Поладив с крошкой единорожиком, сирена повернулась к Линсину и, подойдя к нему вплотную, что-то тихо сказала и поцеловала посланника в щеку. Не в силах больше наблюдать за ними, Тимир скинул с себя покров тьмы и шагнул вперед. Стоявший к нему лицом светлый вздрогнул и отстранил от себя Илику, одновременно пытаясь спрятать ее за спиной. Видимо, выражение глаз асура не предвещало ничего хорошего. Сирена обернулась, замерла на мгновение, вглядываясь в стоящую на тропе темную фигуру и, оттолкнув от себя Линсина, со всех ног помчалась к любимому. Спустя всего несколько секунд, она повисла на шее у Тимира. Похоже, до нее так и не дошло, что он мог подумать, найдя ее наедине с Линсином.
Напряженные руки отпустили рукояти мечей. Волосы Илики пахли водяными лилиями. Вдыхая их аромат, Тимирпозабыл обо всем на свете. Все муки ревности полностью вылетели из его головы. Он изо всех сил прижал к себе сирену и прошептал ей на ухо:
— Я так и не сказал, что люблю тебя!
Илика немного отстранилась от него, заглянула в глаза и ответила:
— Сказал. Только по-другому, — и улыбнулась.
Асур провел рукой по ее волосам, потом нежно и немного робко поцеловал свою сирену в губы. Впрочем, вскоре эта робость исчезла, а сам поцелуй прервался так нескоро, что забытый всеми Линсин почувствовал себя третьим лишним и поспешил ретироваться.
Оставшись в одиночестве, единорожик задумчиво побрел по лужайке, пощипывая травку заодно с драгоценными цветами, которые с такими сложностями доставляли в сад со всего мира.
— Белард! Стой! Подожди меня! Белард! — асур вздрогнул, услышав голос Инилли, но не остановился, а наоборот, ускорил шаг. — Белард!
— Что тебе нужно?! — огрызнулся он, поняв, что отделаться от этой надоеды будет непросто.
Девушка нарочито неторопливо подошла и с вызовом посмотрела на своего собеседника.
— Милый, ты в курсе, что владычица благословила наш с тобой брак? Я хотела услышать твои комментарии по этому поводу, но никак не могла застать тебя дома.
— Мои комментарии? — подозрительно тихо переспросил Белард, одарив Инилли такой кровожадной ухмылкой, что девушка невольно отшатнулась, а пальцы ее автоматически сплелись в знак, предваряющий заклинание стрелы тьмы. — Все будет по воле владычицы, но, клянусь Аунаррэ, на твоем месте я бы молился, чтобы бракосочетание не состоялось. Уверен, надо мной тяготеет проклятье, обрекающее моих жен на скорую и безвременную смерть. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я. — Его улыбка стала откровенно издевательской, — А теперь иди, невеста, закажи себе платье, а заодно с ним, саван, чтоб два раза к портному не ходить, — с этими словами он повернулся и решительно зашагал прочь.
— Будущее покажет, кому из нас понадобится саван, — зло прошепталаИнилли, глядя ему в спину.
Насвистывая незамысловатую песенку и всем видом показывая, что все идет как идет, и ничего не случилось, Белард спокойно прошел мимо стражей резиденции клана. Его все знали, и, разумеется, пропустили, ведь до самого последнего времени он был частым гостем и владычицы, и Алькора (пока тот не пропал). От его глаз не укрылась непривычная суета в коридорах дворца. Высмотрев одного из приближенных слуг Линайи, Белард поинтересовался, что происходит. Полученная информация была тревожной — в клане объявлено чрезвычайное положение, из путешествий отозваны все воины и маги, ожидается чье-то нападение. Поблагодарив своего осведомителя, асур пошел дальше в сторону гостевых покоев. К его удивлению, никаких признаков нахождения там Тимира не было — ни стражи у дверей, ни запертых помещений. Белард задумался — навряд ли Бринэрин солгал, следовательно, брата нужно искать либо в темнице, либо рядом с тетушкой. Показываться Линае на глаза было рискованно, поэтому, понадеявшись на удачу, Белард направился в тюрьму.
