Детский сад-2

Успокоившись, что у детей всё хорошо, Селена попятилась, чтобы её не заметили: глаза подняла только Вильма — улыбнуться хозяйке, но Вильма — видящая. Несколько шагов — и Селена оказалась близко ко двору. Здесь, выдохнув с облегчением, она развернулась и поспешно, чтобы больше ни на что не отвлекаться, зашла в дом, чтобы через другую веранду, напротив "кабаньей", спуститься в подвал дома. Здесь она бывала уже — с Джарри. Искали удобное место для чего-то вроде тира, а то и спортивного зала.

Но пока шла, странные мысли одолевали её. Так что пришлось остановиться — у самой двери в дом. Сначала внутреннему взгляду представилось изумлённое лицо Кама, который, как она предполагала, только-только обнаружил, зачем его привели в учебный кабинет. Потом вспомнила лица детей в саду.

Спокойное — Вильмы, чьи глаза зорко отслеживали все передвижения малышей: она так привыкла, что довольно строптивая мелочь постоянно под её присмотром. Полное счастья лицо вопящей, подпрыгивая, волчишки, которой чуть позже снова придётся расчёсывать волосы, что и сделает Вильма, ворча вслух, но стараясь не дёргать тёмную гриву Ирмы. Одинаково радостные лица гоняющихся за волчишкой малышей-оборотней и Берилла... Блаженствующее лицо Люции, измазавшейся в пыльце цветов. Насторожённые глаза Вади, который вздрагивает от малейшего подозрительного звука, но уже несмело пытается улыбнуться вслед уползающей в травы малышке-дракончику... И взрослые лица мальчишек из братства, которые поднимаются наверх по взрослым делам...

И смягчённые лица остальных, которые получили шанс на жизнь, абсолютно не похожую на ту, что вели совсем не давно. Которые только недавно дичились, подобно Вади, и были настороже...

Она хозяйка места, деревни. Она предложила детям приют. И она будет драться, если надо, чтобы доказать, что она не обманщица, пусть даже обман будет невольным, не зависящим от неё! И драться будет изо всех сил!

Ведомая странным боевым чувством, Селена спустилась в подвал, зажгла огонёк на ладони и осмотрела помещение уже с другой точки зрения. Да, этот подвал подойдёт для ледника, в котором будут храниться скоропортящиеся продукты. Надо будет спросить у Джарри, есть ли возможность сделать вход в подвал из кухни, чтобы Веткину и остальным домовым было удобней. А то домовые сейчас на "кабанью" веранду бегают через всю столовую и гостиную. Дети их не всегда видят с продуктами, но... Дети сыты, но ведь воспоминание о голоде вбито в них слишком сильно, чтобы парочкой обедов это воспоминание можно было бы убрать насовсем. Это называется: сами сытые, но глаза голодные. А ведь в доме много оборотней. Нюх-то у них тоньше, чем у остальных. Каково этим мальчишкам и девчонкам постоянно бегать мимо "кабаньей" веранды? Хорошо ещё, никто из них не осмелился на воровство, как боялась одно время Селена.

Так что ещё один плюс к ведению хозяйства — этот кухонный спуск в подвал. А ещё плюс... Селена очень сильно надеялась, что после войны с машинами детей, хоть некоторых, возьмут в город их родные — которых ещё поискать бы надо. Но пока война продолжается. И неизвестно, сколько ещё детей придётся принимать. А ведь и Чистильщики сразу спросили, можно ли будет найденных детей отдавать сюда, в деревню. Значит, после того как освободятся веранды, надо бы к ним присмотреться как к жилым помещениям. Хотя бы до холодного времени. А там — посмотрим. Может — их и утеплить удастся...

