Оксимед ожидал чего-то подобного, поэтому сильно не давил — это слишком просто для Кагана. Не понимал он азарта к унижению перед убийством, но и не осуждал.
— Приведи его в чувство, — приказал Каган, увидев остекленевший взгляд Руса. "Может, зря остановил? Ужаснулся он напоследок, до сих пор страх разум перекрывает. Или это от радости? Встречалось и такое...", — рассуждал Каган, пока Текущий приводил раненого в чувство. Это затянулось на целый статер — не реагировал на "бодрящие брызги"! Осмысленный взгляд приобрел по-простому, от пары пощечин.
— Нет, этруск, это слишком просто. Понимаешь меня?
— Сволочь ты, Каган. Ты ишачий сын и борковский выкидыш. Тебе об этом, поди, не раз говорили, а ты не верил, — кровь заливала грудь Руса, а он оскорблял "ночного князя" и тот понимал, что намеренно злил.
— Отчего же, верил и соглашался. Потом с удовольствием смотрел, как они висят на собственных кишках. Занимательное зрелище.
— А костерчик снизу разводить не пробовал? Добавляется оригинальный аромат, — саркастически заметил Рус.
— Ха-ха! Пробовал! И ты прав, аромат непередаваемый! Хочешь попробовать на друзьях?
— Отчего бы не порадоваться, с удовольствием посмотрю!
— Ха-ха! — и резко сменил тон, — А я не шучу, Рус. Выбирай, кто будет первым: Андрей, Леон или предательница Грация, — улыбнулся самым краешком губ, в глазах мелькнуло садистское довольство, но сразу пропало. Соизволил разъяснить мысль, причем сочувствующим тоном, — Дело не в том, что она предала меня или Марка, она предала тебя! Да-да. Не задумывался, откуда мы так точно выбрали место и время?
— Недосуг как-то было.
— А ты послушай и подумай. Предавшая однажды — предаст дважды. Слышал?
— Слышал, засранец и дарковская отрыжка, и ты своим тупым умишком и не поймешь, в какой дали я это слышал и убеждался в истинности. Карпоса ты наверняка кинешь, так ведь? А "Бородатого кастрата" кто сдал Следящим? Только ты знал, где он залег... — и почувствовал, как дрогнула рука Оксимеда, заметил, как чуть ослабили ножи "волки" и украдкой переглянулись.
— Хватит! — Каган со злостью вскочил с кресла, но сразу сделал вид, что "просто размяться", — ты мне зубы не заговаривай, — "откуда он знает, откуда!!! Не до игр, надо его первым валить...", — что ж... — сделал вид, что задумался.
— Раз ты первый захотел умереть, то... пожалуй, я соглашусь, — теперь он тянул время из-за подельников, делая вид продолжения игры. Чтобы они потом не задавали неудобные вопросы. Авторитет в их среде нельзя терять ни в коем случае, даже тени сомнения не должно остаться.
— Поговори со своей Геей, пусть она замолвит словечко за меня перед Гелионом. Приступай, Оксимед.
Маг снова закинул голову пленника, как вдруг замер.
— Что такое, — напрягся Каган.
— Не пойму... кто-то ломает блокировку Звездных троп. Этого не может быть!
— Дубинка, Оксимед, придурок! — заорал "ночной князь" и Руса второй раз огрели дубинкой со Знаком, — готовь "тропу", а его бери в заложники.
— Но блокировка!
— Её же снимают, сам сказал! С ним, — кивнул на Руса, — все может быть. Забыл его историю? Запустишь "тропу" сразу, как только пропадет блок. Вы! — обернулся к "волкам", держащим Андрея и Грацию, — они тоже наши заложники! Не приведите боги, если хоть волосок упадет с их головы! Тащите их сюда. Леон, ко мне и Перигон сюда!
Как только приказчик подбежал, Каган развернул его к себе спиной и приставил к горлу кинжал. Лучник, внимательно озираясь, встал рядом с Каганом. Стрела на тетиве, лук пока опущен.
— "Князь", — испугано взвизгнул Леон.
— Не бойся, держи крепче векселя и купчие. Так надо, верь мне, — на этих словах в десяти шагах от них возникло зеркало "тропы".
— Давай, Оксимед! — скомандовал Каган.
