Но помощь ребятам составляла только малую часть моей рабочей загрузки. Пока Сергей и Брату познавали природу, я занимался историей, социологией и экономикой Филлины и Империи. Каждая из этих тем была воистину неисчерпаемой, а тут я еще не только изучал их сам, но и удовлетворял встречное любопытство филитов и кээнцев. Как раз сегодня у меня должна была состояться лекция по мобилизационной экономике времен Великой Отечественной войны. Как я понимал, этот вопрос сохранял немалую актуальность для чинетского правительства. Всем было понятно, что от карательной экспедиции имперцев ни мы, ни вся Земля в целом Филлину сейчас не защитит...
Между делом я успел умыться и теперь выдавливал на щетку аккуратную полоску зубной пасты. Внезапный трезвон из комнаты заставил меня чертыхнуться.
Кому это сейчас неймется?! Эта раздраженная фраза застряла у меня в горле, когда я наконец уразумел, кто именно меня домогается. Сигнал вызова издавал тот аппарат, который оставил мне Марк для связи с учительствующими коммерсантами. Причем сам позвонить я им не мог, а должен был терпеливо ожидать звонка в любое время дня и ночи. Поначалу это меня здорово напрягало, и я постоянно таскал коммуникатор с собой, но они все никак не напоминали и не напоминали о себе, и я совсем забыл о нем за повседневными заботами. А вот они, видать, не забыли и все-таки напомнили.
— Слушаю, — машинально произнес я по-имперски.
— Это я вас слушаю! — раздался в ответ чей-то грубый голос.
Ах да, пароль! Сосредоточившись, я произнес длинную фразу, которая означала примерно следующее: "Успеха добивается не тот, кто все делает правильно, а тот, кто все делает вовремя".
На другом конце "провода" удовлетворенно хрюкнули, и я получил в качестве отзыва другую витиеватую фразу: мол, увидишь птицу удачи, хватай ее за хвост и не щелкай клювом!
Философы они, однако!
— А теперь я все-таки внимательно вас слушаю, — сказал я, когда обмен паролями завершился.
— Товар у вас?
— Да. А ваш?
Мой вопрос проигнорировали.
— Будьте в Реперайтере 4-го числа на рассвете. Там мы совершим обмен. И не забудьте о бонусе.
— Реперайтер? Вы имеете в виду столицу Горданы? — на всякий случай уточнил я.
— Да! — нетерпеливо рыкнул мой собеседник. — Учтите, другого времени и места у нас не будет!
— Хорошо, — согласился я. — Но учтите, что меня там одного не оставят.
— Это уже наша забота! С вами свяжутся и передадут инструкции. Вы все поняли?!
— Да...
Связь прервалась. Я положил коммуникатор на стол и вернулся в ванную, где меня ждала щетка с зубной пастой.
П-поговорили, блин! Похоже, со мной связался лично Пикас Форк, резидент и бывший горданский олигарх. Судя по отзывам, редкостный хам и скот. И, что немаловажно, один из главарей провалившегося путча.
Кстати, в Гордане сейчас глубокая ночь. Разыгравшееся после недавнего сна воображение услужливо нарисовало мне зловещую фигуру тайного заговорщика, строящего темные замыслы под покровом ночи. Интересно, в Реперайтере меня будут похищать?! И как бы не с парочкой взрывов в качестве отвлечения внимания... Пожалуй, надо предупредить на всякий случай Собеско.
Потом мои мысли потекли в другом направлении. Я так лихо пообещал прибыть в нужное время в нужное место, а как все выполнить?! Сегодня по местному календарю 32-е число первого месяца, условно говоря, мартапреля, в котором 35 дней. Стало быть, 4-е число второго месяца, условного мая, ровно через неделю. Вот и думай, как за это время попасть на другой континент, да еще не с пустыми руками.
