Ощупывая — и не находя ни раны, ни следов крови на блузке.
— Успокоилась? — хриплый голос Джая разорвал тишину. Успокоилась ли она? Да она сейчас взорвется от злости! Что тут вообще происходит? — Честное слово, Ангел... я же просил довериться мне.
Довериться? Но... стоп.
— Ты! — возмущенно наставив палец на собеседника, воскликнула Ангел. — Ты все спланировал заранее!
— Естественно, я все спланировал... кха, ты можешь сдерживать силу, идиотка крылатая? — закашлялся тот, поднимаясь на ноги. Эм-м-м... — Да, я все спланировал... ты думаешь, иначе у меня были бы хоть какие-то шансы вытащить тебя? Против превосходящего противника, против сильной провожатой, пусть даже еле обученной и неопытной... и то по самой грани прошел! Если бы не Зеркало Чистого Неба, у меня бы не вышло сбежать — Колеман бы не смог достаточно хорошо скрыть нас обоих!
Зеркало Чистого Неба? Ангел лишь с опаской покосилась на оброненный напарником клинок, сейчас лежащий на полу чуть в стороне. Верно, Цеффье же рассказывала, как именно Агеро вытащил ее с помощью этого клинка. Значит, Джай использовал его точно так же...
— Ты хоть представляешь, сколько мне пришлось всего сделать? — тем временем продолжал выговаривать мальчик. Черт, даже как-то стыдно стало... — Мне пришлось сначала тащиться по их пятам, потом, когда все немного успокоилось — выманивать одного из охранников, чтобы отвлечь их внимание и избежать срабатывания дара Лиен, после я чуть не столкнулся с ней, когда проник в жилой сектор, затем чуть не попался в зону подавления потоков шинсу Рейчел, а потом, в качестве вишенки на торте, сражался с провожатой, одним из ветеранов Экспресса и его ровесником со столь же солидным боевым опытом! И все, что я получаю — удар, чуть не сломавший мне руки? Честное слово, Ангел...
— ... прости, — кое-как выдавила девушка. Черт... стоит только подумать, что она могла потерять еще и Джая... — Прости. Прости...
— Эй, ты чего? — а вот теперь в голосе копейщика сквозили обеспокоенное нотки. — Ангел... я не Агеро, в чужих эмоциях не разбираюсь, и не могу вот так просто понять, что творится у тебя в голове. Все в порядке?
Все ли в порядке? Он еще спрашивает, все ли в порядке?! После того, как погибла Цеффье, после того, как ее убила Лиен... и после того, как он сам мог умереть! Да ничего тут не в порядке! Она открыла было рот для резкой отповеди...
... и закрыла.
Нет. Джай этого не заслужил. Он и так достаточно сделал для нее, и он не заслуживает за это терпеть ее поганый характер. Теперь... когда Цеффье мертва... Он и Тейлор — все, что у нее осталось, и она просто не имеет права отталкивать немногих дорогих ей людей своим норовом.
— Главное, что ты жив — а со всем остальным мы сможем справиться, — несмело улыбнулась удильщица. — Я бы не перенесла, если бы ты умер... пожалуйста, не рискуй так больше, Джай. Черт, да как ты вообще пробрался сюда?
— Все так же — Зеркалом, — наконец подойдя к отлетевшему в сторону клинку, тот поднял его с пола и крутанул меж пальцев. Зеркалом? Но... — Агеро запечатал меня в Зеркало еще на платформе, а когда расстояние между ним и Зеркалом стало достаточным, я смог освободиться. Что? Не рада меня видеть?
— Рада, — негромко отозвалась анима, сжимая руки в кулаки. Теперь, когда она тут не одна... — Вместе у нас будет шанс убить Лиен.