Все в сборе, откроется "тропа" и ищи единорога в астрале! А шаман полностью ушел в транс и все качал и качал Силу. Докачается до отката... если жив останется.
Готовить Звездную тропу Текущему ни к чему, у него имелся амулет. Хорошая штука, облегчает жизнь мага. Представил координаты, накачал Силой и готово. Вот и сейчас Сила лилась в амулет и вот-вот должна возникнуть "тропа", но... Оксимед ожидал увидеть все, что угодно, но только не Кагана. Настоящего, не "ночного князя" и не раба. Внимание сбилось, и Сила Гидроса спокойно ушла из незаполненного амулета.
Каган (настоящий) два удара сердца оценивал обстановку, а дальнейшее легко уложилось в четыре сокращения сердечной мышцы.
В одной руке возник лук, в другой стрела. Первым выстрелом пробил голову начинающему поднимать оружие лучнику — он тоже ждал кого угодно, но только не кагана, вторым пришпилил Леона к "ночному князю", а через мгновенье стрела пронзила глаз Текущего — ошарашенный Оксимед и не подумал о защите. Лук растаял в воздухе, и Каган неторопливо двинулся к людям, на ходу показывая "медленно раздвинуть руки" (доходчиво разводил собственные, осторожно убирая их от горла) и "бежать" (ловко перебирал пальцами, имитируя бег). До "волков", наконец, дошло, что их отпускают. Так и сделали. Аккуратно спрятали ножи (Андрей и Грация кулями завалились на траву) и побежали. Недалеко. Стрелы, попавшие в затылки, остановили их бег. Под конец со стрелой в виске упал так и не вышедший из транса шаман. Духи Руса вихрем влетели в тело "Большого друга" и Дух Жизни сразу приступил к лечению.
Тигран присел на корточки рядом с полностью вменяемым Русом. Дух Жизни первым делом выгреб лоосскую гадость, а рана оказалась совсем не страшной, хоть и кровавой. Хвала богам, на кинжале находился чисто пробивающий Знак, без "заморочек".
— Я был о тебе лучшего мнения, Рус, — честно сказал он, — в благодарность за то, что я тебя спас, я жду от тебя обещания не колебать потоки Силы и забираю с собой в легендарный город Кальварион. Все библиотеки города к твоим услугам, текст ты поймешь через специальный переводчик.
— Э-нет, хитрый Тигран. Помнишь, я замолчал в конце разговора, разорвал связь? Я тогда хотел попросить об одной услуге и вот, спасибо. Ты заплатил авансом. Мне честное слово некогда, — сказал, положив руку на сердце, — а так бы с удовольствием! Все договоренности в силе и через пятнадцать дней ждите меня на месте. Я все сказал.
Каган молча поднялся, создал "тропу" и ушел не обернувшись. Обиделся или нет — кто их, нелюдей, поймет?
Духи разрушили путы и браслеты и Рус блаженно откинулся на землю. Хорошо-то как! Просто жить — хорошо. Вдруг услышал сиплое дыхание и повернулся к Кагану.
— Вот так-то, Каганушка, — сказал, теребя ему волосы.
Он, тяжело дыша, лежал придавленный мертвым Леоном. Стрела пробила оба тела насквозь, её наконечник утопал в присыпанной листьями поникшей осенней траве, а черное оперение торчало над грудью приказчика.
— Вот ты жил себе, гадости людям делал, а с чем уходишь? Правильно, ни с чем. Никто о тебе не всплакнет, — настроение установилось удивительно умиротворенное. Нет, после такого стресса — неудивительно.
— Ты... проклятый этруск... ты предатель рода человеческого... о себе подумай, сволочь... — Каган говорил с трудом, через шумное дыхание.
— Ты говори, князюшка, говори, приближай кончину. Тартар тебя заждался, а в этом мире, увы, от тебя устали. Порадуются твои сообщники, никто не пожалеет. Верь мне, каганскому прихвостню. Зря ты это имечко взял. Тебя мама с папой как домой зазывали?
— Иди к борку под хвост, Рус... или как тебя там... вспомнят обо мне добрым словом... дети мои вспомнят... они не знают, кто я... а тебя я подожду у Тартара... уверен, недолго ждать придется... не соскучусь... будь ты про... — но не успел закончить проклятье. Закашлялся кровавой пеной и испустил дух.
