Вот и гость, проходит в палатку и, остановившись возле входа, произносит:
— Приветствую тебя, вождь Разящих Топоров. Я Ургнут сын Зумарга, передаю тебе послание от Вартара сына Гралтара, он предлагает объединить наши силы и ударить по Железным Зубам, разделив добычу поровну. Вместе мы быстро сокрушим их жалкие силы!
— И где же послание — тяжело роняю слова.
Не стушевавшись тот отвечает:
— Оно написано для Кровавых Кулаков, но раз вы здесь и поглотили их, то оно теперь ваше — протягивает свиток вперёд.
Кивнув Натриук, чтобы забрала жду, получив, разворачиваю и вчитываюсь в строчки:
"Дрорфрист сын Гора, пришло время для исполнения наших договорённостей, пришли гонца, когда будешь готов. Вождь Острых Лезвий Вартар сын Гралтара. " Не густо, о чём они договаривались — неизвестно, в разобранных записях вождя ничего такого не нашёл. Подозвав взглядом Натирук, дал ей прочесть, но она отрицательно помотала головой, шепнув, что ничего по этому поводу не знает. Не оправившись от прошедшей войны, ввязываться в новую тоже не следует, но и отпускать Ургнута без ответа нельзя, а потому порасспросим его о некоторых вещах.
— Как ты нашёл нашу стоянку?
— Вождь разослал десятерых посланников, чтобы быстрей обнаружить Кровавых Кулаков. В это время года они всегда кочевали где-то здесь.
Достав пергамент, пишу на нём ответ, свернув передаю через Дувейли послу:
— Не зная условий, на которых предстоит воевать, клан никуда не поведу. Передай послание обратно, и жду тебя с ответом. Тебя и волка накормят, после чего можешь продолжить свой путь.
Поклонившись, гонец покинул мой шатёр.
59
То же время, стойбище Разящих Топоров.
Угрунт не спешил закончить трапезу, пытаясь не слишком навязчиво осмотреть устройство стоянки, вести, которые он узнал, очень важны для клана, и, задержавшись как можно дольше, постарается запомнить и пересказать вождю всё увиденное. Весть, что Кровавых Кулаков больше нет, вызвала шок, но как опытный переговорщик он не показал своих чувств, содержание послания он знал, а потому не боялся, что Разящие Топоры узнают из него что-то лишнее. Для помощи Острым Лезвиям сгодится и этот клан, судя по шатрам, несмотря на прошедшую войну, Разящие Топоры понесли очень маленькие потери. По всем признакам, шатры развернули недавно, но вокруг уже было натоптано множество следов. Ещё его внимание привлёк факт, что между орками клана нет сильной отчуждённости, порой проходил год, прежде чем присоединённый клан смирялся со своим положением. Но больше всего выбивался из привычной картины вождь — слишком молодой, лицо без шрамов говорило о том, что он практически не воевал и не охотился, но доспехи, покрытые царапинами от оружия и количество трофеев говорили об обратном. Костяные фигурки в его волосах выдавали в нём шамана, а судя по наручу, отправил к духам шесть одарённых и больше десятка обычных орков. Доев наваристую кашу с большой порцией мяса, кликнул своего волка и отправился домой, спеша передать вождю важные сведения.
* * *
Сидя на стопке шкур, в очередной раз прощался с составленными планами, стратегически ничего не поменялось, но все свои ближайшие действия опять придётся перестраивать. Судя по донесениям духов воздуха, гонец поверил в приготовленный для него спектакль, не убывшая сила клана отложит нападение соседей, но рано или поздно они узнают об истинном положении вещей. Не думая, что увижу прочие кланы до весны, особо не вникал в их отношения, знаю, что Острые Лезвия были в неплохих отношениях с Кровавыми Кулаками, а Железные Зубы были спокойней, чем все наши кланы, но и сильнее прочих. Война мне сейчас не нужна ни в каком виде, совместные действия покажут наши истинные силы, плюс мы не были врагами Острым Лезвиям только потому, что не имели с ними общих границ. Подозвав Натирук начал выспрашивать у неё подробности про наших новых соседей, при важных разговорах она не присутствовала, но мне нужен её взгляд на ситуацию. Вызываю бывших жён Дрорфриста, проведя с ним больше времени, они должны быть более информированными.
