Перезагрузка

Даже если Стас был занят, он отправлял своего основного помощника с ними. И это было очень полезно. Умение убивать еще не означало знание степи. Прежде они все ж жили в не таких местах. Поэтому новую для себя науку выживания на открытых пространствах принимала с благодарностью и даже не обижалась не то что на Стаса, принимающегося по поводу и без повода воспитывать, но и на его пса, регулярно демонстрирующего взгляд свыше. Это сложно объяснить, тем не менее она частенько чувствовала по его поведению. А пока, она с удивлением обнаружила, что тот сам постоянно мышкует и Казачку тому же научил. Не ловит какого сайгака, а вроде бы мелочь. При этом во время степных вылазок сыт без человека и доволен.

— Может нашли переправу, — без особого интереса сказал Шурик, отрезая здоровый шмат мяса и передавая его соседу, подставившему под горячее лепешку. Начиналась дележка.

Шурика в бронепоезд взяли в Орске в качестве шамана. Ни по виду, ни по поведению четырнадцатилетний щуплый парнишка ничем не выделялся. Великую мудрость не изображал, щеки беспричинно не надувал. Зачем он был нужен не особо понимали, но начальник привел — его компетенция. А в целом нормальный кадр. Того же сайгака разделал за милую душу, вполне профессионально и стрелял неплохо.

— И что дальше? Эшелону дороги нет.

— Может оно и к лучшему, — внезапно выдал Рустам. Он редко вообще говорил, но если уж произносил нечто, остальные прислушивались.

— Это почему? — удивилась Женя, получая свой кусок и готовясь есть с вареной вчера картошкой, выкопанной на очередной остановке на бывшем поле. Сама по себе росла, пусть и заметно измельчала. Правильно было бы, конечно, запечь на углях, но ни у кого не имелось сил дожидаться пока костер прогорит.

Вертолет сел на площадке и к нему направилось несколько человек, включая Стаса и старшего по поезду Вареникова. Этого в их компании крупно не любили. Тот обожал найти работу во время движения для пойманного в коридоре, даже если тот направлялся в туалет. Вагон изнутри блистал чистотой. Хорошо хоть снаружи не заставлял регулярно мыть. На стоянках, при возможности, регулярно вагоны поливали из брандспойта.

— Ехать надо было с самого начала на грузовиках, — угощая Безухого, сказал его проводник Сергей. Ухо у овчара имелось, однако разорванное неизвестно в какой драке. Вообще в эшелоне были два служебных пса помимо их алабаев. Сергей тоже числится учеником и хотя приписан к наставнику, давно работает один. Его подопечный тренирован на охоту на людей и поиск взрывчатки. — Быстрее и не привязаны к железке.

— И ведь с самого начала к этому были готовы, — поддержал его приятель Шариф. Этот числился техником-механиком на все руки. И не смотря на теоретическую принадлежность к мусульманству оба они намаз не делали ни разу. По крайней мере Женя не видела. Среди прежних соседей такое было немыслимо. — Не зря на платформах БТРы и грузовики.

— Зачем нам вообще дальше пилить, — пробурчал Кирилл. — На обратную дорогу не хватит горючки. Посмотрели, наладили знакомства, расчистили железку для будущих поездок и давайте уже валить домой. Надоело.

— Сами говорите, — возразила Светка, — заранее машины тащили. Есть у нашего начальства какая-то цель впереди. И наверняка Атаман еще до отхода приказ отдал.

— Зачем вообще пошли на восток? — неизвестно у кого потребовал Олег. Он в компании был самый старший, уже за восемнадцать и сам имел ученика-'племянника', сидевшего рядом. Рамиль был помешан на оружие и на пару они могли починить даже баллистическую ракету. — Я б еще понял в Москву проложить постоянный маршрут.

— И что им нужно? — спросил Шурик.

Все дружно уставились на Женю.

— Меня в известность не поставили, — сообщила с сарказмом. — Я вообще новенькая и командиры регулярно забывают докладывать.

