Цифровая пропасть. Затяжной прыжок.

— А что ты хотел? — спросила меня Рамия. — 'Ночники' давно кого надо хорошо прикормили. Если бы не Король и независимая от всех тайная канцелярия, никто бы не стал их трогать. И теперь кое-кто просто отрабатывает полученные деньги, не считая чужие жизни.

— Ты думаешь, им всё это сойдёт с рук? — спросил её, даже не удивляясь такому положению вещей.

— Посмотрим... — злорадно улыбнувшись, ответила она.

Я же про себя задумался о том, куда эта сильная женщина нас всех может втянуть со своей местью. Придётся за ней внимательно наблюдать и постараться вовремя одёрнуть. Прямой запрет тут явно не поможет.

Ближе к ночи, едва лишь я вышел на улицу проведать наших четвероногих товарищей, меня вдруг резко укололо ощущение постороннего присутствия. Напрягши ментальное чутьё и оглянувшись по сторонам, никого рядом не заметил. И только тусклое свечение на моей правой руке указывало, кто почтил меня своим вниманием.

— Есть какие-то хорошие новости Деарий? — мысленно обратился к божественному артефакту.

— Не могу сказать, что они будут для тебя именно хорошими и доведут до добра... — сразу же откликнулся тот голосом своего создателя. — Но раз ты просил найти тебе хороших неприятностей, я не смог отказать в такой интересной просьбе. Особенно если мне это почти ничего не стоило, хе-хе, — вслух усмехнулся Бог торговли.

— Неужели ты нашел вход в Эдем? — я чуть было не подпрыгнул на месте от неожиданной радости.

— Можно подумать, что да, — ответил Бог, добавив: — Только я не думаю, что это тебе сильно поможет. Вытяни правую руку и раскрой ладонь, сейчас передам...

Моя ладонь вспыхнула золотистым сиянием и на ней появилась небольшая металлическая штуковина с явно наблюдаемыми электрическими контактами и оптическими разъёмами.

— Стражей ты теперь легко почувствуешь сам с расстояния где-то в полсотни метров, я дал тебе собственное чутьё, — сказал Деарий после передачи мне неизвестной технической штуковины. — Это гораздо меньше, чем тебе бы хотелось, но большего я для тебя сделать не могу. Бывай, смертник!

Мгновение и божественное присутствие полностью исчезло. И лишь странный предмет, которому совсем не место в магическом мире, явственно показывал, что это была совсем не галлюцинация. Интересно, сможет ли о нём что-то сказать перстень-определитель?

'Навигационный компьютер межзвёздного корабля', — высветил он совсем короткую надпись.

В полной прострации я сел на землю там же, где и стоял, совершенно не представляя как действовать дальше.

Эпилог.

Грегори пребывал в ярости, не зная, кого надо убить, чтобы успокоиться. Так бывало уже не первый раз за последнее время. Рушилось всё, за что он только брался. Жизнь в райском саду показалась ему неинтересной. Там он мог творить почти всё, но это иллюзорное могущество быстро надоело. Бороться и реально противостоять можно лишь своему давнему партнёру по бизнесу слишком многое успевшему отхватить, но в силу некоторых причин прямая вражда между ними сейчас невозможна. А времени в цифровой вселенной действительно было много и реальные дела быстро закончились. Скука смертная. Она порой толкает людей на самые сумасбродные поступки. Потому идея уйти развлекаться в основной игровой мир не показалась Грегори безрассудной, несмотря на то, как он прежде относился ко всем любителям виртуальных развлечений. Жалкие никчёмные людишки, не нашедшие своего места в жизни и так глупо заполняющие пустоту своего времени. И вот теперь он сам захотел попробовать, каково это. С его деньгами и большим жизненным опытом можно влезать в любые авантюры. В игровом мире имелся Главный Героический Квест. Как раз для тех сильных мужчин, кто готов доказать всем своё истинное превосходство. Любой игрок мог попытаться сколотить из разрозненных королевств Единую Империю и стать Великим Императором. Не за один год и даже не за одно игровое десятилетие, естественно. И желающих потягаться за Высший Имперский Венец уже на старте игры набралось немало, борьба ожидалась быть жаркой и напряженной. Многие захотели проверить свои силы на этом трудном пути, но разве могут они как-то противостоять одному из реальных владельцев этого мира? Именно так думал Грегори во время перелёта к отдалённой звёздной системе на самом краю галактики. Зря он тогда не послушал совета своего хитрого партнёра и не воспользовался игровым аватаром, как делали все остальные обитатели Эдема, решившие развлечься по-настоящему. Он не хотел появляться как все обычные люди с пустыми карманами. И пусть он сразу же мог многое купить за деньги, но ему не хотелось терять преимуществ владельца космической техники, перед которой, по идее, должна пасовать любая магия. Но кто-то оказался хитрее всех.

