— Ты умнее, чем хочешь казаться Проныра, — Я достала из кошеля один серебряный. Все тут же уставились на него, кроме Ганса. Тот внимательно смотрел на меня.
— Что ты хочешь знать?
-Есть ли в городе еще маги. Кто где, в каком количестве. Ну и про интерес к заброшенному капищу старого бога. Байки, легенды, слухи факты. Что найдешь.
-Почему ты именно меня просишь? Могла бы и к властям обратиться, — парень подозрительно прищурился.
— Ты оказался под рукой первым, — честно призналась я и перекинула серебряный парнишке, — Это аванс. Принесешь что-то интересное — дам больше.
— Договорились.
Ганс протянул мне свою узкую и чумазую ладонь. Ничуть не сомневаясь, я ее пожала.
— Вечером я найду тебя сам, — сказал он, и вдруг громко свистнул. А затем, не оглядываясь пошел прочь.. Следом за Пронырой потянулись остальные подростки, все время оглядываясь на меня, горбясь и вообще стараясь стать незаметнее. Шавки, идущие за своим вожаком.
Было ли мне жалко этих детей? Безусловно. А уж стоило мне представить что Мир и Ник окажутся в такой ситуации... тут же захотелось спалить этот город до основания. Сейчас же... сейчас я дала им шанс. А там посмотрим. К слову, мне показалось, что Проныра одаренный. Вечером гляну лучше.
Пожав плечами, я продолжила свой путь в 'Корону'. Еще у Риты я узнала о местной библиотеке, но к сожалению, она месяц назад сгорела. Так что... придется обходиться слухами.
Спустя десяти минут плутания, я все-таки вышла к искомому месту. Хозяин 'Мечты' не врал, Корона была полна под завязку. Во дворе ржали кони, один отряд собирался выезжать, а ему на смену уже приехал другой и теперь купцы вдохновенно переругивались, торопя друг друга. За ними с любопытством следил конюх, пожевывая соломинку.
Проскочив между спорщиками, я нырнула в зал и тут же чуть не выпрыгнула обратно на улицу, увидев мчавшегося на меня здоровенного черного пса. Даже не обращая на меня внимания, этот теленок промчался мимо меня, от души стеганув длинным и сильным хвостом по ногам.
— Ненавижу собак, — буркнула я, и похромала в сторону полупустой стойки, где стоял то ли хозяин, то ли его помощник.
— Чего желаете, госпожа? — обратился он ко мне.
Нет, точно не хозяин. Слишком молод. Лет двадцати, не больше, молодой человек, со встрепанными черными волосами и шкодливыми искрами в голубых глазах белозубо улыбался мне так, что не ответить улыбкой я не могла.
— Воды. На улице жарковато...
— Это да, — согласился парень, споро наливая мне в кружку воды из кувшина, — Сейчас самый пик жары. Вечером тут совсем не протолкнуться!
Я присосалась к кружке и начала часто цедить прохладную воду мелкими глотками. Так чувство жажды лучше проходило.
Пока я блаженствовала, мимо меня прошел наемник. Очень знакомый, при чем... Именно он разглядывал меня у лотка Риты.
— Наемники, — парень за стойкой, на мгновенье нахмурился, — Что-то больно много их стало в последнее время.
— Так кушать все хотят, вот и приходится работать, — Я пожала плечами, не видя ничего особо странного.
— Угу, — кивнул брюнет, — Вот только здесь их стало слишком много. Самостоятельных, а не в купеческой охране.
— Да? — я покосилась на группу наемников, к которой присоединился знакомый бугай. Группа, к слову тоже была знакомой, — И вправду, странно... Как думаешь, почему?
Бармен только скептически приподнял бровь. Положив перед ним несколько серебряников, я лукаво улыбнулась.
— Я Аверно, — представился бармен, спокойно беря плат, а я чуть не поперхнулась водой. Нет, я знала, что имя моего бывшего любовника распространенно, но не на столько же!
— Лия, — представилась я еще одной короткой версией своего имени, — Так как думаешь, почему тут стало столько наемников?
