— Ну ладно, — с замиранием сердца я смотрела, как одноклассник, упираясь в стены руками и ногами, начал карабкаться наверх, — не свались оттуда, а?
— Не говори под руку, — буркнул Нао, — точнее, под ногу. Ну все, я наверху.
Я закусила губу, когда поняла, что и в расширившийся проход одноклассник протиснется с трудом, да и то если только резко дернется в сторону. Но если я делала это на твердой земле, то Нао до нее, как минимум, около полутора метров.
— Отойди.
— Стой! Ты же свалишься!
— Ивар, оттащи ее в сторону, — устало попросил одноклассник, — иначе я рискую остаться здесь навечно.
— Ты, в самом деле, свалишься, — пробормотал мальчишка, цепляясь за артан, — давай прямо сейчас, я поддержу.
— Нао! — я не успела даже испугаться, а этот сумасшедший, издав сдавленные ругательства, уже оказался на другой стороне, и при падении точно переломал бы себе руки и ноги, но после нескольких произнесенных Иваром слов вполне удачно приземлился на жесткий пол.
— Спасибо. Теперь все в сборе, — довольно произнес Нао, старательно игнорируя мой возмущенный взгляд, — Ивар, ты как? Идти можешь?
— Вполне. А вот с магией пока поостерегся бы.
— Надолго? Она, — кивок в мою сторону, — кажется, сломала руку.
— Придется подождать, — он вздохнул, осматривая ноющее плечо, — что будем делать?
— Ну, — одноклассник присел рядом, — на троих у нас один кусок артана, один факел и одна сломанная рука, мы в проходе, который может привести одним Хранителям известно куда, все наши вещи забрали, нужно как-то дотянуть до нападения Орилейнда, и еще хорошо бы выбраться отсюда, иначе это самое нападение просто обойдет нас стороной.
— Ненавижу этот мир, — простонала я, сползая по стене.
— Зато он от тебя без ума, — язвительно пробормотал мальчишка, — кстати, как ты выбралась из камеры?
— Усыпила охранника и разбила засов.
— Усыпила?!
— Ну да, — я скромно потупилась, — вывела формулу, и...
— Сама?!
— Нет, — огрызнулась я, — попросила помощи у того типа.
— Потрясающе, — все еще недоверчиво протянул Ивар, — я уже говорил, что ты далеко пойдешь?
— Уж лучше бы молчал, — я вздохнула, — ну так какие планы?
— Для начала понять, куда ведет этот проход, и если он заканчивается тупиком, как можно быстрее вернуться и идти заранее намеченным путем. Тебе по дороге разучить парочку заклинаний, которые могут пригодиться, если нас, все же, загонят в ловушку. Какие именно, — прервал он начатый было вопрос, — спросишь у Ивара. И, пусть это звучит абсурдно, но как только мы выберемся на поверхность, первым делом попытаться найти Коула.
— Это еще зачем? — нахмурился Ивар.
— Он кажется мне единственно вменяемым в этом гадюшнике. К тому же, думаю, никто не знает шахту лучше помощника распорядителя. Попробуем убедить его в своей невиновности.
— А если не получится?
— Ну так предложи свой план! — сорвался одноклассник, — я, по крайней мерю, пытаюсь думать!
— А я только что вытащила нас из полной задницы!
— Вообще-то, мы все еще в ней!
— Так может, вернешься назад в камеру?!
— Хватит! — рявкнул Ивар, — вы хоть иногда можете вести себя, как взрослые люди?
— Извини, — я отвернулась от Нао, — просто я бы не стала доверять этому Коулу.
— Тогда мы не можем верить вообще никому, — сбавил тон и одноклассник, — а нам нужно выбираться отсюда.
— Сами справимся.
— Не спорю, но, повторюсь — никто не знает этого места лучше него.
— Давайте сначала окажемся на поверхности, — напомнил мальчишка, надевая камень на шею, — а дальше разберемся.
— Хорошо. Встали. Идем отсюда.
