Гамбит

Попасть в резиденцию правительство оказалось труднее, чем из нее выбраться. Нас уже поджидал шеф. Ему успели выдать военную форму, он красовался в генеральском мундире. А еще они с местным презиком похоже квасили всё это время. По крайней мере, полупустая бутылка вискаря на это указывала.

— Задание выполнено, — бодро отрапортовал я. Хаба молча сел в уголке и сжался в комочек. Надо полагать, увидев "Великого Шамана" в генеральских погонах, он еще больше испугался.

— Хорошо, — сказал шеф. — А мы как раз с господином президентом обсуждали нашу стратегию.

— Да! — глава государства с трудом расплел язык. — Теперь у меня есть все шансы думать, что мои дела не так плохи, как было утром. Между прочим, мне недавно сообщили, что при падении ваших самолетов погибло не меньше пятисот повстанцев!

— Их было шестьсот двадцать три, — невозмутимо поправил президента шеф. — Они набились в ту гостиницу, как сельди в бочку. И еще мы уничтожили почти весь запас боеприпасов противника. Завтра я предлагаю выгнать оставшихся из столицы.

— А у нас получится?

— Я думаю, да. После завтрашнего представления, я уверен, те, кто останется в живых, или сбегут, или перейдут на нашу сторону. Вы подготовили свое заявление?

— Да. Сегодня в вечерних новостях объявят, что я буду выступать с речью перед главным городским кладбищем.

— Ваши люди уже оцепили кладбище?

— Да. Туда сейчас и мышь не проскочит, — презик старался быть надутым и важным, но получалось плохо. Все в комнате понимали, кто тут главный. Шеф же вошел в раж. Каждый вопрос он сопровождал каким-нибудь жестом. Ему бы сейчас сюда трибуну, да несколько тысяч слушателей, он бы непременно повел их к восстанию.

— Хорошо, — шеф снова рубанул воздух ладонью. — И это очень важно, господин президент. То, что мы сделаем сегодня ночью, должно остаться в тайне. Какие новости из Набира?

— Страна в панике. Никто не говорит в открытую, но мои шпионы сообщают, все жители уже знают про шамана, который проклял Набир. И что проклятье сбывается! На всей территории Набира бушуют ураганы и болезни. Животные уходят из страны. В общем, всё, как вы сказали.

— Отлично. А теперь я хотел бы посмотреть на пятьдесят преданных вам солдат и на этого режиссера.

Шеф встал и направился к выходу из кабинета. Мы все последовали за ним. Пройдя по широким коридорам, мы спускались ниже и ниже, пока не пришли в подвал. А там обнаружилась большая железная дверь, которая вела в бомбоубежище. Рядом дежурили два солдата и один офицер. От простых солдат армии Мамбе их отличал, в первую очередь, цвет кожи — белые. Я понял, это наемники, посланные сюда Борисом. Когда мы подошли, офицер отдал честь президенту и шефу. На второго он смотрел неодобрительно.

— Так это вы мой новый командир? — спросил офицер, обращаясь к шефу. — Мне приказано из Москвы, чтобы я вам подчинялся. Мое имя Андрей Малаев. Я командующий подразделением российских войск в Мамбе. Вернее, теперь уже бывший командующий.

— Роберто Бако, — представился шеф. — Министр обороны и верховный главнокомандующий вооруженными силами Мамбе. Это рядовой Иван, он, кстати, ваш земляк. И шаман Хаба. Вы поступаете под мое начало, первым вашим заданием будет обеспечить всех ваших солдат строительным и, главное, копательным оборудованием. На этом пока всё. Жду вас и ваших солдат, через два часа на главном городском кладбище, где вы получите остальные указания.

— А мы собираемся копать могилы? — спросил Малаев с удивлением.

— Приказы не обсуждаются! — рявкнул на него шеф. — Вы поступили в мое подчинение, а значит, от вас требуется только слепое исполнение. Это понятно?

— Так точно! — похоже, Малаев слегка изменился во мнении — так бодро отдал честь. А он наверняка ожидал, пришлют какого-нибудь штатского мямлю.

