Снова пауза. Эния, казалось, борется с собой, осуществляя мучительный выбор между чувством долга и внешним запретом.
— Эния, скажи нам всю правду. Мы люди. Не бойся нас, — попросил Миракл.
— Код доступа 030301, — повторила Эния.
— Ладно, попробуем, — сказал Квентин. Он вернулся к включенному компьютерному терминалу. — Найти бы только нужные файлы.
— Эния, что мне искать? — обратился он к кибернетическому организму.
— Войдите в сеть и найдите страничку с данными по адресу: 127.00.01, обозначенную "День Х", — с облегчением человека, сбросившего с себя страшную тайну, выговорила Эния.
— Понятно, — Квентин нажимал кнопки на клавиатуре. Миракл с интересом наблюдал за действиями молодого человека.
Квентин нашел раздел "СЕТЬ", нажал кнопку, и перед ним понеслись спирали переплетающихся паутиной цветных линий.
Возникло окошечко: "Введите адрес..." Квентин набрал сочетание цифр. "Вхожу в сеть", — объявила машина. Появилась черная страничка с заголовком "День Х" и внизу окно диалога, предлагающее ввести код доступа.
Квентин набрал код. Снова песочные часы, затем картинка.
"Эти съемки нашему оператору, — звучал за кадром торопливый мужской голос, — удалось сделать на передовых позициях наших войск. Кто бы мог подумать, что это случится! Еще неделю назад мысль о нашествии инопланетян показалась бы бредом сумасшедшего. Но сегодня кошмар стал явью..."
На экране куда-то бежали вооруженные люди в камуфляжных и серебристых доспехах. Тяжелые бронированные машины занимали боевые позиции. Артиллеристы устанавливали орудия на трехногих лафетах. Специальные машины рыли окопы и возводили бункеры из бетонных блоков. В воздухе проносились остроносые летательные аппараты.
"Они быстро размножаются. Если мы не остановим это размножение, все население Земли перестанет существовать в течение двух недель. Споры зоргов, перемещаясь по ветру, заражают самые отдаленные места. Мы должны найти какое-то решение, иначе мы все погибнем, — перед камерой стоял седой коротко стриженый человек в военной форме с большими звездами на погонах. По осунувшемуся лицу и покрасневшим глазам можно было сделать вывод, что он не спал несколько суток. — Никто не мог предположить, что эта дрянь способна на такое. На этом направлении мы их остановим, но это не решит проблему в целом. Я хочу обратиться ко всем жителям Земли. Все мы находимся в состоянии крайней опасности. Поэтому делайте все возможное, чтобы уничтожить этих тварей. Не давайте им размножаться, находите их улья и уничтожайте зародышей! Помните, борьба идет не на жизнь, а на смерть. Или мы их, или они нас!"
На экране снова появились войска, готовящиеся к сражению. Затем экран потемнел, и начался новый сюжет.
Диктор телевизионной службы новостей докладывал:
"Сегодня вечером в своей квартире был убит человек, на которого каждый житель Земли возлагал огромные надежды. Доктор Генри Симпсон был выдающимся ученым. Именно ему мы обязаны открытием физиологии инопланетных тварей, вторгшихся на Землю. Благодаря разработанной им сыворотке, удалось значительно замедлить процесс размножение этих паразитов. Опасность отступила, но отнюдь не миновала. Во многих районах Земли все еще сохраняется опасность чужого присутствия.
В последнее время доктор Симпсон работал над усовершенствованием своей сыворотки. Напомню, около половины населения Земли погибло в борьбе с зоргами. И вот теперь был злодейский убит выдающийся ученый, которого по праву называют спасителем человечества. Будут ли доведены до конца эксперименты доктора Симпсона, пока не известно. Власти не могут дать внятного комментария по поводу этого чудовищного преступления.
Следующий выпуск новостей состоится ровно через час. Оставайтесь с нами!"