В свете единственного факела мы продвигались все дальше, я тихо бубнила формулы, способные оглушить противника даже с внушительного расстояния, Ивар держался рядом, наконец-то залечив мне руку, Нао же забрал у меня факел и все больше молчал, правда, сосредоточенные морщины на его лбу свидетельствовали о крайней степени задумчивости.
Желудок уже давно давал о себе знать громким урчанием, да и жажда с каждой минутой донимала все сильнее, вот только добывать воду из воздуха я пока так и не научилась, а попросить об этом у шатающегося от слабости Ивара не хватало смелости.
Ход прекратил идти по прямой, теперь все больше напоминая длинную извилистую змею, и за особо крутым поворотом нашим глазам предстало очередное распутье.
— И что теперь?
— Мы слишком далеко зашли, чтобы поворачивать назад, — Нао кинул беспокойный взгляд на факел, пламя на конце которого плясало уже далеко не так весело, — правда, рискуем вот-вот остаться без света.
— Направо? — наугад предположила я.
— Почему туда? — подозрительно поинтересовался Ивар.
— Ну давай налево.
— Черт! — одноклассник с силой врезал кулаком по стене, — идем назад.
— Поздно, — мальчишка сокрушенно вздохнул, — ты прав, мы слишком далеко зашли.
Нао тихо выругался сквозь зубы и первым двинулся в левый проход, я пожала плечами и нырнула за ним, краем уха улавливая легкие шаги идущего позади Ивара.
— Мы же сможем развести огонь при помощи магии? — тихо поинтересовалась я.
— Запросто. Вот только на чем он будет гореть?
— А факел?
— Ткань на нем почти прогорела. Допустим, мы найдем тряпку — да даже твоя рубашка сгодится, но где достать горючую жидкость?
— Вот ведь... — процедила я сквозь зубы, почти с ненавистью смотря на слабые язычки пламени, — а если сделать просто что-то... ну... светящееся?
— У нас всего один кусок артана, чтобы тратить его на ерунду, вроде этой, — почти зло ответил одноклассник, — поэтому прекратите болтать и прибавьте шагу.
Тьма окутала нас минут через пятнадцать, когда совсем слабый огонек, неуверенно мигнув напоследок, погас окончательно.
— Что ж, — первым нарушил повисшее молчание Нао, — надо идти дальше.
В полнейшей темноте я нашарила руку одноклассника, и почти тут же в другую крепко вцепился Ивар.
Вокруг — только тьма, и ничего больше, где выход — неизвестно, и я совсем потеряла счет времени, чтобы хоть приблизительно понять, сколько осталось времени до нападения на шахту магами Орилейнда.
Святые Хранители... Пусть этот день поскорее закончится. И пусть мы к его исходу хотя бы останемся живы. Про здоровье я уже не прошу — уж слишком хреново пока что все складывается.
Глава 16.
— Как думаете, мы далеко зашли? — шепотом поинтересовалась я, стоило коридору повернуть налево.
— Нет, — вполголоса отозвался одноклассник, — после прошлого поворота мы начали двигаться по диагонали, а теперь все больше забираем назад.
— И что делать? — я заволновалась и невольно посмотрела назад, вот только кромешная тьма до сих пор не позволяла разглядеть даже собственных рук, чего уж говорить об извилистых коридорах, по которым мы плутали уже больше часа, и оставлялось только гадать, как однокласснику до сих пор удается сохранять чувство пространства, — идти назад?
— Придется, если в ближайшее время ничего не изменится.
Что именно должно измениться, я уточнять не стала, и только сдавленно выругалась, когда под ногу подвернулся острый кусок камня. Настроения это, естественно, не подняло, и я уже собралась хорошенько пнуть злосчастный обломок, но тут Ивар издал не поддающийся интерпретации вопль и намертво вцепился в занесенную ногу.
— Стой! Не видишь? Это же артан!
— Конечно, н... — я осеклась, с трудом разглядев слабо мерцающие прожилки в крепко сжатых пальцах мальчишки, — какой огромный!
