— Что там? — спросила Имар — заклинательница, не слишком сильных возможностей, которая достигла своего предела в магии еще пару лет назад, но — с огромным опытом, что куда ценнее.
— Записка. Только что пришло малое дитё, и передало вот этот клочок бумажки, — весело ответил посыльный, разворачивая свёрнутый вчетверо лист желтоватой бумаги, заляпанной в нескольких местах жиром. Но, как только Данар прочитал написанное, весёлость на его лице сменилась недоумением, а потом — злостью.
— Тут у нас шутки изволят шутить. Не обращайте внимания — он скомкал бумагу, и уже собрался закинуть её точным броском в мусорку, как листок внезапно вырвался из его рук и метнулся в руки Имар.
— Так, и что тут у нас? — она быстро начала читать записку вслух.
"Не далее как позавчера, ранним утром, в город прибыл странник, обладающий ценной информацией, а именно — расположение старых раскопок эбонита неподалёку от Балморы. Прибыл он, нагруженный большим мешком с вышеупомянутой породой, пачкой лунного сахара и несколькими флаконами скуумы, которые уже успел сбыть местным перекупщикам. Имя странника — Амшегар, данмер высокого роста, волосы тёмно-пепельного цвета, зачёсанные назад. Носит при себе зачарованный меч. Предположительно, часто обретается в таверне Южная Стена.
Доброжелатель".
Воцарилось молчание.
— Я же говорил, неудачно шутят... — начал Данар.
— А по-моему, в этом что-то есть — прервала его Имар. — Слишком уж всё ладно написано.
— Скамп, да брось ты! Эбонитовая шахта прямо рядышком с городом? Это несерьезно!
— Но тут сказано, что у него был мешок...
— И где доказательства, что мешок-то на самом деле был? Сдали местным перекупщикам? Это удобно — эбонит — товар ходовой, его за два дня можно сбыть не то что мешок — три, причём спокойно.
— А описание человека? — вклинилась в разговор Нилена.
— Ну... таких тоже много. Может, кто-то просто хочет навести на того человека подозрение?
— Но то, что такой человек может быть, ты признал, — заметила Имар. — И всё же, это странный способ. Гораздо легче стукнуть в имперский Легион. Там братва долго разбираться не будет...
— Ребята, да ладно вам спорить. Ну прислали, ну странно выглядит? Это мешает нам послать за тем пареньком парочку солдатиков, чтобы те проштудировали его? Заодно и развеяться нужно нашим охламонам, — раздался из-за спины тягучий, словно патока, голос, принадлежавший богато одетому господину, который как раз подошёл со спины к Нилене и обнял её сзади. Его вышитый (наверняка на заказ, а не среди второручных магазинов выбранный) костюм сидел на нём, как влитой, выставляя его в более выгодном свете и скрывая мелкие досадные недочёты. Имар и Данас вздрогнули от неожиданности, а Нилена обречённо вздохнула.
— Вы... Вы когда зайти успели? — поражённо спросил Данас.
— Я уже здесь достаточно давно, чтобы услышать всё необходимое — данмер улыбнулся ослепительной улыбкой.
— Мастер Дондос, вы уверенны в этом? Вы верите в этот... донос?
— Нет, дорогуша. Но если это правда, то будет потеряна целая шахта эбонита, и какой будет в этом смысл? Нет и нет, я не могу позволить такого. Давайте отправим, скажем, Рилона с его ребятами. Что скажешь, сердце моё? — он нежно потрепал за щеку Нилену.
— Вы как всегда правы, мастер Дондос, — мрачно ответила данмерка. Увидел бы её матёрый кагути — в страхе бы убежал восвояси, до того кровожадно выглядела Нилена.
— Но том и порешим. Данас, сбегай к Рилону, и поспеши, — закончил Дондос.
Глава LIII: По следам Шахтёра.
— И что, он предлагает пройтись по торговцам и поспрашивать: "А не продавал ли вам некий данмер мешок эбонита"? — с ноткой раздражения в голосе сказал Ремал. А повод для раздражения у него был, ведь несколько минут назад в казарму зашёл Рилон, капитан хлаальской стражи, и "порекомендовал" двум бравым солдатам "оторвать от скамейки свои задницы и заняться делом".