— А вопрос-то правильный, — сказала невнятно Светка, жуя. — Что-то очень интересное просто обязано иметься в том Иркутске. Есть идеи?

— Ядреная бомба!

— Космический корабль!

— Байкальского омуля для гурманов-офицеров!

— Китайских рабов на железку!

— Президента российской федерации обнаружили, будем вручать скипетр!

— Золотой запас страны.

— Инопланетян! — они веселились всерьез.

— А вот последнее, — с расстановкой заявил Рустам, — далеко не самый глупый вариант.

— Ты шутишь, — неуверенно сказала Светка.

— Вполне возможный вариант, — припечатал Рустам.

— В смысле?

— Если действительно уничтожение людей пришло из космоса, кто сказал, что за ним не стоят разумные существа?

Говорить об этом, в принципе, не любили. Большинство уцелевших не имело представления о причинах массовой гибели и в глубине души боялись повторения. Казаки имели свою общеупотребительную идею, но никакой гарантии в ее правдивости. Даже если некое излучение существовало, почему его не мог наслать Господь? Не зря пышно расцвели самодеятельные секты и появилась масса не имеющих представления о прежних религиозных правилах и обычаях, называющие себя истинно верующими. Как Женя поняла из разговора с Мартой, а потом осторожно уточнила, Шехтель не зря предупреждал о приносящих жертвы и подробно расспрашивал о их вере. Лютеранами, скорее всего, были исключительно по названию. Генрих сам толком ничего не знал и не пытался насильно вбивать в головы тезисы давно умершего пастора. Разве основные понятия. А заповеди божьи для любого народа универсальны.

— Захват Земли? Ну и где они болтались все эти годы?

— Может летели с родной планеты. Или давно сидят где-то в Африке или Азии.

— Как-то медленно они оккупируют, — пробурчал Кирилл.

— Я знаю ровно столько, сколько и вы. Но зато в курсе, что Алина имела связь со спутниками. И до сих пор, уверен, некоторые обязаны работать и летать. Что-то в штабе должны знать об обстановке в мире. И погнали нас в дальнюю разведку не без причины.

— Вряд ли скрывали бы такие вещи, — усомнилась Светка. — Я не про Алину, а чужаков.

— Зато хоть понятно, — внезапно сказал Олег, — какого черта Ваньку с его 'дядькой' с собой прихватили, — он показал на одного из сидящих у костра. — В эшелоне ни одного коня или коровы, а мы двух ветеринаров везем. Кому и общаться с инопланетным разумом, как не профессионалам!

Все дружно грохнули смехом, невольно спуская напряжение.

Грязный до самого верха, не смотря на сухую жаркую погоду, 'Урал' в очередной раз подбросило на ухабе, заставив Стаса щелкнуть зубами. Он покосился на шофера и промолчал. Парень неплохо водит и проделал это не специально. Нет смысла выплескивать на него раздражение. Конечно командиру положен собственный внедорожник, но они не катаются, а едут по конкретному делу. Гораздо выгоднее иметь за спиной пару тонн вещей, горючки и боеприпасов с продуктами, чем на порядок меньше груза в каком замечательном уазике.

Остатки асфальта сиротливо мелькали на разбитой вдрызг дороге, напоминая об исчезнувшей цивилизации. Вроде не так давно все случилось, но яма на яме, а в трещинах выросли не только трава, но и деревья, доламывая остатки покрытия. Надо сказать, попадались места и похуже. Пойдут дожди, вообще можно засесть прочно в грязи. А этим всерьез пахнет. Никто не ожидал, что поход затянется настолько. А ведь они все еще не доехали и обратно пилить достаточно долго.

