Наверное все это отразилось на моем лице, так как маркиз подняв вверх обе ладони, примирительным голосом произнес:
— Я готов ответить за нанесенное Вам оскорбление, но только не перед Вами. Перед магом.
Мне тяжело далось спокойствие, которым я прикрыла удивление.
— Если мне не изменяет память, то оскорбляли Вы именно меня, а не мага!
— Я дал Вам возможность наказать за них, разве этого мало? — Искренне удивился он, вызвав тем самым у меня глухую злость. Вот же паршивец! И куда только делись те извинения, с которыми он притащился ко мне после драки?!
— Какая честь. — Скривилась я. — Надеюсь, Вы удовлетворили свои амбиции? Потому как я свои нет.
— Что ж, — вновь рассмеялся маркиз, — У Вас еще будет такая возможность, потому как нам предстоит провести бок о бок не один день — скоро вернется маг и мы выдвинемся в поход на столицу. Вы ведь знаете об этом?
— В общих чертах. — Не хотя отозвалась я, передернув плечом. Во мне боролись несколько начал, одно из которых страстно желало разбить этому индюку рожу за хамство, а другое — бежать без оглядки, мотивируя тем, что такого противника мне больше не потянуть. Удача ведь штука переменчивая и второй раз мне может не повезти.
— В наших интересах уберечь Вас от глаз главы королевской стражи, если мы хотим удачного окончания своего похода. Поэтому я прошу Вас быть более осмотрительной на время его пребывания в замке Его Светлости. Не стоит ходить в одиночку!
Я молча кивнула, желая как можно скорее оказаться в одиночестве.
— Должен признать, что не ожидал от Вас такого уровня владения мечом, леди Эльга. — Неожиданно произнес белобрысый хам.
Подняв таки голову, я наткнулась на оценивающе-холодный взгляд и непроизвольно передернулась. Мне совершенно не улыбалось общаться с этим типом, поэтому предстоящее путешествие представлялось ничем иным, кроме как каторгой.
— Вы можете оставить за ненадобность свои признания при себе. — Огрызнулась я, чувствуя странную уязвленность от подобного отношения. Словно для меня играло какую-то роль его отношение....
— И все же поверьте, я действительно не желаю Вам зла. — Слова резонировали со смыслом, оттого и получились до смешного неубедительными.
— Я была бы очень признательна, если бы мне не пришлось в дальнейшем лицезреть Ваше титулованное лицо! — Наконец взорвалась я, сжимая ладони в кулаки, чтобы не дать им волю. — Но раз нам предстоит совместное путешествие, сделайте одолжение — не лезьте ко мне! У меня расшатанные нервы и неустойчивая психика, и отвечать за свои действия в полном объеме я не могу! Драться с Вами я больше не намерена, но терпеть бесконечно Ваши издевки едва ли смогу. Поэтому, контактируйте с магом в обход меня — это будет самый лучший подарок, о котором я Вас прошу!
Я чувствовала, как горит лицо и шея, но причина была не в стыде. Причина была в тупой злости, возникшей от подобного отношения. Чем я его по сути заслужила? Только тем, что связалась с магом? Но ведь те, кто прогибаются перед ним в ожидании своей выгоды, ничуть не лучше тех, кто служит ему! Правда признавать этого такие люди как герцог или его племянник не станут.
— Ваш характер и повадки напоминают мне скорее мужское начало, нежели женское.. — Задумчиво изрек маркиз голосом, в котором не было ни капли сожаления относительно собственного тона. — В месте, которое Вы считаете домом, все женщины ведут себя столь же вызывающе?
— Так же, как на Эллионоре каждый мужик считает себя властелином мира! — Презрительно хмыкнула я, не задумываясь над тем, что известно этому человеку о моем мире. Ежу понятно, что я, мягко говоря, не местная. — Какой реакции от меня Вы добиваетесь, позволяя себе разговаривать со мной подобным образом? Чтобы я от обиды на Ваши намеки и оскорбления чисто по-бабски заревела в голос?