Он рассчитывал, что в создавшейся обстановке охрана заключенных будет ослаблена. Собственно, так оно и было — перед входом в тюремные помещения нес караул всего один страж — чернокнижник. Рядом с ним, похожая на огромный праздничный фонарик, парилакрасная фея. Скрывшись в тенях и успешно миновав поставленные ловушки, Белард подошел к чернокнижнику и изо всех сил ударил его рукоятью кинжала в висок. Охранник упал замертво, фея тотчас исчезла, лишившись энергетической поддержки хозяина, а племянник Линайи, обыскав бесчувственное тело, нашел ключи и, отомкнув дверь, вошел в темницу.
Стараясь ступать как можно тише, Белард невидимкой шел по коридору, заглядывая в каждую камеру. Младший сын Сейи никогда не был ассасином — на обучение воинским премудростям он смотрел, как на пустую потерю времени. Впрочем, это не помешало ему в детстве упросить наставника, чтобы тот показал ему, как скрываться в тенях. Заклинание покрова тьмы Белард освоил настолько хорошо, что в свое время для него стало привычкой гулять невидимкой.Отличное владение искусством хождения в тенях чудесно дополнялосьуникальным чутьем на энергетические капканы. Это позволяло узнавать много полезных сведений. А уж сколько раз он благодаря своему умению подставлял Тимира... Белард ехидно улыбнулся, вспомнив, как однажды обнаружил, что брат читает запрещенные книги и нажаловался родителям. Какой же скандал разразился!.. А вот теперь, о недоразумение, он собирался вытащить Тимира из темницы. Ниже падать некуда, но отомстить Линайе без брата будет непросто.
Пройдя всю темницу до конца, Белард обнаружил, что Тимира нет и здесь. Впрочем, там, в самом конце коридора, виднелась еще одна небольшая дверца. Подобрав нужный ключ, асур зашел внутрь. Каково же было его изумление, когда за дверью он обнаружил красиво обставленную прихожую и комнату, запертую на ключ. О том, что эта комната служит еще и тюремной камерой, свидетельствовало только маленькое зарешеченное окошко в двери. Отодвинув заслонку, Белард заглянул внутрь и, увидев пленника, в крайнем изумлении присвистнул, а потом довольно улыбнулся — какой Тимир? — Этот секрет Линайи будет, пожалуй, куда интересней.
В расстроенных чувствах Инилли направилась во дворец к Линайе. Она еще и сама толком не понимала, что нужно делать, но разговор с "женихом" показал, на краю какой пропасти она стоит. Конечно, можно попробовать приворотные зелья, но всю жизнь ими пользоваться не выйдет — рано или поздно либо наступит привыкание, и чары перестанут действовать, либо Белард сойдет с ума. Непонятно, что лучше.
Инилли решила побеседовать с владычицей. Нет, она не питала иллюзий на тему о том, что Линайя будет ее поддерживать и окажет помощь. Но, возможно, во время разговора появится какая-нибудь информация, которую потом можно будет использовать. Без препятствий пройдя мимо стражей, она направилась к лестнице.
— Инилли, я рад, что вы к нам присоединились! — раздался у нее за спиной сочный баритон. Девушка обернулась и тотчас склонилась в глубоком поклоне.
Ильфар Кенан ир Ильшасс был одним из лучших магов хаоса асуры и ее учителем. Он также приходился кузеном покойному правителю Дил'галладу и его брату Тай'релу. При пресечении прямой ветви рода Ильшасс, Ильфар являлся первым кандидатом на роль главы клана, но власть над асурами его не привлекала. Ему вполне хватало той власти, которую давала магия.
— Рад снова вас видеть! — по бледному лицу мага скользнула легкая улыбка. — Надеюсь вы не утратили свои навыки за время, прошедшее с момента посвящения. Сегодня нам предстоит непростое дело.
— Дело? — растерянно переспросила Инилли.
— А разве вы здесь не по зову владычицы? — маг недоуменно приподнял бровь и чуть склонил голову на бок, словно решая, как ему дальше поступать.