Ко всему пришлось сделать немалый крюк, километров в триста, пока нашли сохранившийся мост, благо вертолет не зря тащили и точно знали куда двигаться. Может быть имело смысл построить паром, но это бы точно заняло больше суток. И так намотали много дополнительных часов, тратя баки. Казалось бы, что такое? Часов шесть туда и столько же обратно. С отдыхом сутки. Да вот гонять на хорошей скорости по современным автострадам не очень удачная идея. Не только дорожный трест отсутствует, но то речка разлилась, превращая путь в болото и приходится искать объезд, то прямо впереди обнаруживается табличка с надписью 'Мины'. И явно когда-то копали, хотя и давно. Это еще опаснее, все заросло и не разобрать где. Может и вовсе ничего нет, а пугают, да есть ли смысл рисковать и переться через опасную территорию? Проще объехать. Наверное этого местные и добивались, а у них в результате очередная потеря времени.

А это означает возврат, поскольку через густой лес не двинешь и поиск новой трассы по старой карте. К счастью, хоть это имелось в виде 'Автомобильные дороги России'. Указатели разве проржавели и частично исчезли. Лет через двадцать уже труха от них останется, как от много иного. В высотные здания уже заходить опасно. На голову может свалиться что угодно, включая лифт. И ерунда, в шахте находится. При падении срабатывает не хуже бомбы, а в подвалах вода с комарами и неизвестно какой дополнительной гадостью. Очистные сооружения и канализация после отключения электричества залили все вокруг себя, а трубы нередко полопались, добавляя хаоса в зданиях. Снаружи вроде все нормально — внутри насквозь прогнило и наступив на такой участок можно провалиться сквозь пол запросто.

Шарыч вздохнул, глядя блестящими глазами на тянущиеся сбоку деревья. Он сейчас не следит за обстановкой, просто отдыхает. Шум двигателя и вонь от железа с бензином способны помешать самому тонкому слуху и нюху, а скорость к тому же не дает сосредоточиться. Впрочем, он любил кататься, высовывая морду в открытое окно, а бронированный 'Урал' для него почти дом. Немалый срок они провели в совместных поездках на нескольких однотипных экземплярах, пока Стас не перевелся на восточную границу. Там чаще нужно быть незаметным и лошади в этом отношении удобнее. Да и бензин с соляркой не просят, обходятся сеном и ячменем с овсом, которых полно на любой ферме. Обязательное выращивание нескольких культур даже если они хозяину не требовались, входило в общую программу и поддерживалось искусственно поставками той же горючки для сельской техники. Часть потребностей покрывались централизовано с прицелом на будущее. Иногда лошади даже выгоднее, проще пробраться по пересеченной территории и не привязан к дорогам.

Он сам не заметил, как задремал и вместо раздолбанной дороги внезапно очутился на теплом песке у Каспия. В безветренной синеве неба медленно ползли белые кудрявые облака, несколько девчонок чинили сети неподалеку у сарая-коптильни. По соседству суетились люди, обмазывая смолой днища нескольких двухтонных баркасов. На железной треноге висел чугунный котел, где булькало черное вонючее варево. В море предпочитали ходить на таких. Серьезные сейнера водить никто не умел, а мелкие невыгодно гонять, тратя горючее. Это как раз подходящий во всех отношениях размер, где трое-четверо могли справиться. При необходимости ходит под парусом, на веслах и с подвесным мотором.

Последний запускали редко, слишком дорогое удовольствие. Свои запасы горючего давно исчерпаны. Область подарков не делала, требуя нечто взамен. И чаще всего службы. А какой смысл терять своих людей неизвестно где и за что? Другое дело общая угроза. А в поселке целая флотилия баркасов имелась. Причем в чем смысл ходить в море сначала до Стаса не очень доходило. Рыбы хватало и в реках.

До Перезагрузки с 20 апреля по 20 июня в области запрещалось ловить рыбу везде, кроме населенных пунктов. Теперь Рыбнадзор отсутствовал, однако продавать икру особо некому, да и в районе едоков заметно поубавилось. Зато количество идущих на нерест особей с течением лет увеличилось в разы. Вода буквально кипела в низовьях от прущих поперек течения. Не фигурально, а буквально, можно было ловить прямо руками, не утруждаясь. Заготовки шли повсеместно и никто аж до самого Волгограда не смог бы пожаловаться на недостаток сушенной, вяленой, жареной, вареной, соленной и свежей рыбы круглый год. Но человек такая странная скотина, если у него навалом воблы с сельдью, он захочет сазана или севрюгу. А особенно ценится осетр или белуга.