— Я повторюсь, что совсем не хотел Вам зла. — Качнул головой маркиз, приняв вид эдакого мыслителя. — И если мои слова произвели на Вас именно такое впечатление, то я готов снова извиниться. Просто мне еще не доводилось встречать женщину с мечом в руках и уж тем более, не приходилось проигрывать поединок подобным образом.
— Так найдите себе соперника слабее, который будет молча терпеть Ваше остроумие!
Наша перебранка без конца и смысла, могла продолжаться бесконечно, но слава Богу, явилась Элиан, которая смущенно покраснев перед маркизом, в пол голоса произнесла:
— Ее Светлость ожидает Вас, леди Эльга!
— Ее Светлость? — Вскинулся маркиз, поднимаясь вслед за мной со скамейки. Вся напыщенность тут же слетела, уступив место удивлению. — Зачем Вы понадобились герцогине?
— Если Вам так интересно, то я намерена свести шансы на неожиданное столкновение с гостем Вашего дядюшки, к минимуму. — Широко улыбнувшись, охотно ответила я. Более того, я искренне насладилась его замешательством, которое впрочем не покрыло обиду за его гнусные слова. — Всего хорошего, Милорд!
Мы с Элиан покидали летний сад, увы, не так пафосно, как хотелось бы. А все потому, что я не могла передвигаться быстрее. Так что, будь у маркиза желание догнать нас и истребовать подробности, он вполне мог этим воспользоваться. Мое счастье заключалось в том, что такого желания у этого титулованного засранца не возникло.
Оказавшись как можно дальше, я потребовала у служанки подробностей о том, как она просила за меня аудиенции. Оказалось, что подробностей кот наплакал, ибо девушка разговаривала не с самой герцогиней, а ее помощницей. Но самой встречи эти не отменяло и я не спешила огорчаться.
Каждый шаг до женской половины замка давался с таким трудом, словно я брожу тут уже не первый день. Как-то сразу заболели и заныли все раненые и побитые места, которые еще час назад не давали о себе знать. Может, это последствия разговора с маркизом, а может элементарная усталость — не знаю. Тем не менее, к концу пути я буквально повисла на бедолаге Элиан, которая стоически терпела таковую наглость.
Помощницей герцогини оказалась молодая девушка лет 18, со светлыми волосами и нежно голубыми глазами. Худая, как палка, она тем не менее казалась вполне миловидной. И подкупило меня полное отсутствие пренебрежения во взгляде — одно не скрываемое любопытство.
— Прошу за мной, леди Эльга! — Слегка склонив голову, произнесла она.
— Госпожа, — Склонившись ко мне, шепотом сообщила Элиан. — Мне дальше ходить не дозволено, поэтому я могу подождать Вас тут.
Я не стала уточнять причин и молча кивнула, позволяя девушке увести себя в направлении, которое смутно помнила еще с прошлого визита в эту часть замка. Те же цветочки в горшочках, та же дорожка на полу — вообщем все то, чего так не достает 'мужской' части этой каменной крепости.
— Ее Светлость будет на обеде, на котором она сможет выслушать Вас. — Остановившись перед залом, где мы с герцогиней когда-то завтракали, она распахнула двери и чуть отступила назад, давая тем самым мне возможность войти.
Что ж, обед значит обед! Задрав зачем-то подбородок (словно для меня имело хоть какое-то значение то, что могут обо мне подумать) я уверенным, но крайне медленным шагом направилась к столу, который сервировали две служанки. Обилие женщин натолкнуло меня на мысль о матриархате, что царит в этой части замка, куда не положено входить даже страже. Удивительно, но факт!
Сзади меня хлопнула дверь и обернувшись, в надежде увидеть герцогиню, я застыла в нерешительности, молча разглядывая девушку, буквально потонувшую в обилии колец на алом платье. Если бы не изумление, я бы наверное вспомнила о манерах и хотя бы поздоровалась с незнакомкой, но мое внимание намертво 'застряло' на черных волосах и глубоком вырезе декольте. А похвастаться девушке было чем, несмотря на очевидный юный возраст — идеальных пропорций фигура сочеталась с таким-же красивым лицом. Если бы не губы, поджатые в знак недовольства, она могла бы сойти за нимфу...