Чертов бонус! Это я о шампанском из нашего трюма. Марк перегрузил его в четыре компактных контейнера, но весили они, наверное, килограмм по сорок каждый! Интересно, сколько их влезет в багажный отсек той изящной летающей машинки, которую оставил мне Цветан?! А должны влезть! Хотя в крайнем случае клиент получит бонус в несколько урезанном виде. С учетом утруски, да...
Так или иначе, машину я освоил, так что свой транспорт для трансокеанских вояжей у меня имеется. Осталось только позаботиться о причине для такого путешествия...
Ладно, как говорится, проблемы надо решать по мере их поступления. Сейчас у меня лекция, а дальше... буду думу думать.
Послушать меня пришло неожиданно много народу, причем зачастую весьма занятого, чьего появления я даже не ожидал. Неужели тема для них настолько важная?! Или может все дело в том, что сегодня по местному календарю выходной, аналог воскресенья?
Кстати, через неделю, когда я должен буду прибыть в Гордану, это будет такой же день недели. Что же там готовится?! Надо будет поглядеть, есть ли у здешних агрессоров привычка внезапно нападать мирным воскресным утром?!...
Так, об этом позже. Люди хотят услышать меня, и нельзя их разочаровывать.
Эвакуацию советской промышленности на восток в начале Великой Отечественной войны начали вдумчиво изучать еще в моем времени, продолжили после моего переноса в XXIII век, а уже здесь мне попалось роскошное исследование со схемами, таблицами и картами, в котором подробно и с большим знанием дела разбиралась вся история вопроса: от составления первых эвакопланов в 20-е годы до управления советской промышленностью в годы войны и ее послевоенного восстановления. Сейчас я мог цитировать эту книгу по памяти целыми страницами и иллюстрировать лекцию с помощью вирта.
После выступления меня забросали вопросами — прежде всего, о послевоенном возрождении. А еще позже, уже в кулуарах, я зацепился языками с министром промышленности Чинерты Варином Климтом — типичным технократом, чем-то напомнившим мне главу "Росатома" Сергея Кириенко, и главным редактором популярной чинетской газеты "Голос" Барком Негелисом.
— Ваш рассказ был очень интересным, и я надеюсь когда-нибудь извлечь из него практическую пользу, — сказал Климт. — Но сейчас ваш опыт для нас, боюсь, малопригоден.
— Почему? — взглянув на меня, спросил Барк Негелис.
— Потому что на Земле шла "нормальная" война с линией фронта и обширным безопасным тылом. Управление советской военной промышленностью основывалось на кооперации и опиралось на развитую транспортную сеть, — четко ответил Климт. — У нас в той войне, что, вероятно, снова ожидает нашу планету, не будет ни тыла, ни нормальной инфраструктуры. А вместо сражающихся армий — удары с воздуха. У вас на Земле кто-то сталкивался с чем-то подобным?
— Хм... — я задумался.
Немцы во Второй Мировой наращивали под бомбежками военное производство чуть ли не до конца 44-го года, пока у них не закончились ресурсы. Но они прикрывали свои главные заводы достаточно мощным ПВО, да и англо-американцы били больше по населению, чем по промышленности. Японию, где защита была на порядок слабее, они разнесли вдребезги и пополам...
Вьетнам выстоял под бомбами, но он получал обильную помощь извне, причем американцы, кажется, не бомбили порты, чтобы не вызвать осложнений с Советским Союзом. Северокорейцы старательно зарывали все под землю, но их-то ни разу не проверяли на прочность.
Так я и рассказал им.
— Более того, — добавил я. — Одно время в нашей фантастике был популярен жанр постапокалипсиса — жизни на обломках цивилизации после тотальной ядерной войны или катастрофы планетарного масштаба. И практически все авторы сходились в том, что экономика, разбитая на кусочки, моментально деградирует до примитивного натурального хозяйства. Что-то новое в ней можно создать на обломках старого, если сохранились какие-то производственные мощности, источники энергии и сырья, технологии, квалифицированные специалисты и, конечно, централизованная организация.
