Корнелия уже поняла, в чем она готова пойти на этот ужин, но проблема заключалась в том, что белое платье, которое ей понравилось, было единственным, у которого было еще и декольте! Другие же его не имели. Но Хейл желала доказать маме, что её так просто не возьмешь!

— Подумай хорошенько, — Браун перевернулась на спину и уставилась в потолок, — в случае твоей ошибки даже те руны, которыми я укрепила машину, не помогут. Либо тебя, либо нас обеих будут соскребать в небольшой контейнер. Если ты будешь одна, то тебя, Корни, точно ничего не спасет, не те силы, а вот в случае, если я буду с тобой, то мы сможем выжить, если машина потеряет управление и вылетит в кювет, да и то я не уверена в этом. Если же вылетишь на встречную, да еще и столкновение, я совершенно не уверена в том, что смогу нас от подобного защитить.

— Предлагаешь завязывать со скоростной ездой? — Подруга опять была права, как бы прискорбно это ни звучало.

— Хотя бы перенеси свои заезды на трек, может быть, гонщицей станешь. — Элион приподнялась на локтях. — Давай уже выбирай, времени осталось не так уж и много, и ты это знаешь...

— Знаю, — печальный вздох вырвался сам собой, — выбрала... — Корнелия Хейл отступать была не намерена и докажет маме, что зря она над ней смеялась! — Помогай...

Она это сделает, даже если подобное жутко смущало.

Чуть менее часа спустя

Деловой ужин с новыми партнерами родителей должен был состояться в самом известном и дорогом ресторане их города — 'Суть Вечности'. Безумно пафосное название для столь же пафосного ресторана, в котором она бывала всего лишь раз и признавала, что ничего подобного ни до, ни после не пробовала. А еще этот ресторан был любимым у мэра их города.

'Прости, Хай Лин, но, как бы хорошо твоя бабушка ни готовила, ей до здешних поваров еще ой как далеко...'

Также отличительной особенностью этого места были заоблачные цены. Впрочем, нельзя было сказать, что оно того не стоило.

Сегодня Корнелия посетила это заведение не как маленький ребенок, который должен ехать в машине вместе с родителями, а как юная, волевая и самостоятельная девушка. Именно по этой причине она находилась в джипе одна, не считая водителя. Их сопровождали еще два джипа охраны. И пускай Корнелия понимала, для чего все это устраивалось, но все же считала бесполезной тратой средств.

И это если забыть про такой маленький факт, что каждая из четырех машин была бронированной! Все ради того, чтобы произвести впечатление. Но какой идиот будет нападать на них в городе?! Взяли бы просто дорогие, но обычные машины, ан нет, нам нужны бронированные... Что ж, все, что можно было сделать в этой ситуации, — это смириться.

'Похоже, сегодня будет весело... — подумала девушка, элегантно выходя из джипа, после чего поспешила присоединиться к родителям. — Что-то как-то много тут охраны...'

И пускай прошлый раз был довольно давно, но Корнелия помнила, что охраны было намного меньше.

— Что-то не так?

Заметить легкую нервозность родителей было довольно проблематично.

— Дорогая, ты ничего не хочешь мне сказать? — Эти интонации в голосе отца девушка отлично знала, и, кажется, она сегодня зря здесь оказалась.

— Похоже, наш разлюбезный мэр решил к нам присоединиться... — Элизабет Хейл это почти прошипела, не переставая улыбаться, а вот Корнелия не смогла сдержаться и сглотнула.

О мэре их города она слышала много чего и ни разу ничего положительного, а значит, вечер будет 'веселым'.

Как оказалось, эти мысли были пророческими, поскольку на обычный деловой ужин собралось столь много влиятельных людей, которых сама Корнелия видела хорошо если всего лишь несколько раз. По сути, сейчас весь этаж ресторана был забронирован элитой их города, в которую входила и её семья, но подобное как-то не добавляло уверенности, особенно учитывая тот факт, что других детей на этом 'празднике' почти не было.

А конкретно сейчас Корнелия была готова признать себя ребенком, лишь бы держаться подальше от всех этих личностей. Пускай их всего не более двух десятков, но почти о каждом она знала достаточно, чтобы понимать всю щекотливость сложившейся ситуации.

— А вот и наш дорогой гость!

Судя по тому, как начали вытягиваться лица у всех вокруг, кроме её матери, Корнелию сейчас ожидал еще один удар.

И стоило девушке только развернуться, как она замерла, словно бы её вмиг заморозили или же превратили в статую. Да еще и червячок... хотя, точнее, уж целый змей зависти поднял свою голову по отношению к красивой девушке в белом ципао, украшенном рисунком золотистых ветвей и листьев. Казалось бы, что в этом такого?! Вот только девушка была почти на полголовы выше самой Корнелии, да еще и обладала таким внушительным бюстом, что...

— Оотани-сан, — первой поприветствовала гостей её мама.