— Так ты и есть та подстилка мага, что посмела напасть на маркиза? — Подойдя ко мне на расстояние вытянутой руки, прошипела девушка. По тому, как злобно сощурились карие глаза, можно было запросто предугадать дальнейший ход 'беседы'. Эта юная нимфа желала показать власть, которой без сомнения, обладала. А кто еще, кроме самой герцогини здесь может такой властью обладать? Конечно ее дочь!
— Напасть? — Удивленно вскинув брови, только и смогла выдавить я. Мне показалось несколько несправедливым тот факт, что я в свои 28 ниже этой особы на пол головы. Какие тут все все-таки акселераты! — И этому есть подтверждение?
— Как ты посмела, крестьянская потаскуха?! — Угрожающе придвинувшись ко мне еще на пару сантиметров и еще уже сузив глаза, продолжала претензии девушка. — Да если бы!...
Я слушала ее и одновременно не слышала, отмечая про себя то, как ей не идет злость. Как она корежит это молодое лицо, превращая в сварливую бабу. Нет, страшно не было, впрочем как и обидно. Я делала скидку на возраст и воспитание, которые позволяли ей вести себя с людьми так, как положено власть имущему с простолюдинами. Да и не сказала она ничего особо нового, местами используя те же выражения и ругательства, которые я уже слышала в свой адрес в этом мире.
Но вот что странно — я могла прекратить этот поток вони всего одним жестом, просто взяв ее за горло. Но что-то внутри подсказывало мне, что мне этого будет мало и если я буду держать в руках ее жизнь, то не устою.
Тряхнув головой от мыслей, что с каждым произнесенным ругательством становились все темнее, я все же нашла в себе сил и отошла от этой особы на пару шагов. Этот жест она сочла трусостью и победно оскалилась, словно только что собственноручно убила крокодила.
— Ты, трусливая собачонка!
— Довольно, Аннора! — Прервал ее властный голос герцогини, прихода которой я не заметила. — Ты прежде всего дочь герцога Сеношанте, а не пекаря, так веди себя соответственно своему статусу!
Шелестя юбками от платья, герцогиня чинно прошла к столу, более не повернув к падчерице голову. Произнесенное имя подтвердило мои догадки касательно личности этой малолетней выскочки. Или не малолетней? Кажется, Жорик говорил, что герцог выдал дочь замуж, едва ей исполнилось 17, а это было год назад. Тогда почему она здесь, а не с мужем, кем бы ни был этот несчастный?..
За столом кроме нас троих никого больше не было и приземлилась Аннора как раз напротив меня, ожидая видимо, что я подавлюсь за обедом. Зря, чувство голода побороло все, включая совесть и неловкость.
Она сверлила меня таким ненавидящим взглядом, что я едва не рассмеялась в голос. В сущности, она больше напоминала мне избалованного ребенка, нежели замужнюю женщину. К тому же, она накинулась на меня из-за маркиза с таким рвением, словно он ей не двоюродный брат, а любовник. Неужели они такие близкие родственники?
Весь этот обед мне отчаянно хотелось, чтобы явился мой блудный маг и весь этот цирк уже наконец закончился. Быстрее покинуть эту 'уютную' обитель и всех ее обитателей, от одного вида которых меня начинало вполне ощутимо подташнивать!
Мне хотелось в свою родную 'хрущевку', где скрипят полы и периодически отключается то холодная, то горячая вода; где соседи сверху топают и разговаривают так, что можно без усилий разобрать каждое слово; где сварливые бабки у подъезда в любое время года.... Мне хотелось наконец просто взять на руки дочь и подойти к окну, чтобы увидеть детскую площадку, на которой прошло еще мое детство. Я делала это сотни раз, когда укачивала Даринку перед сном и надеялась, что еще не раз буду стоять у этого окна после возвращения.