— Нет, я к владычице, но меня не просили прийти, я сама...
— Не важно. Главное, вы здесь, а Линайя повелела собрать всех лучших магов хаоса, к числу таковых я причисляю и вас.
Инилли слегка покраснела — услышать такой комплемент от Ильфара ир Ильшасс — почти недостижимая роскошь для его студентов, как бывших, так и настоящих. Маг никогда не был щедр на похвалы.
— Спасибо, учитель! — девушка вновь поклонилась и тут ее осенила великолепная мысль. Еле сдержав свое ликование, она опустила взгляд, опасаясь, что глаза могут выдать ее радость. — Быть может, вы расскажете мне о том, задании, для которого понадобились наши услуги?
— Позже, — Ильфар кивнул Инилли, приглашая ее следовать за собой.
Прогулявшись во владениях клана Ильшасс, Мэй с Ильтамиром убедились в своих подозрениях. К самой резиденции их и вовсе не подпустили. Стоило только приблизиться, как их остановил патруль и, сообщив, что примерно час назад убили родную сестру правительницы, а потому в клане введено военное положение. После этого друзьям пришлось покинуть территорию Ильшасс.
В это объяснение можно было бы поверить, если бы Мэй с Ильтамиром не знали, что созыв всех воинов и магов клана начался намного раньше, чем час назад. Следовательно, покушение на родственницу правительницы — всего лишь предлог.
— Как бы проведать, что они затевают? — сказал Ильтамир и, сняв с пояса флягу, отхлебнул из нее немного воды.
— Понятия не имею, — пожала плечами Мэй. — Давай рассуждать логически. Во-первых, клан Ильшасс объявил негласную мобилизацию. Во-вторых, от наших владык никто и ничего не слышал, следовательно, мы на них нападать не собираемся. В-третьих, вернулся Тай'рел Илимвен, а до сих пор об этом событии никто не говорит, значит, либо его сейчас прячут, либо он до сих пор бегах. У Тая нет никаких войск, значит, нападать на резиденцию клана он не намерен. Все, что я сказала, означает, что они планируют не защищаться, а нападать. Вопрос — на кого? Варианты — наш клан и клан Триэльнир.
— Или провокация против светлых. Как тебе такая мысль? — задумчиво произнес Илимвен.
Мэй задумалась над его предположением, а потом кивнула, соглашаясь с его версией:
— Это не лишено некоторой логики. На наш клан и на Триэльнир нападать опасно — нападешь на один, второй успеет прийти на помощь. А вот светлых вырезать можно быстро. У них там охраны всего ничего. Пойдем, прогуляемся неподалеку от посольства, да посмотрим, нет ли поблизости каких-нибудь признаков активности Ильшасс.
Они быстро добрались до посольства дев. Забравшись в неприметный закуток между двумя домами, Мэй достала из кармана капли и, закапав глаза, протянула пузырек Ильтамиру. После того, как оба обрели способность видеть затаившихся ассасинов, друзья прошлись прогулочным шагом мимо посольства. То, что они увидели, подтвердило гипотезу Ильтамира. Неподалеку от представительства светых асуры заметили как минимум пятерых невидимок, по всей видимости, наблюдателей.
— Думаю, нападать будут ночью, — шепнул Ильтамир своей спутнице.
— Значит, уже скоро, — ответила Мэй. — У нас в запасе часа три, вряд ли больше. Интересно, на что они рассчитывают?.. Пойдем, нужно предупредить владыку.
— Ты иди, а я в посольство. В случае чего... — Ильтамир дотронулся до рукоятей своих клинков.
— От меня пользы будет побольше, — ревниво ответила Мэй. — Я опытней тебя.
— Зато у меня долг крови, — асур закатал рукав рубашки, но шрам показать не получилось — Илика слишком хорошо залечила его рану.
— Ничего не вижу, но, наверное, ты знаешь, о чем говоришь. Только как ты внутрь попадешь? Тебя же заметят, — иронично улыбнулась Мэй.
— В тенях пройду, — ответил Ильтамир.
— Ты думаешь, они тебя не увидят? — Мэй кивнула в сторону спрятавшихся в тенях шпионов.