Вслед за этим экран погас. Квентин и Миракл долго еще вглядывались в его темноту, пытаясь осмыслить увиденное.
— Но если они победили, откуда же снова взялись эти твари? — спросил Квентин.
Миракл сидел с низко опущенной головой и, казалось, пребывал далеко от этого мира. Юноша решил не беспокоить его. Тут только он вспомнил про воду. Ее уровень значительно снизился.
— Откуда они взялись в распадке? Неужели таились с того самого времени? — задавал себе вопросы Квентин. Раньше он и слыхом не слыхивал о том, что где-то в его мире водятся такие чудовища. Если тогда, в Древности, человечество выстояло и смогло победить, то что же произошло в дальнейшем?
— Эния, есть ли еще материалы на эту тему?
— Комплекс был оставлен в результате вторжения, и данные больше не пополнялись.
— Что произошло после вторжения?
— Неизвестно. После аварийной эвакуации персонала комплекс был законсервирован, и люди сюда больше не возвращались.
— А есть ли сейчас какие-либо признаки существования Древней цивилизации? — спросил Квентин.
Эния будто ждала этого вопроса и с готовностью ответила:
— После того как вы меня активировали, я нашла некоторые признаки разумного присутствия в Сети.
— Кто это может быть?
— Не знаю. Попробуйте зайти на страничку 567.78.110.
Квентин уже знал, что делать. На страничке был изображен дракон в окружении языков пламени. Знак хорошо знакомый всем жителям Серединного мира. Герб Священного престола. Миракл ахнул от удивления. Он не ожидал такого. Оказывается, их общий "друг" Конах овладел технологией Древних. Появилось поле запроса для доступа на эту страничку. Квентин запросил Энию. Пароль ей был неизвестен. Тогда он вопросительно посмотрел на Миракла — старому волшебнику не составит труда разгадать эту загадку.
Но Миракл разочарованно покачал головой:
— Не могу, пароль защищен специальным заклинанием.
Тогда принц, не долго думая, написал в окне запроса: "fuck you!" Дословный перевод этого выражения давно был утрачен, но знатоки древнего анга утверждали, что это было самое страшное ругательство на этом языке. И едва Квентин успел нажать на ввод, как экран компьютера взорвался ослепительной вспышкой, окатив их градом мелких стеклянных осколков.
"Ага, сработало!" — удовлетворенно подумал Квентин, отряхивая лицо и волосы от стеклянной пыли. Все происходящее его развеселило: реакция на послание была быстрой и неожиданной. Но стоило ему взглянуть на Миракла, как вся его веселость тут же улетучилась.
— Надо уходить. С Конахом шутки плохи, — серьезно сказал маг.
Они вышли в коридор. Вода спала и лениво плескалась в лужах под ногами. Освещение коридора стало значительно слабее, горящие в полсилы лампы едва рассеивали полумрак. Кабина лифта по-прежнему находилась на верхнем уровне.
— Эния, что с лифтом? — озабоченно спросил Миракл. Квентин впервые видел старика в таком подавленном состоянии. Известие о том, что Конах проник в компьютерную сеть, сильно омрачило его.
В шахте мерно загудели двигатели, и через некоторое время перед ними распахнулись двери кабины лифта. Квентин уже хотел войти в кабину, но Миракл задержал его. Принц проследил направление взгляда старика, и сам увидел: на полу кабины блестели капли вязкой зеленоватой слизи.
— Думаете, она ожила?
— Да, вылупилась из того яйца.
Квентин стянул с плеча автоматическую винтовку и передернул затвор. Миракл посмотрел на него, на минуту задумался, затем взял у Квентина винтовку и вытащил заряд из подствольного гранатомета.
— Пусть сначала поднимется граната, — сказал Миракл. Положив гранату на пол кабины, он приказал Энии поднять лифт. Когда шум моторов стих, старик выждал минуту, сосредоточившись, а затем, щелкнув пальцами, высек искры. Наверху громко бухнуло, и им показалось, что они расслышали какой-то пронзительный визг. Осколки пластика и стекла разлетелись по шахте.