— Ага, это редкость. Ну теперь-то мы можем зажечь свет?
— Валяй, — согласился одноклассник, и камень в одно мгновение вспыхнул фиолетовым, озарив коридор пусть и неярким, но вполне годным для зрения светом, — вот только что нам это даст?
— По крайней мере, не пройдем мимо ответвлений, если таковые имеются, — вполне резонно заметил мальчишка.
— Только не подноси слишком близко, — я на всякий случай сделала шаг назад, — еще заденешь.
— Да уж не дурак.
Не сказать, что с появлением света ситуация перестала казаться совсем уж безнадежной — мы по-прежнему находились непонятно где, не знали, когда доберемся до выхода, да и доберемся ли вообще, но, по крайней мере, темнота отступила, дав место призрачному фиолетовому свечению, и страх, намертво засевший где-то в районе груди начал постепенно слабеть.
Очередной поворот не заставил себя ждать, и почти сразу же одноклассник насторожился, пристально вгляделся в темноту и остановился, взмахом руки приказав последовать его примеру.
— Ивар, выключи!
— Что сл...
— Тихо!
Воцарилась кромешная тьма, первые несколько секунд нарушаемая уходящими остатками фиолетового свечения, но потом исчезли и они, и я с трудом удержалась от радостного вопля.
— Там светает! — а вот Ивару не удалось.
— Молчать! — только Нао, похоже, смог сохранить остатки самообладания, — еще не хватало, чтобы нас услышали!
Мальчишка пристыжено примолк и кинул настороженный взгляд в сторону источника света.
— Там ведь выход, да?
— Скорее всего, — Нао наморщил лоб, — а эта ваша магия может сделать нас невидимыми?
— Нет, — мальчишка даже фыркнул, — но вот отвлечь внимание запросто.
— Помню. Айрин, справишься?
— А почему это она? — не дал мне и рта раскрыть Ивар, — я-то чем хуже?
— Тем, что, по твоим же словам, магию, вступившую во взаимодействие с артаном, могут засечь. Я прав?
— Ну да, — понурился он, — вообще, это довольно сложно, но кто знает... этих.
— Вот поэтому я повторяю свой вопрос.
— Справлюсь, — я кивнула, чувствуя, как волнение комом подступает к горлу, — и что мы будем делать?
— Как я уже говорил, искать Коула.
— Я ему не доверяю, — выпалил Ивар.
— Я не верю здесь вообще никому, — согласился Нао, — но показаться на глаза распорядителю, значит вновь оказаться в камере, согласен?
— Ну да... — нехотя отозвался мальчишка.
— Нам нужно найти укромное место до наступления вечера, а Коул знает шахту не хуже Сторма, к тому же, не выглядит чересчур умным, а значит...
— Вряд ли удастся запудрить ему мозги. Идиоты помощниками распорядителя не становятся.
— Но попытаться-то стоит?
— Ну ладно, — вздохнул Ивар, — но если нас снова схватят...
— Тогда и воспользуемся твоим планом, — невесело усмехнулся одноклассник, — если к тому времени придумаешь хоть один.
— Договорились. Заклинание не забыла?
Последний вопрос относился уже ко мне, и я поспешно кивнула, на всякий случай воспроизводя в памяти давно заученную строчку.
— Хорошо. До этого момента тебе доводилось отвлекать внимание максимум одного-двух человек, теперь придется проделать это с толпой. Отличие состоит в том, чтобы...
Следующие десять минут ушли на разъяснения методики и отработку техники, которая, в принципе, оказалось не такой уж и сложной, поэтому вскоре Ивар удовлетворенно кивнул:
— Справишься. Главное — ни на что не отвлекайся, не теряй концентрации и не оглядывайся по сторонам. Готова?
Я кивнула.
— Давай руку, — Ивар вцепился в мою ладонь, жестом приказав однокласснику сделать то же самое, — при физическом контакте скрывать нас будет проще, а сил потребуется гораздо меньше.
— Пойдем уже, — меня трясло от волнения, -кто помнит, где находится хибара Коула?