Незнакомка в ответ как-то необычно поклонилась, из-за чего длинные волосы рассыпались по плечам, отчего Корнелию вновь пробрала зависть! Проклятье, да даже у неё не было столь красивых волос! А ведь она о них старалась заботиться каждый день!

'Она что, китаянка?' — только благодаря Хай Лин Корнелия знала о ципао, но, несмотря на этот факт, Хейл была вынуждена признать, что лицо одного из двух 'деловых партнеров' отличалось от китайского слишком сильно. Кто-то другой вполне мог бы и не заметить разницы, но блондинка слишком часто видела китайцев, чтобы ошибиться.

Кое-как справившись с собой, девушка перевела взгляд на мужчину и с трудом смогла удержать свою челюсть на месте.

'Да вы, блять, издеваетесь!' — это было 'выше' её понимания.

Её отец был довольно высоким человеком, но за последние годы Корнелия резко выросла и почти догнала его, а на каблуках так и вовсе была выше него, что немало веселило девушку где-то глубоко в душе, но здесь и сейчас она могла только пораженно замереть.

Мужчина стоял немножко в отдалении от гостьи, названной странной фамилией Оотани, опять же, не похожей на китайскую, и именно по этой причине Корнелия сразу его не заметила. Ну, еще и по той причине, что её самооценку только что опустили куда-то на уровень пола, ведь она привыкла быть самой красивой в любой компании, а здесь это было не так. Но что хуже всего — Хейл заметила, что косметики был самый минимум. Однако сейчас не об этом речь... не о зависти, которой здесь совершенно и не пахло!

Так вот... мужчина, который стоял рядом с девушкой, был действительно огромен! Однозначно выше двух метров! А уж ширина его плеч...

Необычно высокий и мускулистый мужчина был одет в черные брюки, которые опоясывал ремень из крокодиловой кожи, весь покрытый странными письменами. Белая, словно бы альпийские снега, рубашка, на фоне которой платье выглядело каким-то серым, с закатанными до локтя рукавами, открывала вид на мускулистые предплечья. Пара верхних пуговиц на рубашке была расстегнута... Корнелия не видела, но могла поклясться, что там точно должна была висеть золотая цепочка! Ну хотя бы серебряная... там точно что-то висело!

Подняв взгляд еще немного повыше, старшая из сестер Хейл в неверии замерла. Голубоглазый блондин, у которого волосы словно бы жили своей собственной жизнью и отрицали законы притяжения. Проклятье! Да она таких красавчиков не видела даже на обложках журналов. И только по три полоски на щеках навевали какое-то странное чувство.

— Добрый вечер, — пробирающий до костей голос пока еще незнакомца вывел девушку из ступора, — разрешите представиться: Узумаки Наруто, семнадцать лет, и я...

Когда она услышала имя и возраст, Корнелию словно бы мешком с мукой огрели по затылку, она уже забыла о недавнем волнении и других переживаниях, лишь единственная мысль билась в её голове:

'Да вы пиздите...'

Интерлюдия II: Одинокий лист...

Весело насвистывая какую-то песенку, из одного неприметного, но очень известного в определенных кругах здания вышла красивая девушка в очень странной одежде. Красивая? Нет, это не точное определение! Мужчины, которые видели её, замирали на месте и пытались подобрать свои челюсти с земли, а если они были еще и с женщинами, то знакомились с их локотками. Сказать по правде, причина, по которой никто к этой девушке не пытался подойти, заключалась в том, что она была шиноби. Точнее, куноичи, но многие не понимали этой разницы. Ведь только представители этой профессии могут одеться во что-то столь неприличное и плевать на все писанные и неписанные правила!

Так что даже отсутствие повязки со знаком деревни никого не смущало и не могло сбить с толку. И пускай чрезвычайно много людей шиноби даже не видели, но в городах, как, например, в том, из которого выходила эта куноичи, их замечали часто, дабы знать о том, что эти наемники не дружат с головой. В самом деле, кто из приличных девушек будет так сильно оголять свое тело? Они же не какие-то проститутки! А эта не только так оделась, но еще и не обращала внимания на откровенно раздевающие взгляды всех мужчин, что её встречали.

* * *

Хината с трудом смогла подавить вздох, когда очередной крестьянин засмотрелся на неё, в результате чего буквально грохнулся на землю. Подобное не было для девушки чем-то необычным, но до сих пор вызывало раздражение, и не помогала даже почти трехлетняя тренировка в компании самого большого извращенца их мира, точнее, его "исследования". Впрочем, юная Хьюга все равно не желала менять свой наряд, стоило только представить, как же скривятся лица старейшин её клана.

Когда-то давно подобная одежда, что была одета на ней сегодня, заставила бы девушку грохнуться в обморок от стыда и смущения, и еще неизвестно, чего было бы больше. И правда, когда она уходила из родного селения, Хината никогда не смогла бы представить, что сможет надеть столь коротенькие шортики, едва прикрывавшие её попу... Она бы назвала это скорее спортивными трусами, чем шортами. Да и на спортивный лифчик, что очень плотно прилегал к её груди, не давая сильно колыхаться, она бы вряд ли в те времена решилась. Пожалуй, единственным, что немного все же успокаивало девушку, была куртка, повязанная на поясе и скрывавшая, пускай и не очень удачно, попу, над которой любимая сенсей тоже поработала!