— Тут ещё сказано про скууму и сахар, — заметил Анелен, дочитывая записку — ему "посчастливилось" составить Ремалу компанию в предстоящем расследовании.
— Ага. Данмер с мешком, как там его? Амшегар? Ходил, значит, по городу, продавал скууму, сахар, направо, налево!.. А вдруг он всё продал ВАМ!? — саркастично воскликнул Ремал, изображая расспрос торговца.
Его напарник хихикнул.
— Чушь какая! Уверен, это какой-то розыгрыш. Или некто просто решил насолить своему конкуренту или ненавистному соседу...
— Это был Доброжелатель.
— Угу, он самый.
Два стражника вышли из здания и надели свои форменные костяные шлемы.
— Ну что, Анелен, с кого начнём? Доставай список скупщиков контрабанды! — усмехнулся данмер-стражник.
— С торгашами разберёмся потом, сначала зайдём в аптеку, мне надо купить ещё пару пузырьков тех капель от насморка, — шмыгнув носом, сказал второй законник.
— И как только ты умудрился простудиться по такой погоде?.. Ну ладно, пойдём, зайдём.
— Привет милиции! Анелен, опять проблемы с носом? — поприветствовала Налькария двух данмеров, зашедших в её магазин.
— Привет. Похоже на то, — ответил данмер.
— Хе-хе, ну это мы в момент поправим, — улыбнулась она и полезла в свой сундук, искать нужное лекарство.
— Налькария! — обратился к алхимику стражник магазина, до этого момента разговаривавший с Ремалом, и уже успевший ознакомиться с целью теперешней "миссии" двух своих коллег. — Помнишь того странного типа, что приходил сюда вчера выменивать алмаз?
— Как же, помню, — оторвалась она от сундука, достав нужные пузырьки. — А что?
— Данмер, высокий рост, пепельные волосы, зачарованный меч, да, его я почему-то хорошо запомнил. И глаза, глаза хитрющие! Он на меня ещё так посмотрел... В общем, похоже, это ваш подозреваемый, — сказал страж Анелену.
— Правда? Так он сюда заходил? А он случайно не представился? Дело в том, что мы ищем данмера с похожими приметами по имени Амшегар.
— Э-э-э нет, имени своего он не назвал, но... — задумчиво сказала альтмерка, — личность действительно очень странная.
— Странная? — переспросил Ремал. — И чем же?
— Сказал, что он алхимик, хотя ни капельки на него не был похож, нёс какой-то забавный бред про уникальные эликсиры, которых нет в природе, хотел обменять у меня бриллиант на эбонит... Ну а как только получил его, сразу ушёл.
Двое стражников переглянулись.
— Эбонит!? — воскликнул Анелен. — Ремал, как в воду глядел! Вот тебе и на! Налькрия, вы не могли бы показать нам этот эбонит?
— Почему бы и нет? Сейчас.
Она поднялась на второй этаж своего дома и через полминуты вернулась с небольшим свёртком в руках.
— Вот, — она развернула свёрток и представила вниманию данмеров горстку осколков вулканического эбонитового стекла.
— Хм... На мешок руды не тянет, — после недолгого молчания заключил Анелен.
— Похоже, Доброжелатель слегка преувеличил размер груза нашего подозреваемого. Не удивлюсь, если "скуумой" окажется какой-нибудь кислый бренди, а сахар будет тростниковым, — усмехнулся Ремал.
— Мда... — протянул Анелен, закапав себе в нос лекарство. — Но всё же, надо отыскать этого Амшегара и выяснить в чём же тут дело.
— Хех, ясен пень, в чём! Рилон опять издевается над нами, не иначе!
Бакола обречённо вздохнул при виде двух приближающихся к нему гостей в форменных доспехах Дома Хлаалу, понимая, что подобная встреча не сулит ему ничего хорошего.
— Здравствуйте, господа, чем могу быть полезен?
— Добрый день, — начал Ремал. — Нас интересует данмер по имени Амшегар, предположительно, он появлялся здесь.