Она присела на нижнюю ступеньку лестницы с веранды. Посмотрела наверх. Опустила глаза. Дел много. Но посидеть, подумать тоже надо. Хотя о чём тут думать. Слишком много чего надо сделать успеть за короткое время. А ещё Джарри сказал, что скоро местный праздник. И ведь неплохо бы проверить к нему, как поспела кукуруза, через которую они постоянно ездят. За мыслями о кукурузе потянулось раздумье: а как будут они потом ездить, если кукурузу убрать? Поле-то запустеет, их машина как на ладони будет... Ну ладно, убирать полностью необязательно, можно просто наломать початков: что-то, помнится, слышала ещё в своём мире, что нужно брать так называемые молочные початки. Правда, хранить их трудно... Но ведь стебли и сами могут потом полечь. Тайком тогда не наездишься. С другой стороны, какое-то время вообще ездить не придётся.

Праздник... А что будет в самом конце, когда не будет проблем с магическими машинами?.. Селена поёрзала, размышляя. Мир-то довольно развитый. Наверняка должны быть какие-то правила насчёт официальных отношений. Или Джарри, назвав её семейной, в каком-то, например, магическом плане сделал это уже официально?..

Селена тоскливо взглянула в темноту подвала. Не слишком ли она озабочена своим положением при маге? Тут вот-вот в деревню машинные демоны ворвутся, а она... Нет. Не слишком. Чтобы драться с машинами, надо быть совершенно уверенной...

И хмыкнула. Есть же человек, у которого можно поспрашивать втихомолку обо всём! Как же она забывает об Илии!

— Селена, — негромко сказали сверху. — А ты чего здесь сидишь?

Коннор. Не дожидаясь ответа, он быстро спустился по лестнице и спрыгнул мимо девушки. Огляделся. Присвистнул. Обошёл сухое прохладное помещение и вернулся к Селене, независимо держа руки в карманах.

— Сижу, придумываю, как превратить подвал в кладовую, — вздохнула девушка.

— Я посижу с тобой?

— А как же братство?

— Мирт и Колин к сестрёнкам в сад побежали. Хельми с ними — хочет ближе познакомиться с Люцией. Мика ушёл в гараж — он придумал, как приспособить плоскодонку перевозить кабанов, чтобы не тратить топливо для машины. Экономный, — ухмыльнулся Коннор, присаживаясь рядом.

— Интересно, почему это вы на занятия не пошли? Я думала, посовещаетесь — и к старому Бернару. А вы разбежались кто куда. Тебе ведь тоже учиться надо.

— Селена... — мальчишка, сидя на ступеньке рядом, прикусил губу, как будто не решаясь сразу признаваться. — Мне не надо учиться. Я же говорил... В голове у меня столько всего, будто мне ввели туда все учебники.

— Хм... У меня в голове тоже всего полно, если я постоянно об этом забываю.

Они посидели молча, а потом мальчишка осторожно, не глядя на неё, спросил:

— Селена, а тебя правда не страшит, что я наполовину машина?

— Где ж наполовину? — искренне удивилась девушка. — Из тебя драконы столько имплантатов вынули — небось, и половины не осталось. Так что гордиться нечем!

— Наверное, только ты и Джарри считаешь, что я полноценный человек, — раздумывая, сказал Коннор.

— Ага... А ещё братство, — тоже задумчиво сказала Селена. — А ещё Ирма со своей компанией. А ещё твоя группа, которую ты постоянно спасал в пригороде... Коннор, по-моему, ты прибедняешься. К тебе никто не относится как... В общем, как ты думаешь. Ты для всех сильный и умный мальчишка и сильный маг. Скорее всего, это ты ежеминутно помнишь, что напичкан имплантатами, и невольно видишь, что другие смотрят на тебя как на машину. Попробуй забыть, что ты машина. Будешь очень удивлён, когда поймёшь, что об этом думал только ты.

— Ты уверена?

— Конечно, — вздохнула Селена и обняла мальчишку за плечи.

27.

— Точно не боишься?

— Точно-точно!

— Смотри — я предупредил...

В следующий момент Селена, самонадеянно решившая, что с таким предупреждением готова ко всему, задохнулась от удара ногой в живот и отлетела к одному из столбов, на которых держался дом. Столб находился в метрах двух за спиной. Врежься она в него, позвоночник не сломала бы, но... В последний момент расслабилась и грохнулась сбоку, ухватившись за брус, когда-то деливший подвал на несколько секций. Руку больно дёрнуло, зато промелькнула радость, оттого что инстинктивно не согнулась от боли и смогла вспомнить о бру... Быстрый шаг спешащего к ней. Ей даже показалось, она услышала, как свистит воздух, когда он поднимал ногу — ударить её снова, чтобы не дать встать... Лопатками опёрлась о пол — и, всё ещё судорожно хватая воздух ртом, вскинула ногу навстречу уже прыгающему на неё. Попала! Глазам не поверила!