Но, стоило признаться хотя бы самой себе, что, помимо названной, была и еще одна, более практичная причина, которую не слишком хотелось вспоминать.

— Гр-р-р-р... — Только от одной мысли о той самой шутке Цунаде-сенсей хотелось кого-нибудь пристукнуть. В самом деле, как можно было так поиздеваться над ученицей? Теперь-то она понимала Шизуне-сан и её столь категоричные отказы от подобных операций. Но, с другой стороны, даже интересно, как на неё отреагирует Наруто-сама? — А-хе-хе-хе...

Девушка замерла на месте и, приложив руки к горящим щекам, начала пошленько хихикать, несколько раз даже обернувшись вокруг себя. Ох уж эти мечты, когда же она встретит своего господина...

— Наруто-сама... — Несколько раз потеревшись бедрами, чувствуя накатывающее возбуждение, Хьюга все же на несколько мгновений пришла в себя, понимая, что широкий тракт между городами не самое лучшее место, чтобы сходить с ума, да и свидетели были. — Тц... — От раздраженного взгляда девушки из-за того, что в такой момент её увидел какой-то крестьянин, последний опорожнил кишечник прямо в штаны. — И все же награда за голову этого идиота мне пригодится...

Пока юная Хьюга возвращалась в Коноху, думая о том, где бы ей раздобыть немного денег, она как-то очень неудачно (для последнего) налетела на нукенина из Облака. И если раньше она просто могла недовольно посматривать на представителей этого селения, все же история с дядей не была ею забыта, то теперь свое раздражение и недовольство девушка даже не подумала сдерживать. Особенно после того, как этот 'умный', раскочегаривая источник, принялся ей вещать о том, что теперь-то после её поимки Райкаге-сама его простит.

Как показала практика, даже нукенин А-ранга против неё ничего не может противопоставить, уж слишком она для него оказалась сильна. Получилось так, что девушка своего противника прихлопнула, как муху, одним ударом. Тот вроде бы даже попытался увернуться, но удар ногой от представителя клана Хьюга, которые обычно так не сражались, просто отправил того полетать. Хорошо хоть голова сохранилась в целости и сохранности.

* * *

На самом деле, когда Хината покидала стены родной Конохи, она не знала, что же её ждет впереди, но желала вернуться обратно сильной, чтобы никто более не мог на неё надавить. Правда оказалась немножечко не такой, какой ожидала девушка. Хината отправилась в путешествие-тренировку вместе с одним из легендарных Саннинов, при этом будучи ученицей еще одной из этой троицы, и потому ожидала примерно такого же жесткого метода тренировок. Но в результате оказалась немного разочарованной.

Джирайя-сенсей был довольно странным человеком, который любил подглядывать за девушками, и это происходило в каждом онсене, в котором они оказывались! Даже в то время, когда она сама там мылась! И ведь что бы Хината ни делала и как бы ни обижалась, этому... извращенному отшельнику было плевать! А уж его заходы по борделям там, где они были, еще долгое время вызывали нервное подергивание её века.

Но все же девушка признавала, несмотря на то, что старый мужчина, который вел себя, как маленький ребенок, знал чрезвычайно много и не стеснялся делиться с ней этими знаниями, пускай и в очень своеобразной манере. Однако не стоило забывать, что все то время они были в дороге, и потому Хината не могла уделять много времени тренировкам, особенно когда она доводила себя до истощения. После того как девушке пришлось пережить дорогу на его спине, и все это под пошлые комментарии старого извращенца, юная Хьюга начала более трепетно относиться к своим тренировкам.

До того момента она всегда старалась выложиться полностью, желая нагнать тот разрыв, который разделял её с любимым человеком, но одна вредная старая сволочь показала, что так делать не стоило, пускай и столь экстравагантным способом. Но все же девушка признавала, что, несмотря на все с ней случившееся, не только её физическая сила выросла, но заметно окреп и очаг чакры, да и контроль вырос до того состояния, о котором она даже не подозревала. Даже лекции от Хокаге-сама не были столь эффективны, как эти шуточные подколки старого человека, который заставлял её постоянно смущаться, злиться, лучше контролировать свои собственные силы, постоянно ожидать какой-нибудь пакости.

Хината была красивой девушкой, которая уже по обычаям многих кланов если и не была готова выйти замуж, то проходить специальные тренировки, отчасти связанные с гипнозом, время пришло. Да и к тому моменту она уже два года как считалась взрослой. В некоторых деревнях девушки её возраста имели не только мужа, но уже были как минимум беременны, если уже не имели детей. Это в городах с подобным кто-то ожидает. Да и если бы она жила во времена 'Войн кланов', то уже была бы отдана замуж, ведь в те времена лишь единицы из девушек участвовали в боях, во всяком случае, в их клане.