— Зуллута, расскажи, что связывало Дрорфриста с Острыми Лезвиями.
Недолго помолчав, она отвечает:
— Наши племена не редко действовали вместе, старики говорили, что очень давно мы были единым кланом, и выросшие братья, не став бороться за власть между собой, напали на соседа, у клана Степных Воронов было мало охотников. После победы, когда поделили трофеи, старший брат остался на родных землях, а младший взял себе новые.
— Это хорошо, но что было не так давно, перед нашим слиянием?
— Вожди поддерживали хорошие отношения, мы не зарились на их земли, они на наши. Всё же мы дальние родственники — добавляет Тискоти.
— Они не станут мстить? — задаю важный вопрос.
Поколебавшись, всё же отвечает:
— Не раньше, чем узнают, сколько у вас сил. И отношение к нам будет после победы ещё лучше, особенно если мы...
— Ударите нам в спину — продолжаю за неё — а теперь скажите откровенно — почему вы мне это рассказываете? — контролирую их состояние через биение жизни.
— Ты не стал сводить счеты за вероломное нападение шаманки, и принял сирот, как своих детей. Мы на твоём попечении, но при этом можем завести семью. Кровавых Кулаков больше нет, горечь ещё не выветрилась из наших сердец, но жизнь продолжается.
— Как далеко до их земель?
— Сами мы не ездили, но граница в четырёх днях пути.
Вроде не врёт, да и сама ситуация в свете открывшихся фактов не допускает двойного толкования, превентивных ударов наносить не стану, а на своей земле ещё посмотрим, кто будет победителем.
— Что сможете рассказать про Железных Зубов?
— Сильный клан, отбил уже несколько атак Острых Лезвий, и десять лет назад в ответ проредил их очень сильно, но не стал добивать, теперь, видимо, Вартар жаждет отомстить.
— Где земли Железных Зубов?
— Точно не скажу, но это ещё дальше, за Острыми Лезвиями.
— Можете идти. Если вспомните ещё что-то важное передайте Натирук.
Углубляюсь в бумаги Кровавых Кулаков, четыре дня туда, потом обратно — минимум, неделя на неожиданности у меня есть, хотя не факт — вон, Кровавые Кулаки тоже ждали, а мы раньше появились. Если планировался совместный поход, а враг за дальней границей, приводить клан в земли Кровавых Кулаков, чтобы возвращаться назад, смысла нет. В любом случае, надо созвать средний совет и выслушать идеи охотников по данному предложению.
Дождавшись, пока гонец отъедет от стойбища достаточно далеко, высылаю приглашение всем охотникам на совет, и выхожу встречать подходящих охотников.
Собрались, чуть меньше двух десятков охотников ждут моей речи, убедившись, что все свободные подошли, объявляю:
— Гонец Острых Лезвий привёз послание, и на словах передал, что их клан готов объединиться с нашим, чтобы воевать с Железными Зубами. У кого какие соображения на этот счёт?
Даю время на обдумывание, такие дела влёт не решаются, сам в это время тоже прикидываю, что и как говорить дальше. Добычи у нас и так навалом, но когда на носу большой куш — жадность может и затмить голос разума.
— Воевать они всех позовут, малым отрядом от них не отделаемся — подаёт голос Гарураг — воинов у нас мало, подождать бы пару лет, а там и снова в поход можно.
— А если взять на войну и орчанок — вылез поперёк молодой охотник Дорокрук, что в начале войны откололся от моего отряда.
На него зашикали со всех сторон, большинство было против, упирая на то, что орчанкам невместно разорять чужие стойбища, вот если на нас напали — другой разговор, но тот не унимался, и выпалил следующее:
— Так развернём шатры на пограничных землях, и выманим их на стоянку!