В 19 веке неоднократно удавалось ловить длиной в несколько метров и весом за тонну. В 21м такие больше не попадались, но здешние рыбаки умудрялись вытаскивать в сотню и свыше килограмм. А в перспективе вероятен и дальнейший рост. Некому стало всерьез выбивать популяцию. Если, конечно, по течению реки не придет очередная химическая гадость, отравив все море. Иногда такое случается. Ну а пока местные жители неплохой бизнес на этом организовали. Балык и икру меняют на необходимое. Ну и морскую рыбу тоже неплохо берут. А вот тюленей не трогают, сохраняя на будущее.

— Ну и что? — спросила Алена, не глядя в глаза. — Мало ли что ребенок ляпнет.

— Ты меня, правда, за идиота держишь? — потребовал Стас, глядя на увлеченно копающуюся в мокром песке у кромки воды лопаткой девочку.

Она строила нечто вроде замка, старательно выкладывая стены и поглядывая на его грубые рисунки. Сначала он изображал вообще пальцем, потом использовал кончик ножа. На картинках в книжках, безусловно, много красивее. Но общее представление о старинном замке дает и его сомнительное творчество. Еще и постарался в динамике изобразить. От простого деревянного укрепления до классической формы с донжоном в центре и барбаканом с бастионами. Оборонительные сооружения пришлось в свое время всерьез штудировать в целях защиты поселков от налетов.

Иногда у Оли возникали достаточно странные вопросы, абсолютно не подходящие для ее возраста. Уже давно не удивляло, как и самостоятельное обучение чтению в четыре года. С тех пор она проглотила множество книг, большинство из которых абсолютно не для малолеток. И самое главное, реально понимала написанное. Или просила объяснить неясное. Он в таких случаях старался не отмахиваться, а нормально рассказывать. Опыта в общении с детьми немного и все ж хватает соображалки уловить, насколько интересы не соответствуют возрасту. Даже в теперешней обстановке.

— От меня-то чего добиваешься? — грустно спросила девушка.

Стас и сегодня не очень понимал каким образом они оказались вместе в постели. То есть девчонка она была симпатичная, но здесь сработало его вечное проклятие. Бабы выбирали, а не он. Его обычно не особо спрашивали. С одной стороны удобно, тем более замуж обычно не просятся, с другой вечные проблемы. Особенно когда не сидишь на базе постоянно. Приезжаешь из очередной разведки, а место прочно занято. Сам, типа, виноват. Нечего оставлять.

Сблизились потому что они оказались ближе прочих по возрасту? Так имелись и другие, даже в Камызяке. Не слишком много, но парочка взрослых мужиков прибились к здешней группе. Конечно у них свои девки, но вряд ли бы отказали старшей в поселке. Она ведь не замуж стремилась. Так, иногда приятно провести ночку. И с ребенком вышло случайно. Никто его не планировал, в этом Стас более чем уверен. Некоторые вещи не скроешь при регулярном общении и была всерьез недовольно беременностью. Мешало ей пузо носиться и пинать своих работничков. В первые годы не каждый был готов рвать жилы на поле или в баркасе. Хватало продуктов, буквально валяющихся под ногами. Не только консервы, но и мука с сахаром и крупами хранится долго.

Алена взвалила на себя обязанность сохранить людей и тянула ее упорно не первый год наперекор всему: болезням, разочарованиям, гибели товарищей, постоянной нехватке неких ресурсов и необходимости заставлять остальных следовать проложенным ей курсом. Община не только выжила и укрепилась, но превратилась в хорошо живущую по современным меркам. Со своей плотиной на речке, дающей дармовую энергию, широкой торговлей и рыбацкой артелью, снабжающей Астрахань и область морской рыбой.