Едва небольшой, но очень зубастый космический корабль Грегори выпрыгнул из подпространства в нужной системе, совершив сверхдальний прыжок на грани допустимого, как у него отказали стразу оба реактора. Не просто так эта часть галактики считалась закрытой для полётов космических кораблей. Хитрые разработчики, перед тем как навсегда покинуть этот мир, сумели-таки устроить владельцам Корпорации большую пакость, закрыв зону основного игрового мира для космических кораблей другого ещё не стартовавшего проекта, в который входил Эдем. Сделали они это как скрытую закладку, сработавшую в момент раскрутки проекта. Теперь уже нельзя перегрузить систему, выкинув из неё вредоносный код. И просто найти его практически невозможно, все специалисты, знавшие особенные тонкости системы, уже благополучно скончались или сошли с ума. Не вовремя они с Зубом решили полностью 'зачистить концы'. На последних остатках энергии в резервных накопителях кораблю Грегори удалось войти в атмосферу планеты и достаточно жестко приводниться в большом озере посреди огромной горной долины. При касании воды лишенный энергии космический корабль стал разваливаться на части и быстро затонул. Сам Грегори успел катапультироваться и благополучно выбраться на берег. Так он впервые попал в основной игровой мир. Место его приземления оказалось безжизненно и сильно удалено от ближайших населённых земель, потому ему грозила мучительная голодная смерть. Озеро было слишком глубоко и ничего достать со дна ему так и не удалось. Скафандр мог поддержать его жизненный тонус всего несколько суток, так как отсутствовали расходные катрижи, но это ничего принципиально не решало. Для возвращения в Эдем, где оставалась последняя точка возрождения, пришлось активировать систему самоликвидации, смирившись с потерей ценного корабля и множества другого полезного имущества.

Через несколько дней Грегори всё же приступил к реализации своей затеи, вернувшись на злополучную планету как все обычные игроки. И поначалу всё стало хорошо получаться. Человеческие пороки были старательно перенесены и в этот виртуальный мир, потому удалось быстро раскрутить цепочку нужных событий. Самое большое, но весьма слабое королевство Лаира, в котором различные криминальные элементы имели большой вес, лучше всего подходило для его планов. Интрига с захватом наследника престола рабовладельцами и последующего освобождения его должна была приблизить Блистательного Рыцаря Грега к трону Короля. Все нужные люди были подкуплены, кто деньгами, а кто обещаниями или угрозами. Первый этап прошел без сучка и задоринки. 'Ночники' и 'Тёмные братья' баронства Ток хорошо отработали полученные деньги, захватив Принца во время его выезда из столицы для тайной встречи с будущей невестой. Эта встреча, естественно, тоже была частью разработанного плана захвата власти в королевстве. Отвлечение внимания местных спецслужб людьми Грегори тоже до определённого момента шло весьма удачно. Те хорошо развлекались, устроив настоящий террор неписям и игрокам, заодно набивая деньгами свои карманы. Но потом всё вдруг посыпалось как карточный домик. Какой-то неизвестный игрок сумел перебить весь отвлекающий отряд и помочь местной страже разгромить городское отделение ночной гильдии. Террор группу на точке возрождения около столицы уже ждали стражники, без долгих расспросов отправив их на виселицу. Ребята сумели хорошо порезвиться и там, выполняя миссию устрашения важных неписей, не пожелавших договариваться полюбовно. Потому-то их и не стали долго допрашивать, ведя следствие по правилам, тем самым не позволив Грегори вытащить своих людей из городской тюрьмы. Пропали немалые средства, вложенные в игровых персонажей и их связи в ночной гильдии. Та тоже сумела отличиться, попытавшись разобраться с нанёсшим ей немалый ущерб наглецом, следуя за ним по горячим следам. Её мстители угодили в заранее расставленную ловушку и куда-то пропали. Грегори даже пришлось выплачивать гильдии немалую компенсацию, иначе та категорически отказывалась дальше сотрудничать с его людьми. Но пока всё это были мелочи, когда он возьмёт власть, эти жалкие куски цифрового кода, почему-то считающие себя людьми, доподлинно узнают всю глубину своих ошибок и заблуждений.