— Ну... здесь много кто появляется, всех и не упомнишь...
— Высокий рост, тёмно-пепельные волосы, носит зачарованный меч. Вспоминайте.
— А по какому поводу вы им интересуетесь, могу я узнать? — спросил хозяин заведения.
— Это не суть важно, мы бы просто так не пришли. Ищем — значит, надо. Ваше дело сообщить, где он. Или вы хотите, чтобы мы опять устроили обыск? Итак?
— Да... — немного подумав, сказал имперец. — Он заходил сюда.
— Заходил, хорошо. Ну а сейчас-то он где? — спросил Анелен.
— Он снял одну комнату и сейчас, кажется, спит. Полагаю, никаких правонарушений за ним не числится?
— Нет... Пока нет.
— Так может быть тогда вам стоит подождать, раз никакой срочности нет? Не дело это, вламываться так... без приглашения.
— Ключи... — настойчиво протянул Ремал.
Бакола молчал. Он понимал, что стражники непременно получат, что хотят, ему оставалось только надеяться, что к его гостю действительно нет серьёзных претензий.
— Даэдрот, Клосиус! Тебе же нечего скрывать, так? Ну вот и хорошо, мы просто поговорим.
— Вот, — имперец нехотя протянул стражнику ключ от комнаты Амшегара.
— Прекрасно. Просто поговорим, — ещё раз сказал Ремал Баколе, поднимаясь на второй этаж.
Стражники отнюдь не тихо открыли дверь, однако данмер как дрых, раскинув руки, так и продолжал дрыхнуть, никак не реагируя на шум, произведённый хлааловцами. И даже "Кхэм-кхэм!" Анелена, не возымело над спящим авантюристом никакого эффекта.
— По внешности очень даже похож... странно, почему он не просыпается?
— Наверное, он в стельку пьян, — рассудил Ремал. — Но да ладно, скамп с ним, нам же нужно уличить его в контрабанде и выяснить, откуда эбонит. Обыщем его рюкзак.
— Ух, тяжёлый... — законник взял с тумбы рюкзак Амшегара и раскрыл его. — Так... какие-то магические свитки, склянки... о! — он достал пару бутылок и посмотрел на этикетки. — Да это, похоже, флин и киродиильский бренди! Даэдрот, а я оказался скампски прав!
Двое стражников начали с интересом рыться в вещах спящего авантюриста, не забывая комментировать ход проведения ревизии. Вскоре дело дошло до небольшого свёртка со "специальным" грузом Амшегара. Который, тем не менее, был вскрыт в общем порядке.
— Да уж, и впрямь, алхимик. Опять какие-то флакончики... — сказал Анелен, вертя в руках маленькие десятисантиметровые продолговатые ёмкости.
— Постой-ка! Подобные вещицы я уже встречал... — Ремал откупорил один и понюхал его содержимое. — И, кажется, я даже знаю, что здесь!
— Скуума!?
— Именно, — утвердительно кивнул стражник. — Похоже, это наш клиент.
Хлааловцы повернулись к "клиенту". Тот уже соизволил проснуться и недоумённо смотрел на незваных гостей.
— Эй, если вы искали туалет, то он прямо по коридору и направо. Э-э-э... так что вам назад!
Тем временем Бакола Клосиус объяснял Хабаси о внезапно возникших проблемах в виде двух стражников из хлаальского управления.
— Признавайся, что натворил твой новый мокроух... или лягуха... или как его там? Чего надо городским стражникам?
— Никаких незаконченных дел у нас нету. Всё, о чём следовало позаботиться, уже улажено, и, если у Амшегара возникли проблемы с законом, то Хабаси тут не причём, — промурлыкала хаджитка.
— Ага, когда дело доходит до правосудия, Хабаси всегда оказывается не причём, — с иронией заметил Бакола.
— Ты тоже хорош, чуть что — так сразу и ключи на подносе... Мог бы и отвадить их при желании!
— Бред. Ты знаешь, что будет, если они проверят и уличат меня в обмане. И потом... они сказали, что хотят просто поговорить.