Наглость и новизна заставила орков призадуматься, ещё решат, чего доброго, в войну ввязаться, а у меня своих дел невпроворот.
— И они будут такими слепыми, что не заметят шатров?
— Расположим их за холмом, да снегом присыпим.
— Ты готов подставить сестёр под клыки чужих волков? — спрашивают его из толпы.
— Я только за взрослых охотниц, будет два стойбища — с детьми, и с воинами.
Вот же огров выдумщик, на такие вымыслы и меня не хватило!
— У нас и так много добычи, пытается образумить его Девтазир, и ещё неизвестно, как поступят Острые Лезвия после победы.
— Так взять с них клятву стихиями, что на нас первыми нападать не будут, и соседей примирим, и проверим, зачем им наш союз.
А вот тут призадумались уже и шаманы, клятва стихиями — нерушима, а без одарённых, племени придётся туго.
— Но так же никто не делает.
— Не делал — отвечает Каргмош, что воевал в моём отряде — Аргнак много чего хорошего и нового придумал, без его ловушек потеряли бы больше охотников. Все из нашего отряда видели, как он справился с двумя шаманами, да и с прочими быстро сладил, так что от магических атак нас защитит!
— Тихо — перекрываю гул возбуждённой толпы — а земли новые все Острым Лезвиям отдадим, или себе заберём? У нас достаточно места для прокорма, отдавать добычу — нельзя, а взяв половину земель Железных Зубов, обходить все не сможем. Предлагаю клятву стихиями с них взять заранее, это подтвердит их мирные намерения, а воевать или нет — решим позже. Пока предлагаю удвоить дальние дозоры и обеспечить их тотемами для подачи тревоги, чтобы к ним незаметно не подобрались шаманы, сделаем ещё одни, что предупредят дозорных о наличии поблизости духа воздуха. Каждому шаману сделать по десять "говорунов", я же обеспечу дозорными тотемами. Вслед за гонцом выслать разведчика, чтобы узнал, как далеко от нас соседний клан. Кроме того, вы подумали, как будут выглядеть наши совместные маневры, такая тактика применима, только если мы одни нападём на клан Железных Зубов. Ещё какие дельные предложения будут?
Речь моя охладила горячие головы, из толпы послышался голос разума:
— А если они не дадут такой клятвы?
— Значит, будем готовиться к войне — подвожу черту — сами к соседям не полезем, но и свои приобретения никому не отдадим! На досуге подумайте, чем вы можете помочь клану для победы в войне.
На том и порешили, отпустив охотников, отправился выполнять обещание.
* * *
После обеда перекачал жизненные силы из остатков дерева в Неруба, и, выдавив влагу, разрубил на части и отправил в яму на пережёг. Раскочегарив дерево, прикрыл спечённой земляной крышкой и велел духу воздуха удалять вырывающиеся газы прочь из палатки. Подумал бы заранее, сделал бы её отдельно, в следующий раз умнее буду. Сам же в это время занялся оставшимися барабанами, много времени они у меня не отняли, а теперь пора повысить возможности наших охотников. Арбалет я может, и успею сделать до начала войны, но один он ничего не решит, а повысив защиту, существенно увеличу выживаемость соплеменников. Железных доспехов на всех у меня нет, но шкур у нас накопилось много, приготовлю для завтрашней демонстрации несколько мишеней, пускай сами убедятся в нужности моих новшеств.
Дозорный тотем сделал из обычного "говоруна", выставив условие на срабатывание пролетающего рядом духа воздуха, а чтобы не активировался рядом с кланом, нужно сперва нашептать "ищи". Проверка и доведение до ума не заняло много времени, жаль придётся их давать каждый раз возвращающимся из дозора, но лучше сейчас перебдеть, чем подпустить к шатрам чужую армию. Так или иначе, война будет, не могут нас соседи хотя-бы не попробовать на зуб, но и бросать свои задумки не собираюсь. До весны мне надо скопить как можно больше товаров, на праздник у меня большие планы, хоть один, да сыграет. Заглядываю в шатёр к кузнецу, и, поприветствовав, заказываю сотню наконечников для дротиков, двадцать для копий, и десяток для топоров, с добавлением половины выданного ему адамантита, в качестве платы оставшийся сможет использовать сам.