Коннор рухнул сбоку и, задыхаясь, как она, с короткими выдохами засмеялся.

Она со стоном приподнялась на локтях.

— Ты... ещё смеёшься... Ой, мамочки, как больно...

— А мне... нет, что ли... Повторим?

— А... мы встать... сможем?

— Щас... Встану и помогу.

Она засомневалась — охнул он, падая, тоже довольно болезненно. Но мальчишка, отлежавшись буквально секунды, встал так, словно и не падал, а просто уселся на пол отдохнуть. Встал одним мягким движением — завораживающим, змеиным по грации и по ощущению опасности от него. Шагнул к ней и протянул руку.

— Вы с ума сошли?! — возмущённо сказал Мика, заглядывая в подвал с верхней ступени лестницы. — Из-за чего подрались? Чего не поделили? Нет, я понимаю — Коннор дерётся. Но почему с тобой, Селена?!

И всё братство, слегка ошеломлённое увиденным внизу, скатилось по лестнице. Коннор к этому времени, слегка разочарованный, что потренироваться не дали, успел поднять девушку с пола и помочь ей встряхнуть от мусора и пыли штаны и рубашку.

— Ничего страшного, — снисходительно сказал он ребятам, — мы тут один ударчик отрабатывали. Ну — повалялись немного. Ну — синяк скоро появится. Не страшно, Мирт или Хельми рядом — подлечат. Правда, Хельми?

— Правда, — сосредоточенно сказал мальчишка-дракон, обошёл девушку и дотронулся пальцами до её поясницы, отчего она немедленно вскрикнула. — С-селена, я с-сейчас тебе с-сниму уш-шиб, только... Потерпи.

Твёрдые пальцы чуть поднажали на болезненное место, но, предупреждённая, девушка стерпела боль, которая постепенно тупела, переходя из острой в слегка ноющую. После чего Селена посмотрела на ласково улыбающегося Коннора и тоже ласково сказала:

— Хельми, а теперь посмотри, всё ли в порядке с животом Коннора.

Мальчишка-маг с наигранным возмущением бросился к ней. Его взмывшая в воздух для шутливого замаха рука жёстко наткнулась на железный блок локтем правой руки. Почти одновременно девушка ребром ладони снизу врезала Коннору под дых. Коннор постыдно рухнул, но сумел на полу мгновенно извернуться и, защищаясь уже собственным блоком, возмущённо завопил:

— Илия!! Так нечестно!!

"Ага!! — завопила девушка-призрак в ответ. — А нечего лезть со своими фирменными ударчиками к неподготовленным!! У меня тоже кое-что в запасе есть!!"

— Но мы всего лишь тренировались!

Мирт, хотевший что-то сказать, застыл с открытым ртом, когда понял, что Коннор разговаривает с кем-то, но не с Селеной. Вскоре растерянные мальчишки всё-таки сообразили, что Коннор переругивается с призраком, и успокоились... Через минуту все сидели на старом столе, слегка очищенном от пыли, и болтали.

— Что-нибудь придумали?

— Придумали, — сказал Коннор. — Только проблема в том, что нужен предмет типа хранилища, куда можно было бы сливать излишки силы. То есть придумали мы то же самое, что и раньше, — вытягивать из демонов силу. Но если лишнее сливать только в изгородь, она долго не продержится. Взорвётся. Сторожевые драконы не смогут принять столько сил, сколько в демонах есть. Так что у нас только одна закавыка — не можем найти место для хранилища.

— А если всё выбросить в воздух?

— Не пойдёт. Одновременно со всех демонов тянуть силу не сможем — они слишком сильные. А выкидывать в воздух знакомую им энергию — смысла нет: пока из одного тащишь, другие забирают выброшенную из него энергию и впитывают её. Она же в пространстве будет рассеянной. Взять её — легко.