Внезапно со второго этажа послышался грохот, крики и ругань стражников. Сладкоголосая и Бакола переглянулись. По издаваемому шуму, то, что сейчас происходило над их головами, не очень напоминало добрую беседу. "Диалог" между законом и Амшегаром продолжался ещё около десяти секунд, потом всё стихло. Хаджитка и имперец уставились на лестницу и с нетерпением ожидали развязки. Вскоре их взору предстала такая картина. Бравые стражники спускались вниз. Один держал в руках увесистый рюкзак, а также зачарованную катану, второй же — кое-как влачил за собой обладателя сего имущества. Последний же, всем своим видом показывая ярко выраженное безразличие к своей дальнейшей судьбе, находился в отключке и не мог более предъявить своим "собеседникам" каких-либо внятных аргументов.
— Этого господина мы вынуждены препроводить в имперский форт, — сказал Ремал Баколе.
— Контрабанда. Скуума... Сопротивление аресту, — добавил Анелен.
— Ага. Проблемные у вас клиенты, сударь. Ну, чего уставились? — сказал стражник остальным посетителям, глазевшим на неудачливого вора. — Делать что ли нечего? Всё, представление окончено, расходитесь! И не нарушайте закон, если не хотите оказаться на его месте, хе-хе.
— Вот так сюрприз... — пробормотала себе под нос Хабаси. Под словами Амшегара она подразумевала несколько иной ход событий.
— Так что, теперь мы понесём его в Форт Лунной Бабочки? А не в городское управление ли? — спросил у своего напарника Анелен, как только они вышли из таверны.
— Сразу в форт. Пусть имперцы с этим разбираются. А то буйный какой-то попался... Ну а наши уже решат потом, была там эбонитовая шахта или нет. Как видишь, допрос получился немного не таким, каким ты его ожидал увидеть, кроме того, это контрабанда скуумы, да к тому же, хе-хе, тебя он вообще чуть не убил! — подколол друга Ремал.
— Неправда. Я сразу разгадал его замысел.
— Ну-ну, и ножик ты тоже предвидел? Конечно, конечно, так я тебе и поверил. Если б не мой профессиональный приём, не стоял бы ты тут сейчас и не улыбался.
— Правильно, я бы не улыбался. Я бы ржал вовсю! Ведь тогда профессиональный приём пришлось бы применить мне. Эх, а ведь достаточно было всего лишь отнять у него ножик! Посмотрел бы я тогда, как бы этот тип защитился от нас с помощью одной лишь табуретки, даже жаль, что всё так быстро кончилось.
— Да, это, несомненно, было бы весело, но ты меня знаешь: я выполняю свою работу быстро и оперативно.
— Ладно, давай уже оттарабаним его побыстрее в форт, и дело с концом, — сказал Анелен, перехватив мешок с добром авантюриста поудобнее.
— Эй! А что, "Шахтёра" этого всю дорогу что ли мне тащить прикажешь? — недовольно буркнул Ремал.
— Давай-давай, "профессионал" ты наш! Ты его познакомил с дверным косяком — тебе и напрягаться.
Стражник хлаалу в фирменной костяной броне.
Глава LIV: Убийца в законе.
Эриррис довольно отхлебнул мацта. Как он и предполагал, у Амшегара были связи с Гильдией Воров, обосновавшейся в Южной Стене. Они же и дали наводку на Ра'Вирра, скупщика краденого. Если бы Амшегар попытался продать какому-либо более-менее честному торговцу, он бы уже спустя несколько часов после ухода из лавки был бы пойман и посажен в тюрьму местными властями. Так что наводка Гильдии была вероятнее всего. Здесь же, в трактире, наверняка, он и спал, под патронажем воров. Обидно. Потому что выходит, что пока он здесь ел, наверху спокойно дрыхла его жертва! Однако теперь уже поздно сожалеть об этом. Вид старательно избитого Амшегара, которого, навроде мешка, нёс на своем плече хлаальский страж — для чего ему пришлось снять с себя наплечник, утыканный шипами, — предвещал скорое окончание его работы. Интересно, чем бы заняться после этого?..