— Держу пари, что Цеффье думала точно так же при их встрече, — сухо произнес тактик их старой команды, убирая кинжал в ножны. Да он... да как у него вообще язык повернулся?! — Ангел... Лиен — провожатая, сильная провожатая, пусть даже она необученная и неопытная. Она могла почувствовать угрозу для всей их группы, именно поэтому у меня почти не было времени... мне повезло, что ты ее выбила из колеи, и она действовала на эмоциях. Если бы не это, у меня не было бы шансов, даже при том, что я не намеревался убить ее. Любая провожатая никогда осознанно не ступит на путь, который приведет ее к смерти — и Лиен сильна именно в том плане, более того, она подсознательно избегает любой опасности для своей жизни.
— Да плевать, — ожесточенно произнесла она. Должен же быть хоть какой-то шанс убить ее! — Пойми, я не могу отступить!
— Ты хочешь там сдохнуть?
— Я хочу, чтобы сдохла она — и плевать, что для этого потребуется! Она убила Цеффье!
— Цеффье жива! — рявкнул напарник, выйдя из себя — и Ангел осеклась на полуслове.
Жива? Цеффье жива? Но... она же своими глазами видела, как Лиен вспорола ей горло... было столько крови...
Да как вообще можно было выжить при таких обстоятельствах?!
— Честное слово, Ангел... без обид, но ты та еще дура, — тем временем собеседник лишь закатил глаза, очевидно, что-то прочитав на ее лице. Дура? Но... — Тебе на что сенсорный компонент твоей способности! Ты же чувствуешь спутников и их местоположение — и если бы Цеффье умерла, ее спутник бы переместился к Тейлор!
... и то верно. Тогда она не почувствовала ничего подобного — иначе бы окончательно слетела с нарезки. Но...
— ... как? — собственный голос звучал откровенно жалко. Как вообще можно было выжить с такой раной?
— Скажу кратко: теперь мы оба должны Принцу по гроб жизни, — вымученно улыбнулся Джай. Верно! Способность этого позера позволяет ему регулировать скорость всех процессов в организме — а ведь по словам Тейлор, до второго триггера он был еще и в какой-то степени Эпицентром, так что он мог применить свою способность и на Цеффье! — У нее была возможность протянуть до подхода помощи... учитывая, что в прошлый раз Принц был в таком состоянии больше суток, у них были все шансы добраться до клиники в соседнем городе, даже если они не смогли заручиться помощью какого-либо целителя. Цеффье жива, Ангел. Да, тяжело ранена, да, могут быть неприятные последствия — но она жива...
Чем дольше говорил Джай, тем сильнее становился ком в горле — и под конец Ангел уже не могла сдержать слезы. Жива! Все-таки выжила!
Цеффье жива!
На этой мысли остатки выдержки покинули ее, и Ангел разрыдалась — безобразно, громко, в голос, будучи не в силах сдержать слезы. Даже сил стоять толком не было, и она обессиленно рухнула на колени, продолжая заливаться слезами облегчения... а через несколько секунд она почувствовала, как ее осторожно обняли за плечи.
— Все хорошо, — голос напарника — почти что брата — звучал успокаивающе. — Все хорошо, Ангел. Мы все живы, и у нас есть все шансы дожить до конца этого бардака. Все будет хорошо, Ангел...
И Ангел как никогда хотелось поверить ему.
* * *
Рейчел прекрасно осознавала, что ее собственная группа до жути несбалансирована; одних только адептов света в команде было трое. Трое! На девять человек! Дошло до того, что Нунгу пришлось исполнять роль скаута, хотя он по тактике действий скорее удильщик — а одного копейщика в лице неблагонадежной Элии было достаточно лишь пока что. Она прекрасно знала, что столь несбалансированный состав команды рано или поздно ей аукнется...
Вот он и аукнулся. Причем — очень рано, да еще и когда большая часть ее команды была в небоеспособном состоянии.
Вспомнив верткого мальчишку, который сумел добраться до Эммы и одним ударом переломал кости свода стопы самой Рейчел, девушка не удержалась от болезненной гримасы. Вот же шустрая обезьяна! И ведь успел освободить еще и источник информации, притом — достаточно технично... использовав один из артефатов, к созданию которых приложил руку учитель. Аргх! Зачем было тратить время, если подобная вещь попала в руки этой компании отморозков? Неужели нельзя было вмешаться в механизм распределения призов? А теперь, как результат — сама Рейчел получила сложный перелом, который еще нужно срастить правильно, Боро отделался легкой контузией и сломал нос, перепутав направление прыжка после взрыва дымовухи...