Солдаты и их командир удалились, а мы прошли в бомбоубежище. Я ожидал, что попаду в пустое и тесное помещение, но ошибся. Бомбоубежище размером со спортивный зал, правда, пониже. И оно определенно не пустое. Когда дверь открылась, раздался гомон голосов. Большой зал заполнился под завязку. В основном солдатами, но кроме них есть несколько гражданских, в том числе и белокожих. К нам подбежал негр в военной форме и отдал честь.

— Мистер президент. Мистер министр обороны, — поздоровался он. На нас с Хабой он внимания не обратил. Конечно, мы же не "мистеры" и уж тем более не "мистеры-министеры". У нас вообще пролетарство на рожах написано.

— Все готово? — спросил президент.

— Так точно!

— Мистер Бако, командуйте.

Шеф поклонился и оглядел толпу.

— Кто тут режиссер? — спросил он у военного.

— Вон тот. Эй, Гонзо! Иди сюда!

Тот, кого назвали Гонзо, был плешивый, сорокалетний, белокожий мужчина. Хотя скорее не белокожий, а мулат. Он носил усы, очки и шляпу. Не торопясь он подошел к нам и, поклонившись, представился.

— Энрике Гонзо. Директор и главный режиссер столичного театра.

— Очень хорошо, мистер Гонзо. У меня есть для вас задание, от точного выполнения которого, возможно, зависит судьба правительства Мамбе.

— Я сделаю, что могу, — поклонился режиссер. — Мы с мистером президентом хорошие друзья, даже учились в одном университете.

— Замечательно. У вас есть ключи от складских помещений театра?

— Конечно, есть! Но что вам нужно?

— Мне надо пятьдесят традиционных африканских костюмов.

— Ну так местные традиционные костюмы — это пара веревочек и бусы. А этого добра у меня на складе навалом.

— Еще мне нужен хороший гример, который никому не сможет проболтаться.

— У меня есть такой гример. И уж он-то точно никому не проболтается, он — немой.

— Отлично. У него есть достаточно стойкие краски, чтобы продержаться несколько дней и имитировать татуировку?

— Я думаю, есть.

— Тогда ваша задача такая: вы берете пятьдесят костюмов в виде набедренных повязок и старых бус. Чем старее, тем лучше. Ваш гример берет свои краски, и встречаемся с вами на главном городском кладбище через два часа.

— А что вы задумали, мистер Бако? — спросил режиссер с интересом.

— Хорошее представление. И вы должны обеспечить нам задел, от которого мы станем двигаться дальше. А теперь идите, скоро сами всё увидите, и я гарантирую — вам понравиться. А теперь идите.

Режиссер подчинился, а шеф повернулся к Хабе и отвел в сторонку. И начал долго что-то объяснять. Я не стал ни прислушиваться, ни сканировать их Знанием. У меня уже сформировалось мнение о том, что задумал шеф. Идея была, не скажу, что блестящая, но вполне оригинальная.

Шеф проговорил с Хабой чуть ли не полчаса. При этом Хаба как будто что-то заучивал и несколько раз повторил шепотом. А потом напустил на себя грозный вид, и они с шефом пошли к толпе солдат. Шеф поднял руку, призывая всех к тишине и начал вещать:

— Я приветствую вас, солдаты! Меня зовут генерал Бако, я ваш новый главнокомандующий. Здесь должны были собраться приезжие из других стран и жители провинции. Если среди вас есть житель столицы, попрошу вас выйти из строя.

Все зашептались, но никто не вышел.

— Хорошо. А теперь мне необходимо отобрать из шестидесяти восьми присутствующих ровно пятьдесят. Но для этого мне надо осмотреть вас голыми, так что раздевайтесь.