— За неделю справишься?
— Не получится — отвечает хмурый Гракх — у меня не хватит угля и на четверть дротиков. А для угольных ям нужно много сухостоя, что приносит река по весне.
— Сколько угля тебе нужно, чтобы закончить работу?
Кивнув на две больших корзины, стоящих в углу, отвечает — сто таких, и заказ будет готов.
Мдам, где я ему столько угля найду? Время весенней плавки ещё не пришло, когда орки пережигают гору угля из нанесённого паводком дерева, сейчас же у него небольшой запас для срочных надобностей, и куча заготовок. Но дело поправимое. Достаю из рюкзака огненный тотем, и, поставив в горн активирую.
— Сколько таких тебе понадобиться, чтобы заменить нужное количество угля?
— Проверять надо, в горне я железо не плавлю, только разогреваю для проковки. Да и слабоват огонёк, на нём только обед разве что и сваришь.
Взяв без спроса клещами кусок железа, на что кузнец поморщился, помещаю его в пламя и даю новую команду духу огня, чтобы нагрел железо как можно сильнее, не тратя силы на пламя. Тотем распался, а кусок приобрёл цвет белого каления, конец его оплыл и сейчас ронял в горн тягучие капли. Кузнец заинтересованно смотрел на эту картину, беззвучно шевеля губами, взяв у меня из рук клещи повертел заготовку, после чего сунул её в кадку с водой, превратив шатёр с горном в небольшую парилку.
— Как будешь активировать, пожелай, чтобы именно железо плавил, а не огонь давал — поясняю, как работать с тотемом.
Помолчав и позагибав пальцы, наконец, говорит:
— Тридцать таких, и пять корзин угля, для поддержания температуры и последующей ковки. Глина для отливок тоже заканчивается, но то не к спеху, сам добуду.
Уходя от него, заметил, что хмурое выражение на его лице исчезло, сменившись глубокой задумчивостью.
* * *
То же время, шатёр Аргнака.
Дувейли с прочими девушками плели корзины, зачем муж не пояснил, в последнее время он стал слишком часто отлучаться из дома, появляясь только чтобы поесть и разбудить их.
— Вам не кажется, что Аргнака что-то гнетёт? Какой-то взгляд у него стал холодный и нехороший.
— Так война скоро, станешь тут мрачным — отвечает Натриук.
— Дувейли права — поддерживает её Кайнати — три дня назад он был гораздо веселее. А когда узнал про войну — ничего в нём не изменилось.
— И ночевать с нами перестал — добавила Бьюкигра — вот что, подруги, вы как хотите, а я порасспрошу, чем мы можем ему помочь!
В шатёр вошёл их муж, скидывая верхнюю одежду, принюхавшись к готовящемуся ужину, скользнул по ним взглядом и, усевшись на пол, впал в оцепенение, глядя перед собой и не моргая. Дувейли отложила недоплетённую корзину и решительно направилась к нему, обняв, прикусила мочку уха, привлекая к себе внимание.
— Арнак, на кого ты злишься?
— Злюсь? — послышался удивлённый ответ.
— Да, даже сейчас от тебя исходит угроза, я чувствую это.
Посмотрев на неё недоумевающим взглядом, он вдруг усмехнулся, и, обняв, притянул её к себе, шепнув на ушко:
— Твоя прабабка чуть не погубила меня, но скоро всё будет хорошо.
— Тебе нужна помощь?
— Да, помоги мне отвлечься от дел, раздевайся!
Радостно пискнув, Дувейли почувствовала, как гнетущая его апатия отступает, а волна магии пробирает её до самого позвоночника, поцеловавшись, стали срывать друг с друга одежду, как будто у них совсем не было времени, Натирук, не дожидаясь своей очереди, обняла его сзади, после чего была перекинута через бедро и уложена рядом с ней.