— Теперь наша очередь, первый плацдарм мы захватили, — сказал Миракл.
Лифт вернулся с дырой в полу и стенками, иссеченными осколками. Они встали по краям кабины, Квентин, сжимая наизготовку винтовку, а Миракл здоровенный обрубок металлической трубы, который он нашел в коридоре.
— Поехали, — тихо произнес он. Лифт тронулся.
Двери лифта распахнулись, и перед ними открылся совершенно темный коридор второго уровня.
— Эния, что со светом? — тихо спросил Миракл.
— Авария в электросети второго уровня, — ответил из темноты голос Энии.
— Выходы из подвала открыты?
— Нет, выходы будут блокированы вплоть до устранения опасности заражения.
— Ты знала?
Минутное молчание. Затем:
— Да, — выдохнула Эния.
— Где эта тварь?
— Системы слежения отключены.
— Теперь ты понял, Квентин? — Маг хитро улыбнулся юноше. — Нас не выпустят отсюда, пока мы не разделаемся с чудовищем. Как тебе это нравится?
— Это что, все — ловушка?! Авария в реакторе — все было подстроено?
Но Миракл не стал ничего комментировать.
— Нам нужен свет. Что-то, что может гореть, — сказал он.
Они все еще стояли в кабине лифта, освещенной тусклой подпотолочной лампочкой, которая чудом уцелела при взрыве.
— Вы говорили про огненный вал, использованный вами в битве.
— Верно, но тогда нам тоже придется изжариться в этом тоннеле или в лучшем случае задохнуться от дыма. Нет, это не подойдет, может, только небольшой костерок... — задумался волшебник.
Какая-то мысль не давала покоя Квентину, назойливой мухой кружилась в голове, но он никак не мог ухватить ее. Решение уже было, но надо было его еще осмыслить. Он похлопал себя по карманам и понял, у него есть именно то, что им нужно.
— Я знаю, где взять свет. Вот он! — Квентин извлек из кармана зеркальный ларец. Миракл недоверчиво, но с интересом поглядел на своего юного друга.
— Здесь заключено солнце, — сказал Квентин. — Ну, мои дорогие, пришло время показать, на что вы способны! — принц распахнул шкатулку, и два солнечных лучика ослепительными пятнами запрыгали по ноздреватым стенам из бетона. Мираклу даже показалось, что он расслышал переливы тоненького смеха.
— Что это? — спросил маг.
— Мои маленькие друзья, солнечные эльфы! — с гордостью ответил Квентин. Пятна света прыгали по стенам, доставали до самого потолка, ничуть не теряя своей яркости.
— Молли, ты остаешься со мной. А ты, Рикки, будь любезен, помоги моему другу Мираклу, — попросил Квентин.
Солнечные эльфы, до того веселой парой кружившие по стенам, разделились и протянули лучистые руки вглубь мрака, заполнившего длинный коридор.
— Прекрасно, юноша! — похвалил Миракл. — А я попробую один мой старый фокус. Это тоже может ее неплохо поджарить.
Из трубы, что была в руках у мага, с гудением и треском вырвался сноп ослепительных молний и с шумом пронесся по темному коридору.
— Вот это да! — восхищенно воскликнул Квентин.
— Ну что, пошли? — спросил маг. Он первым вступил в темный коридор.
— Запомни, открываем двери комнат по очереди. Ты справа, я слева. Стреляем на любое движение. Эния ты с нами?
— Да, — ответил кибернетический организм.
Около трех десятков дверей вдоль каждого из пяти тоннелей, лучами расходящихся от центрального ствола.
Первая дверь. Квентин рывком распахнул ее. Миракл то ли испуга, то ли чтобы упредить возможное нападение, стреляет молниями. Все чисто, никого нет.