— То есть вы считаете, что если разрушены связи, сохранить индустриальную экономику не получится ни при каких обстоятельствах? — хмуро и очень серьезно спросил Климт.
— Скорее всего, нет. Но я так понимаю, что вы сталкивались с этим сами?
— Безусловно, — кивнул Климт. — Признаюсь, сейчас мы рассматриваем сценарии, связанные с повторным нападением Империи на Филлину. Прогнозы не радуют, а вы, к сожалению, их подтверждаете. Нам не удастся сохранить нашу Чинерту ни в подземелье, ни в горных крепостях, ни в таежных убежищах.
— Оставьте фантастические сюжеты писателям-фантастам, — кивнул я, стараясь не замечать полыхнувшего вдруг эмоциями Негелиса. Вот уж про кого не думал, что он может иметь отношение к местным выживальщикам! — Как говорили когда-то в некоторых странах на Земле, самая лучшая инвестиция в развитие — это качественная система ПВО!
— А что у вас считалось самой лучшей системой? — поинтересовался Негелис.
— Свои танки на вражеских аэродромах! — автоматически отшутился я. — Простите... На самом деле, у нас используют триаду из радиолокационных станций, противовоздушных ракет и самолетов-перехватчиков. Вернее, аэрокосмических истребителей. Наподобие тех, что мы захватили на базе на севере Западного континента.
— Вот о них мне бы хотелось с вами поговорить, — вдруг сказал Негелис. — Мы договорились с правительством Горданы о переброске нескольких таких машин на Восточный континент. Официально — для его защиты, но на самом деле, конечно же, больше для успокоения общественности. Президент Калансис считает, что с политической точки зрения было бы полезно, если бы вы смогли принять участие в перегоне. Вы понимаете...
— Конечно, понимаю, — кивнул я.
Кого-кого, а бывшего журналиста не надо убеждать в важности грамотного пиара. К тому же, предложение Негелиса, вернее, президента Калансиса как нельзя лучше совпадало с моими собственными планами.
— То есть, вы согласны? — уточнил Негелис.
— Согласен. Только как со сроками?
— Время не терпит. К сожалению, — вздохнул Негелис.
— Тогда как насчет следующей недели? Плюс-минус сутки, — забросил я.
— Полагаю, это всех устроит, — Негелис улыбнулся.
Он, похоже, был доволен, что я так быстро согласился. А как был доволен я! Теперь осталось решить только технические вопросы.
Решать некоторые из них я отправился в Звездный Дворец. Там мне следовало сообщить о готовящемся перелете, договориться в конце концов о настройке навигатора на моем мини-катере и заправке свежими топливными элементами, а заодно, и о выделении эскорта. Это оригинальный Константин, думаю, был бы в восторге от межконтинентального путешествия, а вот мне одиночный полет через океан совсем не улыбался.
Впрочем, что греха таить, в Звездном Дворце я в первую очередь надеялся встретить Айку. После импровизированного концерта в моем исполнении мы словно поменялись ролями. Теперь это у меня появились к ней вопросы, а Айка очень умело увиливала от ответов на них. После отлета "Одиссея" на Тэкэрэо она, как мне показалось, вообще стала меня избегать.
Жаль, конечно. Красивая, умная и приятная в общении Айка мне нравилась, да и я, сталкиваясь с ней на официальных мероприятиях, по-прежнему ощущал исходящий от нее неподдельный интерес к моей персоне и очевидные симпатии. Но сам я на сближении не настаивал. Даже если мне не показалось, что она... что я... у наших возможных отношений все равно не было будущего. К тому же, кто-кто, а уж я хорошо понимал, что у человека должно быть право на личные тайны, а некоторые вопросы лучше вообще не задавать.
Тем не менее, увидеть лишний раз Айку мне все равно хотелось. А заглянув в приемную Буонна, я таки ее увидел. И, как всегда, залюбовался ею. Даже одетая в строгий брючный костюм, филлинская "Софи Марсо" была обворожительна и очаровательна.