... впрочем, они, по крайней мере, остались живы.
В отличие от Эммы.
Кинув взгляд на лежащую в реанимационной капсуле рыжеволосую девушку, Рейчел сглотнула вставший в горле ком. Этот мелкий ублюдок добил незаконную — пусть он и не успел сделать контрольный выстрел, когда Рейчел его спугнула, но и того хватило. Выстрел пришелся прямо в сердце, и пусть даже Рейчел могла залечить повреждения и перезапустить пострадавший орган, она упустила время, пока валялась на полу и пыталась прийти в себя от боли. За это время кислород перестал поступать к мозгу — и пусть даже она, первым делом придя в себя, оказала помощь Эмме, время вышло. Аппаратура диагностировала смерть мозга, и сейчас в реанимационной капсуле лежал лишь овощ.
— Припоминаю, ты говорила когда-то... — от раздавшегося из-за спины голоса девушка вздрогнула. Черт! Как же ее бесит эта сучка!
— Заткнись, — раздраженно выдохнула Рейчел.
— "После посадки на Экспресс нам ничего не угрожает"... — издевательски потянула Элия. — Так, помнится, было?
— Черт, да сколько можно? — взбешенное шипение сорвалось само собой — и только потом она обернулась, пристально смотря на собеседницу. — Что ты тут забыла?
— Просто пришла проведать тех, кто пострадал сильнее, чем я! — светловолосая девушка лишь подняла руки в защитном жесте. — Значит, Дэниел не солгал? Эмма действительно мертва, Рейчел?
— Смерть мозга... тело еще живо, но толку от этого практически никакого нет, — устало выдохнула та, отворачиваясь обратно и окидывая взглядом композицию. Теперь специализированное оборудование занимало почти всю комнату — но если Юра на соседней кровати просто была без сознания, все же транквилизатор не очень хорошо наложился на пост-эффекты яда, образовав воистину убойный "коктейль", то вот Эмма... — Черт, Карака с нас всех шкуры спустит.
— И правильно сделает, — в голосе Кун звучало недовольство. Да уж... — Операция только-только началась, а мы уже знатно накосячили. Эмма мертва, Баам чуть не сорвался... вернее, на мне он все-таки сорвался...
От этих слов Рейчел лишь зябко повела плечами.
В конце концов, Баам был отдельным поводом для беспокойства.
Она долго собирала информацию о нем — от учителя, у которого был свой человек в окружении Баама, от Лиен, которая провела с ним рядом месяц... Она долго моделировала его реакции и составляла этот план, согласно которому Баам должен был успеть на платформу лишь в последний момент перед уходом Экспресса, и встретить ее лишь, в лучшем для него случае, на следующей станции. Баам должен был купиться на провокацию, Баам не должен был буквально загонять Элию — но, тем не менее, он сделал это.
А значит, либо ей слили дезинформацию, либо же Баам изменился.
В любом случае, она просчиталась.
— Этого не должно было произойти, — собственный голос звучал глухо. — Баам не должен был так отреагировать. Я не знаю, что изменилось... но он не должен был игнорировать провокации Юры, не должен был так жестко противостоять тебя — и уж тем более не должен был впадать в неистовство на платформе.
— Но, тем не менее, он сделал все это, — парящий в воздухе светоч, на котором сидела Рейчел, чтобы не беспокоить травмированную ногу, чуть дрогнул, когда Элия села на него за спиной Рейчел, приобнимая за плечи. Да уж, сделал... — Честно говоря, я не понимаю, на что ты рассчитывала. После того, что ты с ним сделала год назад... на его месте я бы не стала разводить разговоры, а просто телепортировалась к тебе и отвернула бы к тебе голову. Или ты все еще думаешь, что ты для него звезда, что сияет ярче всего на свете? Хватит заниматься самообманом. Никакая ты не звезда, а обыкновенный мусор — и Баам это уже понял.