— Идем дальше! — Солнечные блики прыгают по стенам. Уже пройдена половина первого тоннеля.
— Эния, вход в башню по-прежнему заблокирован?
— Да, сэр.
— Это хорошо, — Миракл, пользуясь паузой, переводит дыхание. В его возрасте носиться по темным коридорам, стреляя в чудовищ, не очень-то легко. — Идем дальше.
Первый коридор чист. Они подходят к шахте лифта, уходящей к верхним уровням башни. Квентин несколько раз нажимает на кнопку лифта. Эния права: кабина заблокирована. Проверили дверь на лестницу, ведущую к выходу из подвала, она тоже закрыта намертво.
"Что это?" — Квентин замечает следы слизи около лестницы. Значит, тварь уже побывала здесь. Надо продолжать зачистку.
Второй тоннель нижнего подземного уровня. Здесь столовая. Миракл и Квентин идут вдоль длинной барной стойки и столиков. Можно только удивляться премудрости Древних в приготовлении пищи: каких только здесь нет устройств. До сих пор на больших плитах стоят сверкающие кастрюли, а в прозрачных чанах видны следы высохшего кофе. Все здесь сохранилось настолько хорошо, что кажется, люди только вчера покинули это место.
Следующее большое помещение. Надпись на двери: "КОНФЕРЕНЦ-ЗАЛ". Прекрасные кресла с мягкой обивкой, такие в их мире никто не умеет делать. Трибуна для выступлений, за ней большой экран. Никого нет. Все чисто.
"КОМНАТА ОТДЫХА ПЕРСОНАЛА ГРУППЫ "А". Так и хочется развалиться на мягкой кушетке под диковинным аппаратом, похожим на изогнувшуюся цаплю. Странно, но воздух в помещениях чистый и свежий, веет прохладой. Да, Древние жили неплохо. Экраны компьютеров, каких-то других устройств неизвестного назначения. Множество блестящих дисков и кристаллов: такие в больших городах продают украдкой по пять золотых монет. Некоторые чокнутые покупают. А может, знают их секреты? Было бы время, можно было о многом расспросить Энию. Столько секретов, столько всего интересного! Пыль за сотни лет толстым слоем осела на всех предметах. Почему же Древние не научились бороться с пылью, или она, в самом деле, непобедима?
На одном из столиков — яркая обложка. Квентин поднял журнал. За такую вещь отец отвалил бы полтысячи золотых. Несомненный раритет. Принц открыл слежавшиеся страницы. На одной страниц анимированное изображение. Белокурая красавица медленно сбросила одежду и поманила к себе принца.
— Ты идешь? — прервал сладкие грезы Миракл.
Следующая комната — душевая. Отдельные застекленные кабинки с блестящими ситечками душевых леек. Белая и розовая кафельная плитка. Хромированные краны и фаянсовые унитазы. Туалетный рай Древних. Редкая капель воды из кранов — за столько лет простительно. Вентиляционные отверстия, забранные решетками из белого пластика. Ничего особенного, но одна из них выломана. Большая черная дыра в стене.
Осмотреть ближе? Да нет, ерунда, мало ли что могло произойти, когда Древние в панике покидали башню. Через небольшой коридор с номерами отдельных ванн — бассейн. Миракл творит какое-то заклинание, и замок в двери открывается.
Неужели вода? Так и есть, огромная чаша бассейна до краев заполнена водой. Миракл и тот присвистнул от удивления. Видимо, стараниями Энии здесь поддерживался обычный режим. Белый с розовыми прожилками кафель "под мрамор". Вдоль стен ряд продолговатых светильников, закрытых матовыми плафонами. Плохо, что они не горят. От этого помещение кажется еще большим, чем на самом деле. Дальние его углы погружены во мрак, рассеять который Рикки и Молли не в силах. Темная вода омутом притягивает к себе. Почему-то хочется раздеться и, с шумом нырнув в темную глубину, достать до невидимого дна.
