понимаю, что это необходимо... Но вот что касается тела, ты не прав. Из него не получится достойный зомби, что прослужит достаточно долго для того, чтобы его купили, к тому же у него уже конечности отваливаются... Нет... Ничего не получится.
— Не стоит быть такой категоричной, дорогая, — Джерго переборол свою брезгливость и теперь совершенно спокойно смотрел на дурно пахнущие и мерзко выглядящие останки.
— Ну и что ты предлагаешь? — некромантка пытливо смотрела на мага. Она не сомневалась в том, что мужчина хочет покрасоваться, блеснуть знаниями и могуществом, но сомневалась в том, что Джерго, действительно, сможет предложить что-то стоящее. И все же любопытство взяло своё, заставляя Калисту заинтересовано смотреть на мужа.
— Все очень просто, возьми только те части тела, что находятся в хорошем состоянии, у тебя здесь несколько трупов, так что на целого зомби запасных частей точно наберется, а потом соедини, — предложил маг, деловито осматривая подвал супруги, который вполне можно было назвать рабочим кабинетом молодой некромантки. — Когда я создавал заклинания, и у меня что-то не выходило, то брал части из разных заклинаний, что уже были и соединял их. Иногда из этого выходило нечто весьма интересное.
— Не думаю, что здесь можно использовать такой способ, — нахмурилась девушка, вновь переводя взгляд на труп. В словах Джерго, что-то было, но некромантка не понимала, как подступиться к этому делу. Никто и никогда не собирал зомби из нескольких тел. — Это не сработает.
— Откуда ты знаешь, если не пробовала?
— Ну... даже не знаю, а как мы соединим части тела? Сошьем их что ли? — некромантка все еще не была уверена в том, что идея её мужа сработает, но она уже была заинтересована.
— А почему бы нет, ты же девушка, должна уметь обращаться с иглой, а я тебе помогу...
— И что, маг-стихийник собственноручно будет помогать некромантке? — Калиста недоверчиво смотрела на мужчину, что был совершенно серьезен. Это впечатляло даже больше его знаний и силы и заставляло проникнуться симпатией к Джерго.
— А почему бы нет? Это всего лишь магия... А ты моя жена, я обязан помогать тебе во всем.
— Не обязан, — поморщилась брюнетка, которой не нравилось это слово: Обязан. И звучит-то, как неприятно! — Я тебя ни о чем не прошу, и ни к чему не принуждаю.
— Хорошо, хорошо, — рассмеялся маг, осознавший свою ошибку. — Я хочу тебе помочь. Так лучше?
— Лучше, — кивнула некромантка.
— Тогда почему бы нам не попробовать работать вместе? Естественно под твоим чутким руководством. Воспринимай меня, как помощника, не более.