— Маги, — коротко бросил Аверано и продолжил, — Ходит один любопытный слух, что наемники эти работают на какого-то мага, который повернут на древних ценностях и артефактах.
— Что за маг? — заинтересовалась я.
Аверано только качнул головой, а я чуть вздохнув выложила еще три монеты.
— Никто не знает, — признался бармен, а я поняла — не врет, — Но пару раз его тут видели. Последний раз неделю назад. Сам о смазливый, среднего возраста с темными волосами и лицо у него... словно с кошкой дрался. В мелких шрамах.
Ага... с кошкой. Бешенной. Ричард, после моего выбрыка с зеркалом в самом начале нашего знакомства, лицо себе залечил. А вот один из его помощников обладал схожей внешностью. Случайность? Может и да, а может и нет. В любом случае, нужно быть настороже.
ОБНОВЛЕНИЕ
Поблагодарив улыбчивого бармена за информацию, я вышла из 'Короны' и задумчиво побрела куда глаза глядят. Надо бы посмотреть это капище издалека... но при этом туда не соваться. В отличи от Ольминиры, здесь я не чувствовала чужого присутствия, но это не значит, что его тут нет. НУ а вечером можно будет послушать, что скажет Проныра. Что-то мне подсказывает, что паренек способный. Даже жаль, что он оказался на улице. Может, если он одаренный, как мне и показало с начала, удасться его уговорить поехать поступать в Вилар? В Академии есть курс тех, у кого дар проявился в более старшем возрасте.
Пока шла задумавшись, мимо меня прошел еще один отряд наемников. Неужели к капищу идут? Было бы хорошо, так как расспросить путь в 'Короне', я не догадалась. Стараясь особо не попадаться на глаза, я последовала за отрядом, представляя свои дальнейшие действия.
Чтож, сутки в запасе у меня есть, если верить Корелу. Хотя, как предупреждал сам староста, будущее всегда может резко измениться, под давлением обстоятельств. Так что стоит быть наготове. Да и тот факт, что тут бродит маг, а возможно что и человек Ричарда, ищущий старые реликвии... может и совпадение, а может и нет. Вряд ли бы осколок Короны Аранханта оказался бы в таком месте. Либо же я ничего не понимаю и тут действительно все случайно...
К моей радости отряд направлялся в именно к капищу. Выйдя из города, я отстала, что бы сразу не бросаться на глаза, но и не терять из из виду. Только вот чем ближе мы подходили к месту, тем больше становилось людей. Местные, рабочие, наемники... Решив сделать крюк через лес, я чуть не нарвалась на патрулирующий отряд. Спасибо магии, успела себя прикрыть, и отряд прошел мимо. Странно, неужели местные власти разрешили находится здесь такому количеству наемников? Либо... либо же им заплатили.
Я с тоской вспомнила то время, когда бегала обычной кошкой. Обычная беспородная животинка не вызвала бы особого подозрения. Но вот снежный барс в этих краях... точно бы шкуру для чучела сняли бы.
Прикинув свои силы, с какой скоростью заклятье невидимости тянет мой резерв, я решила все-таки рискнуть и подойти поближе. Что бы хоть краем глаза увидеть, что там творится. Лишь бы на мага не нарваться... Увидеть — не увидит, но почувствовать может. И тогда одной любопытной кошке точно по хвосту настучат. А уж потом и Морган добавит. Особенно за то, что я отправилась одна, без отряда.
Вот так, медленно пробираясь к капищу, и замирая от проходивших мимо людей, я доползла до места. И малость окосела.
Неизвестный мне маг действительно устроил там раскопки. Некогда капище представляло собой алтарную плиту в окружении столбов-мингир. Сейчас же все было попросту вырвано из земли и перекопано. Если тут и жила какая нибудь божественная сущность, то после такого вандализма, она точно поменяла свое место жительства.
Резкое ржание прервало мои мысли. Прямо к раскопка подъезжал еще один отряд, среди которых, как раз был маг. Очень знакомый маг.