Селена размышляла, сидя на том же столе и болтая ногами. Как и мальчишки, сидящие рядом, думала о том, как справиться с машинными демонами. Думалось туго. То и дело приходилось напоминать себе, что в этом мире нужны нетривиальные решения. То есть не нужны, а возможны.

— Джарри рассказывал, что драконы умеют переходить из пространства в пространство. Там тоже свои миры?

— Да, — сказал Хельми. — Некоторые нас-стоящие, некоторые иллюзорные. Ес-сли я получу нас-стоящее образование, я с-смогу путеш-шес-ствовать по ним.

Девушка не стала спрашивать, что имеет в виду мальчишка-дракон, говоря о настоящих и иллюзорных мирах. Её заинтересовало другое. Не о параллельных ли мирах он говорит? О теории параллельности миров она знала немного, но примерно, пусть и грубо представляла, что это такое.

— Хельми, если ты немного знаешь об этом, то скажи: туда, в эти миры, попасть трудно?

— Легко. Вернутьс-ся трудно, ес-сли не ос-ставиш-шь с-следа.

Девушка про себя хмыкнула. То же самое говорили и Бернар, и Джарри.

— А след — его трудно запомнить?

— Его не запоминают — его ос-ставляют.

— Ладно, вы спецы — вы знаете. Меня вот что интересует: если вытянуть из демона силу — можно ли перебросить её в какой-нибудь мир, чтобы ни сам демон, ни его сила не вернулись? Я понимаю, что глупость говорю... Но — вдруг?

Мальчишки переглянулись. Далее Колин и Мика замолчали, во все глаза уставившись на Мирта, Хельми и Коннора, которые быстро, чуть не перебивая друг друга, заговорили, употребляя слова, всем знакомые и понятные, но в таких сочетаниях и фразах, что этих троих понять, наверное, смогли бы только взрослые. А потом все трое спорщиков уставились на девушку.

— Надо рассказать Бернару и Джарри, — сказал Мирт. — И Колру. Пусть они думают. О пространствах. А мы подумаем, как сделать...

Серебристый звон тонко запел в воздухе, прервав мальчишку-эльфа. Все замерли.

— Это что-то у изгороди! У лесной! — крикнул Коннор, слетая со стола.

Мальчишки загремели по лестнице впереди Селены.

Все вместе выскочили из дома и сначала растерялись: а если Коннор не прав? Но наиболее чуткий Хельми быстро развернулся к лесу и помчался на серебряный звон сторожевых драконов. Остальные — без вопросов — за ним. Пробегали уже мимо учебно-гостевого дома, а оттуда тоже, потревоженная сигнальной тревогой, вывалилась толпа детей и взрослых.

Последние два дома у лесной изгороди отличались заброшенными садами и огородами, поэтому пришлось пройти именно за них, чтобы всё увидеть и понять.

Трое оборотней. Сейчас в волчьей ипостаси. Они бежали за огородами — вдоль изгороди, чуть не вжимаясь в неё. Видимо, они шли лесом, наткнулись на деревню, которая их заинтересовала свежими следами и запахами жилья. И, вполне возможно, они пытались найти брешь, чтобы пролезть в деревню. Наверное — даже скорее всего — машинных демонов с их стороны не было видно, а грохот и вой оборотни сочли неопасным: лес рядом — спрятаться нетрудно. Какие-то легкомысленные оборотни: даже не заметили, когда зелёная лужайка почти мгновенно превратилась в безжизненную, выезженную до толстого слоя пыли землю. Впрочем, если держались ближе к изгороди, всё ясно: у самой деревни трава ещё росла.

А потом прошёл первый машинный демон из дозора. Волки прижались к изгороди в отчаянной надежде, что их не заметят. Слишком поздно поняли, что ушли далеко от спасительной зелени, до которой торнадо пока не добрались. А может, решили, что машинный демон здесь единственный, а потому попытались пробраться дальше по линии изгороди в поисках дыры, сквозь которую надеялись проскользнуть в деревню.