От этих слов ее бровь дернулся. Эта... дрянь...
— Следи за языком, — сухо произнесла она. — После смерти Эммы у тебя тут нет протекции... более того, сейчас ты уязвима, а я — окружена сторонниками.
— Ай, да не кипятись ты так, — это копейщица прошептала ей на ухо — негромко, чуть ли не интимно. — Мусор тоже может сиять. Порой стекло сверкает ярче бриллиантов, просто потому, что нуждается в самоутверждении...
— Ну, ты это узнала на своем примере, верно? — ядовито откликнулась адепт света. — Несостоявшаяся принцесса Захард...
Хватка собеседницы на плечах стала болезненно-крепкой.
— Как же ты меня бесишь, стерва, — из голоса Элии исчезли все игривые нотки.
— Руки убрала, сучка, — процедила сквозь зубы Рейчел, поводя плечами — и облегченно выдыхая, когда объятия собеседницы разжались. — Выметайся, пока цела, Кун. Вали нахер, пока тебя не сожрали с потрохами.
— Ну, как знаешь, — с сожалением произнесла та, уже явно восстановившая самообладание, вставая со светоча — и, судя по звукам шагов, направляясь к двери. — А я-то хотела поделиться с тобой своими догадками... кто бы мог подумать, что Хачулинг был прав, утверждая, что у изучения паралюдей есть перспективы!
... что?
Рейчел лишь ошарашенно моргнула, когда до нее дошло услышанное. Изучение паралюдей? Эмма иногда употребляла это слово в контексте обладателей особых способностей — но, более того, тот же самый термин употребила их бывшая пленница еще в городе Экспресса. И, раз уж все обернулось так...
— О чем ты? — отбросив гордость, блондинка развернула светоч импульсом шинсу на сто восемьдесят градусов — и подавила желание поморщиться, столкнувшись с насмешливым взглядом собеседницы. — Исследование паралюдей?
— Да... проект Хачулинга — он заинтересовался способностью Баама к телепортации, и начал вычислять механизмы работы, пробуждения подобных способностей, влияния оных на владельца, распространения способностей и прочего, — легкомысленно махнула рукой Кун. Что? И вся эта информация все время была у нее под носом? — Меня эта тема не очень интересовала — но так как я крутилась рядом с Хачулингом, я была вынуждена слушать его и изображать интерес. Похоже, он все-таки был прав — хотя бы в вопросе взаимоотношения пробуждения способностей или их изменения с изменениями в психике владельца...
... черт возьми.
От пришедшей в голову мысли ей стало не по себе.
Когда она продумывала план действий в городе Экспресса после запуска Эмили, она использовала часть мощностей активируемого оружия для вычисления действий Баама на основе собранной программой информации — и не могла не заметить, что его способности изменились. Ей удалось достать информацию о прохождении им испытания на тридцать пятом этаже от одного из его противников; согласно оной, Баам мог телепортироваться к любому из их группы и просто тянул время по условиям испытания, но в то же время его сенсорика ослабла. Это стало ясно, когда тот парень рассказал, что Баам перепутал одного из противников со своим товарищем — и это дало Рейчел шанс. Но если способности Баама изменились...
— Говори, — жестко произнесла она. — Что случилось с Баамом?
— Он сошел с ума, — ответ копейщицы выбил ее из колеи. Что? — Мне известно, как он обрел свои способности. Он попал в ловушку в пещерах, в темноте, в безнадежном бою против офицера, и не смог сбежать, когда от него отвернулись все возможные союзники, а его друзья находились на волосок от смерти — и подобные ситуации только усиливают его. А год назад, когда ты столкнула его на арене, он, по-видимому, получил второй триггер. Только представь: темнота, отсутствие возможности сбежать, угроза для его друзей, предательство самого дорогого ему человека... Как ты думаешь, Рейчел — можешь ли ты по прежнему быть его ярчайшей звездой, когда по твоей вине могли погибнуть другие дорогие ему люди?