Со своего места, за массивным дубом, я очень хорошо видела лицо откинувшего капюшон человека. Удивительно, как он в нем по такой жаре ходил. Я смотрела на одного из магов, служившего Ричарду и с трудом сдерживалась, что бы не выпрыгнуть и не оторвать мерзавцу голову. Гиз, а это был именно он, отдал какую-то команду и с запасных лошадей сняли два бессознательных тела. Ну... одно сняли, а второе, массивное попросту свалили. А стоило пленникам открыть лица, меня аж подбросило. Это были Тимир Карст и Аргон Белый, члены совета Конклава. Приплыли.
В себя меня привел как не странно персть, полученный в святилище Ольминиры. Он попросту обжег мне палец, и я тут же пришла в себя и втянула когти. Оказалось, я от эмоций перекинулась, но при этом невидимость с меня не слетела. Мысленно поблагодарив божество за помощь, я аккуратно полезла между деревьями, стараясь узнать куда уберут магов. Подобравшись поближе, на границу слышимости, у меня чуть шерсть не встала дыбом. Магов готовили для жертвоприношения. А значит... значит их надо вытаскивать. Ритуал планировался сегодня в полночь... успею. Узнав все, что мне нужно я не менее осторожно отправилась назад, молясь про себя как Единому, так и Ястребу-Отцу, чтоб меня не обнаружили. А уж оказавшись около города, я перекинулась в человека и вновь поспешила по магазинам. Стоило прикупить пару вещей.
По идее бы, мне стоило дать знать Конклаву, а конкретно — Кирстану, а не лезть в одиночку. Уж благодаря телепорту Академии, тот смог бы переправить сюда столько магов, сколько нужно, но время... Время не давало мне этой блажи. Скоро уже вечер, а магов еще надо собрать. А если учесть, что среди них пособник Темного, которому я собиралась невзначай свернуть голову, то обычных наемников брать бесполезно. Гис сотрет их в порошок и не заметит.
Прикинув примерный план действий я поспешила за покупками, а потом и в дом Риты. Стоило сделать несколько вещей, для успешного спасения коллег. М-да, вот вам и два дня... Потому я и не люблю заглядывать в будущее.
Пока я провозилась с настройками артефакта, наступил вечер. Вместе с Ритой с рынка пришел и ее муж, Торстен. Вежливо поздоровавшись с хозяевами, я с удовольствием поужинала. Когда еще предстоит, да и ночка мне предстоит веселая. Посмотрев в окно, на клонившее к горизонту солнце, я только вздохнула. Скоро уже, часов пять осталось. Если в ближайшее время Проныра не придет, я отправлюсь сама.
Однако, словно вторя моим мыслям в дверь раздался стук, преизрядно удививший хозяев. Сходив к двери, еще больше удивленная Рита позвала меня:
— Ася, там к тебе...
И сама хозяйка окинула меня подозрительным взглядом. Выйдя на крыльцо я увидела Ганса.
— Привет, партнер, — поприветствовала я парня.
— И тебе привет, — Проныра улыбнулся, — Пойдем на лавочке посидим.
— Как нашел меня? Своих отправлял следить?
— А чего тебе в капище делать? — Вопросом на вопрос ответил парень.
Я только вздохнула и присела на скамейку.
— Ладно... чего узнал?
— Магов в городе не было уже с неделю, — откликнулся Проныра, присаживаясь рядом, — А вот по окрестностям их шарит аж с десяток. Буквально вчера появились двое новеньких. Один здоровенный бугай, второй в шрамах весь. Ругалииииись... А потом их загребли те, кто в капище окопался.
Я прикусила губу.
— Загребли сегодня?
— Неа. Позавчера.
— Где держали знаешь?
— Без понятия. Не было желания лезть близко. Жизнь дороже.
Я только кивнула.
— Что еще?
— Сегодня что-то замышляется, — медленно произнес Ганс, — Что-то странное, в капище. Оттуда почему-то всех наемников отсылают. Они стекаются в город и расселись кто по трактирам, кто по забегаловкам. В капище от силы трое-пятеро останется.
— Точная информация? — прищурившись спросила я.
— Сам слышал, — фыркнул парень.