— Так проходит слава земная... — сказал Рус по-русски, — что-то потянуло на философию, не к добру это, — рассудил вслух, сладко потянулся и добавил, — пожалуй, не скажу я твоим детям о тебе. Славные они. По крайней мере, ты хоть кого-то любил, а в остальном... противно, — он снял почти всю память "ночного князя".
— Эй, жених с невестой, — перешел на гелинский, — хватит отдыхать, к свадьбе пора готовиться! Эй, вы чего!
Связанные влюбленные лежали, отвернувшись друг от друга.
— Я сейчас, быстро, — с этими словами Рус быстро пережег кандалы у Андрея и веревки у обоих совсем не веселых брачующихся. Оба стали разминать руки и оба тягостно молчали.
— Эй! Смотреть на меня, мать вашу! — "принц" встал над ними, уперев руки в бока. Они знали про "вашу маму" и нехотя, сидя посмотрели на Руса. В глазах у обоих не радость избавления, а стыд и тоска. Этого Рус больше всего и боялся.
— Всё! Нет Кагана! Был да сплыл. Что за настрой? Выше держать голову! — они не внимали, — хорошо... давайте так. Я сам расскажу, как все было, идет? — не дождавшись согласия, приступил к рассказу. Старался говорить как можно более комично.
— Тебя, Андрей, позвал истошный вопль: "Господин Андрей, вашему привратнику плохо!", — смешно передразнил, но никто не улыбнулся, — да я бы сам побежал, отвечаю! Солидный приказчик держит беспамятного... кто дежурил? — ответа не дождался и не выдал свое знание. Дежурил Серенгул. Вечно ему достается, — не важно. Ты подбегаешь, а тебя тоже хлоп! Укол и ты отрубаешься. Чего себя винить-то? Любого в легкую так можно вырубить. А ты, Грация? Да я бы сам в штаны наложил, если бы увидел страшного Кагана! А ты его видела и знала все ужасы о нем! Спорим, он приобнял тебя за плечики и повел, допустим, а сад. А по пути стыдил, мол, ты же понимаешь, милочка, что золотишко мое? Нехорошо воровать. Дядя Марк тебе доверился, а ты... ай-я-яй, плохая девочка, — пародировал, как мог смешнее и Грация улыбнулась!
— Не совсем так... — буркнул она. Прогресс!
— Один хрен! — хрен в Месхитии не рос, но выражение они понимали, — суть такая же. Ты, разумеется, заявила: "Дядя Андрей тебе все отдаст, все там, на Плато Шаманов, он отведет!". Сильный ход, — Грация снова улыбнулась, Андрей скривился. Радует, дело сдвигается с мертвой точки, — Нет, я серьезно. Если бы пошел, то было бы здорово. Но он хитер, хитрее меня. Что вы так смотрите? Да с Каганом, с настоящим, просто повезло! Вон, серьгу, идиоты, не сняли. А так бы кирдык!
— Нет, Чик... — грустно покачал головой Андрей, — ты бы все равно выкрутился...
— Правильно, друг! Чего тогда переживать за меня? — "нет, Андрюша, ошибаешься. Действительно кирдык, не видел я выхода... хотя...", — не стал рассуждать, а сам из памяти "волка", много интересного о Кагане знал. Но это сейчас, прочитав память самого "князя" понял и нашел подтверждение, а тогда не решился на очень сомнительный риск.
— Вас поставили друг против друга, ножи к горлу и, мол, кто хочет первым? Вы, как один: "Я! Меня возьми, дядя! Нет, меня! Меня!", — дразнил разными голосами, но жених с невестой только хмурились.
— Да вы меня вспомните! Я точно так же орал, забыли!? Вспоминать тяжело!? А надо, дарки вас раздери! Вы все правильно сделали, понимаете, правильно! Он и так все обо мне разузнал и понимал, что я вернусь сегодня, вопрос только куда.
— Слушай, Грация, — Рус подсел к девушке и продолжил, как мог проникновеннее, — ты знала его, была ужасно напугана и он сразу это вычислил. Смотри, я положил руку на сердце и честно тебе говорю. Если бы к Гелинии приставили нож к горлу, то я бы еще не так запел!