А затем произошла первая серьёзная неприятность. Отряд людоловов, который должен был доставить принца до нужной точки, после чего быстро расстаться со своими иллюзиями жизни, пропал без всякого следа. Из портового города он вышел, но растворился где-то по дороге. Грегори со своими людьми ждал его появления более недели и так не дождался. При этом них возник острый конфликт с видными работорговцами из баронства Ток, потерявшими связь с отрядом егерей, по договору обеспечивающих их прикрытие. Те тоже куда-то подевались, не оставив никаких следов, несмотря на всю свою подготовку и снаряжение. Опять пришлось платить деньги, дабы всё уладить миром. Ничего, вскоре и те работорговцы узнают, каково до скончания дней махать киркой в серебряных рудниках за миску баланды, сидя при этом на цепи.

И только значительно позже удалось узнать, что же произошло с теми людоловами и принцем, когда тот благополучно объявился в столице с одним из торговых караванов. Пришлось без достаточной подготовки переходить ко второму этапу, при реализации которого в столице происходил бунт, а на его волне — государственный переворот. Знать отстраняла Короля от власти, организуя новую форму правления — Дворянскую Республику. А затем Блистательный Рыцарь Грег со своими верными людьми приходил в столицу, карая всех заговорщиков и возвращая королевскую власть. После чего по праву победителя занимал должность единственного регента при малолетнем Принце, папашу которого бунтари должны были растерзать. Подготовка практически завершилась, нужные актёры заняли свои места на сцене, и оставалось лишь дождаться удобного момента. Но опять всё пошло под откос, тайная канцелярия, эти чёртовы фанатики правопорядка, которых так и не удалось крепко прижать, нанёсли упреждающий удар по 'тёмным кланам' и ночной гильдии, и старательно подготавливаемый бунт произошел немного раньше запланированного времени. В результате несогласованных действий 'бунтарей' и криминальных элементов, скороспелое восстание было подавлено. Родовитые заговорщики или не успели произвести государственный переворот, или вообще решили этого не делать, банально кинув своего главного спонсора. Второе было гораздо вернее, и Грегори прекрасно это чувствовал. Теперь уже можно уверенно заявить — потраченные на подкуп местной знати и вооружение 'тёмных кланов' огромные средства ему никто не вернёт. И про само королевство Лаира стоит на какое-то время забыть, занявшись другими делами. Но оставлять подобное без должного ответа Грегори не собирался. Он обязательно найдёт всех, кто вольно или невольно перешел ему дорогу, и обязательно отомстит самым жестоким образом. Даже само королевство будет предано огню и мечу в назидание другим. Пусть не сразу, он ведь никуда не торопится. Ибо будущий Великий Император просто не имеет права прощать своих врагов и уж тем более что-то забывать.

— Ты что-то узнал о сволочи, которая испортила нашу игру? — спросил Блистательный Рыцарь своего первого помощника, побеспокоившего шефа в момент его плохого настроения.

— Похоже, тайные нити ведут в Эдем, — ответил тот, явно побледнев лицом при взгляде на своего хозяина. — Мои люди не смогли определить внешнюю точку подключения того игрока, устроившего переполох в порту и перехватившего у нас Принца. Она уходит в недра системы, точно так же, как и ваша. И этим обстоятельством легко объясняется его обеспеченность и многое другое.

-Чёрт! — Грегори сильно ударил рукой в бронированной перчатке по дубовому столу. — Ведь можно было что-то подобное предполагать. Значит так, продолжай незаметно следить за ним, но пока ничего не предпринимай. Нужно точно выяснить, кто он такой. Если это проделки моего давнего партнёра Зуба... Чёрт, чёрт! Опять эта старая скотина сумела переиграть меня,— лицо Рыцаря ещё больше налилось яростью. — Я ему обязательно это припомню, он ещё не один раз пожалеет, что встал на моём пути!

КОНЕЦ ВТОРОЙ СКАЗКИ.