— Найдем, — утвердительно кивнул одноклассник и первым двинулся вперед.
С каждым шагом свечение становилось все ближе, сердце билось все чаще, и через несколько десятков метров мы со всей осторожностью ступили на широкую ровную площадку, залитую светом факелов.
— Это выход, — едва слышно шепнул Ивар, — Айрин, давай!
Я вздрогнула от неожиданности, когда пальцы Нао, до этого просто сжимавшие ладонь, аккуратно разжали хватку, переплетаясь с моими.
— Давай, — также тихо шепнул он, — ты сможешь.
Судя по довольному кивку мальчишки, заклинание вышло с первого раза, и, пока отступивший на секунду страх не успел вернуться, мы быстро пересекли площадку, нырнули под низкий каменный свод и оказались снаружи.
Дальше я не смотрела по сторонам, старалась не слышать, что происходит вокруг, и в какой-то момент, поняв, что Ивар и одноклассник все равно не дадут мне упасть, даже закрыла глаза, потому что так держать концентрацию оказалось не в пример легче.
Только теперь я начала ощущать действие заклинания: даже перед сомкнутыми веками яркими линиями проступали очертания предметов, разноцветные нечеткие силуэты, при ближайшем "рассмотрении" оказавшиеся снующими туда-сюда добытчиками... Факелы выглядели ярко полыхающими огненными шарами, а вокруг всего этого разливалась непроглядная чернота, в которой я и шла, точнее, просто передвигала ноги, следуя за уверенными шагами друзей.
Себя я не видела, а вот силуэты Нао и Ивара источали угольно-черное свечение, если это слово вообще можно было применить к той темноте, которая окружала сейчас тела друзей. Значит ли это, что они попали под действие заклинания, и, в самом деле, невидимы?
Налево, направо... Опять налево. Надеюсь, эти двое знают, что делают.
Темнота перестала казаться столь непроглядной, очертания и силуэты становились все четче, я уже могла разглядеть знакомые бараки, загон для лошадей сразу за ними, на секунду почудилась мелькнувшая в той стороне вороная холка коня Нао, а потом откуда-то сбоку раздался взрыв, а следом за ним — чудовищный грохот.
Я дернулась от неожиданности, и, наверное, рванула бы в сторону, не сожмись на моих пальцах руки Ивара и одноклассника.
Что это?!
Нас обнаружили?!
Снова пытаются убить?! Не хочу!
Предметы начали терять четкость, темнота из непроглядной быстро превращалась в обычную, которая всегда стоит перед плотно сомкнутыми веками, я столбом замерла на месте и поняла, что вот-вот потеряю концентрацию
— Тише, — знакомый голос раздался у самого уха, а палец одноклассника успокаивающе погладил запястье, — они всего лишь взрывают новые шахты. Так всегда делают перед их разработкой.
Вот как. Бояться нечего. Это просто плановые работы.
— Соберись, — кромки уха коснулось что-то теплое, — мы почти на месте. Давай же.
И пусть по телу все еще пробегали отголоски вернувшейся дрожи, я заставила себя глубоко вздохнуть и слегка сжать пальцы в ответном пожатии.
Все хорошо.
В самом деле, все хорошо.
Вернувшаяся темнота показалась облегчением, вновь проступившие очертания людей и предметов принесли неожиданное успокоение и меньше чем через минуту мы уже стояли у знакомой двери в обитель помощника распорядителя.
Ни у одного из нас не возникло даже мысли вежливо постучать, Нао изо всех сил толкнул оказавшуюся незапертой створку, и мы бесформенной кучей ввалилась в темную комнату.
— Как думаете, нас не заметили? — Ивар обессилено сполз по закрытой двери.
— Не знаю, — сердце снова колотилось где-то в районе горла, руки тряслись, и только пальцы одноклассника, до сих пор не выпустившие мои, не позволяли окончательно расклеиться, — его нет дома.
— Ты наблюдательна, — пробормотал Нао, — что ж, это лучше, чем ничего.