— Но Андрей!..
— Он не знал Кагана, как его знала ты, поэтому к нему он особо не лез, — жестко перебил девушку Рус, — Каган давил на того, кого посчитал более испуганным и, согласись, это была ты, — каких трудов стоило Русу обходить жесткие выражения! Врагу не пожелаешь такой ситуации. И в том, что было, и сейчас, когда приходится все это разруливать, чтобы не дать сорваться свадьбе.
— Ты все правильно сделала! Не мучайся. Я бы сдал тебя с потрохами!
— Ты бы не сдал! — Грация вдруг разъяренно вскочила, — ты бы... ты бы...
— Дал бы зарезать Гелинию? — уточнил Рус.
— Да нет же! — девушка заметалась.
В её голове царил хаос: "Я предала, предала!.. Но опять же, Рус вон как говорит... Боги, что мне делать, как жить!?.", — и одно по одному.
— Да и я дурак, Грация, — как бы невзначай заметил Рус, — бросил кандалы там же, куда вышел из темницы, на эту поляну...
Следящие, когда проводили обыск, убедились в невозможности восстановления, описали и оставили на месте, дабы не загружать и без них объемные вещдоки, да и... надеялись на приманку, чем дарки не шутят.
— Да, Чик!!! — девушка замерла и вдруг рухнула, как подкошенная и разревелась с подвыванием, — Он... — говорила через всхлипывания, — показал мне кандалы и сказал, "туда же он приходил?", я кивнула-а-а, — зашлась в плаче.
Андрей, усиленно вспоминая, удивленно поднял голову:
— А ведь точно, Чик, ему принесли те кандалы и сказали откуда. Потом нас повели в сад... я плохо помню, прости, друг... лучше бы меня убили...
— Тебя убили!? — Рус вскочил, — а потом Грацию и меня, так что ли? Знаешь, кто будет больше всех жалеть, что его не убили? Знаешь? — дождался внимания обоих друзей и показал в сторону все еще связанного бессознательного Леона, — Он! Опять все веселье без него, он очень обидится.
Как раз в этот момент, как по заказу, Леон застонал и очнулся. Подергался в путах, узнал местность и заревел:
— Что это, дарки вам всем в задницы, происходит! Эй, кто там есть, иди сюда, я сейчас устрою!
— Тихо, мальчики-девочки, я смываюсь, а вы уж сами с ним... боюсь я его, — после этих слов Рус облегченно побежал к дому.
"Молодчина, Кастор (настоящее и давно забытое имя Кагана), подсказал магу просто ударить дубиной по голове, и он молодец, хорошо приложился. Иначе не взяли бы Леона "брызги" и... завалил бы его лучник, он настороже был, а Леон не ожидал... — мысль промелькнула между делом, между основным переживанием, — хоть бы свадьба состоялась! Обидно, когда разная сволочь ломает жизнь... надеюсь, я сделал все, что мог. Но устал, не могу больше сюсюкать...".
А мог ли он на Земле, будучи "братком", представить, что станет так усиленно искать разные "психологические выкрутасы", причем в "мирной" обстановке? Ни в жизнь! Дело вовсе не в Духах и не в Силе, и характер у Руса остался прежним, с тем же комплексами. Просто не имел он там тех, за кого бы так сильно переживал. Не было у него друзей. Настоящих, не приятелей — собутыльников.
Рана на шее уже затянулась. Рус хотел было оставить легкий шрам, но передумал. Это не то событие, которое стоит вспоминать.
Через полчетверти к нему в спальню влетела Грация:
— Правильно ты убежал. Леон так ревел, когда увидел трупы! Разорвать тебя обещает! — взгляд девушки лучился весельем, — его Андрей держит. А где слуги, почему ты их не выпустил? Они живы? — настроение невесты резко изменилось.
— Да живы они, все нормально! В подвале сидят. Пусть еще помаринуются... и вдруг Серенгул подземный ход найдет? — подмигнул Грации.
— Ой, — девушка растерянно улыбнулась, — а куда трупы девать? Да я же с этим вопросом и шла к тебе! Дарки, все из головы вылетает с этой свадьбой! Нашла амулет связи с Гелинией, говорить ей уже, как ты думаешь?