— Ладно, что еще?
— Магов тоже несколько. Где-то час назад они как крысы разъехались в разных направлениях. Мои за ними проследили, так они по этим... порталам, упрыгали куда-то. Больше их пока не видно.
Я задумалась. Несколько магов и несколько наемников. В принципе — потяну. Но... почему? Что они замышляют? И еще, где Гиз?
— Тех, кто уехал, описания знаешь?
— А то! — Проныра весело ухмыльнулся.
— Смазливый такой, но с мелкими шрамами, как будто с кошкой дрался. Темные волосы...
— И рожа, как будто просит камня? — невинно уточнил Ганс.
— Он самый, — Я горько усмехнулась.
— Был такой. Вышел из леса, проводил остальных магов и ругаясь ушел обратно.
— Это хорошо... — я прищурившись посмотрела на солнышко, — Еще что-то?
— Про магов — нет. Да и по капищу не много. Люди там периодически пропадают, но это скорее разбойники виноваты. Иногда сюда шайки заглядывают, на караванщики и их охрана быстро порядок наводят.
— Ясно...
Я без раздумий протянула Проныре целый золотой, внимательно при этом разглядывая его ауру.
— Ого! — парень искренне обрадовался и сцапал монету, — Тебе может еще чем помочь?
— Ответишь на пару моих вопросов? — уточнила я.
— Только если заплатишь отдельно, — ухмыльнулся он.
— На держи, вымогатель... — я протянула мальчишке еще пять серебряных.
— Спрашивай, — монеты исчезли так же быстро.
— Как ты оказался на улице?
На этот раз Проныра помолчал, прежде чем отвечать. А затем вздохнул.
— Родителей я не помню своих. Бабка воспитывала, то ли травница, то ли ведьма, единый ее знает. Лет десять она умерла, пришли стражи и из дома меня вышибли. Я к ватаге мелкоты прибился, а потом, как подрос и опыта поднабрался, сам их опекать стал. Таких же сирот. Те кто вырос — расползлись кто куда, а кто-то помер. Стража нас тоже не особо жалует. Вот собственно и все.
— А сам-то, каким свое будущее видишь?
Проныра мрачно на меня взглянул и чуть ли не оскалился.
— А тебе зачем?
— Да способный ты, да и Дар у тебя есть. Возможно, даже Магистром стать сможешь.
— Врешь! — тут же воскликнул он, вскочив.
— Мальчик, — я холодно взглянула на взбудораженного Проныру, — Такими вещами не шутят. К тому же, среди тех, кто был с тобой, еще двое точно являются одаренными. Если хочешь вырваться отсюда и стать кем-то больше, чем уличный воришка и убийца — могу помочь. Нет — так нет, насильно тянуть не буду.
— И кем я стану? — мрачно спросил он.
— Ты можешь стать магом. Хочешь — лечить будешь, а не хочешь, можешь монстров гонять. Есть еще артефакторы, провидцы и теоретики. Но последним двум нужен определенный склад ума и характера. Мне вот не хватило, к примеру, так теперь я практик.
— Монстров гоняешь? — уже куда спокойнее и с иронией спросил парень.
— И от них удираю тоже, — кивнула я.
Проныра молчал не долго, всего несколько секунд, а потом спросил:
— Когда нужно дать ответ?
Я вновь прищурилась на заходящее солнце.
— В течении... получаса, да. Потом я уйду.
— Сможешь пойти со мной? — неожиданно попросила парень и на мой удивленный взгляд пояснил, — Сама говорила, что среди моих одаренные есть. Посмотри на них еще раз, чтоб уж точно.
Я только кивнула и резко встала:
— Жди здесь. Я соберу вещи и оседлаю коня.
— Ты же говорила, что ночью уедешь? — удивился Ганс.
— Но до той ночи, мне нужно пару дел провернуть, — коротко откликнулась я, идя к дому.
Рита искренне расстроилась, узнав, что я съезжаю раньше оговоренного срока.
— А оборванец-то тебе зачем? — только и спросила она, увидев с окна, что Проныра меня все еще ждет.