Все стали раздеваться. Шеф потребовал, чтобы разделись полностью, и через несколько минут перед нами предстало голое войско, которое будет служить ядром нашей армии. По крайней мере, я себе это представлял именно так. Шеф стал ходить и осматривать каждого. На телах нескольких солдат обнаружились татуировки, им было приказано одеться и покинуть помещение. Потом были забракованы слишком накаченные, шеф выбирал только худосочных и жилистых. Так забраковались еще насколько. И последних трех шеф исключил по одному ему ведомым причинам. В бомбоубежище остались ровно пятьдесят солдат. И тогда шеф снова встал перед ними и начал толкать речь:

— Вы — надежда нашей армии! Может, вы не самые лучшие солдаты, может, вы не самые сильные солдаты, но от вас и только от вас будет зависеть наша победа или поражение. Теперь послушайте меня внимательно. Вы наверняка слышали слухи, которые пришли из Набира — государства, укрывающего наших врагов. И в этих слухах говорилось, что какой-то шаман проклял Набир. И если вы думаете, что это сказки, то глубоко заблуждаетесь. Это шаман перед вами.

К шефу, не торопясь, с большим достоинством подошел Хаба. Он встал рядом, обвел строй немигающим взглядом. Я почувствовал, шеф послал легкий посыл вероятностей в строй солдат. Легкое коллективное проклятье, призванное вселить страх перед Хабой.

— Подойдут, — сказал Хаба замогильным голосом. Уж что-что, а играть он умел. — Теперь слушайте меня, вы, забывшие свою веру, забывшие духов! Настоящая вера отличается от вымышленной именно тем, что вы-то, может, и забыли духов, но духи вас не забыли. И через меня они обращаются к вам! Вы избраны, чтобы внушить вашим врагам страх и ужас! Узрите мощь мою! Почувствуйте силу духов!

Хаба поднял посох, а шеф поставил на солдат Купола Удачи. Все почувствовали легкость и чувство защищенности. На лицах отразилось недоумение, но и блаженство.

— Шаман сказал свое слово! — сказал шеф пафосно. — И теперь чтобы вы не усомнились в его силе, я предлагаю вам небольшой эксперимент.

Шеф подошел к солдатским вещам, аккуратно сложенным перед строем. У каждого из них было оружие, правда, у всех разное. Были здесь и автоматы, и пистолеты, все разных марок. Шеф выбрал автомат Калашникова и встал перед строем. А потом внезапно дал автоматную очередь прямо по строю. Все солдаты в ужасе попадали на пол, кто-то побежал. А шеф продолжал стрелять, пока не кончились патроны. Наконец, воцарилась тишина. Все стали подниматься и недоверчиво ощупывать себя. Конечно, никто не пострадал.

— Это вовсе не фокус. — сказал шеф. — Отныне никакое огнестрельное оружие не сможет вам навредить. Если кто-нибудь сомневается в этом, он может повторить мой эксперимент. Вот вы, которые легли первыми, ну-ка возьмите свои пистолеты.

Три солдата встали и неохотно подняли свое оружие.

— У вас нет сомнений, что оружие настоящее? — спросил шеф. Все трое сказали, что только сегодня проверяли оружие. Оно заряжено и готово к использованию. — Тогда стреляйте друг в друга.

Солдаты сначала растерянно посмотрели на шефа, потом друг на друга. Стрелять им явно не хотелось. А скорее не хотелось, чтобы кто-то стрелял в них.

— Ну давайте, вы, трусливые ишаки! — внезапно заорал на них Хаба. — Не сомневайтесь в силе духов!

Как ни странно, это подействовало. Все трое наставили свое оружие на сослуживцев, и один из солдат первым нажал на курок. Ничего не произошло. Другой выстрелил почти в упор, но пуля пролетела аккурат в подмышку, даже не оцарапав. Третий, пытаясь выстрелить, поскользнулся и упал. Выглядело всё довольно комично.

— Теперь вы неуязвимы для пуль,— продолжил шеф. — Теперь, если кто-нибудь выстрелит в вас, то или промахнется, или ему что-то помешает, или попросту откажет оружие. Но это не значит, что вас нельзя убить. Например, если вас зарежут или раскроят череп палкой, вы умрете. Так что помните эту слабость. Для вас безопасным является только высокотехнологическое оружие.