— Здравствуйте, Константин! — красивое лицо Айки словно осветилось.
Все-таки она была рада меня видеть.
— Здравствуйте, Айка! — улыбнулся я в ответ. — Сегодня вы особенно прекрасны!
— Спасибо, — она немного смутилась. — Что привело вас к нам?
Я рассказал.
— Гордана? — взгляд Айки слегка расфокусировался. — Надолго?
— Наверное, на неделю. Может, чуть больше.
— Я буду скучать по вам, — вздохнула Айка, причем ее сожаление совершенно не было наигранным.
— Мне тоже будет не хватать вас, — так же искренне ответил я.
Ее аура колыхнулась, пошла теплыми волнами. Черт возьми! Может, мне все-таки взять и пригласить ее куда-нибудь прямо сегодня, пока я еще никуда не улетел?! Или договориться о свидании на после возвращения?!
Но Айка опередила меня.
— Скажите, — вдруг сказала она, сделавшись внезапно очень серьезной. — Вы чувствуете ответственность не только за Землю, но и за Филлину тоже?
Этот вопрос был для нее чем-то важным. Я задумался.
— Наверное, да, — наконец решил я. — Эта планета стала для меня в какой-то степени своей. И если я смогу что-то для нее сделать, то сделаю.
— Я тоже, — немного невпопад произнесла Айка. — Если вам понадобится что-то, скажите. Я помогу.
Интересно, в чем и как? Но тут наш многообещающий разговор, к сожалению, прервали. Виновником оказался баргандский аристократ Даррен Даксель, неожиданно заглянувший в приемную.
— Добрый день, Константин, — вежливо поздоровался он. — Слышал, вы собрались в Гордану?
— Да, это так, — подтвердил я.
— В таком случае я прошу вас сделать промежуточную остановку в Барганде. Ее величество императрица Териа приглашает вас посетить ее.
— С радостью принимаю приглашение! — церемонно поклонился я.
И в самом деле, Барганд мне по пути, а меня приглашал туда еще Эргемар. Мне же все было недосуг. Зато теперь будет возможность исправить оплошность.
Однако с Айкой, к сожалению, пришлось попрощаться. Прежде чем отправиться в гости к императрице Терии, следовало обсудить с Дакселем ряд вопросов. А затем пришло время связаться с Кеном Собеско, чтобы сообщить ему о своем приезде, а заодно предупредить насчет четвертого числа.
* * *
— С кем ты разговаривал? — полюбопытствовал Майдер Билон, когда Кен Собеско вернулся за стол.
— С Константином.
— С землянином? — заинтересовалась Ри. — Он позвонил тебе с Восточного континента?
— Да, — кивнул Собеско, потянувшись за бутербродом.
— Чего же он хотел?
— Ты же в курсе, что наш президент согласился передать Межкому пятерку истребителей из тех, что мы захватили у Вруима? Вот чинеты и попросили Костю помочь в этом деле. Мол, Земля с нами. Он и согласился. Сказал, что будет очень рад снова увидеть старых знакомых.
— Я тоже, — улыбнулась Ри.
— Но это еще не все, — Собеско нахмурился. — По мнению Кости, через неделю, четвертого числа, у нас может произойти что-то нехорошее.
— Что именно? — подобралась Ри.
— Он сам не знает. Говорит, что только предчувствие. Но это может быть связано с Форком.
— С Форком?! — удивился Билон. — Он же пропал!
— Не пропал, а где-то скрывается, — поправил Собеско. — Константину не хотелось об этом говорить, но я так понял, что у него с ним есть какие-то контакты.
— Что-то подозрительно, — заметила Орна Маруэно.
— Подозрительно, — согласился Собеско. — Но как ты думаешь, Ри, к предупреждению Кости следует относиться серьезно?
— Обязательно, — Ри отодвинула тарелку. — Если у таких людей, как он, появляются предчувствия, это важно.