Наконец, с едой было покончено и Ее Светлость, герцогиня Сеношанте, первой начала разговор. Правда обратилась она к падчерице, у которой за время обеда, стоить заметить, поменялся от злости цвет лица.
— Я рада, что ты приехала, Аннора! — Безэмоционально произнесла она, словно читала по сценарию, а не проявляла чувство родственной любви. Хотя, о чем это я? Какая любовь?! — Но тебе стоило предупредить хотя бы отца о своем визите!
— Разве я не могу приехать в отчий дом просто так?! — Вскинулась эта пигалица, сверкнув глазищами. — И почему я должна уведомлять о визите?
— Хотя бы потому, что этот дом больше не является твоим, так как не входит в твое наследство. — Холодно осекла ее герцогиня, не моргнув глазом. — И предупреждать о визите — это всего лишь проявление вежливости, о которой ты видимо забыла.
Аннора покраснела пуще прежнего, но промолчала. Может я и ошиблась, и в ней есть все таки зачатки ума...
— Прошу прощения. — Наконец выдавила она из себя, распрямив плечи и подняв подбородок. — Мой визит к отцу не был запланирован и я сожалею, если принесла какие-либо неудобства.
— Мне отнюдь не доставляет неудобство твое присутствие! — Чуть смягчив тон, слегка склонила голову герцогиня. — Мы всегда рады тебе. Но меж тем, я бы попросила тебя проявить вежливость к нашей гостье, кем бы она не была. Надеюсь, твой разговор с отцом поможет тебе быть к ней несколько помягче.
Я лишь переводила взгляд с одной женщины на другую, ожидая развязки. Мне например казалось, что после таких заявлений, Аннора вскочит и наброситься на меня с вилкой наперевес... Впрочем, борьба была, но отразилась она лишь гаммой чувств на лице девушки. М-да, что я еще тут делаю?! И где этот чертов маг?!
— Вы кажется хотели поговорить о чем-то, леди Эльга? — Перевела на меня внимание герцогиня, намеренно не замечая позеленевшее лицо падчерицы.
— Да. — Охотно кивнула я, желая скорейшего прекращения этого смертельного номера. — Но я бы попросила Вас поговорить со мной наедине, если это возможно.
Сделав вид, что задумалась (я по глазам видела, что она и так все знает), герцогиня Сеношанте величественно кивнула и повернулась к Анноре.
— Прости нас, дорогая, мы ненадолго оставим тебя одну...
Мы прошли на тот же балкон, где разговаривали в прошлый раз.
— Ты должна простить мою падчерицу за эти слова, что она себе позволила. — Повернувшись ко мне лицом, произнесла герцогиня. — Она молода и искренне думает, что титул отца и мужа позволят ей все.
— Я хотела попросить у Вас убежища. — Выпалила я, хотя задним понимала, что это как минимум не прилично. — Можно ли поселить меня на время в женской половине?
— Да, я в курсе, что в замке глава королевской стражи. — Краем губ улыбнулась женщина, отводя взгляд. — Но ведь тебе нечего опасаться — Его Светлость не станет намеренно выдавать тебя.
— Но ведь я могу и случайно на него натолкнуться! — Возразила я, усиленно ища аргументы, которые могли бы помочь. — Ему наверняка известно, что мы с магом были в городе...
— Это же не дает повода думать, будто вы с магом можете быть здесь! — Ее явно забавляла эта игра. — Тебе не стоит его опасаться, леди Эльга. — Вновь повернув ко мне лицо, она пристально посмотрела мне в глаза. — Разумеется, тебе выделят покои, но помяни мое слово — господин Рошшер для тебя не опасен. Думаю не ошибусь, если предположу, что в ближайшее время ты убедишься в этом лично.
— Вы без сомнения знаете то, чего не знаю я. — Усмехнулась я, пытаясь скрыть за усмешкой нервозность. — И это не может не настораживать...