— Даже если увидят, то что с того? Мы же частенько ходим в гости к светлым.
— Только не на ночь глядя, не в тенях и не в то время, как Ильшасс планируют нападение, — Мэй охладила его пыл. — Не торопись, у меня есть план. Прямо сейчас они не нападут — у нас есть хотя бы полчаса в запасе.
Сопроводив Тай'рела в свою комнату, Кид тут же извлек из-под кровати пыльную бутылку и, вздохнув, зубами попытался вытащить из нее пробку.
— Не боишься остаться без зубов? — полюбопытствовал Тай'рел.
— Ничего, Элмор, если что, починит, — беспечно ответил ему рыцарь. Он еще несколько минут мусолил пробку, прежде чем асур не выдержал и отобрал у него сосуд.
— Делается это так, — с этими словами Тай выхватил у Кида из-за пояса кинжал. Лезвие свистнуло, и горлышко бутылки отлетело на пол. — Разливай, — скомандовал асур.
Пробубнив что-то невнятное, Кид извлек из-под той же кровати два не менее пыльных стакана и, стыдливо протерев их краешком простыни, наполнил вином.
— За встречу! — рыцарь выпил несколько глотков и довольно улыбнулся. — Вкусное... Сегодня шатался по трактирам и обнаружил в одном из них запасы коллекционной "Крови медведицы".
— Да, и впрямь недурно, — одобрил Тай'рел.
Некоторое время они молча сидели, дегустируя вязкое и ароматное вино, а потом Кид потребовал:
— Ну, давай рассказывай, как вы с Тимом ухитрились удрать. Мы ведь пока так и не добрались до Погребального костра, следовательно...
Услышав эти слова, Тай поперхнулся вином и долго откашливался, а потом изумленно переспросил:
— Куда, куда вы не добрались?
— До Погребального костра, — ответил Кид. — А что?
— А зачем вы туда собирались? — проигнорировал его вопрос асур.
— Так Линайя сказала, что отпустит вас с Тимом, если мы спасем Алькора. А того, по ее словам, держат где-то там в святилище.
— И вы намеревались туда пробираться? — уточнил Тай.
— Нет, Илика запретила. Она все Линсину рассказала, а тот нам объяснил, что это святыня, за посягательство на которую можно лишиться головы.
— Илика очень хорошая девочка, — одобрил асур. — И большая умница. Уверен, что нет там никакого Алькора. Он может быть где угодно, только не в святилище. А вот если бы вас там изловили, то все три клана объявили бы о разрыве дипломатических отношений со светлыми. Святилище на Погребальном костре — место не для дев и не для гайя. Уверен, Линайя специально вас туда направила, чтобы потом убедить все кланы в том, что никаких отношений со светлыми быть не может.
— Но если Алькора нет на Погребальном костре и нет у двух дружественных нам кланов, то где же он? — Кид вопросительно посмотрел на собеседника.
— По всей вероятности, его спрятала Линайя. Мне рассказали, что перед тем, как он пропал, отношения с матерью у него были очень натянутые. Думаю, что Алькора держат где-то против его воли. Кстати, коль скоро об этом зашла речь... Кид, меня на самом деле зовут не Зак, а Тай'рел. Я хотел сохранить инкогнито, поэтому сменил имя, но сейчас в этом уже нет смысла. Тимир и Линайя знают и не они одни. Так что можешь называть меня Таем, — асур заинтересованно посмотрел на рыцаря.
Кид некоторое время сидел, соображая, что к чему, а потом выдал:
— Погоди, я не понял, это же второе имя Тимира.
Тай рассмеялся, а потом пояснил:
— Это не имя Тимира, а имя его отца, то есть мое.
— То есть ты его отец? — пораженно спросил Кид.
— Ну да. Именно это я и хотел сказать, — кивнул ему Тай. — Это мало что меняет, но, раз уж все так сложилось, я бы предпочел, чтоб меня называли моим собственным именем.
— Не буду я надевать это идиотское платье! — возмущался Ильтамир. — Вот еще придумала. Что, сложно было найти мужской костюм?!