Все недоверчиво зашептались. Но шеф вызвал еще несколько солдат и повторил демонстрацию. И когда все, если не полностью поверили, но, по крайней мере, стали воспринимать это не как фокус, он снова всех построил, и продолжил.

— Я думаю, теперь настало время рассказать вам наш план. Мы собираемся победить повстанцев и не допустить государственного переворота. Всё это происходит, потому что Европа хочет наложить лапу на ваши рудники. И вы должны понимать, что даже если мы убьем всех недовольных, это приведет только к тому, что Европейский Союз введет сюда миротворческие войска и всё равно добьется своего. Единственный шанс для нас, заставить повстанцев отступить, признав свое поражение и законность местных властей. Для этого нам с вами предстоит разыграть хорошую комедию, в которой вы будете играть не последнюю роль. Вы станете страшилкой перед всем населением вашей страны и соседних стран тоже. Вы станете воплощением ужаса и древних верований. И нам очень повезло, что многоуважаемый Хаба встал на нашу сторону. Возможно, вы когда-нибудь слышали от своих бабок, или где еще, страшные истории о Великом Шамане Африки. Так вот, он перед вами! Ему уже не менее тысячи лет, друзья мои, и я вовсе не сумасшедший. Вы только что видели его силу, но если этого мало, он продемонстрирует вам ее еще раз. Прошу вас, Хаба.

Да уж, шеф неплохо подмочил репутацию настоящему Шаману. Мало того, что сам себя за него перед Хабой выдал, так теперь еще записал в Шаманы этого шарлатана. А шарлатан тем временем надулся еще больше и подошел к началу строя.

— Пусть облик твой внушает ужас! — сказал Хаба и прикоснулся посохом к голове первого солдата. Одновременно шеф наложил на солдата сразу два заклятья. Первое изменило цвет его кожи и глаз. Его кожа слегка посерела, стала похожа на кожу мертвого, а глаза превратились в пустые белые бельма. Теперь у солдата не было ни радужки, ни зрачков. Он стал похож на самый настоящий труп. Второе заклятье было несколько специфического характера, оно закрыло от солдата Алям-аль-Металь. Ненадолго, всего на несколько дней, но этого должно хватить, чтобы облик не изменился после первого сна.

Хаба одобрительно посмотрел на "свою" работу и повторил эту операцию со следующим солдатом. Несколько солдат заерзали, им не улыбалось превращаться в таких чудищ. Но шеф успокоил всех, сказав, когда мы победим, Шаман снимет чары. Это всех обрадовало, по строю пошел легкий веселый гомон. Все превращенные требовали зеркала, а те, кому еще предстояло "своим обликом внушать ужас", с улыбками и шутками стали описывать им их внешность. Хабе это не понравилось и он не просто прикоснулся посохом к следующему солдату, а со всей силы шарахнул им по лбу. А потом еще и наорал на всех. Солдаты его послушались и стали вести себя смирно. Хаба набирал в их глазах авторитета. А шеф выкладывался по полной программе. За эту ночь он снова станет полностью пустым, придется ему опять собирать вероятности. Спустя пятнадцать минут, пятьдесят голых живых мертвецов были готовы ко второму акту. Шеф снова взял слово.

— Отлично! Я благодарю Великого Хабу, за его работу и помощь. А теперь слушайте дальше. Вы все сейчас уйдете отсюда так же, как и пришли, через потайной ход, соблюдая максимальную осторожность. Вам выдадут темные очки, вы оденетесь. Ваша задача пробраться на главное городское кладбище. Вас не должны заметить. Уже завтра вы сможете не скрывать свой облик, но говорить с друзьями вам всё равно запрещено. На несколько дней вы станете "великими мертвыми воинами", призванными Шаманом, чтобы покарать врагов. Так что одевайтесь, маскируйтесь, и через два часа я буду ждать вас на кладбище. Вперед!

Все хором брякнули: "Так точно!". А потом стали одеваться и уходить по одному через тайный ход. Он должен был вывести их к канализации, а там уже и в город. Я подошел к шефу и обратился к нему на китайском языке: